胡氏一个劲儿给孙子夹菜：“承宗，多吃点，这些天辛苦了。”
谢青山心里却想得更多。府试第三名，虽然高兴，但也意味着他藏拙失败了。四岁半的童生第三名，太扎眼了。
木秀于林，风必摧之。这个道理，他懂。
果然，第二天，麻烦就来了。
先是县衙派人来，说是知县要见见这位神童。接着是县学的教谕派人来，邀请谢青山去县学读书。还有几个乡绅，派人送来礼物，说是结交。
胡氏又喜又忧：“这么多人关注承宗，是好事，可也……”
“树大招风，”许大仓沉声说，“承宗还小，得谨慎。”
最麻烦的是，陈夫子找谢青山谈了次话。
“青山，你的天赋，远超我的想象。”陈夫子很认真地说，“我这点学问，教蒙童还行，教你就吃力了。再跟着我学，会耽误你。”
谢青山心里一沉：“夫子……”
“听我说完，”陈夫子摆摆手，“我在县城有个友人，姓宋，是个老秀才，学问比我好得多。年轻时中过举人，后来因故没继续考，在县城开了个私塾。我想荐你到他门下学习，你可愿意？”
谢青山愣住了。陈夫子这是要把他让出去？
“夫子，学生跟您学得很好……”
“我知道你尊师重道，”陈夫子叹口气，“但为师者，当为学生计长远。宋先生学问渊博，若能得他指点，你考秀才、举人，乃至进士，都有希望。跟着我……可惜了。”
谢青山看着夫子花白的头发，心里涌起一股酸楚。
陈夫子虽然学问不算顶尖，但对他尽心尽力，倾囊相授。这样的老师，难得。
“夫子，学生……”
“别急着决定，”陈夫子说，“我先给宋先生写封信，看他收不收。若他肯收，你再考虑。”
“是。”
陈夫子当天就写了信，托人送去县城。信送出去后，谢青山心里一直悬着。
新房一天天盖好，墙面抹了灰，门窗安上了，院子里铺了青砖。四月底，新房彻底完工。
搬家那天，胡氏领着全家，先祭了祖，然后才搬进去。正房三间，胡氏和许老头住东间，许大仓和李芝芝住西间，中间是堂屋。东厢房两间，一间做厨房，一间放杂物。西厢房两间，一间给许二壮，一间给谢青山这是胡氏特意安排的，说读书人要有自己的书房。
谢青山的房间布置得很简单：一张床，一张书桌，一把椅子，一个书架。但对他来说，已经很好了。
“承宗，喜欢吗？”胡氏问。
“喜欢，谢谢奶奶。”
“好好读书，将来考更大的功名！”
搬进新房的第三天，县城回信了。
陈夫子拿着信来找谢青山，脸色复杂：“宋先生回信了。”
“怎么说？”
“他说……要先考考你。”陈夫子把信递给他，“让你五月初五去县城，他要当面考校。若合格，就收你为徒；若不合格……就算了。”
谢青山接过信看。信是宋先生亲笔，字迹苍劲有力，内容简洁：“闻童生谢青山年方四岁半，府试第三，天赋异禀。然年少成名，易生骄矜。请于五月初五来寒舍一叙，当面考校。合格则收，不合格则罢。”
语气不冷不热，看不出态度。
“青山，你去吗？”陈夫子问。
谢青山想了想，点头：“去。”
“好，”陈夫子拍拍他的肩，“好好准备。宋先生学问好，但脾气也怪，你得小心应对。”
“学生明白。”
送走陈夫子，谢青山回到自己房间，坐在书桌前。书架上摆着几本书：《论语》《孟子》《大学》《中庸》《诗经》……都是陈夫子送的，还有赵员外买的。
他翻开《论语》，从“学而”篇开始，重新读起。
四岁半的童生第三名，是荣耀，也是压力。
下一步，是秀才。
而宋先生，或许是通往秀才之路的关键。
窗外，春末的风吹过，带来草木的清香。
谢青山提笔，在纸上写下四个字：戒骄戒躁。
第19章 ：落叶在地，不雅
五月初五，天蒙蒙亮，陈夫子雇的驴车就到了许家新院门口。
谢青山已经准备好了。胡氏给他穿上了那身靛蓝色新衫，李芝芝给他梳了头，许大仓检查了篮子。
虽然今天不是考试，但胡氏说去拜师也得有个读书人的样子，笔墨纸砚都得带着。
“承宗，见了宋先生，要有礼数，”胡氏一边给他整理衣襟一边嘱咐，“该行礼就行礼，该答话就答话，别怯场。”
“奶奶，我记着了。”
陈夫子从驴车上下来，看见谢青山这身打扮，点头：“像个样子。宋先生最重仪表，衣衫不整的，他门都不让进。”
许大仓拄着拐杖送出来：“陈夫子，承宗就拜托您了。”
“放心吧。”
驴车吱呀吱呀上了路。陈夫子坐在车辕上，跟谢青山说着宋先生的事。
“宋先生名清远，字静之，年轻时中过举人，还是解元，就是省试第一名。后来……唉，后来家里出了些事，没再往上考，就在县城开了个私塾。”陈夫子叹气，“论学问，别说咱们县，就是整个府，也找不出几个比他强的。”
谢青山认真听着。
“但他脾气怪，”陈夫子压低声音，“收学生不看家世，不看钱财，只看眼缘和天赋。这些年，被他赶出门的学生，比留下的多得多。你去了，机灵点，察言观色。”
“学生明白。”
驴车走了两个时辰，到县城时已近午时。宋先生的私塾在城西一条安静的巷子里，门面不大，黑漆木门，门楣上挂着一块匾，上书“静远斋”三个字，字迹瘦劲清峻。
陈夫子叩门。过了好一会儿，门才开了一条缝，露出个小厮的脸，约莫十五六岁，眉清目秀。
“陈夫子？”小厮认得他，“先生正等着呢，请进。”
院子不大，但收拾得极雅致。青砖铺地，墙角种着几丛翠竹，窗下摆着几盆兰花，正是开花的时候，幽香袭人。正房三间，中间是堂屋，东西两间应是书房和卧房。
小厮引他们到堂屋：“二位稍坐，先生还在书房，我去通禀。”
堂屋陈设简单，一张八仙桌，几把椅子，墙上挂着一幅山水画，画的是远山寒林，意境萧疏。
最显眼的是西墙上挂的一副对联：“静坐常思己过，闲谈莫论人非。”字迹与门外匾额一致，应是宋先生亲笔。
小厮出去了，屋里只剩下陈夫子和谢青山。陈夫子有些紧张，搓着手：“宋先生规矩大，咱们等着吧。”
谢青山却注意到，堂屋的门开着一条缝，正好能看见通往书房的廊道。
廊道上洒扫得干干净净，但靠近墙角的地方，落了一片竹叶，是新鲜的，翠绿色，显然是刚落下不久。
按理说，宋先生讲究，小厮勤快，不该有落叶不扫。除非……是故意留着的？
他心思一动，起身走到门边，弯腰捡起那片竹叶，走到窗边，轻轻放在窗台上。
陈夫子一愣：“承宗，你……”
“夫子，”谢青山低声说，“落叶在地，不雅。学生顺手收拾了。”
话音刚落，门外传来脚步声。一个声音响起：“落叶有意，观者有心。好个顺手收拾。”
谢青山转身，只见一个中年人站在门口。
这人约莫四十来岁，面容清癯，身材瘦高，穿一身洗得发白的青布长衫，头发用一根木簪绾着，朴素得像个穷书生。
但那双眼睛，沉静深邃，像古井寒潭，看人时有种洞彻人心的锐利。
“学生谢青山，拜见宋先生。”谢青山恭恭敬敬行了个礼。
宋先生没说话，走进来，在主位坐下，这才开口：“陈兄，坐。”
陈夫子连忙坐下，有些拘谨：“静之兄，这就是我跟您提的学生，谢青山。”
宋先生的目光落在谢青山身上，上下打量，不疾不徐：“四岁半，府试第三。陈兄信里说，是百年不遇的天才。”
这话听不出褒贬。陈夫子小心地说：“青山确实聪慧，过目不忘，举一反三。”
“过目不忘？”宋先生笑了笑，“那背段《礼记大学》我听听，从‘大学之道’开始。”
谢青山不假思索：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得……”
他背得流畅，一字不差。背到“物格而后知至”时，宋先生抬手：“够了。”
谢青山停住。
宋先生看着他：“‘物格而后知至，知至而后意诚’，何解？”
这是考理解了。谢青山略一思索：“格物，是穷究事物之理；知至，是知识达到极致。先格物，才能真知；有真知，心意才能真诚。这是修身的次序。”
“那你说说，如何格物？”
这个问题深了。
谢青山想了想，决定不卖弄：“回先生，学生年幼，尚未明晓格物之法。但夫子教过，读书要勤思，做事要用心，这或许就是格物的开始。”
回答得朴实，但诚恳。
宋先生点点头，又问：“你府试那篇‘君子坦荡荡’，写君子之心如青天白日。那我问你，若君子遇小人构陷，受不白之冤，还能坦荡吗？”
这是设境考心了。
谢青山沉吟片刻：“学生以为，君子坦荡，不是不知险恶，而是心有正道，不为外物所移。遇构陷，可辩则辩，不可辩则忍。忍不是怯懦，是信天道好还，信清者自清。如此，虽受冤屈，心仍坦荡。”
宋先生眼中闪过一丝异彩，但面上不显：“那若天道不还，清者终不得白呢？”
“那便求个问心无愧。”谢青山答得坦然，“坦荡在己，不在人。人可负我，我不负道。”
堂屋里安静下来。陈夫子紧张地看着宋先生，手心里都是汗。
许久，宋先生忽然笑了：“好一个‘坦荡在己，不在人’。”
他站起身，走到谢青山面前，俯身看着他：“那片竹叶，你为何要捡？”
果然，是试探。
谢青山心中了然，面上恭敬：“学生见落叶在地，想先生雅居，不当有此瑕疵，故顺手为之。再者……”
他顿了顿，“学生觉得，那叶落得蹊跷。竹在墙角，风吹叶落，该落墙角才是，怎会落在廊道正中？许是先生有意试探，学生便顺水推舟。”
宋先生抚掌大笑：“好！好个顺水推舟！陈兄，你这学生，不只是聪慧，是通透！”
陈夫子松了口气，也笑了：“静之兄过奖。”
宋先生坐回主位，神色严肃起来：“谢青山，我收学生有三条规矩。第一，心术要正。学问再高，心术不正，终是祸害。第二，要能吃苦。读书是苦事，冬练三九，夏练三伏，受不得苦的，趁早回家。第三，要尊师重道。我教你的，你要听；我指的路，你要走。可能做到？”
谢青山正色：“学生能做到。”
“束一年五两银子，包吃住，住在我这私塾里。一个月放假四天，可回家。”宋先生说得干脆。
“你若觉得贵，现在就可以走。科举一途，本就艰辛万苦，束只是路上最小的困难。若连这点都迈不过去，不必再走。”