张盛又问：“那现在吴蜀相扰，四方并不安宁，大王拟又当如何呢？”
曹宇又是思虑良久，开口答道：“谨守边境，不与为战。”
张盛再问：“那么当今时事和大王所思所想可曾相符？”
曹宇一声长叹：“是孤之过也。去年孤不该准曹爽去攻三县，得了三县之地无甚大用，对国家无有裨益，只有些许虚名，而且也不利于荆州的防守。至于你方才说的本末体用，刚才在前院议事厅中，诸位属官纷纷与孤所思所想相悖，这也当是本末倒置、体用各不在位了。”
张盛点了点头，而后与曹宇对视起来：“大魏天子年幼，只有大将军是总揽一切之人。还请大将军日后不要再在心中犹豫。如此，内外之事，只要大将军心中坚定，一切都算不上什么。”
曹宇却显得分外忧虑：“可四方边境被人围攻，大魏实在算不上安宁，我心中也难免忧虑。”
张盛摇了摇头：“大将军只要谨守边境，以大魏兵力之众、国力之强，吴蜀两国还能有成功之理吗？至于其他人的言语损誉，与大将军又有何干？谁还能把大将军免职吗？等到日后天子长大，就自然会知晓大将军的苦心与功劳了。”
曹宇颔首不言。
天师张盛从来到走，也不过一个时辰左右的时间。
等到曹宇再一次回到前院的议事厅中，众人望见曹宇步伐沉稳地走回，原本正在议论中的众人皆安静了下来。
曹宇站在众人身前，左右望了几眼，而后沉声说道：“孤决意，不求边功虚名而损国家之实。当下当令荆州都督曹昭伯从南乡三县当即回军，退保新野、樊城一带，谨守城池不与之战。”
“同时，令后将军费曜领一万兵从新野去援江夏。令豫州刺史王凌督军一万五千，从新息前往安陆。再加大将军从事中郎鲁芝为平南将军督一万中军精锐，即刻南下，援救江夏。”
“就这般定了，诸位可还有异议？”
见曹宇这般语气坚定、又这般咄咄逼人，众人也随即不再劝说，只是拱手应声。
曹宇满意点头。
从荆州向洛阳传信不过三四日，一来一回，等到洛阳曹宇的回信到达荆州之时，姜维的两万精锐还没有到达县。
曹爽双手捧着盖了大将军印绶的军令帛书，双眼瞪圆，手也开始不自觉的微微颤抖起来。
“岂有此理！”
曹爽当即大怒，将曹宇军令甩在地上。
王基、费曜、邓艾三人看着曹爽这般怒容，对视几瞬，而后王基轻叹一声，走上前去，将地上的军令拾了起来。
正在王基阅览之时，曹爽开口：“你们说说，这天下岂有这般的道理？蜀军眼看就要进攻三县了，如今一封调令就要让我回新野。好，三县不要了，穰县不要了，冠军县也不要了，就是守新野，对吧？他要真是如此，去年准我来攻三县干嘛？哪有这般做大将军的？”
费曜轻咳了一声，开口说道：“曹都督，心中郁闷也是正常之事。这种事放在谁身上谁都不愿。但毕竟是大将军军令，还是应当遵循的。都督还是暂且息怒，忍让一二吧。”
费曜此前是曹真下属，如今已经将近六旬的年纪了，曹爽平日对其也颇为尊重。
曹爽摇头长叹：“哎，哪有这般道理？实在……这仗打得真是别扭。”
曹爽心中也明白，王基此前是大将军从事中郎。费曜方才的话其实是在委婉提醒他，对大将军不满的话语，不应当着王基的面讲，以免传到洛阳去。
当然，就这种限度的吐槽而言，王基为人方正，大概率也不会去嚼舌根，曹爽倒也没有担忧太多。
吐槽几句也就罢了，不过分就行。
当天晚上，费曜、王基各自回返本部军营之中，只有曹爽与邓艾两人对谈。
二人刚刚坐定，曹爽左右望了望，眉头却已皱起：“士载，我们二人去外面说吧。屋内感觉实在憋闷。”
邓艾心想，你这是自己心思憋闷，并非居于屋内之故，但还是没说什么，只是点头相随。
此时曹爽本部正在南乡城中。
南乡城位于丹水谷地，左右皆山，的确是个易守难攻的好地方。
曹爽与邓艾二人自信满满，设下这个圈套，等着汉军来钻。且不说汉军上没上当，朝中的大将军却主动打消了他用兵争胜的可能。
城中有许多士兵举着火把来回梭巡。曹爽默默走在前面，邓艾随在身后，二人就这样一直走到了城墙之上。
望着城外漆黑的原野和夜色中起伏绵延的山峦，曹爽深深吸了一口冷气，而后说道：“士载，我今日苦思冥想，终于知晓我为何会如此憋闷了。”
邓艾轻声应答：“都督请说。”
曹爽道：“说一千道一万，根本上还是在大将军这个位子上。我只是征南将军而已，权柄在他而不在我！”
邓艾回问：“那将军要怎么做呢？”
曹爽叹道：“在当今朝中求功有用吗？半点用处都没有。他不让我攻，那我也就不攻了吧。他说什么就是什么，我今后所求之事，只是向上再走一走，除此之外，别无二事。士载，你愿相随吗？”
邓艾没有半点犹豫，当即答道：“自然愿意，都督愿意用我，不然以我的家世出身，又如何能做到二千石太守呢？”
曹爽用力捏住邓艾的手，认真说道：“士载，若有一日我能为大将军，必然以你为三公。”
邓艾笑道：“都督尊父先为大将军，后为大司马，都督也姓曹，为何坐不得这个位子呢？都督既然起了志向，那属下自当相从！”
第二日，也就是正月十九日，姜维比预计的日期提前一天来到县。为此，陈祗和邓芝二人一同出城数里相迎。姜维带着数十骑士行在最前，望见陈祗和邓芝二人身形，隔着数丈远便翻身下马，上前走来。
陈祗笑道：“左盼右盼，终于把伯约兄盼来了，实在是如同久旱望甘霖啊。”
姜维拱手：“邓将军，陈将军，实在让你们久等了。若是我能让军队从汉中飞来，一日便至才好。哈哈哈哈。”
三人同时笑起。
邓芝伸手比了个手势：“姜将军，还请先入城，我们入城再谈。”
姜维点头：“好。”
早在数日之前，陈祗和邓芝的意见就已经达成了一致。今日见到姜维，姜维也是敢战愿战的思路。
三人对于军事大略并无太多异议，只是就细节讨论了许久，而后才定下进攻穰县、断曹爽部粮道的具体方略。
姜维的两万精锐行军了二十日，自然是要好生休整一番的。三人本来准备待大军休整三日，也就是正月二十三日再提兵往穰县方向进军。却不料二十二日之时，斥候就已回禀称曹爽部大军正在向穰县方向运动，似有撤离三县的迹象。
邓芝眉头紧皱：“这曹爽到底在盘算什么？先占了三县，如今又要将三县让出来，实在是荒唐。”
姜维也是面容严肃，认真思索着此事，而后开口：“曹爽领兵离开三县前往穰县，穰县距此足有一百二十里，我们怕是来不及赶上他了。斥候传信也有延迟。现在当务之急是要判断曹爽是想在穰县停住不动，还是要继续向东返回新野一带。”
陈祗又道：“沔阳的回复已经到了。陛下和蒋令君的意思是，前线作战与否，由我们三人自决。大军如今应是赶不上曹爽了。但若我率一万骑兵疾驰东去，应该还能赶得上拦截他回新野之路。若是如此，此人就必然要聚兵于穰县一带。”
“所以，邓将军、伯约兄，我们要不要去争穰县？”
三人的眼神交汇，对视良久。
沉默许久之后，姜维率先摇了摇头：“虽说眼下有几分战机，但是曹爽三万军队若是把守城池，我等远来，粮草转运艰难，难以长久围城。而且明年就要攻伐关中，不可在此大为耗费。”
邓芝也点头道：“我也明白此理。朝廷有大事要做，也不好在此时折损实力。我只是实在有些想不通，这曹爽为什么要弃了三县往东边去走！”
陈祗开口说道：“从他在县城下的作为来看，此人用兵应该是有人指点的，并非那种愚笨之辈。那么他这样违反常理去做，定然有些我们不知道的原因，或者是有一些他没办法的原因。能让曹爽这个荆州都督没办法，那就当是魏国洛阳朝廷给的压力了。”
“曹爽此番动作急着回新野，应当与吴国去攻江夏之事有关，想来曹爽也是要往江夏派出援兵的。”
姜维此时眯了眯眼，开口说道：“江夏……且看吴国能不能把江夏争下来吧。”
陈祗道：“现在还是应当把此事和孙权说一说，让他早做准备。邓将军、伯约兄，那此处我们就先不与曹爽争了。”
邓芝点头，姜维颔首，二人一并表示同意。
当然，在现在曹爽主动要走的大前提下，汉军只是不想同曹爽进行大规模开战，却不代表着任何军事行动都没有。
在征得了陈祗和邓芝二人的同意之后，姜维将两万精锐步卒的权责移交给了陈祗，而后陈祗也令糜威和诸位羌胡骑将都一同来见姜维，由姜维改领这一万骑兵。
第二日一早，姜维就动身领一万骑兵往穰县方向运动。
在万人军队这种级别的作战之中，陈祗可以永远相信姜维的实力。
姜维实际上是在率领一万骑兵进行一场武装侦察。等到姜维赶到穰县的时候，曹爽的军队已经从此处离开，朝着东边行进而去。姜维弃城而不入，继续追赶，而后在水西岸二十里处遇到了曹爽大部。
姜维招了招手，将不远处的秃发树机能唤至身旁，而后开口问道：“陈将军当时说过你的战例，若本将没有记错，你曾经来过此处，对吧？”
秃发树机能抚胸欠身行礼，而后答道：“将军所言不错。两年前陈将军在此处以一万骑兵破曹爽的五千骑兵。最后追击曹爽就是由末将本部来做的。当时末将经过此处，然后再向东边追到水之畔，遇阻而还。”
姜维长长一叹：“汉室诸臣虽然常常贬低魏国，但是实际上魏国有些将领也有可取之处。此前汉军骑兵不多，魏军并无此番防备。但是我观此番敌军，长矛劲弩、防备骑兵野战突击的装置一应俱全。汉军在进步，魏军也在进步啊。”
秃发树机能在一旁应声：“将军所言实在没错。此前末将就是在此处遇到了一部魏军，在河畔以车辆背水列阵而后发弩矢不断，末将才不敢进前。”
姜维点了点头：“树机能，你是一个斗将。朝廷现在的斗将不多，你当努力，前程大好！”
秃发树机能行礼应诺。
当日下午，姜维并未与魏军展开作战，而是仔细观察了魏军的军阵形势之后，便向穰县方向撤回。
不得不说，魏国还是家大业大。两年前的穰县和冠军县，还都是百姓居住之地，两年之后，这些百姓显然都已经被魏国迁移到了内地的其他地方。后汉末年对人口的损伤还是过于巨大了，如今即使是在兖州、豫州这种人口众多之地，依旧是土地远远多于人口的格局。
接下来的两日之中，姜维开始令麾下士卒将穰县、冠军县的城墙、城门、城楼等物进一步毁坏，将两城城中房屋焚烧殆尽，而后方才回返县。
此时已是正月月底，即将到达二月了。
军议之中，邓芝开口说道：“姜将军、陈将军，客观来算，此番朝廷只是将你们二人和上官将军所部调至荆西郡来，路上行军奔波有些耗费，其余并无损失。加上南乡、顺阳、丹水三县失而复得，现在的局势同魏军出兵之前没有半分变化。”
“其实像这般情况，我为将多年极少遇到。由于战线实在离汉中过于遥远，相隔千里，日后也不知是不是会再遇这种情况。如果再遇，应当想出一个办法才是！”
第300章 十万方可争胜
姜维沉默良久，而后开口说道：“邓将军，我有一些想法。”
邓芝捋须回应道：“姜将军请说。”
姜维说道：“我此番回返之前，已经将穰县与冠军县两城尽数拆毁并焚烧了。想来，此二城在未来一段时间之内应当不会起到防御的作用了。至于南乡、顺阳、丹水三县，我们或许也应该将它们放在那里，不要派人去管，也不要再派兵前去占领了。”
邓芝想了许久，挑眉问道：“姜将军的意思是说，让我朝与魏国之间留一个缓冲的区域？”
姜维点头应道：“正是。”
陈祗也当即会意。
实际上，无论是敌国还是盟国，两个国家之间总是需要缓冲区的。
在此前的很长一段时间之内，汉室与魏国的缓冲区相当之大。
从诸葛丞相北伐之时论起，汉中与关中之间的数百里秦岭是天然的缓冲区，整个武都郡和南边一半的天水郡也是缓冲区。
汉、魏两国当年的缓冲区足有数百里的距离，让汉魏双方对彼此的军事行动都有足够的时间可以进行反应和准备，往往达不到突袭的效果。
但是如今在荆州之地，吴国和魏国之间的缓冲区只有一条汉水。
汉水还能起到些阻隔的作用，而邓芝所在的县与魏国实控之下的穰县只有一百余里，这种距离实在太短了，起不到任何缓冲的功能。
邓芝拱手回应道：“姜将军所言在理。但是我是荆西太守，从法理上论，我还是应当向这三县派出官长的。”
“不若先这样吧，我随后拟一封表文送到沔阳，向尚书台说明我们当下困境，请求暂时先不向这三县派出官长。这样一来，魏国应当也能看明白我们的意思。若是他们不准备维护这种默契，那我朝到时候再用兵也不迟。”
陈祗点了点头：“邓将军此言甚佳。”
原本邓芝在县的兵力只有一万五千州郡兵，战力并不甚强。正月以来，先是陈祗率一万骑兵抵达，而后是征南将军上官雍的一万州郡兵到达，最后来的则是姜维的两万援军。
五万五千大军聚在县，每日军资钱粮消耗巨大。
如今，曹爽已经撤往新野，汉军再在此处留这么多兵意义也不太大。
兴师动众而来，一仗未打而归。当然，这些都可以怪罪到曹爽未战而撤，而后一撤再撤的行为。
见屋中气氛陷入沉默，陈祗随即又开口道：“如今魏军已撤，那么我们这么多军队是否要往汉中撤回了？”
邓芝显得有些犹豫，抬头朝着陈祗和姜维各看了一眼，而后说道：“不若让大军在此处多留个十日或者半月观望一下，看魏军如何行事再定吧。”
邓芝这样想是有理由的。
他奉朝廷诏令镇守此处，同时也兼着荆西太守的职务，也算是守土有责。若能把这四万援军稍留一二，他的防守也能更加安稳一些。
陈祗也无法保证魏军一定不会来，因而只好答道：“先观望一阵倒也无妨。我们来时匆匆，没有和朝廷请示什么时候可以回军，不若再往沔阳发一封表文好了。”
姜维点头表示答应。
邓芝也随即答道：“陈将军此言极善。”