这位英国公主，自从来了马洛洛斯，就没安生过。
他只得扬声道：“进来。”
玛格丽特一把推开房门，可刚冲了进来，却猛地愣了愣。
她心里明明清楚，再怎么吵闹，陈锋也未必会立刻给伊丽莎白一个交代。
可不知为何，就是控制不住自己，鬼使神差地非要来闹一场。
陈锋没好气道：“你有完没完？英国公主怎么如此无礼？”
“哼！礼仪分寸能当饭吃吗？”
玛格丽特梗着脖子，继续胡搅蛮缠：“我不管，你必须给伊丽莎白一个交代，必须立刻宣布娶她为妻，否则我时时刻刻都要来找你，直到你答应为止！”
说着，她在屋内扫了一眼，又莫名其妙盯上了桌上的文件。
陈锋眼疾手快，不等她伸手，便一把将文件攥在手中：“别乱动，这是前线战报，不是你能碰的！”
玛格丽特眼珠一转，见文件碰不到，便将目光投向了旁边墙上挂着的越北的兵力分布图，抬手就朝地图撕去。
“放肆！”
陈锋怒喝一声，想要冲上去阻止，可办公桌挡在身前，动作终究慢了一步。
撕拉
清脆的撕裂声在安静的办公室里格外刺耳，那张标注着攻防要点的地图，被硬生生撕成了两半。
陈锋瞬间怒不可遏，抬手又给了玛格丽特一个耳光。
啪！
响声清脆，玛格丽特的脸颊瞬间涨红，火辣辣的痛感蔓延开来，可心底那种难以言喻的感觉，却再次悄然升起。
她双腿一软，竟有些站不住脚，身体微微摇晃。
什么情况？
陈锋看着她泛红的脸颊，眼中满是诧异。
两次扇她耳光，都刻意收了力道。
否则以他的力气，一巴掌就能将其扇飞。
可眼前的玛格丽特，除了脸颊微红，眼底竟没有丝毫怨毒，反倒透着几分异样的潮红。
等等......她耳根怎么也红了？
糟糕！竟然让她爽到了！
这位高傲任性的英国公主，竟有这般癖好？
玛格丽特被陈锋锐利的目光看得心神大乱，羞恼之下，像只受惊的兔子，一溜烟跑了出去。
与此同时，美国华盛顿，深夜的白宫门外挤满了记者。
他们扛着相机、握着笔记本，聚集在围栏外，目光死死盯着白宫大门，只为等待官方回应，确认亚洲舰队覆灭、俄勒冈号被俘的传言是否为真。
“快看！国务卿来了！”
一声惊呼响起，记者们瞬间蜂拥而上。
“约翰先生，请问外界传言是否为真？我国亚洲舰队主力是否已经覆灭？”
“华人自由军真的击败了我们的舰队吗？”
约翰海面色凝重，眉头紧锁，一言不发，在保镖的严密护卫下，快步穿过记者群，头也不回地走进了白宫。
紧接着，又有人高喊：“海军部长来了！是邓拉普先生！”
记者们再次围拢过去。
“邓拉普先生，请问俄勒冈号战列舰是否真的被华人自由军俘虏了？”
“海军方面对此有何应对措施？会立刻出兵夺回战舰吗？”
海军部长邓拉普神色阴沉，脸色比约翰海还要难看，同样一言不发，在保镖的护送下，匆匆进入白宫，避开了所有追问。
白宫椭圆形办公室内，麦金莱总统坐在办公桌后，死气沉沉。
他早已等候多时，直到内阁核心成员、军方高层全部到齐，才缓缓抬起头：“诸位，亚洲舰队的消息，我们虽然已经早就知道了，但万万没想到会引发如此大的舆论风波。
就连德、日两国都接连发来外交照会，明着劝我们冷静克制，实则是阻止我们出兵攻击越北。”
办公室内瞬间陷入死寂。
众人目光下意识地齐刷刷投向陆军部长与海军部长。
这场针对吕宋华人自治区的战争，本就是陆军率先挑起，如今又遭遇海军惨败，两人便是这场耻辱的核心责任人。
麦金莱看着众人沉默的模样，眼底闪过一丝不耐，继续开口：“夏威夷舰队两日前已起航驰援远东，但远水解不了近火，至少需要半个多月才能抵达。
这么长的间隙，我们如何稳住各州票仓？如何应对眼前的烂摊子？”
办公室内依旧一片沉默，没人主动应声，显然所有人都束手无策，或是不愿主动承担责任。
麦金莱见状，心中的怒火又添了几分。
他却也无可奈何，只得压下火气，再次开口：“法国外交大使此前私下找过我的幕僚，表示法国绝不会允许我们在越北擅自展开军事行动。
开出的条件是，只要我们支付一亿美元的军费，他们就愿意组建远征军，出兵剿灭盘踞在越北的华人自由军。”
“这简直是趁火打劫！”
一直沉默的国务卿终于忍不住开口：“一亿美元，相当于我国本土全年的军费开支，法国人分明是借着我们的困境，想榨取最大利益！”
“法国该死！”
“要不是他们去年战败，陈锋怎有底气反抗我们？”
“去年我就说过，不该放任陈锋渡海攻击越北！”
听着这杂乱的吵闹声，麦金莱猛地一拍桌案，这才让会议室安静下来。
足足等了一分钟，陆军部长硬着头皮出言：“麦克阿瑟将军传来电报，吕宋华人如今全民皆兵，加之雨季来临，泥泞的地形更是阻碍了我军推进，根本无法突破华人自由军的防线。
除此之外，吕宋其他区域的独立军也趁机反扑，势头迅猛，我们丢了很多靠近山区的据点。
依我之见，眼下只有两条路可走：要么放弃速战速决的想法，用现有兵力将陈锋围困至死，耗光其粮草与战力；要么从本土大规模组建远征军，才能尽快将其歼灭！”
麦金莱再次拍打桌案，怒吼道：“一切的责任，都是麦克阿瑟这蠢货的！若不是他贸然施压，要解除华人自由军的武装，我们怎会落到这般境地？”
“罢免他！”
一名幕僚高声提议道：“如此重大的失误，唯有罢免麦克阿瑟，才能平息国内舆论，也能给军方一个交代！”
麦金莱眼中闪过意动，但沉默片刻，还是轻轻摇头。
陆军部长见状，连忙开口辩解：“菲律宾战场的失利，更多是客观原因所致。
麦克阿瑟贸然施压虽有过错，但也让我们提前看清了华人自由军的真实实力，避免了日后更大的损失。
若是现在放任陈锋继续发展壮大，等他彻底站稳脚跟，我们将来再想动手，花费的代价必然会比现在大上数倍！”
话音刚落，便有幕僚低声嘟囔道：“说到底，都是杜威的错！当初就不该轻易给吕宋华人划定自治区，正是因为有了立足之地，他们才敢如此嚣张，才有实力与我们抗衡！”
海军部长眉头一皱，出言道：“现在说这些有什么用？当初拿下菲律宾的殖民权，我们海军可是没什么损失！”
陆军部长顿时面露不悦，反驳道：“那是有我们陆军的威慑在前，否则西班牙怎么可能轻易投降？没有陆军的地面支援，你们海军就算拿下海面控制权，也守不住菲律宾的土地！”
“我都不想说你们陆军！”
海军部长也来了火气，攻击道：“当初你们陆军的指挥官梅里特少将，非要强行进攻马尼拉，结果碰得头破血流，损失了数千大军！”
这话戳中了陆军的痛处，陆军部长脸色瞬间涨红，却又无力反驳。
在场众人都清楚这段过往，当初梅里特因马尼拉之战失利，进而错失驻菲总督之位，本就是陆军的一大耻辱。
陆军部长只能强辩道：“打仗哪有不产生伤亡的？我们陆军从最开始在菲律宾作战以来，虽有损失，但至少从未有过像你们海军这般惨败！”
“还不是因为麦克阿瑟那蠢货！”
海军部长步步紧逼道：“要不是他擅自抽调海军陆战队支援前线，导致海军防线空虚，华人自由军又怎么可能趁机抢走俄勒冈号，还还击伤了我们两艘追击的巡洋舰？这笔账，本该算在你们陆军头上！”
“够了！都给我住口！”
麦金莱再次猛地一拍桌案，怒吼声震得办公室内鸦雀无声，所有人都瞬间噤声，不敢再争执。
他脸色铁青，一字一顿道：“我叫你们来，不是让你们在这里相互推卸责任的！是要你们拿出切实可行的方案，应对眼下的乱局！再敢多说一句无关的废话，就给我滚出去！”
严厉的斥责声在办公室内回荡，众人纷纷眉头紧蹙，有的低头沉思，有的面露难色，依旧没人能想出对策。
良久之后，一直沉默的司法部长才缓缓抬起头，试探道：“总统阁下，要不然......我们还是同华人自由军议和吧？让他们交还俄勒冈号，此事便就此收场。
对外，我们可以坚称俄勒冈号是前往鸿基港友好访问，意外滞留，这样既能保住美利坚的颜面，也能平息国内舆论，摆脱当前的困境。”
话音刚落，财政部长便连忙附和：“菲律宾战事已经绵延两年，耗费了大量的军费，华尔街银团早已怨声载道，若是再大规模组建远征军，势必还要扩大贷款规模，这会进一步加重他们的负担。
除此之外，我们还要考虑国内的反战民意，如今不少民众已经开始抗议这场无意义的战争，再僵持下去，恐怕会引发更大的民怨。”
“议和？”
陆军部长立刻出声反驳：“这绝不可行！秘密议和，陈锋绝不可能接受！
公开议和要花费的代价绝不会小，单是向华人低头这一点，支持殖民扩张的势力就绝不会买我们的账。
而反殖民势力，也不会因为我们议和就转而支持政府，反而会认为我们是懦弱无能，这样只会助长他们的气焰！”
这番话一出，办公室又陷入了死一般的寂静。
不知过了多久，国务卿约翰海才缓缓开口：“诸位，公开议和终究是不现实的，美利坚作为新兴列强，威严绝不容冒犯！
若是向一群华人低头议和，必定会被德、日、英等国嘲笑，日后再想在远东立足，也只会难上加难！”
麦金莱沉默良久，已然压下了怒火，有了对策：“约翰说得对，议和绝无可能，美利坚的威严，绝不能在一群华人面前受损。
但同时，我们也不能在现在就扩大战争规模，更不能被法国人勒索，被德、日牵制。”
他目光扫过众人，长声下令道：
“第一，立刻给麦克阿瑟发训令，严厉训斥其贸然挑起战事的失误，责令他收缩前线兵力，放弃山区据点，集中兵力固守吕宋平原核心区域，利用海军优势封锁海岸线，切断华人自由军的外援与物资补给，采用长期围困策略。
同时，我会派遣亲信前往吕宋，监督其战术调整，摸清华人自由军的内部矛盾，伺机进行分化瓦解。”
“第二，我会明确拒绝法国一亿美元的军费勒索，但会派外交官员私下向法国暗示，华人自由军壮大也会威胁其越北利益，引导法国主动遏制陈锋势力。
对德、日两国，表面回应会冷静克制，私下与德国接触，承诺分享吕宋部分经济利益，换取其不再施压。向日本释放友好信号，不阻碍其在远东的合理扩张，分化各方牵制。”
“第三，国内层面，暂时停止追加吕宋战事的任何军费，第一时间安抚华尔街银团，稳定国内财政局势，所有关于战事升级的决策，一律等大选最终结束之后再议。
舆论方面，官方对此事暂时缄口不言，授意国内报纸发声，宣称俄勒冈号此次前往鸿基港，是执行正常的武装巡逻任务，并非所谓的被俘。
同时，加大宣传力度，着重渲染华人自由军的扩张威胁，既要安抚反战民众希望不扩大战事的诉求，也要争取扩张派的支持。”
“武装巡逻？”
海军部长眉头一皱，问道：“越北的华人自由军要是拉各国记者前去拍照怎么办？”
不等麦金莱开口，国务卿立刻说道：“这个好办，民众都是盲从的。
就算传出来照片，我们让报纸一口咬定这是自由军伪造的假象，毕竟谁也无法到鸿基去验证真假。