“大人的意思是……”
“王守正年纪大了，路上出点‘意外’，也很正常。”
幕僚会意：“属下明白。”
另一边，李敬之回到府邸，立刻写信给谢青山：“已举荐王守正赴凉州调查，此人刚正，必能还你公道。然陈党恐有动作，务必小心。”
信写完，他叫来亲信：“这封信，八百里加急，送去山阳县，亲手交给谢青山。记住，一定要快！”
“是！”
正月初八，谢青山在山阳接到两封信。
一封是许二壮从老家寄来的，说信已安全送到李敬之手中。另一封就是李敬之的亲笔信。
看完信，谢青山松了口气，但随即又紧张起来。
王守正要来，是好事。但陈仲元可能会在路上动手。
“赵县丞！”他叫来赵德顺，“立刻派人去凉州通往山阳的各条道路，暗中探查，看有没有可疑之人。”
“是！”
正月初十，探子回报：“大人，在白龙河谷发现一伙人，约二十几个，带着兵器，不像是普通百姓。他们好像在等什么人。”
白龙河谷，是凉州到山阳的必经之路。
谢青山立刻明白了。这是要伏击王守正。
“赵县丞，点齐所有衙役，再叫上马家、周家、孙家的护院，咱们去白龙河谷！”
“大人，这太危险了！”
“顾不了那么多了。”谢青山披上外袍，“王御史是来为山阳主持公道的，我们不能让他出事。”
半个时辰后，五十多人集合完毕。谢青山带队，直奔白龙河谷。
河谷两侧是陡峭的山崖，中间一条小路，确实是个伏击的好地方。
谢青山带人埋伏在崖顶，居高临下。果然，看到那伙人藏在山谷的乱石后面，刀剑在阳光下闪着寒光。
“大人，怎么办？”赵德顺低声问。
“等。”
等了约一个时辰，远处传来马蹄声。三辆马车缓缓驶来，前后各有几名护卫。
“是王御史的车队！”赵德顺道。
眼看车队就要进入伏击圈，谢青山一声令下：“放箭！”
不是真箭，是响箭。尖锐的哨声划破山谷。
那伙伏击的人一惊，抬头看崖顶。只见数十人张弓搭箭，对准他们。
“中计了！快撤！”
但来不及了。谢青山带人冲下河谷，将那伙人团团围住。
“你们是什么人？在此意欲何为？”谢青山喝道。
为首的是个刀疤脸，色厉内荏：“我们是……是猎户，在此打猎！”
“打猎？”谢青山冷笑，“二十多人，带刀带剑，埋伏在官道上，打的是人猎吧？”
刀疤脸见事情败露，突然拔刀：“兄弟们，拼了！”
双方打在一起。谢青山这边人多，又有准备，很快占了上风。
刀疤脸见势不妙，想跑，被许大仓一扁担打翻在地。
战斗结束，抓获十三人，其余逃散。
谢青山走到马车前，拱手道：“山阳县令谢青山，恭迎王御史！让御史受惊了。”
马车帘子掀开，一个六十多岁的老者探出头，面容清癯，目光如炬。正是都察院左副都御史王守正。
“你就是谢青山？”王守正打量着他，“八岁县令，名不虚传。”
“下官惭愧。”谢青山道，“请御史移步县衙，容下官禀报。”
“好。”
回到县衙，谢青山将抓获的匪徒交给王守正审问。
起初那刀疤脸嘴硬，但王守正是审案高手，几句话就让他崩溃了。
“是……是刘知府让我们来的。”刀疤脸招供，“他说，有个京里的大官要来山阳，让我们在半路做了，伪装成山匪劫杀。事成之后，每人一百两银子。”
“刘文彬？”王守正脸色铁青，“他好大的胆子！”
谢青山趁机将刘知府勒索的事说了，又拿出账册、文书等证据。
王守正越听越怒：“贪赃枉法，草菅人命！此等败类，不除不足以平民愤！”
他在山阳待了三天，走访了各村，看了水渠、盐井、学堂、药田。每到一处，百姓都赞谢青山是好官。
老根头拉着王守正的手，老泪纵横：“大人，谢大人是青天啊！您一定要为他做主！”
狗娃在学堂里背书，字正腔圆：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
周福指着盐井：“王大人，这口井是谢大人找到的，现在每天能出盐五百斤，盐价从五百文降到两百文，百姓都受益。”
孙豹展示药田：“这些药材，以前要从外地买，贵得很。现在自己种，便宜了一半，看病的人多了三成。”
王守正一一记录，心中震撼。他当御史三十年，见过太多官员，但像谢青山这样，八岁就能做出如此政绩的，绝无仅有。
临行前，王守正对谢青山说：“谢知县，你放心。本官回京后，定将所见所闻如实禀报陛下。刘文彬、陈仲元之流，必受严惩！”
“多谢王大人！”
正月十五，王守正回京。
正月二十，朝会上，王守正将调查结果上奏。
“臣奉旨查山阳县令谢青山一案，现将实情禀报陛下。”王守正声音洪亮。
“谢青山在山阳，修渠三十里，灌溉万亩田，使三千灾民得以活命；推广耐旱作物，储备粮种两万石；开凿盐井，日产盐五百斤，盐价从五百文降至两百文；兴办学堂，收学生五十三人；种植药材，平价售与百姓。此乃臣亲眼所见，山阳百姓可证。”
他顿了顿，语气转为严厉：“而凉州知府刘文彬，不思为民，反而横征暴敛。要求山阳县每年上缴五千两‘管理费’，索要盐井七成利润。更甚者，为阻止臣调查，竟派匪徒在半路伏击，意欲杀人灭口！此等行径，与强盗何异？”
满朝哗然。
陈仲元脸色煞白，还想辩解：“陛下，王御史所言，只是一面之词……”
“一面之词？”王守正冷笑，“匪徒已招供，证据确凿！陈侍郎，刘文彬是你的门生，他敢如此胆大妄为，是否与你有关？”
“你……你血口喷人！”
两人在殿上吵起来。
永昌帝听得头疼，但事实很清楚：谢青山是能臣，刘文彬是贪官。
“够了！”他拍案，“刘文彬革职查办，押解进京，交刑部审理。谢青山……政绩卓著，擢升凉州同知，仍兼山阳县令。”
同知是正五品，连升两级。
陈仲元急了：“陛下，谢青山才九岁，擢升同知，恐不合规矩……”
“规矩？”永昌帝看着他，“陈爱卿，若官员都像谢青山这样为民做事，朕破例又如何？若都像刘文彬这样贪赃枉法，规矩再多又有何用？”
陈仲元哑口无言。
“退朝！”
消息传到山阳，全县欢腾。
百姓们涌到县衙门口，高呼“谢青天”。马万财、周福、孙豹也来道贺，他们庆幸自己站对了队。
谢青山站在县衙前，看着欢呼的人群，心中感慨。
这一仗，他赢了。但只是开始。
陈仲元还在朝中，世家还在打压寒门。他要走的路，还很长。
只是他知道，他不是一个人在战斗。
有百姓支持，有李敬之、王守正这样的清流相助，有家人陪伴。
他要继续走下去，让山阳变得更好，让寒门有出头之日，让爷爷的仇得报。
春风拂面，渠水潺潺。
山阳的春天，来了。
第45章 ：巡视凉州十二县
二月二，龙抬头。
山阳县的积雪开始融化，白龙河的水涨了，渠水哗哗流淌，滋润着干渴的土地。田埂上，已经有农人开始整地，准备春耕。
县衙里，谢青山正在看凉州府来的公文。他被擢升为凉州同知，仍兼山阳县令。
同知是正五品，知府副手，分管钱粮、刑名、水利等事务。在知府空缺的情况下，他就是凉州府的最高长官。
赵德顺喜形于色：“大人，不，同知大人！您现在是凉州府的二把手了！”
谢青山却眉头微皱：“赵县丞，你觉得这是好事？”
“当然是好事！连升两级，十九岁的进士也未必能得此殊荣！”
“福兮祸所伏。”谢青山放下公文，“我九岁为同知，看似荣耀，实则成了众矢之的。凉州十二县的知县，哪个不是科举出身？哪个不比我年长？他们会服一个孩子管吗？”
赵德顺一愣：“这……”
“而且，”谢青山继续道，“陈仲元虽然暂时失势，但他的党羽还在。刘文彬倒了，难保不会有第二个、第三个刘文彬。我坐了这个位置，就要担起这个责任。凉州十二县，哪个县不是问题重重？我要整顿，就会触动很多人的利益。”
赵德顺明白了：“那大人的意思是……”
“既然坐上这个位置，就要做点实事。”谢青山眼中闪过坚定，“凉州穷，百姓苦，不能再这样下去了。我要整顿吏治，发展民生，让凉州变个样。”
“可其他县……”
“不服？那就让他们服。”谢青山起身，“赵县丞，准备一下，明天开始，我要巡视凉州十二县。”
第二天，谢青山带着赵德顺和四个衙役，轻车简从，开始了巡视。
第一站是邻近的永昌县。知县王胖子，就是除夕宴上被刘知府刁难的那个。
听说谢青山来了，连忙出城迎接。
“下官永昌知县王有财，恭迎谢大人！”王胖子笑容满面，但眼中藏着不屑。
一个九岁的孩子，居然成了自己的上司，真是荒唐。
谢青山看在眼里，不动声色：“王知县不必多礼。本官初任同知，想了解各县情况，还请王知县如实禀报。”
“是是是，大人请。”
进了县衙，王胖子汇报情况：永昌县在册人口三万，耕地两万亩，去年赋税……说着说着，就含糊起来。
谢青山问：“赋税实收多少？”