日俄战争虽已是板上钉钉，但终究还要等近两年时间才会爆发，眼下最迫切的问题，是如何让军工厂撑过这段空窗期。
他心里清楚，眼下绝对不能靠扩军来消耗库存、维持军工厂运转。
如今正是南洋大规模移民的关键阶段，涌入的华人需要安置、需要就业、需要发展生产，人口基数与经济实力都还不足以支撑大规模扩军。
一旦盲目扩军，必然会拖垮本就还在起步阶段的财政，动摇南洋的根基。
更何况，周边暂时已无强敌环伺，无需靠扩军来自保。
相反，若是贸然大规模扩军，必然会引起英、法、美三国的警惕与紧张，生怕他的势力过度膨胀，进而出手打压，让地区局势动荡，这与他当下要积蓄实力的核心思路背道而驰。
想到这里，陈锋又起身来到地图前，目光越过南洋与远东，径直落向中东的阿拉伯半岛。
就在 1902年，也就是今年一月，伊本·沙特仅率四十名骆驼骑兵，昼伏夜行穿越千里沙漠，绕过拉希德王朝的层层哨卡，趁着黎明前的黑暗潜入利雅得城，奇袭马斯马克堡。
此人不仅一举斩杀拉希德王朝的守将阿吉兰，更是并将其头颅掷于城下，震慑住全城守军，一夜之间夺回了内志地区的核心城池，正式开启了沙特阿拉伯的统一战争。
没错，伊本·沙特的崛起就像有主角光环傍身一样，远比他自己当年在吕宋起家还要夸张。
要知道，这绝非虚构的传奇，而是被英、法领事馆档案与阿拉伯部落史共同记载的史实。
一个流亡科威特十年的王室后裔，仅凭四十人就颠覆了拉希德王朝在利雅得的统治，这在任何时代都堪称军事奇迹。
陈锋心中暗笑，外界总有人说他命硬，是狗屎运滔天才屡次死里逃生，却不知历史上本就有这样的人物。
他当年在吕宋起家，好歹还抱上了美国人的大腿，获得了天使轮投资，拿到五百条枪，占了穿越者的先知，清晰知道列强的态度和历史的发展走向，才一步步起势。
而伊本·沙特却是真正的白手起家，21岁、四十人、三十支老旧步枪，就敢挑战一个王朝，这份胆识与魄力，连他都要暗自佩服。
当然这场统一战争，绝非一蹴而就，拉希德王朝不会善罢甘休，周边部落也会相互征伐，长期的厮杀与对峙，必然需要大量军火补给。
这时，中东正是列强势力渗透的薄弱环节，英国、法国虽在中东有殖民利益，但主要集中在波斯湾沿岸、苏伊士运河周边，对阿拉伯半岛中部的内志地区管控力极弱。
而奥斯曼帝国早已衰落，国库空虚、军备废弛，连核心腹地都难以掌控，对阿拉伯半岛的控制力几近于无，内志地区处于名义上归奥斯曼，实际上是各自为政的状态。
更关键的是，这时的中东地缘政治呈现三足鼎立却各自松散的格局。
英国为了保障波斯湾的航运安全，暗中扶持内志地区的部落势力，牵制奥斯曼帝国。
法国则试图渗透阿拉伯半岛，争夺贸易利益。
这种列强相互制衡、对内陆部落管控薄弱的局面，恰好为自由军的军火销售提供了灰色空间。
陈锋回到桌案前，蹙眉细想，眼中却渐渐闪过一丝光亮。
只要能通过往来波斯湾的中间商，与伊本·沙特建立起稳定联系，明年至少能卖出一千支以上的步枪、几十万发子弹。
虽说这笔生意相较于日后的日俄战争，不过是蚊子腿般的利润，但足以解燃眉之急，支付一部分军工厂工人的工资，让兵工厂平稳撑过空窗期。
更让他心动的是，伊本·沙特的统一战争，可不是三五年就能结束的，这场战争前后要持续整整三十年。
从今年开始，到1907年，是伊本·沙特巩固内志本土，与拉希德家族决战的关键时期，对军火的需求会持续旺盛。
从1908年到1918年，他会逐步将势力东扩，延伸至波斯湾沿岸，进一步扩大控制范围。
而这期间恰逢一战爆发，欧洲各大列强都会收缩中东的势力，全力回援本土。
到那时，自由军便可趁机取代英国，成为伊本·沙特最可靠的支持者，将势力正式介入中东腹地。
此后，伊本·沙特会一路势如破竹，先后拿下麦加、麦地那、吉达等宗教与战略要地，直到 1932年，正式定国名为沙特阿拉伯王国，这场长达三十年的统一战争才会彻底落幕。
这几十年的时间，对自由军而言，何止是稳定的军火销路，更是源源不断的财源！
更重要的是，自由军完全可以借着向伊本·沙特销售军火的名义，一步步渗透中东，与伊本·沙特建立深度绑定的合作关系，便能顺势掌控一部分油田资源。
这不仅能解决自由军的能源需求，更能为日后的扩张之路，奠定坚实的经济基础。
想清楚之后，陈锋当即给钱彪写下一道军令，让他处理完西贡的叛徒之后，便去中东联系伊本·沙特，建立关系，销售军火。
七月的山东烟台，暑气裹着尘土，沉甸甸地压在乡野间，连风都带着几分燥热的沉闷。
村头的老槐树下，几个衣衫褴褛的汉子正蹲在地上，手里攥着半块发霉的窝头，眼神发直地盯着远处的路。
那是通往烟台港的路，也是他们闯关东的必经之路。
“再等两天，凑够船票钱，就去大连。”王二柱摩挲着手里磨得发亮的铜板，声音发哑。
他是村里最壮实的汉子，却也扛不住这三年的灾荒。
先是大旱，地里颗粒无收，地皮裂得能塞进拳头。
再是苛捐杂税，清廷的兵丁来了三回，翻箱倒柜，把家里仅有的半袋粗粮都搜走了。
上个月，邻村闹土匪，不仅抢了粮食，还抢走了他刚娶不久的媳妇，如今家里，只剩年迈的老娘，守着一间漏风的土坯房。
“闯关东？谈何容易。”
旁边的李老根叹了口气，脸上的皱纹里嵌着洗不掉的泥污，语气里满是无奈：“俺侄子去年去的东北，来信说，那边天寒地冻，入冬能冻裂骨头，开荒要刨三尺冻土，开春种下去，遇上倒春寒，一年的辛苦就全白费了。
前阵子还听说，他被俄国人抓去修铁路，没日没夜地干，差点没能活着回来。”
“那能咋办？”
另一个汉子抹了把脸，脸上的泥污混着泪水，眼里满是绝望：“留在老家，要么饿死，要么被苛捐杂税逼死，要么被土匪砍死；去关东，好歹还有条活路，就算苦点、险点，总比死强。”
这便是1902年，山东、河北民间最真实的模样。
自义和团被镇压后，清廷的统治愈发腐朽，苛捐杂税层层加码，再加上连年灾荒、土匪横行，华北大地哀鸿遍野。
闯关东，从来不是什么寻梦之路，而是无数流民走投无路下的绝境赌博。
他们背井离乡，冒着被海浪卷走、被土匪劫掠、被严寒冻死的风险，奔赴东北那片陌生的苦寒之地，不过是想求一口饱饭、一条生路。
这些年，闯关东的人越来越多，烟台港的码头边，每天都能看到拖家带口的流民，攥着来之不易的船票，眼神里既有对未来的茫然，也有对故乡的不舍。
清廷不管他们的死活，列强无暇顾及他们的处境，他们就像风中的草，只能被命运推着走。
王二柱一行人，靠着双脚，一步一步丈量着通往烟台港的路，饿了就啃两口发霉的窝头，渴了就喝路边的河水，凭着一股顽强的意志力，终于抵达了烟台港口。
码头之上，人声嘈杂，到处都是和他们一样的流民，有的在打听船票价格，有的在墙角蜷缩休息，空气中弥漫着汗水、尘土和绝望的气息。
就在他们挤在人群中，想要打听去大连的船票在哪购买之时，几个穿着干练短打，皮肤黝黑精瘦的汉子，跟着一个身着长衫的青年走了过来。
那青年约莫二十出头，身形单薄，在身材高大的北方壮汉面前显得格外瘦小，但气度却丝毫不输。
这人，便是专门负责吕宋移民事务的张修文。
他也是运气好，先前带领民兵部队，在圣安东尼奥河同美军血战，被刺刀贯穿了大腿，万幸不仅活了下来，还没有像李大山那样落下残疾。
陈锋念及张修武在南婆罗洲凶险万分，张家兄弟跟着自己出生入死，不能全折损在战场上，便将他安排了移民事务这份没有生命危险的差事。
张修文没有摆架子，径直蹲下身，缓缓开口：“各位乡亲，看你们的模样，是要去闯关东吧？
那可不是一条好出路，苦不说，还九死一生。
跟着我走吧，到吕宋去，那里没有苛捐杂税，没有兵匪劫掠，也没有压迫，是一条能安稳活下去、不苦的活路。”
汉子们猛地抬起头，眼神里满是疑惑，还有一丝期待。
王二柱率先开口，声音沙哑得厉害：“先生，你别哄俺们。这天下，哪有不苦的活路？除了关东，还有啥地方能容下俺们这些流民？”
张修文笑了笑，指着一旁墙上的告示：“我叫张修文，是华人自由军的人，奉陈锋总司令之命，来招募乡亲们去吕宋。”
“吕宋？那是啥地方？”
李老根皱起眉头，脸上满是茫然。
他活了一辈子，连镇子都没出过，只听过关东、南洋，却从没听过吕宋这两个字。
张修文耐心解释：“吕宋在南洋，没有寒冬，全年暖热，地里一年能种三季稻，种啥收啥，不用刨冻土，不用怕灾荒，只要肯出力，就不愁饿肚子。
去了吕宋，自由军给各位乡亲每人分田三十亩，三年不用交任何赋税。
青壮汉子，能进工厂干活，月入两块银元，包吃包住。
老人孩子，有学堂可上、有医馆可治，不用再担心饿肚子、生病没人管。”
他顿了顿，看着众人震惊的神色，又补充道：“还有，路费不用你们出，自由军包船，从烟台港出发，十来天就能到吕宋，一路上有粮食供应，不用你们挨饿受累。”
人群瞬间炸了锅，议论声此起彼伏，眼里的绝望渐渐被光亮取代。
“分田三十亩？”
“月入两块银元？大地主家的长工每月才半块银元啊！”
“没有寒冬？那岂不是再也不用担心冻死人了？”
王二柱攥着铜板的手，微微颤抖着。
他想起了闯关东的凶险，想起了家里饿得干瘦的老娘，又看着张修文真诚的眼神，心里的天平，渐渐从关东，偏向了那个陌生的吕宋。
张修文没有催促，只是静静地站在一旁，看着乡亲们议论和犹豫。
总司令说过，这些流民被苦难磨怕了，被欺骗怕了，不敢轻易相信天上掉馅饼的好事，唯有真诚相待，才能让他们放下戒备。
而自由军给出的条件，不是施舍，是这些流民唯一能摆脱绝境的机会。
议论声渐渐平息，李老根率先开口：“张先生，你说的都是真的？去了吕宋，真的能分田、能挣钱、能安家？”
张修文郑重点头：“我张修文以人格担保，只要各位乡亲愿意去，自由军承诺的每一条，都会兑现。
你们不用再闯关东，不用再背井离乡去赌命，吕宋，会成为你们新的家。”
王二柱猛地站起身，把手里的铜板往怀里一揣，眼神坚定：“俺去！俺跟你去吕宋！就算是骗俺，俺也认了，总比在老家饿死，去关东送死强！”
有了第一个，就有第二个，第三个。
原本打算去闯关东的汉子们，纷纷站起身，围到张修文身边，七嘴八舌地报名。
“俺也去！”
“俺要带老娘和孩子一起去！”
“俺也报名，不管吕宋多远，俺都去！”
张修文朗声大笑：“诸位不必着急，我自由军这次带来了三条千吨级蒸汽船，足够容纳乡亲们。
一个月之后，还会有更多船来烟台港，要是这次没赶上的乡亲，也可以先回村，把自由军的招募政策介绍给更多同乡，下次一起出发前往吕宋，一起去奔好日子。”
不远处的码头角落，几个清廷吏员正冷冷地看着这一幕，脸上没有丝毫波澜，更没有要上前阻止的意思。
如今清廷连对内弹压都力不从心，更不敢得罪连败法美、雄踞南洋的陈锋，生怕引兵北上祸及两广，自然不敢阻拦自由军的移民招募。
更何况，这些活不下去的流民，对地方官来说，本就是不稳定因素，能全部弄走，反而省了不少麻烦，也不用担心他们被逼得走投无路，起来造反。
第320章 南军求援
历史上，闯关东的规模堪称惊人。
自 1860年俄国侵占外东北、清廷局部开放边禁以来，大批华北百姓开始涌向东北，1897年全面开禁后，人流更是汹涌如潮。
到清廷覆灭时，闯关东的移民总数已超过一千万。
此后直至九一八前，又有近两千万人陆续涌入黑吉辽三省。
相比于天寒地冻、开荒要刨开三尺冻土的东北，吕宋的气候与土地对普通农民显然要友善得多。
这里四季温热，田地一年可两三熟，不用忍受酷寒，不必担忧一季绝收便全家饿死。
当然，南洋亦有瘴气、疟疾之虞，不少百姓心有忌惮，可留在大清境内，等待他们的往往不是辛劳，而是直接饿死。
两相权衡，无数原本要闯关东的流民，纷纷转向烟台港，登上前往吕宋的移民船。