“对，生机。”
辜鸿铭的声音变得低沉而厚重：“华夏沉沦百年，被列强瓜分欺凌，咱们这一代人，还能不能为后人挣一条活路？
南洋华人漂泊海外，世代受欺，他们还能不能有自己的家园？将军今日做的这些事，就是为了成为那线生机！”
陈锋沉默良久，缓缓开口：“我不敢说我能做到。但我一直努力在做，拼尽全力在做！”
门外，玛丽琳好不容易鼓起勇气，抱着枕头而来。
她探头探脑地张望了半天，小声嘀咕：“两人聊了一下午，会不会饿啊？要不要送点吃的进去？”
阮知秋双手叉腰，气鼓鼓地瞪着她，压低声音道：“将军自有安排，轮不到你操心！赶紧回去歇息，别在这儿添乱！”
玛丽琳撇了撇嘴，终究还是没敢敲门，抱着枕头，一步三回头地离开了。
第280章 人头为礼
吕宋的雨季，天气向来变幻莫测，连日的狂风骤雨竟引发了山洪，滚滚浊流冲毁了马洛洛斯以东的山路，阻断了往来通道。
自从钟均去找卢纳后，便始终杳无音信，先等来的不是独立军的回音，反倒先是清廷使团的消息。
陈锋得知清廷使者的身份后，眉宇间满是不耐，摆了摆手便要让人打发走。
可一旁的辜鸿铭却轻轻摇头，劝道：“将军稍安勿躁，见一见无妨。耆善身为军机大臣，持节而来，必然带着慈禧的旨意，或许能从其中寻得可乘之机，即便无用，也可探探清廷的虚实与列强的动向。”
这耆善可谓是作恶多端，京城及周边百姓提起他的名字，无不咬牙切齿，曾因自家奴才与百姓发生争执，便下令将该百姓活活打死，事后仅用几两银子草草了事。
他本不愿来吕宋这战火纷飞之地，却无法违抗慈禧的命令，只得硬着头皮出发。
在他看来，慈禧赐婚拉拢陈锋，令其北上勤王的方案，纯属异想天开。
自由军即便拥兵数万，也未必能敌得过八国联军，更何况吕宋还被美军围困，自身尚且难保。
因此，他一路迁延，到了南洋后竟直接转道越北，只想在鸿基敷衍几日，编造一份陈锋拒不接旨的奏折，便回去向慈禧交差，全然没把这趟差事放在心上。
可他没想到，刚到鸿基港，说出赐婚之后，郑明莹不但不生气，反而还极为重视，专门差人把他偷渡送来了吕宋。
客室内，陈锋端坐主位，冷冷打量着眼前的老者。
年近七旬，身着华贵的清廷宗室蟒袍，头戴珊瑚顶戴，面容臃肿，满脸褶皱，眼神浑浊却透着一股倨傲与暴戾，周身散发着腐朽官僚的气息。
“你就是耆善？”陈锋的声音不高，听不出喜怒。
耆善定了定神，立刻端起清廷宗室与使者的架子，抬手拂了拂蟒袍上的褶皱，带着施舍般的姿态。
他甚至都懒得正眼瞧陈锋，便朗声道：“本座乃大清庄亲王耆善，奉圣母皇太后懿旨，前来宣召南洋义军首领陈锋！
太后仁慈，念你尚有几分血性，能护南洋华人生计，特恩准赐婚，欲将荣寿郡主许配与你。
另晋封你为南洋军务钦差大臣，节制东南沿海所有华人武装，令你即刻整顿兵马，挥师北上，勤王抗洋，解救圣驾与京城百姓，复我大清基业！”
陈锋真的是想笑死！
“赐婚？还南洋军务钦差大臣？你怕不是老糊涂了吧？
你家主子慈禧，如今早已挟着光绪帝西逃西安，惶惶如丧家之犬，京城都被八国联军占了，这虚头巴脑的官衔和赐婚，有半分用处吗？
倒退两百年，康熙、乾隆年间，清廷鼎盛，这身份或许在南洋地界还有几分威慑力。
可如今，清廷自身难保，连自己的京城都守不住，还敢来南洋指手画脚，用这些空架子拉拢我？陈某劝你，还是收起这套把戏吧！”
耆善脸上的傲慢笑容瞬间僵住，眼神里满是错愕与难以置信。
他万万没想到，陈锋竟敢如此不给清廷留颜面，如此肆无忌惮地嘲讽太后，连半分迂回都没有。
他身为清廷宗室，何时受过这等屈辱，脸色瞬间涨得通红，就连气息也变得急促起来。
而陈锋这边，嘲讽过后，想起“赐婚”两个字，心中反倒忽然一动。
张修武想要的公主一直没有着落，若是能促成这门婚事，自己也算是解决了一桩麻烦！
想到这里，陈锋脸上的嘲讽之色褪去，淡淡说道：“这样吧，赐婚之事，我看就不必了。我麾下有一员大将，名叫张修武，勇武过人、忠勇可靠，尚未婚配，你们那荣寿郡主，若是愿意，便许配给他，把人送过来便是。”
羞辱！
赤裸裸的羞辱！
耆善只觉得耳边嗡的一声，浑身的血液都仿佛冲到了头顶。
太后赐婚本是天恩，是清廷给陈锋的莫大殊荣，却被他如此轻慢篡改，将尊贵的郡主，随意许配给他人。
这不仅是羞辱他这个持节钦差，更是羞辱整个清廷皇室！
他气得花白的胡子剧烈颤抖，胸口一阵翻江倒海，气血上涌，喉咙一甜，一口老血径直喷了出来。
紧接着就双眼一翻，直直向后倒去，手中的节杖也掉在地上。
一旁的辜鸿铭反应最快，急忙起身上前，伸手探了探耆善的鼻息，又摸了摸他的颈动脉：“将军，耆善他，气绝身亡了！”
陈锋眉头微微一皱，扫了眼地上的尸体，不屑道：“死了便死了，倒也算为民除了一大害虫，不足为惜。”
辜鸿铭自然不会为这恶名昭著的耆善可惜，只是轻轻摇头，分析道：“将军所言极是，只是他毕竟是使者身份，死在咱们的地盘，终究是个麻烦。依我之见，不如对外宣布，他是长途跋涉、旅途劳累，再加上年老体衰，突发急病而亡，省去后续纠缠。”
“你全权处理此事便是。”陈锋起身，大步出门，懒得看地上的尸体。
刚走到门口，他忽然回首道：“对了，那个什么郡主，传信给清廷，让他们把人送过来。否则，他日我必定带兵北上，亲自圆了我麾下大将的姻缘。”
辜鸿铭无奈摇头，直言道：“将军，这恐怕并不现实。只要您拒婚，就是扫了慈禧的颜面，如今她怎会心甘情愿把郡主送过来，再受一次羞辱？”
陈锋摆了摆手：“只是一个态度，表明我并无跟清廷合作的想法，万一慈禧被吓到了呢？试试又不损失什么。”
此事议定，辜鸿铭便着手处置耆善的后事，对外散播其旅途劳顿、年老体衰猝亡的消息，暗中派人将消息递往西安清廷。
转眼便到了八月中旬，远在太平洋彼岸的美国，重新组织的特混舰队已然抵达亚洲。
这支舰队实力不俗，主力是1896年开工，1898年下水的奇沙治级首艘战列舰肯塔基号。
其排水量达11540吨，配备两门双联装330毫米主炮，航速十六节，各方面性能均碾压此前的印第安纳级战列舰。
舰队中还配有一艘装甲巡洋舰，1893年开工、1895年下水，排水量9125吨，搭载4门双联装203毫米主炮，航速可达20节，机动性与火力兼备。
除此之外，还有三艘五六千吨级的防护巡洋舰，皆是美西战争中从西班牙手中缴获的战利品，虽不算顶尖战力，却也足以辅助主力舰队形成威慑。
令人意外的是，这支特混舰队抵达亚洲后，并未直奔菲律宾而来，反倒径直驶向了渤海湾。
显然，美国是想借着这支舰队炫耀武力，在八国联军中抢占话语权，争夺更大的在华利益，暂时无暇顾及吕宋的战事。
即便如此，陈锋依旧不敢怠慢：归雁滩的多数工厂设备虽已转移到内陆，但何启的化工厂设备笨重、难以迁移，一旦美军舰队转头南下，轰击归雁滩工业区，必将全部损失。
他当即提笔给越北的郑明莹传信，叮嘱道：若美军舰队南下，对归雁滩工业区发动轰击，便由她出面与何家商谈补偿事宜。
毕竟当初何家是出于对他的信任，才投入巨资兴建化工厂，如今化工厂面临风险，他自然要给何家一个交代。
更何况，得益于德国的施压，美军不敢封锁鸿基港，越北的矿产已然进入规模化生产阶段，此时的华人自由军，早已不缺这笔补偿的钱财。
处理完此事，陈锋便一心等候卢纳的消息，左等右等，终于盼来了卢纳的身影。
此次前来，马比尼和刘亨赙并未随行，但卢纳带来的队伍却不算小，足足有三百余人。
其中三分之一竟是金发碧眼的洋人，被铁链两两拴在一起，看起来神色萎靡，显然是美军的俘虏。
陈锋早已提前赶到马洛洛斯东城城外，远远望见卢纳的队伍，便大步迎了上去。
今日的卢纳并未身着军装，而是穿了一身笔挺的西装，戴着一副金丝眼镜，依旧是一副斯斯文文的模样，唯有眼底的锐利，藏着乱世枭雄的狠劲。
见到陈锋亲自出城迎接，他远远便翻身下马，快步走上前来。
“陈将军，我就知道，我们很快又会再次见面。”
陈锋朗笑一声，伸手拍了拍他的肩膀，坦然道：“先前是我格局小了，没想清楚其中关节，还望卢纳将军海涵。”
“陈将军言重了。”
卢纳淡淡一笑，随即抬手摆了摆，身后立刻有一名士兵上前，抱着一个精致的木盒子，当众将其打开。
紧接着，后方的独立军士兵也纷纷解下身后的包裹，取出一个个木匣，整齐排列在一旁。
陈锋定睛看去，只见那打开的木盒子里，竟倒出了一颗用石灰包裹的人头，石灰已然泛黄，人脸早已扭曲变形，看不清原本的面容。
他眉头微微一蹙，沉声问道：“卢纳将军，你这是什么意思？”
“不过是一份心意，聊表诚意罢了。”
卢纳语气平淡，指着那颗人头，缓缓说道：“我早已听闻，陈将军不喜那种植鸦片的王家，况且你们当初在奥蒂斯总督的就职仪式上，也曾有过小小的冲突。
以前美军实力强大，王家有美军庇护，我难以找到下手的机会。
如今美军主力向你们华人自治区集结，南部的防御已然空虚。
我接到钟均的消息时，正在南部与刘亨赙将军开会，当即想到了此事，便亲自带兵去了八打雁，端了王家的老巢。
王家直系共计六十八口人，如今都在这里团聚了。”
好狠的手段！
陈锋目光扫过那些被打开的木匣，每一个匣子里都躺着一颗人头，石灰散落间，一张张扭曲的面容格外狰狞。
这哪里是什么心意？
分明是卢纳给的下马威！
他与王家当初不过是在就职仪式上略有不快，并未发生直接冲突，甚至连口角之争都没有，只是没给这个鸦片家族留面子。
后来他早已抛之脑后，也从未向任何人提起过此事。
而卢纳能精准知晓此事，还能迅速出兵灭了王家，显然是在向他证明，自己的情报网络有多厉害，实力有多强悍。
陈锋双眼微眯，眼底闪过寒芒，一脚将王家家主头颅踹飞。
头颅滚出很远，石灰散落，露出扭曲的面容，周围的士兵皆神色不变，显然早已习惯了乱世的残酷。
随即，陈锋朗笑道：“好一个聊表诚意！卢纳将军这份心意，陈某心领了！走走走，我已在城中设下薄酒，咱们边喝边谈！”
卢纳瞄了眼飞出一百多米的人头，点头笑道：“陈将军果然是性情中人！既然如此，那我便却之不恭了。”
一行人浩浩荡荡走入马洛洛斯东城，卢纳带来的三百余名随从，由李成华亲自带领自由军军官接待。
陈锋与卢纳则各自带着贴身警卫，径直走向昔日阿奎纳多的私宅。
卢纳站在私宅门口，脚步微微一顿，脑海中不由得翻涌起三年前的画面：彼时陈锋在此处，一手提着阿奎纳多，面对独立军众将的团团包围，依旧神色不改。
那份胆识与气场，至今仍让他印象深刻。
步入客厅，只见餐桌上早已摆好佳肴美酒。
两人分主宾落座后，卢纳才缓缓回过神来，由衷叹道：“真没想到，才不到三年时间，陈将军的华人自由军，便能发展得如此壮大，能够和美军正面抗衡。如今看来，你当初不接受阿奎纳多的提议，是对的。”
陈锋一边提起酒壶，给两人的酒杯斟满酒，一边淡淡说道：“并非我刻意拒绝，实在是阿奎纳多没有半分诚意。
若是当时他肯答应我的条件，给华人自由军应有的尊重与立足之地，我也不可能不给你、刘亨赙，还有施灵溪的面子。”
说到此处，他端起酒杯，问道：“对了，此次你前来，怎么没见施灵溪？她人在哪里？”
卢纳面色沉了沉，眼中闪过一丝惋惜，缓缓从怀中掏出一封信。
“她之前一直带领着一支游击队，在南部归刘亨赙麾下作战。
六月份的时候，在一次偷袭美军营地的战斗中，不幸被流弹击伤，伤势过重，没撑过几日便不治身亡了。
这是她临终前特意嘱咐刘亨赙交给你的信，她是独立军的得力干将，也是我为数不多佩服的女性，她的离世，是我们的重大损失。”
陈锋脸上的笑意瞬间僵住，接过信的手微微一顿。
撕开信封，只见信纸的一角被暗红色的血迹浸染，早已干涸发黑。