话音刚落，李成华便忍不住插言：“将军，诸位，此事需慎重！打拉市与我马洛洛斯之间的公路沿线，还有圣费尔南多等多个大型据点被美军牢牢控制，我军要想进军打拉，只能绕道东部山区的小路，补给物资也需沿小路转运。
如今大雨滂沱，山路泥泞不堪，物资根本无法调动。就算雨季结束，仅凭山路，同样无法运输大型火炮，若是仅凭步枪硬闯攻城，无异于找死，只会徒增伤亡！”
马比尼缓缓点头，神色凝重地解释道：“李将军所言极是，这也是我们参谋部的顾虑所在。所以，我们不能急于一时，只能等到雨季结束，才能正式启动战争准备，再伺机进军。”
陈锋也皱起眉头，沉声道：“若是大举围攻，必然会暴露作战意图，失去突然性，最终只会演变成惨烈的强攻，联军伤亡必定惨重，这不是我们想要的结果。”
一直沉默的卢纳终于开口：“此次作战，可由我独立军负责正面主攻和阻击援军，贵部自由军主要负责物资补给。等雨季结束，你麾下的民兵部队也差不多完成训练，调动五千兵力负责运输后勤物资，应该不成问题。”
陈锋虽然不看好没有重武器的攻城战，但独立军非要做，也不好伤他们的士气，便沉声下令：“好！就按照这个战略目标，全力推进战争准备！”
“此次作战，由卢纳将军担任前线总指挥，楚雄兴担任副总指挥，简从南负责后勤物资调配。军工厂全力生产，务必在雨季结束之前，将负责主攻的独立军全部换装成我军的毛瑟1893步枪。再也不能让战士们拿着以前那些破铜烂铁和前装枪，去跟装备精良的美军拼命了！”
卢纳和马比尼闻言，脸上瞬间露出了笑意，眼中满是感激。
他们当初愿意让出总司令之位，最主要的原因便是看中了自由军的装备优势，以前那些老旧武器，实在难以与美军抗衡，每次作战都要付出惨痛的代价。
战略会议结束后，陈锋便独自回到了自己的办公室。
他走到办公桌前，拿起桌上摆放的一张照片，原本凝重的脸上，瞬间浮现出温柔的笑意。
照片上，伊丽莎白抱着一个襁褓中的婴儿，面目间满是华人的模样。
他给孩子取名陈安，寓意平安顺遂。
尽管心中牵挂万分，陈锋却从未回去看一眼。
即便此刻雨季连绵，吕宋的战事暂时趋于平缓，他也始终坚守在马洛洛斯。
这里有二十余万百姓，是他号召大家奋起反抗美军的地方。
他若是轻易离开，必定会引起民心动荡，甚至会被美军抓住把柄，大肆攻讦，说他只是忽悠百姓卖命，自己却只顾儿女情长。
因此，自从战事爆发以来，陈锋便常常出现在公众视野中，走街串巷，慰问士兵与百姓，让所有人都能看到他的身影，感受到他与大家并肩作战的决心。
纽约州府，州长办公室。
西奥多罗斯福立在巨大的落地窗前，窗外阳光明媚，哈德逊河波光粼粼，街头人来人往，一派平和景象，可他的脸色却阴沉得能滴出水来。
脑海中，不由自主地翻涌着二十年前那刻骨铭心的痛。
母亲米蒂罗斯福与妻子艾丽斯李在情人节那天同时离世，一个死于伤寒，一个死于产后并发症，只留下一个刚出生两天、嗷嗷待哺的女儿，便是伊丽莎白。
那时的他，刚踏入政坛不久，一夜之间痛失两位至亲，几乎被悲痛击垮。
这些年来，他对伊丽莎白倾注了全部的父爱与心血，极尽呵护，从未有过半分苛责。
她当一名战地记者，他便动用自己的人脉，为她铺路。
她想要自由，他便毫无保留地满足，只盼着她能平安顺遂，活出自己的模样。
可他万万没有想到，自己视若珍宝、倾尽所有去呵护的女儿，竟然会委身于一个吕宋的华人匪首陈锋！
一想到伊丽莎白此刻正依偎在陈锋身边，甚至为那个华人生下了孩子，西奥多罗斯福便气得浑身发抖。
他猛地一拳砸在窗沿上，眼底翻涌着滔天的怒火与不甘：“伊丽莎白，你怎能如此糊涂！那个华人，配不上你，更配不上罗斯福家族的荣耀！”
作为纽约州州长，作为美国政坛最闪耀的新星，他一生骄傲，从未受过如此羞辱。
如今的他，已在六月份被共和党提名为副总统候选人，正准备借此东风，在政坛上大展拳脚，助力麦金莱总统连任，以此换取未来的政治资本。
这件事若是被捅出去，必将引发轩然大波。
麦金莱政府的对外殖民政策本就争议不断，如今再传出总统候选人之女下嫁敌首的丑闻，势必会在关键摇摆州掀起风浪，直接摧毁共和党的连任根基，甚至可能引发党内分裂。
更别提他自己，女儿未婚先孕，对象还是一个与美利坚作对的华人，这会让他将来如何竞选总统？
这么多年在政坛上的努力，在美西战争中的奋力拼杀，所有的一切都可能毁于一旦。
万幸的是，陈锋自始至终对此事守口如瓶，没有借题发挥，更没有向美国媒体透露半分风声，这才让这场巨大的危机暂时被掩埋。
然而，西奥多·罗斯福并未因此生出半分感激。
在他看来，陈锋的沉默并非出于善意，而是另有更大的图谋。
“哼！休要用女儿来要挟我！”
他在心里狠声念叨，面色逐渐发狠，已然料定陈锋想借此拿捏自己，或是日后在与美国谈判时，将此事作为筹码。
另一边，远在美国的庞立等陈锋派去的留学生，日子过得堪称凄惨。
起初，吕宋战事刚起时，他们并未受到太大影响。
毕竟当初是靠着康纳的关系入境求学，校方多少要给几分薄面，对他们的身份也刻意含糊，日子虽有零星的种族歧视困扰，倒也能勉强维持学业。
可随着俄勒冈号被俘虏，美军在前线连连失利，他们的待遇越来越差，甚至被以间谍罪的名义抓进了大牢。
康纳害怕被舆论波及，立刻就划清了界限，说自己只是因为支持教育，和华人自由军乃至陈锋都无私交。
好在当地华人挺身而出，自发组织游行示威，高声辩驳：“一群大部分都是十来岁的少年，最小的也才八岁，懵懂无知，怎么可能是间谍？”
舆论的压力加上华人的奔走，当局才不得不将他们释放。
可经此一事，学校再也不敢收留他们，他们彻底失去了求学的地方，只能在街头漂泊。
走投无路之下，庞立只得带着一群孩子，找到洪门致公堂的堂主黄三德。
此人最是仗义，且与国内反清力量素有往来，在旅美华人中威望极高，更是在日后积极支持反清革命，亲自主持孙文的入会仪式。
靠着黄三德的收留与照料，这群流离失所的孩子，才终于有了一处安稳的栖身之地。
但这群孩子本就天资出众，才被陈锋寄予厚望送来海外求学，若是就此荒废学业，实在可惜。
黄三德思量再三，心中顿时有了决断。
美国如今排华浪潮汹涌，孩子们又是陈锋亲自选派之人，留在此地，迟早会再次被当局刁难，甚至连累整个旧金山侨胞。
美国读书之路，已是彻底断绝。
他早年奔走海外，与英国、新加坡的华人商帮、洪门分支素来有交情。
英国本土对亚裔少年求学限制较少，又与美国分属列强，互不干涉内政，正好可以避开美国的眼线。
黄三德当即下定决心：变卖部分堂口产业，筹集路费与学费，以华侨子弟求学的名义，暗中将庞立等人分批送往英国，入读当地接受海外学生的私立中学。
如此一来，既能让孩子们安心读书，学得真本事，又能彻底远离美国这片是非之地。
第284章 帝国博弈
十月底，鸿基港。
吴仰曾站在船坞边缘，仰头望着那艘庞大的战舰。
俄勒冈号的舰体上爬满了工人，焊接的火花在夜色里明明灭灭。
德国工程师施密特走过来，手里捧着一份图纸：“吴先生，动力系统已经修复百分之九十。主炮塔的液压装置已从汉堡启运。如果一切顺利，一个半月后可以出海。”
吴仰曾眼睛一亮：“一个半月？比预期快半个月！”
施密特淡淡一笑：“柏林催得很紧。威廉陛下很想尽快让这艘船，出现在美国人面前。”
吴仰曾没有多问。
他知道德国人在打什么算盘，把美国拖在菲律宾，搅乱南洋的局势，同时让他们无暇顾及拉丁美洲和太平洋其他殖民地。
这对德国有利，对自由军同样有利。
他转身走向鸿基港办公楼，给郑明莹禀告：“夫人，动力修复进度超过预期。德国工程师加班加点，预计一个半月内可出海作战。”
时间来到十一月，美国大选也已落幕。
历史上，麦金莱与战争英雄罗斯福的搭档，高举经济繁荣与海外扩张的大旗，深得华尔街财团、洛克菲勒石油托拉斯等工业巨头的欢心。
民主党候选人布赖恩的自由银币主张与反帝国主义立场，不仅触碰金融命脉，更直接触犯大资本集团的核心利益，本就难以赢得主流精英支持。
按照原本轨迹，麦金莱本该以 292:155的压倒性选举人票，毫无悬念赢得 1900年大选。
可这一世，吕宋战事接连爆出丑闻，尤其是俄勒冈号被俘以及自由军给美军造成的巨大伤亡数字，极大动摇了共和党选民根基。
即便八国联军在清国战场节节胜利，为共和党挽回不少颜面，让大资本看到亚洲扩张的希望，但其执政根基也已明显松动。
最终，麦金莱靠着过往政绩、经济繁荣红利与财团的全力加持，勉强胜选，却彻底失去了历史上的碾压之势，共和党也丢掉了对国会两院的绝对掌控。
大选结果公布当晚，麦金莱便立刻在白宫椭圆形办公室，召集共和党核心、军方高层，以及摩根、洛克菲勒财团代表召开紧急会议。
灯光之下，他开门见山道：“先生们，大选已定，我们虽赢得艰难，终归是胜了。现在，是清算的时候了，陈锋那个华人匪首，必须彻底镇压！”
话音刚落，在场众人纷纷附和，其中以摩根和洛克菲勒的代表最为急切。
“总统先生，我们摩根财团在菲律宾投入巨量资本，勘探的矿产、规划的商路，全被陈锋的自由军搅乱。若不能彻底平定乱局，之前的投入将付诸东流，后续殖民红利更无从谈起。”
“菲律宾石油潜力巨大，我们需要稳定的殖民环境。恳请总统尽快追加战争预算、增派兵力，一举扫清陈锋和独立军这两个障碍。”
财政部长面露难色：“总统先生，菲律宾驻军军费一直靠银团贷款维持。如今民主党又多把持一部分国会席位，新增军费预算极难通过，恐怕仍要走银团贷款。”
这话一出，J.P.摩根面色微沉。
由他旗下 J.P.摩根公司、纽约国民银行，与斯提尔曼家族、洛克菲勒家族掌控的纽约城市银行牵头组成的银团，早已为菲律宾战事提供了超过两亿美元军费贷款。
数额分摊下来虽不算夸张，可战事遥遥无期，众多股东早已不愿继续追加。
他们真正的想法，是借舆论施压，让国会批出特别军费，彻底卸下贷款包袱。
洛克菲勒的代表同样面露迟疑，显然与摩根心思如出一辙。
罗斯福一眼便看穿了两人的犹豫，当即上前一步道：“各位，新增军费若走国会，必定被民主党百般阻挠，一拖再拖，战事越拖越久，最终损失最大的，还是各位的利益。”
麦金莱适时接话：“没错。早日结束战争，才能早日开发菲律宾资源、收割殖民红利，这对我们所有人都有利。”
J.P.摩根与洛克菲勒的代表低声商议片刻，眼底既有对血本无归的忌惮，又有对殖民红利的贪婪，迟疑着开口：“我们每月可再追加一千万美元军费贷款。但请明确告知，多久能彻底结束战争？”
陆军部长立刻与幕僚快速核算，片刻后上前：“有这笔贷款，我们可再组建两个支援师，共计三万人，全力增援吕宋战场。若无意外，整个菲律宾的战争可在下一个旱季结束。”
“一年半？”J.P.摩根低声重复。
他迅速与洛克菲勒代表交换眼神，随即开口：“可以，我们同意追加。只希望政府尽快结束战争，恢复菲律宾和平，让我们的投入早日见到回报。”
就在麦金莱与华尔街敲定增兵计划的同一时间，千里之外的马尼拉湾，已是暗流汹涌。
由德皇威廉二世亲自组建的远东特混舰队，历经远洋航行，横跨大西洋，绕过风暴肆虐的好望角，悄然驶入马尼拉外海水域。
1898年 5月，德国舰队曾在马尼拉湾外，被杜威的美国舰队强势逼退。
那时德国仅有7艘战列舰，总排水量19万吨，远东甚至只有一艘装甲巡洋舰。
而如今，德国海军总排水量已突破 35万吨，实力近乎翻倍，现役战列舰 16艘，另有 12艘装甲巡洋舰、30艘防护巡洋舰。
这支远东特混舰队，阵容堪称雄厚：一艘战列舰为核心，一艘九千吨级装甲巡洋舰为辅，再加三艘六千吨级防护巡洋舰护航。
舰队的绝对威慑，是旗舰德皇腓特烈三世号。
这艘标准排水量 11100吨的主力舰，主炮为 240毫米速射炮。
口径虽略逊于美军肯塔基号的 305毫米重炮，火力密度却堪称碾压。
肯塔基号一分钟仅能开火 1～2发，德皇腓特烈三世号则能倾泻 4～5发。
更不用说副炮数量更多、射速更快，17.5节的巡航速度，也稳稳压过美舰的 16节。
在火力、防护、机动三方面，这艘德舰对肯塔基号形成了近乎全面的压制。