“属下明白！”杨振武郑重道，“一定安排得妥妥当当！”
“还有，”谢青山补充，“给我准备十万两银票，分散藏在车队里。江宁那边，需要用钱的地方不少。再准备些江南通用的铜钱和小额银票，路上打点用。”
“是！”
六月十五，出发的前一天。
许家小院里，气氛有些凝重。
胡氏给谢青山收拾行李，一边收拾一边抹眼泪：“江宁那边热，要多带些夏衣。路上吃不好，我给你烙了些饼，能放好几天。还有这瓶药，治水土不服的……”
李芝芝在厨房忙活，做了满满一桌子菜，都是谢青山爱吃的。
可吃饭时，大家都没什么胃口。
许承志拉着谢青山的衣角：“哥哥，你要去多久呀？”
“一个月吧。”谢青山摸摸他的头，“承志在家要听话，好好读书，等哥哥回来考你。”
“嗯！”许承志用力点头，又小声问，“哥哥，你是去接爷爷回家吗？”
“对，接爷爷回家。”
“那……爷爷会认识我吗？”
谢青山鼻子一酸，轻声道：“会认识的。爷爷在天上看着我们呢，他知道承志是个好孩子。”
晚饭后，谢青山把许大仓叫到院里。
“爹，我这一去，家里就拜托您了。”他郑重道，“万一……万一我回不来……”
“胡说！”许大仓打断他，“你一定能回来。”
这个沉默的汉子，难得说这么多话：“承宗，你是干大事的人。爹没本事，帮不上你什么忙。但爹知道，你做的都是对的。迁坟，接你爷爷和你生父回来，这是孝道，是大义。你放心去，家里有我。”
谢青山眼眶发热，重重点头。
父子俩站在院里，看着满天星斗，许久无言。
夜深了，谢青山回到房间，却见李芝芝在等他。
“娘，你怎么还没睡？”
李芝芝拿出一个布包，打开，里面是一块玉佩。
玉佩很普通，成色一般，雕刻着简单的云纹。
“这是你生父留下的，”李芝芝轻声道，“他生前没什么值钱的东西，就这块玉佩，一直贴身戴着。后来……后来他走了，我就收起来了。”
她把玉佩塞到谢青山手里：
“你这次去迁他的坟，把这块玉佩带上。见到他……替娘说一声，就说……就说我们都好，让他放心。”
谢青山握着玉佩，温润的触感从掌心传来。
“娘，你不恨他吗？”他轻声问，“他走得早，留我们母子受苦。”
李芝芝摇摇头，眼中泪光闪动：
“恨过，怨过。但后来想明白了，他也不想走的。他是个好人，只是……只是命不好。承宗，你记住，这世上很多人，不是坏，只是命不好。”
她顿了顿，继续道：
“你生父是个读书人，心气高，可一辈子没考中举人，郁郁不得志。后来病了，没钱治，就这么……走了。他走的时候，拉着我的手说‘芝芝，我对不起你，对不起孩子’……”
说到这里，李芝芝已经泣不成声。
谢青山抱住母亲，轻声道：“娘，我明白。我会把爹接回来的，让他和爷爷做伴，我们一家人，再也不分开了。”
母子俩相拥而泣。
许久，李芝芝才平复情绪，擦干眼泪：
“好了，你去休息吧。明天还要赶路。”
“娘也早点睡。”
送走母亲，谢青山坐在灯下，看着手中的玉佩。
玉佩在烛光下泛着温润的光泽，仿佛还带着生父的体温。
他想起了很多事。
前世，他是孤儿，没见过父母，不知道亲情是什么滋味。
这一世，他有两个父亲：一个生而不养，一个养如亲生。一个给了他生命，一个给了他新生。
两个父亲，他都要尽孝。
“爹，”他对着玉佩轻声道，“儿子来接你了。咱们回家，回凉州，一家人团聚。”
窗外，月明星稀。
夜风吹过，带来夏日的蝉鸣。
谢青山吹灭蜡烛，和衣躺下。
明天，就要出发了。
千里归乡路，生死未卜途。
但他知道，自己必须走这一趟。
为了爷爷，为了生父，为了这个家。
也为了……斩断最后一丝牵挂，全心全意应对即将到来的风暴。
这一夜，山阳城很安静。
第72章 ：千里归乡路
六月十六，寅时三刻，天还未亮。
山阳城北门外，一支二十辆马车的商队正在悄然集结。
马车都是普通货车的样式，车身灰扑扑的，车辕上挂着“赵记货行”的牌子。但仔细看就会发现，这些车的轮轴格外粗壮，车板也厚实许多。
五十名护卫分散在车队前后，个个穿着粗布衣裳，打扮成脚夫模样。
可若看他们挺直的腰背、警惕的眼神、以及衣襟下若隐若现的短刃，便知这些人绝不简单。
谢青山站在头车前，已换上了一身绸缎商人的装束，藏青色锦袍，腰间挂着算盘和玉佩，头上戴着六合帽。
许二壮站在他身边，穿着管事服饰，正低声与领队的护卫交代着什么。
“二叔，这一路就靠您照应了。”谢青山轻声道。
许二壮拍拍胸脯：“承宗放心，二叔虽然没出过远门，但做生意走了这么多年，路上该怎么应付，心里有数。”
说话间，杨振武从暗处走来，低声道：“大人，都安排妥了。五十名护卫都是青锋营的好手，领队的王虎您认识，去年黑风岭的事就是他办的。十辆加固马车，外表普通，内里都加了铁板，就算遇到劫匪的箭矢也能抵挡一阵。”
谢青山点头：“粮草呢？”
“按您的吩咐，每辆车底都有夹层，藏了干粮、清水和药材。银票分藏在三辆车里，就算丢了一辆也不碍事。另外……”杨振武从怀里掏出一个小木盒，“这是赵员外让带的，说是江南通用的盐引和茶引，必要时可以当钱用。”
谢青山接过木盒，心中感慨赵员外想得周到。
盐引、茶引是朝廷颁发的专卖凭证，在各地几乎可以当硬通货使用。
有了这个，路上打点官府、应付盘查都方便许多。
远处传来马蹄声，赵文远骑马赶来，翻身下马：“承宗，我爹让我送这个来。”
他递上一份路引文书，上面盖着凉州府衙和江南几个州府的官印。
“这是……”谢青山翻开一看，竟是完整的商队通关文牒，从凉州到江宁府沿途所有关卡的批文都齐了。
赵文远笑道：“我爹说，既然要伪装成商队，就得装得像。这是他用赵家在江南的关系弄来的，绝对真货。沿途关卡见了，不会为难。”
谢青山心中温暖。赵家父子为了他这次出行，真是费尽了心思。
天色渐亮，东方泛起鱼肚白。
谢青山翻身上马，回头看了一眼沉睡中的山阳城。
城墙在晨曦中勾勒出雄浑的轮廓，城楼上隐约可见巡逻士兵的身影。
这座他一手建设起来的边城，如今已初具规模，百姓安居，商旅往来。
“走吧。”他轻声道。
车队缓缓启程，车轮碾过官道，扬起细细的尘土。
许二壮骑马跟在谢青山身边，回头望了望渐渐远去的城门，忽然叹道：“说起来，咱们许家村离江宁府也就二百里地。当年从村里到县城，都觉得远得不得了。现在倒好，从凉州到江宁，三千里路，想想都腿软。”
谢青山笑了：“二叔怕了？”
“怕倒不怕，就是觉得……世事难料。”许二壮摇头，“八年前，咱们还在许家村那个土院子里，为了一顿饱饭发愁。现在呢？你是一州之主，我是商会会长，还要千里迢迢回老家迁坟。这要搁以前，说出去谁信？”
是啊，谁信呢？
谢青山望着前方蜿蜒的官道，心中也是感慨。
八年前，他三岁，是个被宗族赶出家门的拖油瓶。八年后，他十一岁，是掌控凉州的封疆大吏。
这条路，他走了八年。
而现在，他要往回走，走一条归乡的路。
车队出凉州，入关中，一路向东。
起初几日，沿途还算平静。官道上车马不多，偶有商队相遇，也都是匆匆交错而过。
护卫们警惕性很高，每过十里就要派人前出探查，夜间宿营更是岗哨严密。
谢青山倒不觉得紧张。他前世读史，知道这个时代虽然乱，但官道上总体还算安全，真正的危险在荒郊野岭，在那些官府管不到的地方。
让他感慨的，是沿途所见民生。
六月正是夏收时节，按说该是农忙热闹的时候。可一路行来，田间地头却少见人影。
偶尔见到几个农夫，也都是面黄肌瘦，衣衫褴褛。
“二叔，你看那边的麦田。”谢青山指着路旁一片田地，“麦子都黄了，却没人收割。”
许二壮顺着望去，果然见到一片金黄的麦田，麦穗沉甸甸地垂着，本该是丰收景象。可田埂上杂草丛生，田里也不见人影。
“奇怪了，”许二壮皱眉，“这时候不该抢收吗？再不下镰，一场雨就全毁了。”
车队继续前行，在下一个村子外，他们看到了答案。
村口聚集着几十个村民，正围着一个穿皂隶服色的公差吵闹。
那公差骑在马上，趾高气扬，手里挥舞着一纸文书。
“……每亩加征三斗，这是朝廷的旨意！谁敢抗税，就抓去衙门打板子！”
一个老农跪在地上哭求：“差爷，行行好吧！去年就加了两次税，村里实在拿不出来了。您看这麦子还没收，哪来的粮食交税啊？”
“没粮食？”公差冷笑，“没粮食就拿人抵！你家不是有个十五岁的闺女吗？送她去织造局做工，顶三年的税！”
老农脸色煞白，连连磕头：“差爷，使不得啊！我闺女才十五，去了那种地方……”