谢青山抬起头，眼神冷了下来：“把脚拿开。”
“我就不拿，你能怎样？”王富贵得意地说。
就在这时，一个声音响起：“你们在干什么？”
胡氏站在不远处，脸色铁青。
王富贵吓了一跳，赶紧把脚拿开。
胡氏走过来，先扶起谢青山：“承宗，没事吧？”
“没事，奶奶。”
胡氏这才转向王富贵，眼神锐利：“你是谁家的孩子？这么没教养！敢欺负我孙子！”
王富贵被她的气势镇住了，支支吾吾：“我……我是王大户的儿子……”
“王大户？”胡氏冷笑，“我当是谁呢，原来是那个为富不仁的王扒皮的儿子！果然是上梁不正下梁歪！我告诉你，再敢欺负我孙子，我闹到你家去，看你爹打不打你！”
王富贵脸都白了。他爹最重名声，要是知道他在外欺负人，肯定饶不了他。
“我……我没欺负他……”他心虚地说。
“还没欺负？”胡氏指着地上的书，“书都被你踩脏了！道歉！”
王富贵不情不愿地说：“对不起……”
“大声点！”
“对不起！”
胡氏这才满意：“滚吧！再让我看见你欺负人，打断你的腿！”
王富贵赶紧带着人跑了。
胡氏弯腰帮谢青山捡书，一边捡一边说：“承宗，以后有人欺负你，不要怕，告诉奶奶，奶奶给你撑腰。”
谢青山看着奶奶花白的头发，心里又暖又酸：“奶奶，你怎么来了？”
“我看天快黑了，你还没回来，担心你，”胡氏从怀里掏出一个小布包，打开，里面是一个煮鸡蛋，“给你带的，趁热吃。”
鸡蛋还温着。谢青山接过，眼眶有些发热。
这个家，虽然穷，但给他的爱，比什么都珍贵。
“奶奶，你吃。”
“奶奶不吃，你吃，”胡氏摸着他的头，“你读书费脑子，要补补。”
祖孙俩慢慢往家走。夕阳把他们的影子拉得很长。
“承宗，”胡氏忽然说，“今天夫子夸你了吧？”
“嗯，夫子说我《千字文》背得好，明天开始学《论语》。”
胡氏眼睛一亮：“《论语》？听说那可是大书！我孙子真厉害！”
“奶奶，我会好好学的，”谢青山认真地说，“等我考了功名，让奶奶过上好日子。”
胡氏笑了，笑得眼角的皱纹都舒展开：“好，奶奶等着。”
回到家，胡氏把王富贵欺负谢青山的事说了。许大仓一听，就要去找王大户理论，被胡氏拦下了。
“我已经教训过那小子了，他不敢再欺负承宗了。”
许大仓还是气不过：“他们王家，欺人太甚！”
“算了，”胡氏说，“咱们现在惹不起。等承宗考了功名，看他们还敢不敢。”
李芝芝搂着谢青山，眼泪在眼眶里打转：“都是娘没用，让你受欺负了。”
“娘，没事，”谢青山说，“我不怕。”
晚饭时，胡氏特意给谢青山蒸了鸡蛋羹，家里仅剩的两个鸡蛋都用了。其他人吃的是野菜粥和玉米饼。
“奶奶，大家一起吃。”谢青山要把鸡蛋羹分给大家。
胡氏按住他的手：“你吃，你读书辛苦。”
谢青山看着家人，心里暗暗发誓：一定要早日考取功名，让家里人都能吃上鸡蛋羹。
晚上，他在油灯下预习《论语》。陈夫子给了他一本《论语集注》，是朱熹的版本，虽然有些地方他不认同，但这是科举考试的指定教材，必须学。
翻开第一页：“学而第一。子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”
这些他都会，但他还是认真看注解，思考每一句话的深意。
窗外，月光如水。
屋里，油灯温暖。
这个夜晚，和往常一样，又不一样。
因为从明天起，他将正式开始学习儒家经典，正式踏上科举之路。
第11章 ：徭役突至
秋收刚过，里正敲着铜锣在村里喊话的时候，许家正在晒最后一批豆子。
“县衙征发徭役！各户出丁一名！十五岁以上，五十岁以下男丁，十日内到县衙报到！修桥铺路，工期两月！”
铜锣声混着里正嘶哑的喊声，像一记闷雷砸在许家小院。
胡氏手里的簸箕“哐当”掉在地上，黄豆滚了一地。
李芝芝脸色煞白，手里的扫帚应声落地。许老头蹲在墙角，烟袋锅子掉在脚边，火星溅到裤腿上都没察觉。
许大仓拄着拐杖从屋里出来，腿还没好利索，走起路来一瘸一拐：“里正，我家的情况……”
里正姓王，是个干瘦的老头，这会儿也满脸无奈：“大仓啊，我知道你家难。可这是县衙的令，我也没办法。全县适龄男丁都要去，除非”他顿了顿，“除非出钱抵役。十两银子，一个丁。”
十两！
院子里死一般寂静。
十两银子是什么概念？许家现在全部家当，加上刚卖兔子、卖编织品的钱，满打满算不到三两。十两，够一家人省吃俭用三五年。
“十两……”胡氏嘴唇哆嗦，“这不是要人命吗？”
里正叹气：“今年水患，冲垮了官道上的三座桥，县太爷急着修通，徭役征得急。有钱人家都出钱抵役了，剩下没钱的就得出人。你们家……”他看了看许大仓的腿，又看了看许老头花白的头发，“要不……让二壮去？他十五了，够岁数了。”
许二壮刚从码头下工回来，听到这话，愣在院门口：“我去。”
“不行！”胡氏第一个反对，“你才十五，干不了那种重活！”
“娘，我能行，”许二壮挺起胸膛，“我在码头扛包，力气练出来了。修桥总比扛包强吧？”
许大仓沉着脸：“修桥是苦役，天不亮干到天黑，吃住都在工地，病了伤了都没人管。码头好歹能回家，能吃口热饭。”
许老头终于开口，声音干涩：“我去吧。我虽然五十多了，但身子骨还行。”
“爹！”许大仓和李芝芝同时喊出声。
胡氏眼泪掉下来：“老头子，你都五十三了，腰还不好，去那种地方不是送死吗？”
一家人都沉默了。屋漏偏逢连夜雨，这话一点不假。
谢青山站在堂屋门口，看着这一幕，小手攥得紧紧的。他了解古代徭役的残酷，那是真正的苦役，累死病死是常事，很多人去了就回不来。
“奶奶，”他走到胡氏身边，“要不……再卖两亩地？”
“不行！”胡氏斩钉截铁，“那是你生父留给你的，已经卖了两亩救你爹的腿，不能再卖了！”
许大仓也摇头：“青山，地是你的根，不能再动。”
“可二叔还小，爷爷年纪大了，爹的腿……”谢青山说不下去了。
许二壮走过来，蹲下身拍拍他的肩：“承宗，别担心，二叔去。二叔年轻，扛得住。不就是两个月吗？一晃就过去了。”
他说得轻松，但眼里有掩不住的惶恐。十五岁，还是个半大孩子，要去干那种成年人都扛不住的苦役，说不怕是假的。
里正看着这一家老弱病残，也动了恻隐之心：“要不……我去跟县衙说说，看能不能减免点钱？”
胡氏摇头：“王里正，你的好意我们心领了。可县衙的令，哪是能随便改的？我们出人就是了。”
送走里正，一家人回到堂屋，气氛压抑得让人喘不过气。
胡氏坐在凳子上，两眼发直。李芝芝搂着谢青山，眼泪无声地流。许老头一个劲儿抽烟，烟雾缭绕中看不清表情。
许大仓拄着拐杖，看着弟弟，眼神复杂。
“就这么定了，”许二壮打破沉默，“我去。还有十天准备，够用了。”
许大仓忽然说：“我跟你一起去。我腿虽然瘸了，但手还能动，干点轻活。”
“不行！”胡氏和李芝芝同时喊。
“哥，你别添乱，”许二壮说，“你腿那样，去了不是更让人操心？我一个人去就行。”
许大仓还要说什么，谢青山开口了：“爹，二叔说得对。你去了反而让二叔分心。咱们在家把二叔需要的东西准备齐全，让他少受点苦。”
这话在理。许大仓沉默片刻，终于点头。
接下来的日子，许家像打仗一样忙碌起来。
胡氏把家里所有铜钱都翻出来，数了又数，总共二两七钱银子。这是全部家当。
“不够，”她咬着牙，“二壮去那种地方，不能亏了身子。得买肉，买药，买布做衣裳鞋子。”
李芝芝小声说：“娘，编织品还能卖些钱。”
“对！”胡氏眼睛一亮，“抓紧编，能卖多少是多少。”
一家人开始没日没夜地编芦苇。谢青山放学回来也帮着编，他手巧，编得快，一晚上能编好几个识字盒。
三天后，胡氏带着李芝芝和谢青山去柳树镇。
她们背了满满一筐编织品：识字盒、笔筒、小动物、字块，还有新设计的芦苇画，那是谢青山的主意，用不同颜色的芦苇编成简单图画，很受欢迎。
到了镇上，胡氏找了个热闹的地方摆摊。许是快要入冬了，人们赶着买些东西，生意出奇地好。
“这个识字盒多少钱？”
“八文。”
“这个小兔子呢？”
“三文。”
“这幅芦苇画呢？”
“十五文。”
一个上午，卖了大半筐。胡氏数着铜钱，手都有些抖：“一百三十文了！”
李芝芝也很高兴：“娘，咱们去买东西吧。”
三人先去了肉铺。胡氏割了五斤肥多瘦少的猪肉，肥肉能熬油，油渣可以吃。
“五斤？您这是要办喜事？”肉铺老板笑着问。
胡氏苦笑：“家里孩子要出远门，给备点吃的。”