“承宗放心，”许二壮郑重道，“二叔拼了这条命，也把这事办好。”
七月中旬，白龙山北麓。
五百名工营士兵在杨振武的亲自带领下，进驻这片荒凉的山地。
对外宣称是修建边境防御体系，实际上所有人都签了生死保密契。
老周头被任命为矿务总管。这个五十多岁的老工匠，在山西铁矿干了二十年，后来因为得罪工头被赶出来，流落到凉州。
许二壮发现他的手艺后，一直让他在工坊帮忙。
此刻，老周头趴在一处山壁上，耳朵贴着石头，用小锤轻轻敲击。
“咚咚……咚咚咚……”
声音沉闷中带着回响。
“下面是空的！”老周头兴奋地站起来，“大人，这下面肯定有矿脉，而且规模不小！”
谢青山也在现场。他穿着普通的士兵服，脸上抹了灰，混在人群中不显眼。
“能判断矿脉走向吗？”
“能！”老周头指着山体，“从我们挖出矿石的那个点往西，沿着这条山脊，至少有三里长的矿脉。往下……我估计至少二十丈深。”
二十丈深的铁矿脉，三里长。
谢青山心中快速计算。以这个时代的开采效率，这样的矿脉够开采二十年。
如果用上一些现代方法，效率提高，也能开采十年以上。
十年，足够凉州武装出一支无敌之师了。
“周师傅，开采的时候要注意安全。”谢青山嘱咐，“支撑架要用最好的木材，每隔三丈就要加固。通风孔要提前打好，防止矿洞内缺氧。”
老周头有些惊讶：“大人还懂采矿？”
“略知一二。”谢青山含糊带过。
他前世参观过现代矿山，知道一些基本的安全常识，在这个时代已经足够先进了。
杨振武走过来，压低声音：“大人，乌洛铁木派了两百骑兵过来，已经驻扎在山口。我让他们分成四队，轮流巡逻三十里范围。有他们在，朝廷的探子绝对进不来。”
“乌洛铁木没问什么？”
“问了，我说是修建秘密军械库，防备鞑靼。他信了，还说如果需要，可以再派三百人来。”杨振武笑道，“草原人实在，拿了咱们的盐和茶，办事卖力得很。”
谢青山点头：“告诉乌洛铁木，这个月多给他三成盐，算是酬劳。但也要提醒他，这里的一切都是军事机密，他的人只能在外围，不能进入施工区。”
“明白。”
接下来的一个月，白龙山变成了一个巨大的工地，却又异常安静。
没有喧哗的人声，没有密集的敲击声。所有工作都在严格的控制下进行。
矿洞入口选在一处天然裂缝处，工人们将裂缝扩大，挖进山体十丈后，开始向下掘进。
挖出的矿石用箩筐装着，由人力背出洞口，堆放在临时搭建的草棚里。
夜间，这些矿石被装上马车，盖上草料，运往五里外的另一处山谷。那里正在修建高炉。
高炉的设计完全按照谢青山画的图纸。炉体用耐火砖砌成，高两丈，直径一丈。
鼓风系统用上了改良的水力风箱，这是谢青山根据现代鼓风机原理设计的简化版，利用山涧溪流的水力驱动，风力比人力鼓风强三倍。
最巧妙的是排烟系统。三条烟道从高炉顶部引出，分别通向三个不同的山洞。
烟气在漫长的烟道中冷却、扩散，从山洞出口排出时，已经淡得几乎看不见。
孙豹从各地采购的焦炭、石灰石陆续运到。焦炭是炼铁的最佳燃料，比木炭温度更高，更持久。石灰石是造渣剂，可以帮助去除铁矿中的杂质。
八月初八，第一座高炉点火。
第63章 ：你敢抗旨？
老周头亲自点火，火光从炉口喷出，映红了他满是皱纹的脸。
“烧起来了！烧起来了！”工人们低声欢呼。
谢青山站在不远处的山坡上，看着那团火光，心中涌起复杂的情绪。
在这个时代，掌握炼铁技术，就等于掌握了战争的主动权。
凉州有了自己的钢铁，就不再是任人宰割的边疆穷州。
但这也意味着，他与朝廷的对抗将从暗处转向明处。一旦铁矿暴露，就是彻底决裂之时。
“大人，”许二壮走到他身边，“炉子烧起来了，三天后就能出第一炉铁水。”
“好。”谢青山收敛心绪，“出铁后，先铸造农具。镰刀、锄头、犁铧，要做得比市面上好，然后通过商会卖到各地去。”
许二壮一愣：“卖出去？那不是暴露了吗？”
“不会。”谢青山解释，“我们只说这些农具是从江南采购的，或者是从草原换来的。凉州商会现在商路四通八达，没人会怀疑。卖农具有两个好处：一是赚钱，二是测试我们的钢铁质量。如果百姓用了都说好，就说明我们的铁质量过关。”
“那兵器呢？”
“兵器暂时不造。”谢青山道，“先储备生铁和钢坯，等需要的时候再打造。现在最重要的是积累原料，训练工匠。让老周头多带些徒弟，把炼铁、炼钢的技术传下去。”
“明白了。”
就在凉州秘密开采铁矿的同时，京城的局势一天比一天混乱。
永昌帝中风后，虽然保住了性命，但智力严重受损，常常连太子都认不出来。
朝政由以杨廷和为首的七位大臣把持，这七人都是世家大族的代表，开始大肆排除异己。
李敬之被明升暗降，从实权的礼部尚书调任太子少师。一个清贵但无权的闲职。
他每日只能去东宫给体弱的太子讲讲经史，对朝政插不上手。
王守正更惨。都察院里杨党的御史联名弹劾他“滥用职权、诬陷忠良”，虽然查无实据，但还是被停职待查，软禁在家。
朝中清流一系遭到沉重打击，寒门出身的官员人人自危。
更严重的是，杨党开始插手军权。
大同总兵杨振武“擅离职守、私通凉州”的罪名被翻出来，朝廷下旨革去杨振武的一切官职，命其回京待罪。
当然，这道旨意根本送不到凉州，在半路就被青锋营截下了。
九月初，又一道旨意发往凉州：命凉州同知谢青山，即刻押解杨振武进京，并亲自进京述职。
这次送旨的是个老太监，带着二十名锦衣卫，摆足了钦差的架势。
谢青山在山阳府衙接旨。
老太监尖着嗓子念完圣旨，斜眼打量谢青山：“谢大人，接旨吧。收拾收拾，三日后随咱家进京。”
谢青山跪着没动：“公公，杨将军正在边境巡视，一时半会儿回不来。下官若离任进京，凉州政务无人主持，恐生变故。可否容下官安排妥当，再行赴京？”
老太监脸色一沉：“谢大人，这是圣旨！你敢抗旨？”
“下官不敢。”谢青山抬起头，神色平静，“只是凉州地处边疆，北有鞑靼虎视眈眈，西有草原部落尚未完全归附。下官身为同知，守土有责，若贸然离任，万一边境生乱，谁来负责？”
“这……”
“再者，”谢青山继续道，“杨将军是否有罪，尚无定论。他若真是擅离职守，下官自当捉拿。但他若是在边境御敌，下官贸然去捉，岂不是自毁长城？请公公回禀朝廷，待下官查明真相，再行定夺。”
老太监气得脸色发白：“谢青山！你好大的胆子！咱家可是奉旨而来！”
“下官正是奉旨守土。”谢青山不卑不亢，“若朝廷坚持要下官进京，请另派官员接任凉州同知之职。待交接完毕，下官即刻动身。”
这话说得滴水不漏。
老太监知道，现在朝局混乱，谁会愿意来凉州这苦寒之地接任？来了也是送死，鞑靼随时可能南下，草原部落也不一定老实。
僵持半晌，老太监终于软了下来：“那……那杨振武之事，谢大人何时能查明？”
“少则三月，多则半年。”谢青山道，“边境辽阔，杨将军行踪不定，需要时间。”
“半年？太久了！”
“那请朝廷派兵协助搜寻？”谢青山反问。
老太监噎住了。朝廷现在哪还有兵可派？
空闲的一万五千大军还在黑风岭跟土匪耗着呢，据说已经死伤两千多，还没打进山寨。
最终，老太监只能带着二十名锦衣卫，灰溜溜地回京复命。
送走钦差，林文柏担忧道：“谢师弟，这么强硬地顶回去，朝廷会不会直接派兵来？”
“他们没兵可派。”谢青山冷笑，“就算有，也不敢来。凉州现在有三万军队，装备精良，士气正旺。朝廷那些老爷兵，来了也是送死。”
周明轩道：“但我担心的是，朝廷会从经济上制裁我们。比如断绝盐铁供应，禁止商队往来。”
“盐，我们自己有盐井。铁……”谢青山顿了顿，“我们很快也会有。至于商队，凉州商会已经打通了草原和西域的商路，不依赖内地。”
吴子涵拍手笑道：“这么说，咱们凉州可以自立了？”
“还不是时候。”谢青山摇头，“凉州的粮食还不能完全自给，需要从江南购买。兵器装备虽然能造，但数量还不够。最重要的是，大义名分。”
他看向众人：“我们现在还是大周的官员，守的是大周的疆土。一旦公开自立，就是叛贼，天下共讨之。百姓会怎么想？将士们会怎么想？那些还在观望的州县会怎么想？”
郑远点头：“谢师弟说得对。咱们现在要做的，是积蓄实力，等待时机。”
“什么时机？”吴子涵问。
谢青山望向东方，那是京城的方向。
“等京城的那把龙椅，换个人坐。”
九月十五，中秋。
凉州的月亮似乎更圆更大，清辉洒满山阳城。
许家小院里，胡氏和李芝芝正忙着做月饼。
面是白面，馅是芝麻糖和枣泥，这在以前的凉州，是想都不敢想的奢侈。
许承志已经四岁半了，跟在哥哥身后跑来跑去。
谢青山坐在院中的石凳上，手里拿着一本《史记》，却半天没翻一页。
他在想京城的事，想李敬之，想王守正，想那个病重在床的老皇帝。
也想到了谢家，想到了那个逼母亲改嫁的谢怀仁，想到了冷漠的宗族。
“承宗，吃月饼了。”李芝芝端着一盘刚烤好的月饼走过来，放在石桌上。
月饼烤得金黄，散发着诱人的香气。
谢青山拿起一个，咬了一口，甜香满口。他忽然想起，前世的中秋，他都是一个人过的。父母早逝，没有兄弟姐妹，所谓的亲戚早已疏远。
而这一世，他有母亲，有继父，有奶奶，有二叔，有弟弟。
虽然没有血缘，却比血缘更亲。
“娘，你也吃。”他把月饼掰开一半，递给李芝芝。
李芝芝接过，眼里有泪光闪动：“承宗，娘有时候觉得，这一切都像做梦。咱们从谢家的茅屋，搬到许家的土屋，又搬到这府衙大院……娘从来没想过，能过这样的日子。”