“总兵，咱们怎么打？”副将问。
“怎么打？”王勇瞪眼，“当然是强攻！咱们有五千人，还怕几百个土匪？”
于是，第一轮进攻开始了。
五千官兵呐喊着往山上冲。结果刚冲到半山腰，滚木石就下来了，砸得人仰马翻。
接着，箭如雨下，官兵死伤一片。
“撤退！撤退！”王勇连忙下令。
第一战，官兵死伤三百，连土匪的影子都没看到。
王勇气得跳脚，但又不敢再强攻。
于是想了个妙计：围而不攻，困死他们！
他在山下安营扎寨，把黑风岭围起来，打算等土匪粮尽自溃。
但他不知道，青锋营的人早就给黑风寨送了粮食，不多，够吃一个月。
还送了一封信，信上说：“朝廷要困死你们，但只要坚守一个月，朝廷粮草不济，自会退兵。”
黑风寨主是个莽汉，一看信，更来劲了：“兄弟们，跟狗官拼了！咱们有粮，怕什么！”
于是，双方僵持起来。
王勇在山下等啊等，等了一个月，山上的土匪不但没饿死，反而时不时下来骚扰，抢粮草，杀哨兵，搞得官兵人心惶惶。
更糟的是，朝廷的粮草供应出了问题，凉州商会刚好在附近做买卖，不小心把几条运粮道给堵了。
粮草运不上来，五千官兵饿肚子。
王勇没办法，只好向朝廷求援。
朝廷又惊又怒：五千官兵打不过几百土匪？还被困住了？于是又派了一万援军。
这一来一回，又是两个月。
等到援军到了，已经是五月了。
黑风寨的土匪听说朝廷又派了一万兵，不但不怕，反而更兴奋了，青锋营又送来一批武器，还有作战指导：不要硬拼，打游击，骚扰为主，消耗他们的兵力。
于是，一场官兵剿匪的大戏，在黑风岭上演了。
官兵进攻，土匪就躲；官兵撤退，土匪就追；官兵睡觉，土匪就骚扰；官兵吃饭，土匪就放火。
一万五千官兵，被四五百土匪耍得团团转。
消息传到京城，皇帝气得摔了杯子：“废物！都是废物！”
陈仲元和杨廷和脸上无光，但也无可奈何。总不能亲自去剿匪吧？
而凉州这边，谢青山却过得很滋润。
没了朝廷的干扰，凉州的建设突飞猛进。
盐井产量翻了一番，榷场交易火爆，工坊订单不断。
凉州商会打通了与江南、草原的商路，财源滚滚。凉州军扩充到三万人，装备精良，训练有素。
百姓们安居乐业，丰衣足食。
六月初，谢青山在山阳城召开庆功宴。
杨振武、林文柏、周明轩、吴子涵、郑远都来了，许二壮带着商会各掌柜也来了。
宴席上，众人谈起黑风岭的战事，笑得前仰后合。
“听说王勇那老小子，现在看见山就腿软。”杨振武喝着酒，大笑道，“上次土匪半夜袭营，他吓得钻到床底下，尿了一裤子！”
林文柏也笑：“朝廷又派了个监军去，结果监军刚到，就被土匪请上山做客，关了三天才放回来。回来第一句话就是：这匪剿不了，撤兵吧！”
周明轩摇头：“可怜黑风寨，替咱们背了这么大一口锅。他们要是知道真相，怕是要气得跳崖。”
吴子涵道：“不过他们也得了好处。咱们送的粮食、武器，够他们吃用一年了。而且，经此一战，黑风寨名声大振。”
郑远感慨：“谢师弟这一招，真是一石三鸟。既除掉了刘文炳，又消耗了朝廷兵力，还壮大了‘盟友’让他们多帮忙抵挡会。”
谢青山举杯：“这都是各位的功劳。来，敬大家一杯。”
“敬大人！”
众人干杯，气氛热烈。
许二壮喝得有点多，拉着谢青山的手：“承宗，二叔以前总觉得你太仁厚，怕你吃亏。现在看，二叔错了。你该狠的时候，一点都不含糊。这样好，这样别人才不敢欺负咱们。”
谢青山笑道：“二叔，这不是狠，是智慧。咱们不惹事，但也不怕事。谁想动凉州，就得付出代价。”
“对！付出代价！”许二壮重重拍桌。
宴席进行到深夜。
送走宾客，谢青山独自站在府衙的望塔上，看着凉州的夜景。
万家灯火，安宁祥和。
他知道，这种安宁是暂时的。朝廷不会善罢甘休，世家不会坐视不管。
但至少，他赢得了时间。
有了时间，凉州就能更强大，强大到任何人都无法撼动。
远处，黑风岭的方向，隐约还能听到战鼓声，那是朝廷军队又在剿匪了。
谢青山微微一笑。
打吧，打吧。
打得越久，凉州就越安全。
而他，会趁这段时间，把凉州建成真正的铜墙铁壁。
到那时，无论谁来，无论什么阴谋诡计，都别想动摇凉州分毫。
夜风吹过，带来一丝凉意。
但谢青山心中，却是一片火热。
第62章 ：发现铁矿
七月初三，一封密信被青锋营的暗桩以八百里加急的速度送至凉州府衙。
谢青山正在批阅各城送来的夏税收缴文书，见密信封口处有三道朱砂印记，这是青锋营约定的最高紧急等级，心中不由一紧。
拆开信，内容比他预想的更严重。
“圣上六月初九中风昏厥，太医院会诊三日方醒。醒后口不能言，右肢瘫痪，精神恍惚。朝政暂由太子监国，然太子体弱，难以理政。
实际政务由首辅杨廷和、吏部陈仲元、户部张尚书等七人合议。此七人皆为世家代表，已开始清洗异己。李敬之被调任礼部闲职，王守正遭弹劾停职待查。朝野震荡，人人自危。”
谢青山将信在烛火上烧成灰烬，手指无意识地敲击桌面。
皇帝病重，朝廷内斗，中央对地方的控制力降到最低。
这是凉州发展的黄金窗口期，但也意味着未来的不确定性。
一旦新君即位，或者权臣稳固权力，必定会重新加强对边疆的控制。
“时间不多了。”他低声自语。
门外传来脚步声，许二壮推门进来，脸上带着难以抑制的兴奋：“承宗！大喜事！”
“二叔慢慢说，什么喜事？”
“修永昌城到金城的引水渠时，工人在白龙山北麓挖到了这个！”许二壮从怀里掏出一块黑褐色的石头，放在桌上。
石头约有拳头大小，表面粗糙，在烛光下泛着金属光泽。
谢青山拿起石头，掂了掂分量，又用指甲刮了刮表面，露出里面暗红色的质地。他的眼睛亮了起来：“这是……赤铁矿？”
“对！老周头说的，他年轻时在山西的铁矿做过工，一眼就认出来了！”许二壮激动得声音都在发抖，“他说这矿石品质很好，含铁量肯定不低。咱们沿着发现矿石的地方往下挖了三丈，到处都是这种石头！”
谢青山深吸一口气。
铁矿，在这个时代意味着什么，他太清楚了。
兵器、农具、铠甲、车马配件……一切与金属相关的产业，都需要铁。
大周朝对铁矿实行严格的官营管制，私人开采铁矿是重罪，轻则抄家，重则灭族。
但凉州若有自己的铁矿，就再也不用受制于朝廷的武器供应，可以大规模装备军队，可以发展更先进的农具，可以建立真正的工业基础。
“发现矿石的地方，有多少人知道？”谢青山问。
“当时在场的工人有十几个，但老周头机灵，只说是挖到了硬石头，让换个地方继续挖。我已经把那些工人都调去修金城的城墙了，离白龙山五十里，暂时回不来。”许二壮压低声音，“只有我和老周头知道真相。”
谢青山赞赏地点头：“二叔做得对。这事必须绝对保密。”
他起身走到墙边，挂着一幅凉州十二县的详细地图。
手指在白龙山的位置点了点：“白龙山北麓……这里离草原部落的乌洛部只有八十里，离朝廷的官道也有五十里，位置偏僻，人烟稀少，确实是个好地方。”
“承宗，咱们挖不挖？”许二壮眼中闪着光。
“挖！当然要挖！”谢青山斩钉截铁，“但不是现在，也不是用现在的方式。”
他回到桌前，铺开一张白纸，开始画图。
许二壮凑过来看，只见谢青山画了一个奇怪的炉子，有三层结构，有鼓风口，有烟道。
“这是……铁炉？”
“对，这是高炉。”谢青山一边画一边解释，“传统的炼铁炉太小，效率太低，一炉出不了多少铁。这个高炉可以连续生产，产量能提高十倍。而且我们可以炼出钢，比铁更坚韧的金属。”
许二壮听得目瞪口呆：“钢？那可是宝贝啊！听说只有京城将作监的工匠才会炼钢，一把钢刀能换十把铁刀！”
“所以我们不仅要挖矿，还要建高炉，炼出钢来。”谢青山放下笔，“但这需要时间，更需要保密。二叔，你立刻带人去办几件事。”
“你说。”
“第一，以修建边境防御工事的名义，调五百工营士兵去白龙山。名义上是修建烽火台和营寨，实际秘密挖掘铁矿。所有工人都要签保密契，违者军法处置。”
“第二，让工坊分号的孙豹，以制作农具的名义，从外地采购一批焦炭、石灰石、黏土，分批运到白龙山。不要集中采购，分散到不同的州县。”
“第三，让周福去联系草原的乌洛铁木，就说我们要在边境建一个贸易中转站，请他派两百勇士协助守卫。实际上是用草原人做外围警戒，防止朝廷的探子靠近。”
许二壮一一记下：“还有吗？”
“最重要的，”谢青山看着地图，“我们要在白龙山建一个‘地下城’。”
“地下城？”
“对。矿洞入口要隐蔽，炼铁的高炉要建在山体内部，利用山洞做天然掩护。所有冶炼工作都在地下进行，烟道要分散，从多个隐蔽的洞口排出烟气。从外面看，白龙山就是普通的荒山，最多有些士兵在修防御工事。”
许二壮倒吸一口凉气：“这工程可不小啊！”
“所以要快，要隐秘。”谢青山道，“从现在开始，白龙山方圆三十里设为军事禁区，任何人不得靠近。所有物资运输都走夜路，伪装成军粮补给。参与建设的人，全部从凉州军中挑选家世清白、忠诚可靠的。”
“明白了，我这就去办。”
许二壮转身要走，又被谢青山叫住：“二叔，这事关系凉州生死存亡。铁矿一旦暴露，朝廷必定会派大军来夺。咱们必须在朝廷反应过来之前，把地下城建好，炼出足够的钢铁，武装出一支让朝廷不敢轻举妄动的军队。”