“少废话！”公差一鞭子抽在老农背上，“三日之内，要么交粮，要么交人！走！”
公差打马而去，留下村民们在村口哭嚎。
谢青山坐在马车里，透过车帘缝隙看着这一幕，拳头握得紧紧的。
许二壮也看见了，气得脸色发青：“这帮狗官！这是要把人往死里逼啊！”
王虎策马过来，低声道：“大人，要不要……”
谢青山摇头：“现在不是时候。”
他何尝不想管？可他现在是卧病在床的凉州同知，是伪装成商人的谢青山。
一旦暴露身份，别说迁坟，恐怕连江宁都到不了。
车队默默绕过村子，继续前行。
许二壮闷闷不乐，许久才叹道：“承宗，看到这些，我就想起咱们凉州。要是没你去修渠引水，没你搞那个储备库制度，凉州的百姓，恐怕也是这样。”
谢青山沉默。
是啊，凉州现在百姓安居，不是因为这世道变好了，而是因为他用现代的知识和管理方法，硬生生在乱世中开辟出一方净土。
可这净土能维持多久？
京城那些世家大族，那些杨党官员，会容许凉州这个异类存在吗？
“二叔，”他忽然问，“你说，为什么朝廷要加税？”
“还能为什么？贪呗！”许二壮愤愤道，“那些当官的，一个个富得流油，还不是从老百姓身上刮来的？”
“不止。”谢青山摇头，“新皇登基，选秀充实后宫，封赏杨党官员，这些都要钱。钱从哪来？只能加税。而且我听说，福王……现在该叫永昌帝了，他在登基前就欠了不少债，都是杨党替他打点关系花的钱。现在当了皇帝，自然要还。”
许二壮瞪大眼睛：“还有这种事？”
“权力斗争，从来都是烧钱的游戏。”谢青山淡淡道，“只是这钱，最终都要百姓来出。”
车队又行了几日，进入河南地界。
这里的景象更加凄惨。沿途村庄十室九空，田地荒芜，偶尔见到人影，也都是拖家带口逃荒的流民。
缓了一天，车队在洛阳城外休整。
洛阳曾是前朝都城，本应繁华。可如今的洛阳城，城墙破败，城门守卫懒散，进城出城的百姓个个面带菜色。
谢青山让车队在城外驿站歇脚，自己带着许二壮和王虎，装作采购货物的商人，进城查探。
城内街道倒是还算整洁，但商铺大多关门，开着的几家也是门可罗雀。
唯一热闹的地方，是城东的集市，那里正在卖人。
是的，卖人。
几十个衣衫褴褛的男女老少跪在路边，脖子上插着草标。有父母卖儿女的，有丈夫卖妻子的，还有自卖自身的。
价钱便宜得令人心酸，一个十五岁的少女，只要三斗米。
“造孽啊……”许二壮不忍再看。
王虎低声道：“大人，河南去年大旱，今年又闹蝗灾，百姓实在活不下去了。听说有些地方，已经开始……易子而食。”
谢青山闭上眼睛。
他前世读史书，看到“人相食”三个字时，总觉得那只是文字，离自己很远。
可现在，他就站在这里，看着活生生的人被像牲畜一样买卖。
这就是乱世。
这就是他要面对的世界。
“走吧。”他转身离开，声音有些沙哑。
回到驿站，谢青山独自在房间里坐了许久。
许二壮端来晚饭，见他脸色不好，劝道：“承宗，别想太多了。这些事……咱们管不过来。”
“我知道。”谢青山苦笑，“凉州三十万人，我已经竭尽全力。可看到这些，还是忍不住想……如果我能做更多，如果能改变更多……”
“你已经做得很好了。”许二壮认真道，“凉州的百姓，哪个不念你的好？就说咱们村，当年也是吃了上顿没下顿。现在呢？家家有余粮，户户有存银。这都是你带来的。”
谢青山点点头，心里却更加沉重。
能力越大，责任越大。
这句话，他现在有了切身体会。
七月初三，车队进入江宁府地界。
越靠近江宁，沿途景象反而好了许多。农田里有了劳作的人影，村庄里升起了炊烟，官道上的车马也多了起来。
“到底是江宁府，”许二壮感慨，“瘦死的骆驼比马大。”
谢青山却知道，这只是表象。
江宁府作为北方重镇，又靠近江南富庶之地，确实比内陆州县好些。
但这“好些”，也只是相对而言。真正富的，是城里的世家大族；穷的，还是那些面朝黄土背朝天的百姓。
第73章 ：我来接先生去凉州
七月初五，车队抵达江宁府华亭县境内。
江宁府虽属北地，但因靠近江南，气候比凉州舒服许多。
时值盛夏，道路两旁绿树成荫，稻田里禾苗青青，远处村落炊烟袅袅，一派安宁景象。
“二叔，让车队在城东十里那片树林里隐蔽休整。”谢青山吩咐道，“我带王虎和两个护卫进城，你们在此等候。”
许二壮担忧道：“承宗，你一个人进城太危险了。”
“放心，我只是去拜会恩师。”谢青山换上更普通的布衣，将佩剑藏在包袱里，“人少反而不会引人注意。”
华亭县城不大，城墙有些年头了，青砖上爬满了苔藓。
城门守卫松散，几个老兵靠在阴凉处打盹，对进出行人只是随意瞥两眼。
谢青山带着王虎三人顺利入城，按照记忆中的路线，穿过几条街道，来到城西的巷子。
这里比三年前更破败了。青石板路坑坑洼洼，两旁的房屋大多门窗紧闭，偶有几个老人坐在门口晒太阳，眼神浑浊无光。
静远斋在巷子深处，门楣上的匾额已经褪色，“静远”二字依稀可辨。大门虚掩着，门缝里透出清冷的气息。
谢青山抬手轻叩门环。
许久，门内传来脚步声，一个十五六岁的少年打开门，疑惑地看着他们：“你们找谁？”
这少年眉眼间有几分宋先生的影子，应该是先生的儿子宋知礼。
“请问宋清远先生在家吗？”谢青山拱手道，“学生谢青山，特来拜见。”
“谢青山？”宋知礼瞪大眼睛，仔细打量眼前这个比他矮半头的少年，“你……你是那个凉州同知谢青山？”
“正是。”
宋知礼连忙开门：“快请进！父亲在家！”
院子比三年前更显萧条。原本种满花草的花圃，如今只剩几株枯黄的杂草。
石桌上的棋盘落满灰尘，屋檐下挂着的竹风铃也不见了。
正屋里，宋清远先生正在伏案写字。听到动静抬起头，看到谢青山时，手中的笔“啪嗒”掉在纸上。
“青……青山？”
三年不见，宋先生竟老了许多。原本乌黑的头发已花白大半，脸上的皱纹深了，背也有些佝偻。但他那双眼睛，依然清亮锐利。
谢青山快步上前，撩起衣摆跪下：“学生谢青山，拜见恩师！”
宋清远连忙扶起他，双手颤抖着：“快起来！快起来！让为师好好看看……”
他上下打量着谢青山，眼中泛起泪光：“高了，壮了，也……也沉稳了。好，好啊！”
谢青山鼻子发酸：“先生，您……您怎么……”
他想问“您怎么老成这样”，却问不出口。
宋清远苦笑着摆摆手：“老了，自然就老了。倒是你，怎么突然回来了？凉州那边……”
“学生是秘密回来的。”谢青山压低声音，“这次回来，一是要迁坟，二是要接先生去凉州。”
“迁坟？接我？”宋清远一愣。
谢青山将京城局势、凉州现状、以及自己的打算一一说了。最后道：“先生，江宁已非治学之地，静远斋门可罗雀，您何必在此苦守？凉州虽僻，却有广阔天地。学生已在筹建‘明伦书院’，正缺先生这样的山长。”
宋清远沉默良久，摇头道：“青山，你的心意为师明白。但为师年过半百，故土难离。况且……若此时随你去凉州，世人会怎么说？会说宋清远穷途末路，去依附学生……”
“先生！”谢青山急道，“您何必在意那些闲言碎语？当年您在静远斋教导我们，常说‘为天地立心，为生民立命’。如今京城那些人，只顾争权夺利，哪管百姓死活？凉州虽偏，却是实实在在为民做事的地方。那里更需要先生这样的人！”
他顿了顿，声音低沉下来：“而且……先生，您看看这院子，看看知礼。静远斋已经多久没有学生了？米缸里的米还够吃几天？您就算不为自己想，也该为知礼想想。他才十五岁，难道要在这破败的院子里蹉跎一生？”
宋清远看向儿子。宋知礼低着头，身上的衣服洗得发白，袖口还有补丁。
“父亲，”宋知礼轻声道，“谢师兄说得对。咱们在这里……确实没有出路了。不如去凉州，也许……也许能帮谢师兄做点事。”
宋清远长叹一声，走到窗前，看着院中荒芜的花圃。
许久，他转过身，眼中已有了决断：“好，为师随你去凉州。但有一点，为师不是去依附你，是去凉州教书育人。书院山长之职，为师可以担任，但要凭真才实学，不是凭师生关系。”
谢青山大喜：“这是自然！学生已在凉州为先生备好静室，临窗可见祁连雪峰，推门可闻书声松涛。先生定会喜欢的！”
“何时动身？”宋清远问。
“学生要先办迁坟之事，大约需要三五日。”谢青山道，“先生可趁这几日收拾行李。五日后，学生派人来接您和知礼。”
宋清远点头：“好。为师这几日也收拾收拾，把该带的书都带上。”
谢青山从怀中掏出几张银票：“先生，这些您先拿着，置办些路上用的东西。五日后，我们城外十里亭见。”
宋清远没有推辞，接过银票，感慨道：“青山啊，你这孩子……终究还是这么重情义。”
告别宋先生，谢青山连夜出城，与车队会合。
第二天，车队来到许家村。
三年过去，许家村变化不大。村口那棵老槐树还在，树下的石碾子还在，只是更破旧了。
远处那片竹林还在，只是稀疏了许多。
车队在村外树林里隐蔽，谢青山只带许二壮和十个护卫进村。
刚进村口，就遇到了熟人，铁蛋的爹，许铁柱。
“二壮？承宗？”许铁柱正在井边打水，看到他们，水桶都掉地上了，“你们……你们怎么回来了？”
许二壮快步上前：“铁柱哥！是我们！我们回来了！”
动静惊动了村里人，很快，村民们从各个屋里涌出来。
“二壮回来了！”
“承宗！是承宗！”