“奉宗且平身吧。”刘禅将此事默默记下，迟疑道：“朕担忧奉宗名望，可六百石会不会有些过低了？”
六百石是县令级别的官秩。
虽然有着侍御史的清贵身份，但……面对汉中的一群加了将军、中郎将号的相府众官、还有一群四方将军、杂号将军，侍御史实在是过于寒酸了。
陈祗站起，沉声说道：“那就请陛下使臣持节前往！臣为天子使者，召大军回返、调和诸将，非持节而不可行。臣擅骑马，昨日下午蒋公遣光禄勋向公（向朗）去汉中，不过半日过去，向公年长必乘车而行，臣定能走到向公的前面，先至汉中军中。”
向朗年近七旬，诸葛丞相第一次北伐时任丞相长史，因马谡兵败一案被罢官，是杨仪、蒋琬在丞相长史官职上的前辈，也是相府体系里的旧人，素有名望。
见刘禅还在犹豫，陈祗道：“陛下勿忧，节可常授、可不常授，只为代天子行事而已，与位尊、位卑并无关系，并无高低之分。臣回成都后就将节交还御前。臣是陛下之臣，还望陛下勿要生疑。”
“持节吗？这怎么能……”
刘禅本欲开口拒绝，可嘴唇刚刚张开，拒绝的话都没能说出口，就苦笑着原地摇头。
须知，在当下的时代，与后世字斟句酌的区别不同，假节、持节、使持节这三个说法并没有高低之分，意思等同，都是代表天子行事。
在刘禅登基以来，有‘节’之人共有三个。
诸葛亮掌权后是‘使持节’，李严辅政东督永安时是‘假节’，魏延任征西大将军后也是‘假节’。此三人的‘节’都是长期授予，无故并不收回。
诸葛亮病故，李严下台，三节去二。仅剩的一个有节之人魏延魏文长，已经被丞相长史杨仪找理由诛了三族。
当下之时，假节的魏延都无诏被杀了，还有必要顾及什么政治传统吗？让陈祗持节又能如何？此行向北，本就是让他贯彻天子意图去的！事后将节收回便是！
刘禅似下了很大决心一般，重重颔首：“好，奉宗，朕就使你持节前往汉中！可还有其他要求？”
陈祗道：“只求陛下与臣几十个善骑马的虎贲，并无他求，臣见机行事便是。”
“好，朕给你三十人，路上随意征用马匹，由柳隐领着与你同去。”刘禅面色严肃：“柳隐柳休然，此人你可听过？是禁军中的千石司马，成都籍贯，年约四旬，行事极为妥当。”
陈祗回道：“臣没听过。既是陛下派给臣的，必然无虞，臣无需多问。”
刘禅把手放在陈祗肩膀上，用力摇了一摇，字斟句酌慢慢说道：“朕现在先亲自给你写封任命和准你行事的诏书，稍后让黄六带你去符节令处与你节杖！至于蒋令君和董侍中那边……他们当然希望什么‘圣天子垂拱而治’，事事交予他们就可。可朕以为奉宗说的对，天子岂可无兵？朕是天子，他们又非相父，朕无需事事都说在前面！朕稍后再与他们陈说，奉宗勿忧，先行就是。”
陈祗点头：“陛下，臣先与黄内官去领节杖。一个时辰之后，臣就可出发，此事宜速不宜迟。”
“善，奉宗且去。”
见陈祗大礼参拜，刘禅深深看了陈祗一眼，然后令黄六匆匆取来诏书绢帛和笔墨玺绶，亲笔拟诏盖印，将诏书亲手递给陈祗之后，这才整理冠服转身离去。
平心而论，陈祗去的越快越好。
刘禅比谁都想知道北伐军中究竟发生了什么，以及各人究竟都是什么立场。
这是他的国家。
……
陈祗顺利拿到节杖，成为建兴年间第四个持节之人，先将节杖暂放在黄六处，陈祗只将诏书揣在怀中离开。而后从宫里要了一匹御马，匆匆出宫驰回家中。
一个时辰的时间本就不长，八刻而已，陈祗还有六刻钟可供往返。
陈祗今年二十四岁，还没有自己的宅邸。实际上，他也不需要自己的宅子。
在季汉朝廷的年轻官员中，陈祗乃是出身、家门最高的一位。
汉朝的朝廷体系中，以太尉、司徒、司空为三公，坐而论道，地位最高。族中有人出任过三公的家族，可以被称为‘公族’，在诸多世家大族中为最高的一档。
如汝南袁氏、弘农杨氏为四世三公，袁绍、杨彪这种人可为士族之冠。如庐江周氏二世三公，周瑜家族为地方一雄。
季汉一朝，三公之位惯常空缺、以待天下贤人。
只有许靖一人曾经担任过三公之一的司徒。
许靖乃是中原名士，因品评人物、主持‘月旦评’名满天下。在缺乏话语权的季汉朝中，许靖乃是少有的、可与曹魏名士分庭抗礼的顶级名士，或者说顶级的吉祥物一般的人物。
顶级到什么程度？
即便当年在刘备围成都之时，许靖欲要翻出城墙背叛刘璋、投降刘备、且并没能成功出城，德行有亏，刘备仍然不顾这些、予其高位。
刘备得到益州后，许靖出任左将军长史、镇军将军。刘备任汉中王时，许靖出任汉中王太傅。刘备称帝后，三公只留了一个司徒之位，就由许靖担任。
法正有‘靖之浮称，播流四海，宜加敬重，以眩远近’之语，诸葛亮对其有‘靖人望，不可失也，借其名以竦动宇内’的评价。
许靖与担任过曹魏三公的华歆、王朗为好友，与曹魏司空陈群的父亲陈纪为好友。而且，许靖的从祖父许敬，许敬的儿子许训，许训的儿子许相连着三代为汉朝三公，汝南许氏乃是季汉少有的公族。
陈祗是许靖亲兄的外孙，自幼而孤，在这个动乱的年代算不得什么稀奇之事。陈祗自幼就养在许靖家中，被许靖视为亲孙一般。许家除了陈祗之外，仅有许靖之孙许游一名后嗣。
如今，偌大的许家只有陈祗、陈祗表弟许游两名男丁，四百石俸禄的陈祗自然不需分家独自去住。表弟许游今年十九岁，尚未授官。
无论从任何角度来说，陈祗都是季汉官员之中家门出身最高的，没有之一。
这也是陈祗从十余岁就可与刘禅往来的原因所在。
所谓亲信，亲而信之。与君主年龄相近、从少年起就相识，本就是亲信的典型履历。
第7章 持节向北
成都城自古繁华，两汉四百年延续下来，高门大户比比皆是，散落居住在城中各处。
反倒是刘备入蜀的这二十年来，由于宫城修建于成都北侧，城中官署日益增多，政治中心多在北城，反倒演变成了‘北贵南富’的格局。
陈祗住在许府，就在尚书台东面不到半里的地方。
都城戒严，对任何官宦之家都是一件值得万分警惕的事情。
陈祗急驰回家，叩门入内，在正院的门厅处看到了匆匆迎来的表弟许游。许游穿戴整齐，来得又快，一看就是彻夜未眠的样子。
许游时年十九，身长不到八尺，一副富贵人家的公子模样。许游揉着眼睛，朝着陈祗走来，面露不解：“兄长如何在半夜里回家？昨日清早便入宫去，怎得一直没有消息？”
陈祗靠在木质的栏杆旁站定，轻轻喘着。方才在宫中与刘禅进言乃是行险，精神过于紧绷，加之昨日疲累、深夜又未曾休息，回到家中方能放松地显出倦态来，只得含糊应了一句：
“临时领了个差事，要去一趟汉中，回家准备一二，半个时辰后便走。”
许游走近，看到陈祗的面孔后不禁一惊：“去汉中？这么快就去？”
“晚点再说。”陈祗有气无力地摆了摆手：“阿游，我说几件事情，你听仔细了。”
许游不知所以的点了点头。他尚未满二十加冠，陈祗素来只称呼他乳名‘阿游’。
“去寻我惯常用的鞍鞯、衬垫、辔头、佩剑和马弓来，一并挂在我方才骑来的马上，革囊、水袋、箭袋也一并取来。装些盐和肉干，装一小袋喂马的豆料，再取五十个金饼放进革囊，我路上要取用。水袋装满水，箭袋装十支…不，二十支箭吧，对，还有皮甲……”
陈祗耐着性子一一吩咐道，许游默默记着，担忧之色却愈加溢于言表，跺着脚问道：“兄长，到底出了何事？”
陈祗侧过身子向内走去，边走边喊：“我有些乏了，先去睡三刻钟，三刻钟后记得叫我，我晚些再与你言说。”
许游呆立在原地，看着陈祗的背影，好一会才回过神来，连忙吩咐管家去准备陈祗说的器物，自己则是守在陈祗的卧房外面，紧张的算起时间来。
许家是多年士族，许游虽然年少、并未出仕，可他明白如诸葛丞相这样的大人物死后，是少不了一番动荡的。而他的表兄陈祗，似乎就卷入了这样一场风暴之中。
人困极的时候，哪怕小憩一会也能有大用。
陈祗被许游叫醒之后，精神已经恢复了许多，检查过自己的马具和装备后，这才开口告诉许游：
“阿游，朝中出了大事，丞相刚刚故去，相府长史杨仪就杀了征西大将军魏延，还诛了他三族。陛下遣我去汉中，就是去查此事的。”
“啊？？”
许游满是困惑，皱着眉头：“杨仪把魏延杀了？莫要玩笑。莫非这两人不是忠臣？”
陈祗颔首：“是真的。”
许游不解：“杨仪这是疯了不成？他怕是要造反，兄长代表皇帝去军中，此行想必危险。”
陈祗拍了拍许游的肩头：“他疯也好、不疯也罢，现在成都城里没人知道，所以我才要去汉中看一看，陛下才要我去看。不用多担心，我有自保的法子，不会出什么大事的。”
“那就好。”许游没有对陈祗的话多想，反倒是吞吞吐吐的开口发问：“兄长，我、我昨日到现在一直担忧一事，除了你，我也没别人可问了。”
陈祗着上皮甲，在管家的帮助下翻身上马，整理好自己革囊、佩剑和马弓的位置，低头看向许游：“阿游，你且说来。”
许游挥手将管家和仆役们斥走，面色带着担忧：“兄长，你说，昭烈皇帝先没了，诸葛丞相又没了，这季汉是不是也要完了？军中危险，兄长去北面不要逞强，遇事该躲就躲，安全为上。就算季汉完了，日后益州若归了魏国，我家在魏国也有门路，也可以回汝南祖籍居住，不至于失了富贵的……”
哈哈哈……
陈祗不怒反笑，笑了好一会儿才开口：“阿游，我们这么高的家门，连你都认为季汉长不了吗？”
许游无辜的摊起手来：“魏国那么多州郡，怎么打，连诸葛丞相都打不动，谁来能行？这不是明摆着的吗？”
陈祗嗤笑：“你想的倒也没错，想必北伐军中诸将诸官也是这么想的。就因为上下这么多人心旌动摇、危悚惊惧，我才要到汉中去、到北伐军中去！”
许游追问：“可为什么是兄长去啊？”
陈祗勒起马缰，催动胯下军马绕着许游走了一圈，扬起马鞭，笑声中满是自信：“是天注定由我陈祗来复兴汉室，所以我去汉中！”
……
来去皆匆，陈祗驰马而走，终于在约定的时间赶到了宫城北门。宫城北门名为蓟门，想来是代表幽州蓟县。
三十骑兵、百余马匹已经在此列队候着，一时马嘶和风声混杂不断。更远处半里左右，可以看到左中郎将刘邕的部队在此布防，竟多了几分肃杀之气。陈祗在此处没有看见黄六，而是见到了双手平放、捧着八尺节杖的侍中郭攸之。
宫中两名侍中，一为董允、一为郭攸之。相比于董允对刘禅的严厉管束，郭攸之性子更软些、也不愿意与君王就各种小事起了争辩，故而刘禅私心更喜欢郭攸之多些。
“陈御史。”侍中郭攸之郑重其事地将节杖交到陈祗手里：“陛下令我来为陈御史送行。还请谨记，为天子使，可以身死，不可失节。”
陈祗与郭攸之对视几瞬，方才下马接过节杖，点头应道：“有劳侍中，请侍中转告陛下，陈祗不会身死、更不会失节。”
郭攸之思虑重重，表情有些复杂，颔首应下之后，伸手指着旁边的一名全幅甲胄的昂藏大汉：“这是柳隐柳司马，由柳司马负责护你北行。”
“见过柳司马。”陈祗没有怠慢，拱手行礼：“此行前往汉中，有劳柳司马护卫了，陈祗提前谢过。”
“奉旨而行，不劳御史行礼。”柳隐神色颇为倨傲，下巴扬起，眯眼打量了陈祗几瞬，没有回礼，而是轻哼了一声后转身上马，扬起马鞭在自己左臂臂铠上用力抽了一下，回头看了过来：“陈御史不是着急走吗？速速出发才是！”
“好。”陈祗不以为意，轻轻一笑，与郭攸之说了告辞之后，便乘马而行，众人渐渐提速，马蹄声轰轰。
陈祗此行，一则为了解决季汉困境，二则是为自己捞取政治资本。
连权都争不到，怎么能处理好国事呢？
北上汉中！
第8章 觉悟
陈祗、柳隐与三十骑出发的时候不过寅时二刻，天色尚暗，众人只得举火而行。
待天色大亮的时候，陈祗等人已经到了宫城东北四十里处的新都了。匆匆在驿馆用饭，饮马、喂马，没有一刻多停，继续沿着金牛道北上。
季汉立国已有十四年的时间，若从刘备占领成都时起算，已有二十载。
此二十年间，先是刘备与曹操争夺汉中，‘男子当战、女子当运’，而后又是诸葛丞相五次北伐，成为国家聚力而为的国战，季汉大小官员几乎都涉及其中。若为此等战事做好准备，蜀中腹地所有的兵力、资财、粮秣、军械，都必须通过金牛道北上，故而几乎无人不知金牛道的具体讯息。
从成都北上，过广汉郡的新都、雒城，从涪县进入梓潼郡中。过剑阁、葭萌、白水、阳安四座险关，经阳平关进入汉中郡内。以距离来算，从成都到相府所在的汉中郡沔阳县，足有一千二百里。
沿途驿站、设施完备，若不顾马力、人力损耗，最快三日可至。
蜀中虽然缺马，但从禁军中抽出几十名善骑的兵士也非难事，马匹还没有紧缺到这种程度。
在整个第一日的行程中，柳隐始终是一副拒人于千里之外的态度。陈祗虽有意搭话，却也不好主动去贴柳隐的冷脸，只得沉默着随着大队前行。
第二日依旧凌晨出发，经历了一整日不间断的奔波后，在太阳落山一个半时辰后进入剑阁。入关之前最后的十里路，山间已经开始淅沥沥下起冷雨来，陈祗等人已经处于极度的疲惫之中，只能急急向北，在夜色之中匆忙入关。
气候已经渐渐向冬季迁移，若是在深秋的蜀中腹地淋上一场寒雨，铁打的身体也难以承受，更别说是带着任务北上、两日已行了八百里路的陈祗、柳隐一行了，对于骑术、体魄、组织度都是一种极大的考验。
入关后用些热食、烤火、晾干衣物，就成了眼下最要紧的事情。除了掉队的两人外，大约十名士卒一间营房，陈祗、柳隐有官身在身，待遇特殊了一些，二人共宿一间客房。
柳隐安顿好各种琐事之后，搓着冰凉的双手推门走入房内，走到了陈祗身前跪坐下，同席而坐，声音粗豪，主动搭起话来：“陈御史，之前可曾来过剑阁？”
陈祗挑眉与柳隐对视一眼，随即笑道：“这是怎么了，柳司马竟主动与我闲聊了？”
柳隐尴尬一笑：“闲来无事，就是一问。”