二人躬身领命：“臣遵旨，定护草原安宁，善待百姓。”
谢青山又道：“朕回京后，即刻派文官、农官前来，教他们读书识字、耕种纺织，慢慢汉化，让他们能安稳度日，不再受游牧漂泊、战乱侵扰之苦。”
随后，他留下三万精兵驻守，协助二人安抚部族，其余大军，随他启程回京。女真人望着大军远去的方向，满心敬畏，再无反叛之心。
五月底，大军凯旋，抵达汴京城外。
巍峨城墙在阳光下泛着金光，城门大开，文武百官、满城百姓早已等候在此，从城门到皇宫，跪满了街道两旁，人人翘首以盼。
谢青山传令：“铁浮屠列阵前行。”
两万铁浮屠甲胄鲜明，马蹄整齐，声如惊雷，气势震天，率先入城。百官百姓齐声高呼：“陛下万岁！昭夏万岁！”声音响彻云霄。
百姓们偷偷抬头，看着威风凛凛的铁浮屠，惊叹不已，皆叹昭夏有此强军，边境再无忧患。
白文龙抱着幼子，与陈梨花跪在人群中，看着马背上的谢青山，满眼敬重。武将们看着铁浮屠，满心敬畏，内心激昂。
谢青山身着常服，骑在马上，看着跪拜的万民，脸上并无大胜的狂喜，反而带着几分沉郁。有八万将士永远留在了北方，这份功绩，是用鲜血换来的。
他勒住马，声音温和却清晰：“平身。”
百官百姓起身，欢呼声、哭笑声交织，人人感念帝王恩德，高呼“陛下千古一帝”。谢青山望着满城烟火，心中暗道，定要守住这太平盛世，不负牺牲将士，不负天下万民。
夜色渐深，谢青山独自坐在御书房，窗外圆月高悬，清辉满地，盛夏的枝叶郁郁葱葱。
小顺子端来热茶，轻声劝道：“陛下，夜深了，该歇息了。”
谢青山摆摆手，望着窗外，脑海里闪过辽东的荒原、草原上的母子、牺牲的将士，心头五味杂陈。他并非天生狠绝，只是身为帝王，不得不扛起责任，有些抉择，虽无奈却必须做。
他想起刚刚后宫祖母说他是神仙转世，轻笑一声，提笔写下诗句：
六载征伐定九州，铁衣如雪几时休。
今朝且把狼烟洗，留与后人说春秋。
落笔罢，他将纸收好，眼神坚定。北方已归心，狼烟已洗净，可还是一刻不能停歇！
天边渐亮，新的一天来临。
第173章 ：打，咱们肯定打不过
时值五月末，岭南的暑气早已漫山遍野，连风都带着黏腻的湿热。
天理公周衡的府邸坐落在广西桂林城内，庭院里栽满了遮阴的香樟与榕树，却依旧挡不住夏日的燥热。此刻，他正坐在临水的轩榭之中，慢悠悠地品着茶。
手中的茶杯，是前朝的官窑白瓷，薄如蝉翼，胎质细腻，迎着光几乎能透见指腹，算得上是稀世珍品。
杯中盛着刚沏好的碧螺春，茶汤清绿澄澈，芽叶舒展，香气清幽绵长。周衡本是闲适闭目，指尖轻轻叩着桌面，听着轩外潺潺流水声，一派悠然自得。
忽然，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，探子连滚带爬地冲进轩内，膝盖重重磕在青石板上，连头都不敢抬，声音抖得不成样子：“主、主公，北方急报！”
周衡缓缓睁开眼，眸中带着几分被惊扰的愠怒，端着茶杯的手纹丝不动，淡淡开口：“慌什么？天塌不下来，慢慢说。”
“是……是昭夏军，谢青山亲率的铁浮屠，踏平女真了！”探子的声音带着难以掩饰的恐惧，一字一句砸在周衡心上。
周衡指尖一顿，茶杯微微倾斜，碧绿的茶汤晃出些许，他却浑然不觉，眉头紧锁：“你说什么？女真？那完颜阿骨打麾下的二十五万铁骑？”
“千真万确啊主公！”探子伏在地上，身子不停发抖，“昭夏军的铁浮屠，人马皆披重铠，从头到脚裹得严严实实，刀砍不进，枪刺不透，女真人引以为傲的骑兵阵型，被铁浮屠一冲便散，溃不成军。
完颜阿骨打见大势已去，率亲卫妄图擒拿谢青山，竟被谢青山一枪挑落马下，当场毙命！二十五万女真精锐，全军覆没，无一生还，如今整个女真草原部族，尽数归降昭夏，辽东之地，也尽入谢青山囊中了！”
“哐当”
周衡手中的官窑白瓷杯再也握不住，径直坠落在青石板上，瞬间碎成数瓣，碧绿的茶汤四溅。
打湿了他素色锦袍的下摆，水渍晕开一片深色，他却像没感觉到一般，僵在原地，瞳孔骤缩，满脸的不可置信。
“二十五万……全灭了？完颜阿骨打死了？”他喃喃重复着探子的话，声音干涩沙哑，全然没了方才的从容。
女真的强悍，天下人皆知。当年大前朝鼎盛之时，数次北伐，都被女真铁骑打得大败而归，只能据守边关，年年送岁币求和，偌大的中原王朝，竟对一个草原部族束手无策。
可如今，这个让前朝头疼了数十年的劲敌，竟被谢青山彻底剿灭，连首领都被一枪斩杀，这等战绩，简直骇人听闻。
周衡愣了足足半柱香的功夫，才猛地回过神，身子一软，重重跌坐在身后的梨花木椅上，后背瞬间被冷汗浸湿，凉透了四肢百骸。
他想起一两年前，谢青山率军攻破汴京，废前朝旧帝，建立新朝之时，他还在府中与众幕僚嗤笑，拍着案几放言：“一个乳臭未干的黄口小儿，不过是借着乱世运气好，捡了个便宜，等他站不稳脚跟，内忧外患缠身，迟早要求着咱们岭南势力撑腰！”
那时的他，只当谢青山是昙花一现，根本没将其放在眼里。可短短数月，谢青山平定北方，如今更是一举灭了女真，拓地千里，兵锋之盛，威震天下。
那个他口中的黄口小儿，早已成了庞然大物，而自己岭南的这点势力，在昭夏军面前，竟显得如此不堪一击。
“主公，主公？”身旁的心腹谋士周乐见他神色不对，连忙轻声呼唤，小心翼翼地开口，“黑虎王那边，方才派人快马传来消息，说已知晓女真之事，邀您即刻前往福建，共商应对之策。”
周衡深吸一口气，强行压下心中的惶恐与寒意，猛地站起身，语气急促：“备马！挑最好的千里马，即刻出发前往福建，一刻也不能耽搁！”
他心里清楚，谢青山灭了女真，解决了北方最大的隐患，下一个目标，必然是南方割据的各路势力。他与黑虎王，便是谢青山南下的障碍，如今生死攸关，容不得半点迟疑
六月初三，经过数日快马加鞭，周衡终于抵达福建福州。黑虎王赵虎早已在王府正门等候，平日里凶神恶煞的脸上，此刻不见半点戾气，反而布满了凝重与焦躁，见周衡翻身下马，连忙上前两步，一把拉住他的胳膊，不由分说便往府内走。
“老周，你可算来了！”赵虎的声音压得极低，带着压抑不住的怒火与不安，“此处不是说话的地方，随我去密室。”
两人穿过重重庭院，屏退了所有随从侍卫，走进王府最深处的密室。
密室四壁由青石板砌成，密不透风，中间摆着一张方桌，两把椅子，桌上放着一幅摊开的天下舆图，气氛压抑到了极点。
刚一落座，赵虎便再也忍不住，猛地一拍桌子，震得桌上的茶碗都跳了起来，粗声粗气地吼道：“老周，女真那事儿，你肯定知道了！谢青山那小子，简直是个疯子！二十五万女真铁骑，说灭就灭了，连完颜阿骨打都死了，他手里到底还有多少底牌？那铁浮屠，还有火枪队，咱们之前听都没听过，这仗要是打起来，咱们怎么扛？”
周衡端起桌上的凉茶，抿了一口，试图平复心绪，缓缓点头：“我知晓，此番前来，便是为了此事。谢青山灭女真，意在天下，北方已定，他迟早会挥师南下，咱们与他，必有一战。”
“战就战！”赵虎猛地站起身，在密室内来回踱步，拳头攥得咯咯作响，“老子现麾下四十万大军，盘踞闽浙赣三地，兵精粮足，难道还怕他不成？老子这辈子，就没当过别人的臣子，想让老子俯首称臣，绝无可能！大不了拼个鱼死网破！”
周衡看着他急躁的模样，沉默不语，眉头拧成了一个疙瘩。
赵虎见状，停下脚步，瞪着他问道：“老周，你倒是说句话啊！你是怕了？还是有别的主意？”
周衡沉吟良久，抬眼看向赵虎，语气沉重：“打，咱们肯定打不过。”
“你说什么？”赵虎瞬间瞪大了眼睛，满脸怒意，“打不过？那你的意思是让老子投降？我告诉你周衡，你要是想降，你自己去，老子绝不投降！”
“我也没想降。”周衡摇了摇头，眼神坚定，“咱们割据岭南、闽浙多年，自己当家做主，手握兵权，独霸一方，逍遥自在，谁愿意拱手让出地盘，去给别人做臣子，受人掣肘，仰人鼻息？只是硬拼，无异于以卵击石，女真二十五万精锐都不是对手，咱们的兵力，比女真强不了多少，正面抗衡，必败无疑。”
赵虎被他说得哑口无言，一腔怒火憋在心里，重重坐回椅子上，闷声问道：“那你说怎么办？既不打，也不降，总不能坐以待毙吧？”
周衡伸手点了点桌上的舆图，指着岭南与闽浙的地界，缓缓说道：“当下之计，唯有共同防御。你我二人联手，据守南方天险，他谢青山若挥师南下，咱们合兵一处，依托地形抵抗，拖延时日。
他若暂时不动，咱们便按兵不动，抓紧时间招兵买马，囤积粮草，整顿军备，拖得越久，对咱们越有利。乱世之中，局势瞬息万变，拖上一年半载，说不定北方会再生变故，咱们也能多几分胜算。”
赵虎低着头，琢磨了半晌，觉得周衡说的确实在理，硬拼肯定不行，投降又不甘心，联合防御是眼下唯一的出路。
他抬头看向周衡，点了点头：“行，就按你说的办！共同防御！你回去之后，立刻整顿兵马，加固边关隘口，有任何消息，立刻派人快马通知我，咱们互通有无，绝不能给谢青山可乘之机。”
周衡站起身，对着赵虎抱了抱拳：“一言为定，我这便返回广西，着手布置。”
说罢，周衡转身走出密室，离开王府。站在王府门口，他回头望了一眼这座气派的府邸，心中暗暗叹了口气。
他知道，联合防御不过是权宜之计，拖延终究不是长久之策，谢青山的强大，早已超出了他的预料，这场南北对峙，从一开始，自己就落了下风。
从福建返回广西的路途，周衡一路沉默不语，骑在马背上，眉头始终紧锁，脸色阴沉得能滴出水来。
随行的周乐策马跟在他身侧，看着主公这般模样，心里也明白他的忧虑，一路上不敢多言，生怕触怒了他。
一连走了两日，队伍进入广东地界，道路两旁的村落渐渐多了起来，百姓们在田间劳作，一派烟火气，可周衡的心情，却没有丝毫好转。
周乐犹豫再三，终于还是策马靠近了些，压低声音开口：“主公，您这一路都愁眉不展，可是在担忧昭夏军南下之事？”
周衡苦笑一声，语气满是无奈：“女真二十五万铁骑，一朝尽灭，谢青山兵锋正盛，咱们这点家底，在他面前，能撑得了几天？我怎能不忧？”
周乐闻言，眼中闪过一丝精光，轻声说道：“主公，微臣倒有一计，不知当讲不当讲。”
周衡侧过头，看了他一眼，淡淡道：“但说无妨。”
“主公不必太过忧心。”周乐放缓语速，细细分析，“谢青山此番剿灭女真，看似大获全胜，可咱们得到的消息，他也损失惨重，天狼军、镇辽军，加起来足足折损了八万人。
八万人，可不是小数目，昭夏军刚经历大战，将士疲惫，需要休整，补充兵力、训练新兵，安抚新收服的女真草原部族，整顿辽东各地，还要重建北方城池，这些事，桩桩件件都需要时间，少说也要三五个月，甚至更久，他绝对不会立马再发动一场大规模的南征。”
周衡闻言，微微点头，心中的焦虑稍减，示意他继续说下去。
周乐见状，接着说道：“再者，黑虎王性子刚烈急躁，做事冲动，谢青山若真的发兵南下，首当其冲的便是闽浙地界，黑虎王必然会第一个领兵抵抗。咱们不妨坐观其变，若是黑虎王不堪一击，被昭夏军迅速击败，那咱们便认清现实，趁早投降，保全自身实力与家族性命。
若是黑虎王能顶住昭夏军的攻势，与他们僵持不下，咱们便暗中派兵支援，与他一同抵抗，让谢青山与黑虎王拼个两败俱伤，双方兵力消耗殆尽。到那时，咱们再养精蓄锐，倾巢而出，坐收渔翁之利，一举吞掉黑虎王的地盘，再与谢青山抗衡，胜算便大了许多。”
周衡眼睛猛地一亮，脸上的阴霾散去不少，可转瞬之间，又重新皱起眉头，担忧地问道：“此计虽好，可万一黑虎王撑不住，很快就败了，咱们岂不是白白浪费时间？”
“即便如此，也无妨。”周乐胸有成竹地说道，“无论黑虎王胜败，咱们当下最要紧的，就是按兵不动，暗中招兵买马，扩充军备，囤积粮草，加固城防。拖得越久，咱们的实力就越强，谢青山的后顾之忧也越多，对咱们始终是有利的。”
周衡听罢，连连点头，心中豁然开朗，连日来的惶恐与不安，终于消散了大半。他勒住马缰，抬头望向南方的天空，碧空如洗，白云悠悠，一派祥和景象。
可他心里清楚，这份平静，只是暂时的，一场席卷天下的南北大战，早已在暗中酝酿，他能做的，只有抓紧时间，做好万全准备，赌上一把。
第174章 ：九月，重开科举
六月十五，汴京，金銮殿。
天还未亮，夜色尚未完全褪去，东方只是泛起了一抹鱼肚白，金銮殿外的广场上，早已站满了昭夏的文武百官。身着整齐的官服，按文武分列两侧，静静等候着大朝会开始。
武将队列中，人人身着墨绿色武官锦袍，腰悬佩剑，身姿挺拔，精气神十足。
杨振武站在武将最前列，身为镇国大将军，他腰杆挺得笔直，面容肃穆。张烈站在他身侧，脸上带着掩饰不住的笑意。
周野站在张烈旁边，历经战事，他比之前瘦了一圈，可眼神愈发坚毅，精神头十足，周身带着久经沙场的威严！
文官队列则截然不同，众人身着青色文官官服，手持笏板，身姿端正，神情恭谨。
李敬之、林文柏、赵文远三位大臣站在前面，手中紧紧攥着奏折，神色郑重。赵文远身为户部尚书，他事事精打细算，女真一战的粮草辎重、军饷开支，全由他一手打理，分毫不敢马虎。赵伯宣站在第三排，身着从四品官服，比起刚入朝时的局促，如今多了几分从容淡定。
王恕站在后方，经过这段时间的打磨，平日里邋遢的模样收敛了不少，领口整齐，不再像从前那般随意。
整个广场上，鸦雀无声，气氛肃穆庄重。自从铁浮屠剿灭女真、大胜回京之后，昭夏朝堂的气氛，已然截然不同。
从前还有少数官员，私下议论谢青山年纪尚小，质疑亲征之举，可如今，再也无人敢说半句非议之语，人人心中都对这位年轻的帝王，充满了敬畏与臣服。
“陛下驾到”
随着太监尖细的唱喏声响起，金銮殿的朱红大门缓缓打开，阳光透过门缝，洒进殿内。百官立刻收敛心神，整理衣冠，鱼贯而入，分列大殿两侧，垂首而立。
谢青山身着明黄色龙袍，头戴冕旒，一步步走上龙椅，缓缓坐下。
冕旒上的玉珠轻轻晃动，遮住了他半边脸庞，看不清神情。他比亲征女真之前瘦了些许，下颌线愈发清晰，可眼神却愈发明亮锐利，周身的帝王威严，更胜往昔。
他坐在龙椅上，目光缓缓扫过下方百官，声音不大，却清晰地传遍大殿的每一个角落，带着不容置疑的帝王威严：“今日大朝会，商议数件要事，诸位爱卿有本启奏，无本退朝。”
话音刚落，文官队列的林文柏，手持笏板，迈步出列，躬身行礼：“臣，吏部尚书林文柏，有本启奏。陛下亲征女真，大获全胜，威震天下，如今北方安定，百废待兴，朝廷亟需人才，臣与诸位大人，已拟定科举改制章程，恭请陛下圣裁。”
谢青山微微点头，示意身旁的太监小顺子，将奏折呈上来。小顺子连忙快步走下丹陛，接过林文柏手中的奏折，快步回到殿上，递到谢青山面前。
谢青山翻开奏折，细细阅览起来。奏折上的科举改制章程，条理清晰，内容详尽，依旧保留五级考试制度，但考试内容做了大幅改动，摒弃了前朝科举只重经义、死记硬背的弊端，更加注重实用之才。
县试主考经史子集，夯实学子的文化根基；府试主考策论，考察学子对时事的见解；乡试主考实务，涉及农桑、赋税、吏治等实际政务；会试主考时务，针对天下大势、治国方略出题；殿试则由陛下亲考，考察学子的心性、品德与格局，选拔真正能担大任的栋梁之才。
章程中还明确规定，考中进士之后，不可直接外放为官，需先进入京城各衙门，担任一年书吏，熟悉政务流程，积累实操经验，再根据能力与表现，委派官职。
除此之外，武举、工举也一并纳入改制范畴。武举同样分五级，考核骑射、兵法、韬略、临阵决断、战场应变等实战能力，摒弃从前只重武艺、不重谋略的弊端，选拔能征善战的将才。
工举则彻底不考文章，专考手艺实操，考生需携带自己的作品到场，当场演示技艺，考官现场提问，技艺精湛、实用性强者，便可录取，为朝廷培养工匠、技术人才。
谢青山越看越满意，脸上露出淡淡笑意，合上奏折，抬眼看向百官，语气坚定：“此章程拟得极好，贴合当下时局，朕准了。传朕旨意，九月，重开科举，各县先行举办县试，逐层往上考核，明年春天，举行殿试，选拔天下英才，为朝廷所用。”
“臣等遵旨！”李敬之、林文柏、宋清远、吴子涵等人，连忙跪地领旨，百官也纷纷躬身行礼，齐声高呼，“陛下圣明！”
声音响彻金銮殿，久久回荡，昭夏朝堂，一片欣欣向荣之象。