她本以为两人是陈锋派来的，可陈锋的手下，向来沉稳干练，有骨有气，断不会这般趋炎附势、专说场面话。
她瞬间没了继续交谈的兴致，慵懒地摆了摆手，冲一旁侍立的管家吩咐道：“给他们每人十英镑，送出去吧。”
庞立则和汪可为愣在原地，一脸茫然地对视，手里捏着管家递来的十英镑，只觉得莫名其妙。
刚才还好好问话，怎么转眼就给了钱打发人？
可他们也不敢多问，只能攥着钞票，跟着女管家走出宅院。
玛格丽特已缓步走到二楼的露台，扶着雕花栏杆，静静看着两人的背影，目光逐渐变得茫然。
王室早已为她定下婚事，没几年，她便要远嫁欧洲他国，从此被困在另一个陌生的王宫，一如当初被禁足在英国王宫那般，再无自由可言。
第330章 南洋假寇
鸿基，临时军事会议。
陈锋端坐长桌主位，神色沉凝，左侧是田刚与李成华，右侧是汪良和钱彪，几人皆面色凝重。
负责管理自由军资产的财政部长冯沁蓝，手持文件，对着墙上的南洋海域地图，沉声汇报：
“截止到 4月30日，我自由远洋贸易公司在新加坡以东的南海海域，主要是纳土纳海附近，共遭到海盗袭击三起，累计损失一艘满载钢铁原料的千吨级货船，以及四艘运载纺织品与粮食的五百吨级货船。袭击所造成的直接经济损失折合近十万华元，严重影响工业原料补给与海外贸易周转。”
陈锋听完，端起茶杯抿了一口。
这个时代，虽说大海茫茫，海盗船只灵活，难以即时搜寻，但要想找到其固定据点，按理说并不难。
毕竟自由远洋贸易公司的货船，虽受列强港口规定不能装载重武器，但船员人手配备左轮手枪与毛瑟步枪，等闲小股海盗根本不可能袭击成功。
更可疑的是，损失的五艘商船竟不见踪影，各港口的情报人员均反馈未曾见过，显然不是被掳走，而是被直接炸沉了，这绝非普通海盗能做到的事。
钱彪紧接着沉声分析：“总司令，属下常年往返于马六甲、新加坡一线，那边英国势力根深蒂固，且与荷兰有联合巡逻机制，主航道及周边根本不可能有大股海盗，零星小团伙既无能力炸沉千吨级货船，更不可能让五艘船彻底消失无踪。”
陈锋目光扫向众人，沉声道：“总不可能就这么找不到人了吧？咱们眼下船只本就紧张，这么损失下去，无论是贸易周转还是物资运输，都根本遭不住。”
李成华随即起身：“总司令，我们总参情报处一直有往各国在南洋的海军基地派遣谍报人员。
经查，货船遭袭的时间点，英、法、美、德、荷五国在南洋的舰队均有部分舰艇在外训练，其中荷兰与法国舰艇的活动范围，恰好覆盖纳土纳海遇袭海域。
属下推测，这根本不是海盗所为，定然就是某国列强的军舰伪装海盗动手，目的就是遏制我们的远洋贸易。”
田刚沉声附和：“若是列强暗中下手，咱们绝不能忍！要么找到实据与幕后国家交涉，要么就出兵清剿这些伪装海盗的舰船，杀鸡儆猴，不能让他们觉得咱们好欺负！”
“实据？”
陈锋摇了摇头，目光落回地图上的纳土纳海一带：“船都被炸沉了，海底残骸难寻，实据不好找。
德国肯定不会对我们动手，毕竟咱们有深度军工合作。
英国也不至于用这种手段，真要是航线闹出海盗横行的名声，最先受损的还是他们的航运税收和殖民信誉。剩下美国、法国、荷兰，都和我们有旧怨，都有下手的可能。”
田刚沉思片刻，进一步分析：“总司令，属下认为嫌疑最大的还是荷兰和法国。
如今巴丹半岛握在我们手里，甲米地和马尼拉港早已失去军港价值，美国现在正忙着修建仁牙因港，太平洋舰队主力又都泊在关岛和夏威夷，这个节骨眼上，他们犯不着为了袭击我们的货船，打乱自己的部署。”
钱彪这时也理清了头绪，沉声补充：“法国有不小嫌疑。我们在清国南方倾销工业品，直接挤占了他们的市场，损害了他们的商业利益。再加上他们一直对我们盘踞越北心怀不满，正面不敢大举动兵，用这种暗袭商船的下作手段，完全符合他们的作风。
至于荷兰，嫌疑就更大了。
自从去年我们以人道主义名义，给兰芳义军输送补给，荷兰人不仅丢尽了老牌殖民帝国的脸面，更彻底无力封锁东万律。
如今张修武的地盘已经扩大了五倍有余，西婆罗洲的殖民统治已然摇摇欲坠，他们早就对我们恨之入骨，暗中下手再正常不过。”
汪良眼前一亮，起身禀报道：“不管背后是谁，新加坡是英国海峡殖民地核心，英国对这条全球贸易通道负有官方安保义务，这就跟我们有义务清剿北部湾海盗一样。
我们应该先以自由远洋贸易公司货船遇袭、航线安全受损为由，向新加坡殖民总督、英国远东海军提交正式照会，要求他们联合荷兰舰队清剿海盗、加强航线巡逻。
不过，属下也得提醒各位，如果背后真的涉及列强，英国多半只会敷衍了事、不会深挖真相，但只要我们的商船继续受损，我们就有充足理由派遣舰队，以护航的名义，正式进入该航线，趁机扩大我们在南洋的海上影响力。”
冯沁蓝再次开口，无奈道：“这终究是治标不治本，我们总不可能像美国那样，让所有货船集中出发，每次都用舰队全程护送。咱们海军规模有限、军费吃紧，长期护航的消耗，根本承受不起。”
此话一出，会议室瞬间陷入了沉默，众人都有些束手无策。
陈锋凝视着地图上的航线，沉默片刻后，终于开口：“先给英国海峡殖民总督府和远东舰队发送照会，限他们限期加强巡逻、清剿海盗。
若是再有袭击发生，咱们就把锅直接甩给荷兰，趁机消灭他们在西婆罗洲附近的那几艘老旧巡洋舰，敲山震虎。”
“那要不是荷兰做的呢？”冯沁蓝皱着眉问道。
陈锋嘴角泛起冷笑：“若是消灭了荷兰的那几艘破船，还有袭击发生，那不用猜，肯定是法国干的好事。
到时候咱们便联合德国向法国施压，或是直接突袭其在越北的殖民据点，总有办法让他们付出代价。”
外交照会很快便顺着电缆，加急发送到了新加坡海峡殖民地总督府。
弗兰克·瑞天咸爵士身着殖民官员常服，夹着一支雪茄，正低头审阅海峡贸易税收报表。
“爵士，自由军外交部门发来的正式照会，加急送达。”副官躬身递上一封电报。
瑞天咸放下雪茄，接过电报照会，眉头微微一蹙。
他对陈锋和自由军可谓是非常不满，上次趁大英帝国远东舰队在苏比克外海同德国舰队对峙期间，这伙华人势力竟敢贸然把手伸到婆罗洲，扶持兰芳义军，如今还与德国深度勾结，已然成了搅动南洋殖民格局的隐患。
快速浏览完照会，内容无外乎是自由军货船遭海盗劫掠，指责英国负有航线安保义务，要求清剿海盗。
其中更暗含强硬态度，称若袭击继续，自由军将自行派遣舰队进入该航线，维护自身权益。
瑞天咸随手将电报扔在桌上，满脸不屑：“一群华人，也敢向大英帝国指手画脚。”
他当然清楚背后的猫腻，荷兰对付不了有自由军撑腰的兰芳复国势力，又不敢公开与自由军宣战，便在法国印支总督杜梅的怂恿下，用这种暗袭商船的下三滥手段泄愤。
副官躬身问道：“爵士先生，这份照会我们该如何处理？要不要彻查此事，揪出背后主使？”
瑞天咸轻嗤一声，笑意里满是敷衍：“彻查？查什么？查出背后是荷兰人动手、法国人提供情报？
别忘了，法国即将成为我们的欧洲盟友，南洋殖民体系的根基，绝不能因为一个华人势力的照会就被动摇。”
他站起身，走到地图前，目光定在纳土纳海：“这里没有自由军的补给基地，他们的舰队根本没法长期驻扎，掀不起什么风浪。不过，航线频频传出海盗袭击的消息，对大英帝国的殖民声誉终究不利。”
顿了顿，他对副官下达命令：“暗中给荷兰殖民当局传个话，警告他们最近收敛些，别再搞出动静，等风声过去再说。
再给法国印支总督府递一句隐晦提醒，让他们别在背后过度撺掇，免得局势失控殃及英国利益。
另外，给自由军回电，措辞要郑重，告知他们我大英帝国将立刻采取措施，派遣炮舰加强航线巡逻，清剿海盗、保障商船安全。”
说到这里，瑞天咸脸上满是嘲讽：“至于实际行动，咱们就派两艘轻型炮舰，到主航道装模作样巡视一番，再抓几个零散的土著渔民，伪造海盗武器与赃物，扣上海盗的帽子公开处置，给外界一个交代就好。
反正这南洋的海盗本就层出不穷，至于他们为什么总盯着自由军，那就是他们自己的事，与我大英帝国无关。”
与此同时，西贡，法属印度支那总督府，保罗·杜梅正端着白兰地，站在窗前俯瞰海景，嘴角满是阴鸷。
副官匆匆走进来，躬身禀报道：“总督阁下，荷兰那边传来消息，他们已经成功袭击了自由军五艘商船，英国海峡殖民地总督府也收到了自由军的照会。”
杜梅眼中闪过一丝得意，轻轻晃动酒杯，轻蔑道：“弗兰克·瑞天咸那个老狐狸，果然只会敷衍了事。
荷兰人就是一群废物，连袭击商船都要靠我们提供航线情报，才敢动手。”
“那英国那边会不会察觉到是我们在背后怂恿？”副官担忧道。
杜梅冷笑道：“察觉又如何？他们在清国的商业利益还不是被自由军侵蚀，跟我们一样对自由军不满，只是损失没有我们大，懒得动手而已。”
他放下酒杯，走到地图前，点了点越北与鸿基的交界：“自由军在越北盘踞已久，抢我们的商业利益，还觊觎印支半岛，这次借荷兰人的手，既能削弱他们的贸易与工业补给，又能让他们与荷兰、英国结怨，可谓一举多得。
告诉荷兰人，继续动手，英国不可能真的下场为自由军主持公道。如果陈锋胆敢正式介入婆罗洲事务，我法兰西殖民帝国定将维护远东的殖民秩序。”
副官躬身应下，转身退去。
杜梅望着窗外，眼中满是算计。
这事动手的是荷兰，侵害的是英国一直要维护的远东秩序。
而法国则站在背后，从没有直接动手，就算陈锋猜到了是自己在背后怂恿，又能怎么样？还不是只能将怒火倾泻到荷兰人头上。
双方彻底打起来才最好，英国能直接下场更好，这样不仅能维护法兰西在印支的殖民利益，更有机会彻底收回越东北四镇。
那些铝土矿、铅锌矿、锰矿、煤矿，他早就觊觎已久了。
而在巴达维亚，荷属东印度总督府，威廉·罗斯布姆正捏着英国传来的密函，脸色极为阴沉。
他身前的红木办公桌上，还摊着几封关于兰芳义军在婆罗洲活动的紧急报告。
“英国佬倒是会装好人！我们替他们牵制自由军，袭击商船，他们倒好，一句收敛些就想打发我们？”
一旁的殖民军务长官躬身劝道：“总督阁下，英国是南洋的霸主，我们不能公然违抗他们的意思。
更何况，自由军的势力越来越强，我们若是再明目张胆动手，万一被自由军反击，损失只会更大，东万律的兰芳余孽已经够我们头疼了。”
这时，副官走了进来，拿出了法属印支总督杜梅的电报。
罗斯布姆一把夺过电报，越看脸色越是阴晴不定。
杜梅在电报里不断煽风，说英国只会虚张声势，绝无可能为一个华人割据势力得罪欧洲盟友；又许诺会提供情报，怂恿他继续动手。
军务长官在一旁低声道：“总督阁下，英国已有警告在先，若是再动手，恐怕......”
“恐怕什么？”
罗斯布姆猛地抬头，眼中已经没有了迟疑，只剩下孤注一掷的狠厉。
“英国在乎的从来不是自由军，是南洋的秩序，是它在南洋的霸权。
瑞天咸难道不知道兰芳复国势力是陈锋在背后扶持吗？
一旦任其坐大，自由军只会将手彻底伸进婆罗洲！”
他走到地图前，沉声道：“我不是要和英国作对，我是要把英国拖下水。
只要航运乱局持续，陈锋必定派军队进入婆罗洲，英国为保住南洋霸权，必然被迫介入。
继续袭击，放开手炸，航运乱得越厉害，就是要逼陈锋公开将手伸进婆罗洲，彻底破坏英国想要的稳定远东的战略。”
副官一惊：“可万一英国因为航运损失问责......”
“问责？”罗斯布姆冷笑一声，“到时候全推给海盗。真闹大了，杜梅许诺会替我们说话，荷、法同属欧洲殖民阵营，英国就算心知肚明，也只会把账算在陈锋头上，绝不会真的与我们荷兰撕破脸。”
他当即下令：“通知海上的舰船，继续伪装成海盗隐蔽行动，照旧袭击自由军商船，不必撤回。
但务必做得干净，不留任何指向荷兰的痕迹。我倒要看看，是陈锋能忍得了几时，还是瑞天咸能装得了几时！”
副官仍心有不安，压低声音又追问道：“总督阁下，万一陈锋只是小范围报复，而英国继续装聋作哑不肯介入，那我们岂不是......”
罗斯布姆甩手便是一记耳光狠狠扇过去，厉声呵斥：“哪来那么多万一！执行命令！”
鸿基，自由军指挥部。
陈锋端坐主位，面前摊着英国海峡殖民地总督府的回电，神色平静。
他早已料到瑞天咸会敷衍了事，心底早已盘算好后续反击计划。
田刚、李成华、汪良等人围在地图边，正低声讨论着如何应对英国的象征性巡逻，以及如何暗中布置，等待荷兰露出马脚。
“总司令，新加坡方向传来加急电报，是从新加坡港口转发来的，延迟了一天。”
钱彪匆匆走进来，手里捧着一封电报，神色凝重：“昨天上午，我们一艘六百吨级货船，在纳土纳海北部遭袭，船体被炸毁。
幸存船员被路过的德国商船救援，据船员口述与德方船员佐证，袭击舰船为荷兰海军现役轻型炮舰，涂装与航速均与荷兰南洋舰队完全匹配。”