谢青山松开他，苦笑道：“文远兄别取笑我了。快说说，你们怎么突然来凉州了？还……还举家搬迁？”
赵员外叹道：“说来话长，咱们找个地方慢慢说。”
半个时辰后，在路旁一处避风的土坡下，众人席地而坐。
赵家的车队也停了下来，护卫们开始生火做饭。炊烟袅袅升起，给秋日的草原添了几分暖意。
谢青山这才看清，赵家这次真是举家搬迁，除了赵员外、赵文远父子，还有家眷以及管家、账房、伙计、护卫等，总共五十多口人。
车队二十辆大车，装的都是细软家当。用赵员外的话说：“能带走的都带了，带不走的都卖了。”
“伯父，到底发生什么事了？”谢青山给赵员外倒了碗热茶。
赵员外接过茶碗，神色凝重：“我们从江宁回到了江南，结果江南待不下去了。杨党得势后，第一件事就是拿江南商贾开刀。凡是与清流有来往的，或者不肯依附他们的，都被往死里整。”
赵文远接口道：“三个月前，漕运衙门突然来查我们赵家的账，说三年前的漕粮运输有‘问题’，要罚银五万两。我爹托人多方打听，才知道是陈仲元的一个门生授意的，就是要逼我们赵家就范。”
“五万两？”许二壮倒吸一口凉气，“这不是明抢吗？”
“就是明抢。”赵员外冷笑，“我们赵家虽然有些家底，但五万两几乎是全部流动资金了。如果交了，生意就垮了。如果不交，他们就要查封店铺，抓人下狱。”
谢青山皱眉：“所以伯父选择离开江南？”
“对。”赵员外点头，“我经商三十年，什么风浪没见过？杨党如此行事，必不长久。但眼下他们势大，硬碰硬是死路一条。所以我和文远商量，变卖大部分产业，只留下江宁府的宅子和几间铺面，其余全部换成金银细软，北上凉州。”
他看着谢青山，目光诚挚：“我们来凉州，一是避祸，二是投资。当年你四岁半中秀才，我就看出你非池中之物。后来你连中三元，我就更坚定了这个想法。如今你治理凉州有成，我们赵家愿意把剩下的家底，全部投在你身上。”
谢青山心中感动，正要说话，赵文远忽然笑道：“对了承宗，我们还给你带了个惊喜。”
“惊喜？”
赵文远起身，走向车队中间一辆马车，掀开车帘，从里面扶出一位老者。
老者穿着洗得发白的青布长衫，须发花白，背有些佝偻，但一双眼睛依然清亮。
他下车时腿脚不太利索，赵文远小心搀扶着。
谢青山看到老者的脸，如遭雷击，呆立当场。
然后他快步上前，在所有人惊讶的目光中，双膝跪地，恭恭敬敬地磕了三个头。
“学生谢青山，拜见夫子！”
来人正是陈夫子，谢青山的启蒙恩师。
陈夫子老泪纵横，连忙扶起谢青山：“快起来！快起来！你现在是朝廷命官，哪能跪我这个乡下夫子！”
“一日为师，终身为父。”谢青山坚持磕完头才起身，眼中也有泪光闪动，“若无夫子当年启蒙教诲，哪有学生的今日？”
陈夫子拉着谢青山的手，上下打量，又是哭又是笑：“好！好！当年在村塾，我就知道你非池中之物。四岁半的秀才案首，七岁半的解元，八岁的状元……我在江宁府听说这些消息时，都不敢相信是真的！”
他从怀里掏出一本破旧的《三字经》：“你看，这本书我还留着呢。当年你就是用这本书开蒙的，三个月就倒背如流。村里那些孩子都说你是文曲星下凡。”
谢青山接过那本《三字经》，书页已经发黄，边角磨损，但保存得很仔细。他翻开一页，上面还有自己三岁时歪歪扭扭写的“人之初”三个字。
一瞬间，往事涌上心头。
三岁那年，母亲改嫁许家，他成了拖油瓶。
是陈夫子看他可怜，破例收他进村塾，不收束，还常留他吃饭。别的孩子笑他没爹，是陈夫子厉声呵斥，护他周全。
四岁那年，他展露天资，过目不忘。陈夫子不但不打压，反而欣喜若狂，逢人就说许家村出了个神童，还亲自带他去县里拜见周教谕。
后来他去静远斋，陈夫子把自己珍藏多年的一套《四书集注》送给他，说：“夫子没什么好东西送你，这套书是我当年中童生时老师送的，现在传给你。你要好好读书，给咱们寒门子弟争口气！”
一别三年，夫子老了，背驼了，头发全白了。
但那份师恩，那份情义，从未改变。
“夫子，”谢青山声音哽咽，“您能来凉州，学生……学生太高兴了。”
陈夫子拍拍他的手：“文远他们去江宁府找我，说江南待不下去了，要举家迁往凉州。我一听是来你这儿，二话不说就收拾行李。我那老伴前年走了，儿子在县衙当个小书吏，我也没什么牵挂了。来凉州，还能偶尔见见你，给你帮帮忙，这就够了。”
谢青山重重点头：“夫子放心，凉州就是您的家。”
当晚，众人赶回山阳城。
谢青山命人在府衙设宴，为赵家一行接风。
宴席不算奢华，但很丰盛。有凉州特色的烤全羊，有从江南运来的鲈鱼，有山里的野味，有草原的奶食。酒是凉州自酿的高粱酒，烈而不燥。
主桌上，谢青山坐了主位，左侧是陈夫子、赵员外，右侧是许大仓、许二壮。林文柏、周明轩、吴子涵、郑远、杨振武等凉州核心官员作陪。
赵文远和许二壮坐在一起，两人本就是旧识，又都是经商之人，聊得格外投机。
酒过三巡，赵员外感慨道：“青山啊，看到你现在这样，伯父真是欣慰。当年在江宁府，你才四岁半，穿着打补丁的衣服来读书，那些世家子弟都笑话你。只有文远这孩子，非要跟你坐一起。”
赵文远笑道：“爹，您是不知道，当时我看承宗虽然穿着寒酸，但眼神清澈，行礼说话滴水不漏，就知道他不是一般人。”
“是啊。”赵员外点头，“后来你乡试缺路费，我让文远给你送去二十两银子。其实当时我也犹豫过，二十两不是小数目，给一个四岁的孩子，值不值？现在看，值！太值了！”
谢青山举杯：“伯父当年雪中送炭之恩，青山永生难忘。我敬您一杯。”
众人举杯共饮。
陈夫子不会喝酒，以茶代酒，感慨道：“看见你们年轻人如此有魄力，老夫真是欣慰。当年我在村塾教孩子读书，最大的心愿就是他们能走出去，闯出一片天。如今承宗做到了，文远也做到了，好啊！”
赵文远笑道：“夫子，您不知道，我虽然没继续走科举这条路，但在江南经商这些年，也悟出不少道理。生意做得越大，越觉得读书重要。若不是当年在静远斋读了那些书，学了那些道理，我恐怕早就被商海的尔虞我诈吞没了。”
“说得对！”林文柏接口道，“谢师弟常跟我们说，读书明理，经商也要有商道。凉州商会能有今日，就是因为守规矩、讲诚信、重道义。”
许二壮连连点头：“对对对！承宗立的商会规矩，第一条就是‘童叟无欺，货真价实’。刚开始那些商人还不习惯，觉得做生意哪有不耍手段的？结果后来发现，老老实实做生意，信誉好了，客人反而更多，赚得也不少！”
众人谈笑风生，气氛热烈。
宴席进行到一半，谢青山忽然想起一事，问赵文远：“文远兄，江宁府那边那，离江南不算远，也波及了吗，可知宋先生近况如何？”
提到宋先生，赵文远神色一黯：“不太好。”
“怎么？”
“宋先生性子清高，不肯依附杨党，在江宁府的日子很不好过。”赵文远道，“静远斋原本有三十多个学生，如今只剩七八个了。那些世家子弟都被家里叫回去了，说是怕受牵连。束也收不上来，我离开前去看他，见斋里的米缸都快见底了。”
谢青山心中一痛。
宋清远，字静之，前科举人，当年的江宁府解元。因不满官场黑暗，辞官归隐，创办静远斋，教书育人。
他是谢青山的乡试老师，学问渊博，治学严谨，对谢青山有知遇之恩。
当年谢青山拜师时，宋先生见他真有才学，破例收了这个四岁的孩童。三年教导，倾囊相授，毫无保留。
谢青山能七岁半中解元，宋先生功不可没。
“宋先生身体如何？”谢青山问。
“身体倒还硬朗，就是心情郁结。”赵文远叹道，“有一次我去看他，他正在院里独自下棋，见我来了，苦笑着说：‘文远啊，你看这棋盘，黑白分明。可这世道，却是黑白颠倒，忠奸不分。’”
谢青山沉默良久。
宴席散后，他独自回到书房，坐在灯下，久久不能平静。
赵家来了，陈夫子来了，这些都是喜事。
但宋先生还在老家受苦。
那个清高孤傲，宁折不弯的读书人，那个把“为天地立心，为生民立命”挂在嘴边的先生，如今却在为生计发愁。
不行。
谢青山站起身，走到书案前，铺开信纸，研墨提笔。
他要给宋先生写信。
笔尖蘸满浓墨，悬在纸面上方，却迟迟没有落下。
谢青山在思考，这封信该怎么写。
宋先生性情清高，自尊心极强。如果直接说“先生来凉州吧，我养您”，恐怕会伤了他的自尊，他宁愿饿死也不会来。
如果说“凉州需要先生”，又显得太过功利，像是利用师生之情。
思忖良久，谢青山终于落笔。
“学生谢青山，百拜恩师静之先生座前：
自江宁一别，倏忽三载。每忆静远斋中，先生授业解惑之景，如在昨日。竹影摇窗，书声琅琅，此乃学生平生最快意时光。
今闻如今局势，忧心如焚。杨党弄权，清流遭难，黑白颠倒，忠奸不分。先生高洁，不肯同流，学生既感佩，又深忧。恐奸小之辈，挟私报复，使先生蒙尘。
学生自奉命镇守凉州，夙夜匪懈，唯恐有负圣恩、有负百姓。凉州本苦寒之地，经年经营，稍见起色：开渠引水，垦荒屯田，通商惠工，养民练兵。如今境内安靖，仓廪渐实，商旅渐繁，已非昔日凋敝之象。
然学生年幼学浅，常有如履薄冰之感。凉州地处边陲，北有鞑靼虎视，西有草原待抚，内有民生待兴，外有朝局变幻。千头万绪，常觉力不从心。
忆昔在静远斋，先生尝言：‘为政之道，在明明德，在亲民，在止于至善。’学生谨记于心，然行之愈深，愈觉此道之艰。德如何明？民如何亲？善如何至？常有困惑，无人可问。
江宁已非治学之地，先生何必困守？
凉州虽僻，然天地广阔，正可施展抱负。学生欲在凉州设‘明伦书院’，广招寒门子弟，传道授业，为天下育才。
然书院不可无山长，山长非大儒不能胜任。
学生斗胆，恳请先生西来。非为学生私情，乃为凉州百姓，为天下寒士。书院山长之职，虚位以待。
若先生愿来，学生当执弟子礼，朝夕请教。若先生不愿受职，但来凉州小住，看看这边塞风光，指点学生政务，亦是佳事。
另，陈夫子已至凉州，身体康健，常念及先生。赵文远兄亦举家迁来，谈及江宁旧事，不胜唏嘘。
凉州秋深，天高云淡，黄草连天，别有一番壮阔。学生已备静室数间，临窗可见祁连雪峰，推门可闻书声松涛。若先生来，当可于此间著书立说，传之后世。
言不尽意，伏惟珍重。学生青山，再拜顿首。
大周元兴二十八年十月三十日夜”
写完信，谢青山又读了三遍，改了数字，这才小心封好，用火漆盖上自己的私印。
他知道，这封信未必能请动宋先生。
宋先生那种人，把气节看得比命重。如果他认为来凉州是“避难”，是“依附学生”，恐怕宁死不来。
所以信中，谢青山只字未提“避难”，只说“凉州需要先生”“书院虚位以待”。他把宋先生放在师长、大儒的位置上，把邀请说成是“请先生来指点”“请先生来主持书院”，给足了面子。
更重要的是，他提到了陈夫子和赵文远。故人都在凉州，多少能减少一些宋先生的孤独感。
“来人。”谢青山唤来亲卫。
“大人。”
“把这封信，用八百里加急，送往江宁府静远斋，亲手交给宋清远先生。”谢青山郑重交代，“告诉送信的人，态度要恭敬，就说谢青山学生向先生问安，恳请先生赐教。无论先生回不回信，都要把先生的情况详细报回来。”
“是！”
亲卫领命而去。
谢青山走到窗前，推开窗户。
夜凉如水，满天星斗。
他仿佛又看到了静远斋的那个下午，阳光透过竹叶洒在书案上，宋先生手持戒尺，神色严肃：“谢青山，这篇文章，你解得不对。‘民为贵，社稷次之，君为轻’，不是让你不忠君，而是要明白，忠君的目的是为民……”
那时的他只有五岁，却心中感慨先生竟也有如此见第。
如今他十岁，掌一州之地，治三十万民，才真正明白了那些话的分量。
“先生，”他望着东南方向，喃喃自语，“学生需要您。凉州需要您。这浑浊世道，需要您这样清正的声音。”