周远躬身回道：“小人周远，擅长烧瓷，景德镇祖传手艺，青花瓷、釉里红、斗彩、粉彩，皆可烧制。”
衙役闻言，微微一愣，武昌县虽有瓷匠，却极少有精通各类瓷艺的高手，更别提景德镇出身的匠人，他连忙仔细登记。这时另一个衙役跑过来对他耳语几句，他点了点头，转过身，上下打量了他，随后说道：“你且去后院等候，王大人想要见见你的手艺。”
周远心中一紧，跟着衙役来到后院候考区，不多时，王县令便在刘师爷的陪同下，走了过来。周远连忙上前见礼，从随身携带的包袱里，拿出一只瓷碗，双手捧着，递到王县令面前：“大人，这是小人在景德镇时，亲手烧制的青花瓷碗，还请大人过目。”
王县令接过瓷碗，细细端详，只见这碗通体洁白，釉色温润如玉，碗身绘制一枝青莲，花瓣舒展，莲叶灵动，线条细腻，栩栩如生，胎体轻薄，对着阳光一照，近乎透明，轻轻敲击，声音清脆悦耳，余韵悠长，一看就是极品瓷器。
“这碗，当真是你亲手烧制？”王县令眼中满是惊喜，他虽不懂瓷器，却也能看出这碗的精妙之处。
周远点头回道：“回大人，确是小人亲手烧制，从揉泥、拉胚、上釉到烧制，全程皆是小人一手操办，乃是家传手艺。”
王县令爱不释手，翻来覆去看了许久，连连称赞：“好手艺，真是好手艺！景德镇瓷匠，果然名不虚传！安定下来了吧，十月初三开考，你安心准备，莫要紧张，施展你的真本事即可。”
说罢，将瓷碗还给周远，转身离去，周远捧着瓷碗，心中满是感激，更加坚定了要在考场上大展身手的决心。
十月初三，武昌县工举正式开考。
考场设在县衙后院的宽敞空地上，衙役们提前按照手艺类别，将考场划分为四个区域：东侧为铁匠区，西侧为木工区，南侧为泥瓦区，北侧为瓷匠区，各个区域界限分明，互不干扰，监考人员各司其职，秩序井然。
周远早早来到北侧瓷匠区，找了一处角落蹲坐，面前摆着提前准备好的景德镇陶泥、轮盘、水盆、修胚刀，皆是他从老家带来的趁手工具。
考试开始后，他静下心来，摒弃一切杂念，先从揉泥做起。
揉泥是烧瓷的第一道工序，看似简单，实则至关重要，要将陶泥中的气泡全部揉出，保证泥质均匀，否则烧制时极易开裂。
周远手法娴熟，双手反复揉搓、摔打，耗时近半个时辰，终于将陶泥揉得细腻顺滑，没有一丝气泡。
随后，他将揉好的陶泥放在轮盘中央，双手轻轻扶住陶泥，缓缓转动轮盘，指尖稳稳发力，随着轮盘转动，陶泥一点点向上拔高、延展，渐渐形成碗的雏形。
他的手指纤细而有力，时而按压，时而提拉，动作行云流水，一气呵成，不过片刻，一只规整圆润、厚薄均匀的瓷碗胚体，便呈现在众人眼前。
旁边围观的衙役与其他考生，从未见过如此精湛的拉胚手艺，纷纷看呆了，忍不住小声赞叹。刘师爷也凑了过来，好奇地问道：“周远，这一步便是拉胚？后续还有多少工序？”
周远手上不停，轻声回道：“回师爷，这只是拉胚，胚体晾干后，还要修胚，打磨平整，然后上釉、绘画，最后入窑烧制，前后十几道工序，缺一不可。烧制之时，火候最为关键，火大了，胚体开裂，釉色流淌；火小了，瓷质生硬，釉色暗淡，必须把控得恰到好处，才能烧出好瓷器。”
刘师爷闻言，连连点头，不禁感叹：“原来烧瓷竟有这么多讲究，真是三百六十行，行行出状元啊！”
与此同时，其他区域的考试也在紧张有序地进行。
东侧铁匠区，大锤起落，叮叮当当的声响不绝于耳，火星四溅，铁匠们挥汗如雨，打造着菜刀、锄头等铁器，每一件都力求锋利坚固。
西侧木工区，刨花纷飞，木匠们精雕细琢，打造桌椅、木窗，榫卯结构严丝合缝。
南侧泥瓦区，泥瓦匠们砌墙铺地，砖块排列整齐，墙面笔直平整，尽显功底。
整个考场，没有文人科举的沉闷压抑，只有匠人们专注劳作的身影，和工具碰撞的声响，一派百艺争辉、生机盎然的景象。
王县令全程巡视考场，走到周远身边时，停下脚步，看着他手中规整的瓷胚，满意地点了点头，轻声说道：“沉住气，好好考。”
周远微微颔首，心中更加笃定，专心完成手中的瓷胚，将全部的心血与技艺，都倾注在这一方陶泥之上。
十月初八，全国各地州县的工举考试全部结束，陆续开始放榜。
山西平定县，瓷匠考场放榜，那位老窑工交口称赞的老瓷匠，凭借一只胎薄如纸、釉色莹润的花瓶，高居榜首，成功入选，得知消息后，老瓷匠老泪纵横，一辈子的手艺，终于得到了认可。
辽东铁岭县，木工放榜，那位打造榫卯太师椅的老木匠，与年轻木匠双双入选，考场之上，一片欢腾。
清水县，铁匠放榜，那位打造锋利菜刀的老铁匠，顺利上榜，看着榜单，激动得说不出话。
各地放榜，几家欢喜几家愁，考上的匠人，奔走相告，喜极而泣，终于迎来了改换门庭的机会。
没考上的，虽有失落，却也暗下决心，来年再战，毕竟，这是属于他们的科举，只要手艺在，总有出头之日。
武昌县的放榜日，同样热闹非凡，县衙门口早早围满了考生与百姓，一张泛黄的榜单，贴在墙壁上，众人挤在前面，争先恐后地寻找自己的名字。
周远早早来到县衙门口，挤在人群中，双眼紧紧盯着榜单，从上到下，仔仔细细找了一遍，没有看到自己的名字，他的心瞬间沉到了谷底，脸色苍白，浑身冰凉。
他不甘心，又从头至尾，一字一句地看了一遍，依旧没有“周远”二字，眼前阵阵发黑，双腿发软，几乎站立不住。
他千里跋涉，举家投奔，苦心备考，倾尽所有心血，难道终究还是一场空？
旁边那位报名时的铁匠大叔，一眼看到了自己的名字，高兴得跳了起来，一把拉住周远的手，大声说道：“兄弟，俺中了！你呢？考上没？”
周远摇了摇头，声音沙哑，一句话也说不出来，转身便想离去，满心的绝望与失落。
就在这时，刘师爷从县衙内快步走出，看到失魂落魄的周远，连忙高声喊道：“周远，留步！切莫着急走！”
周远停下脚步，缓缓转过身，眼中满是茫然与苦涩，以为刘师爷是来安慰自己的。
刘师爷快步走到他面前，脸上带着笑意，轻声说道：“你的名字，不在这张榜单上。”
周远的心，彻底沉了下去，眼神黯淡无光。
可紧接着，刘师爷抬手，指向县衙门口的立柱，笑着说道：“你的名字，在这张红榜上！”
周远顺着他手指的方向看去，只见立柱上，贴着一张小小的红色榜单，上面赫然写着一行字：瓷匠周远，技艺精湛，远超同侪，破格取中，直接举荐参加府试。
一瞬间，周远愣在原地，大脑一片空白，呆呆地看着那张红榜，半天没有反应过来，仿佛置身梦境。
刘师爷拍了拍他的肩膀，笑着解释：“王县令看了你的瓷胚，对你的手艺赞不绝口，说你的烧瓷技艺，已是县试顶尖水平，无需按常规榜单录取，特意破格将你举荐，直接参加明年开春的府试，这可是天大的殊荣啊！”
良久，周远才回过神来，再也抑制不住心中的情绪，蹲在地上，双手抱头，失声痛哭。
这泪水，有委屈，有惊喜，有感激，更有苦尽甘来的释然，千里奔波的艰辛，家族传承的压力，备考的煎熬，在这一刻，全都值了。
放榜当晚，秋夜静谧，月光皎洁，如水般洒在周家小院的庭院里。
周远坐在石凳上，望着满天繁星，心中百感交集。妻子端来一碗热气腾腾的面条，轻轻放在他面前，柔声说道：“当家的，吃点东西吧，别想太多了。”
周远拿起筷子，吃了几口面，忽然抬头，看着妻子，眼中满是光芒，一字一句地说道：“我过了，县试过了，王大人破格举荐我，直接去参加府试。”
妻子先是一愣，随即反应过来，泪水瞬间涌了出来，捂着嘴，泣不成声。
屋里的老母亲听到这话，也颤巍巍地走出来，得知消息后，同样泪流满面，年幼的孩子们不懂大人的悲伤与喜悦，看着家人哭泣，也跟着小声啜泣，一家人围在庭院里，哭成一团。
这泪水，是历经磨难后的释放，是迎来新生的喜悦。
周远放下碗筷，站起身，走到庭院中央，抬头望着天上的圆月，月光洒在他的身上，温暖而明亮。
他想起了景德镇的老家，想起了被焚毁的窑厂，想起了祖辈们传下手艺的艰辛，想起了这一路的颠沛流离，嘴角，渐渐扬起了一抹释然的笑容。
“爹，爷爷，太爷爷，列祖列宗……”他轻声呢喃，声音温柔而坚定，“你们看到了吗？周家的瓷艺，没有断，我把它保住了，往后，我还要把它传下去，让周家的瓷器，在昭夏的土地上，重焕光彩，让咱们手艺人，再也不用被人轻视，能堂堂正正做人，光宗耀祖……”
月光慢慢移过屋顶，夜色渐深，可周家小院里，却满是生机与希望。
第181章 ：迎亲
十二月初，汴京城总算盼来了头一场雪。
雪粒儿细得跟盐沫似的，轻飘飘落下来，沾在青灰瓦檐、枯瘦枝桠上，还没积起薄薄一层，就被街头巷尾的热气烘成了水渍。
行人个个缩着脖子，把棉袄领子竖得老高，双手揣在袖筒里匆匆赶路，一张嘴，白花花的哈气立马在冷空气中散成一团雾，没片刻就没了踪影，连脚步都比平日里快了几分，就想赶紧躲进暖和的屋里，避开这刺骨的寒。
整个京城，最热闹的地方当属许亲王府。毕竟，府里的主子许二壮，要在十二月初八办喜事了。
这门亲事，可不是普通人家的嫁娶，一边是当今天子的亲二叔，堂堂许亲王，一边是草原猛将阿鲁台的亲妹妹，算得上是皇族与草原的联姻。
事关朝廷颜面与边境安稳，礼部上下哪敢有半分怠慢，操办起来极尽隆重，恨不得把每一个细节都磨得滴水不漏。
李敬之亲自伏案，一笔一划拟好了全套婚仪流程，从迎亲时辰到拜堂礼数，从宴席规格到宾客座次，写得明明白白，连半点疏漏都没有。
赵德顺更是跑断了腿，天天守在王府和礼部之间来回穿梭，大到喜宴的菜品安排、仪仗队伍的编排，小到宴席上碗筷的摆放角度、喜帕的花色纹样，都要亲自过问三四遍，就怕出一丁点差错，丢了皇家的脸面。
王府正厅里，炭火盆烧得正旺，暖意融融，驱散了屋外的寒意。几个绣娘捧着一身簇新的大红喜服，小心翼翼地走到许二壮面前，脸上带着恭敬又拘谨的笑。
“王爷，您伸伸胳膊，奴婢们帮您试试喜服，看看合不合身。”
许二壮依言站定，乖乖伸开双臂，任由绣娘围着他忙前忙后。
这身喜服用料极讲究，是上好的正红贡缎，摸上去顺滑厚实，上面用金线密密绣着缠枝祥云与瑞兽纹样，针脚细密，华贵非凡，领口和袖口还镶着一圈柔软的白貂毛，既显气派，又能抵御冬日的寒气。
可许二壮穿惯了平日里宽松舒适的便服，猛地套上这板正拘谨的礼服，只觉得浑身不自在，手脚都不知道往哪放，忍不住伸手扯了扯紧绷的领口，眉头微微皱起。
“这领子是不是勒得慌？感觉脖子都快动不了了。”
领头的绣娘连忙上前，轻轻按住他的动作，陪着笑解释：“王爷，一点都不紧，这是礼服的规制，就得挺括才好看。您平日里穿惯了随性的衣裳，乍一穿这么规整的，自然不习惯，多穿片刻就顺溜了。”
许二壮不甘心，又想伸手去扯衣摆，绣娘吓得赶紧拦住，语气都带了点急：“王爷可千万别扯，这金线绣的纹样脆得很，万一扯坏了，离大婚没几天，咱们连夜赶工都做不出新的，可就误了吉时了！”
这话一出，许二壮只好悻悻放下手，乖乖站在铜镜前。
他抬眼看向镜中的人，一身大红喜服衬得他面色红润，腰系玉带，头戴金冠，平日里略显粗犷的模样，此刻竟添了几分英气与精神，全然不像那个平日里摸爬滚打、衣着随意的二叔了。
看着看着，许二壮的眼神忽然沉了下去，心头泛起一股说不清道不明的滋味。
他猛地想起自己头一回成亲的时候，那时候还年轻，没什么身份地位，心里满是纯粹的欢喜，只想着往后能和心上人好好过日子，满心都是对未来的憧憬。
可如今再要成亲，身份尊贵，婚事隆重，心里却装着沉甸甸的过往，欢喜里掺着说不清的酸涩，再也没了当年的轻快。
他不由自主地叹了口气，那声叹息里，藏着太多无人知晓的心事。
旁边伺候的小厮见他叹气，以为是喜服不合心意，吓得脸色发白，小心翼翼地凑上前，声音都带着颤：“王爷，是不是哪里不满意？您说，奴婢立马让绣娘改，改到您满意为止！”
许二壮摆了摆手，收回思绪，扯出一个淡淡的笑：“不用了，挺好的，就这样吧。”
只是那笑容，终究没达眼底，筹备的热闹里，唯有他自己知道，心底藏着的那道坎，还没真正迈过去。
十二月初八，天还黑沉沉的，连东边的鱼肚白都没露出来，亲王府的迎亲队伍就已经整装待发，热闹得打破了清晨的寂静。
唢呐声、锣鼓声此起彼伏，喜气洋洋，红绸挂满了整条街道，一眼望去，满眼都是喜庆的大红。
阿鲁台的府邸离许亲王府并不算远，省去了长途跋涉的折腾，许二壮骑在一匹高头大马上，一身大红喜服，胸前披着大红绸花，身姿挺拔，平日里的粗犷少了几分，多了几分新郎官的喜庆。
他身后，花轿装饰得富丽堂皇，轿身绣着鸳鸯戏水、龙凤呈祥的纹样，四角挂着精致的宫灯，仪仗队伍浩浩荡荡，手持仪仗的侍卫分列两侧，鼓乐手一路吹吹打打，声响传遍了半条街。
这般盛大的阵仗，立马引得汴京城的百姓纷纷出门围观，街头巷尾挤得水泄不通，男女老少都探着脑袋，眼神里满是好奇与羡慕，议论声此起彼伏。
“哎哟，这阵仗也太大了，是谁家娶亲啊？”
“你还不知道？是许亲王！当今陛下的亲二叔，咱们昭夏朝的实权王爷！”
“那新娘子是哪家的姑娘？能嫁给许亲王，可是天大的福气！”
“听说是草原阿鲁台将军的亲妹妹，叫琪琪格，那可是草原上数一数二的好姑娘，文武双全，跟许亲王那是门当户对，天作之合！”
百姓们你一言我一语，满是赞叹，迎亲队伍在众人的目光中，缓缓行至阿鲁台府邸门口。
可到了门口，朱红的大门却紧紧关闭着，连条缝都没留。这是中原娶亲的老规矩，拦门，要给了红封，讨了彩头，才能接走新娘子，草原来的阿鲁台一行人，也入乡随俗，照着中原礼数来了。
门口堵着阿鲁台的几个副将，个个都是草原上的勇猛汉子，平日里在战场上杀伐果断，此刻却换上了崭新的衣裳，脸上挂着促狭的笑，伸手拦住去路，嗓门洪亮：“王爷，想接走我们将军的妹妹，可没那么容易，红封拿来，不然不让进！”
许二壮早有准备，闻言咧嘴一笑，对着身后挥了挥手。立马有小厮端着一个大红木盘走上前，盘子里堆满了锃亮的银锞子，个个分量十足，在晨光里闪着光。
副将们眼睛瞬间亮了，也不客气，一人抓了一大把，揣在怀里，笑得合不拢嘴，这才乐呵呵地让开道路，连声喊着：“痛快！王爷够意思，快请进，快请进！”
大门缓缓打开，许二壮翻身下马，迈步往里走。
刚进正厅，就看见阿鲁台站在门口，一身崭新的草原盛装，皮毛镶边，腰杆挺得笔直，像棵挺拔的青松，平日里杀人如麻、铁血无情的草原勇士，此刻却绷着一张脸，眼神复杂地看着许二壮，嘴唇动了好几下，愣是没说出一个字。
许二壮上前一步，对着阿鲁台拱手行礼，语气诚恳：“兄长，我来接琪琪格。”
话音刚落，就见阿鲁台的眼眶猛地红了，原本硬朗的眉眼瞬间垮了下来，那模样，看得许二壮直接愣住了。
他怎么也没想到，这个在战场上刀山火海都不皱一下眉头，杀敌无数的草原硬汉，竟然会有红了眼眶的一天，那双布满风霜的眼睛，红得跟兔子似的，看着格外让人心酸。
许二壮张了张嘴，想说几句安慰的话，可话到嘴边，又不知道该怎么说，只能愣愣地站在原地。
阿鲁台缓缓伸出手，重重拍了拍许二壮的肩膀，手掌宽厚有力，声音沙哑得厉害，带着浓浓的哽咽：“我妹妹……从小被我宠着，没受过半点委屈，从今往后，就交给你了。你可得好好待她，若是让她受了半分气，我阿鲁台，绝不饶你！”
许二壮重重点头，眼神坚定：“兄长放心，我许二壮对天发誓，这辈子定好好待琪琪格，绝不让她受半点委屈，护她一世安稳。”
听到这话，阿鲁台的眼泪再也忍不住，噼里啪啦地掉了下来，他伸手抹了一把，可眼泪越抹越多，怎么都止不住，堂堂草原勇士，此刻哭得像个孩子，旁边的副将们都看呆了，想笑又不敢笑，只能憋着，肩膀一抖一抖的。