“剑阁我是来过的。”陈祗微笑着开口：“建兴六年诸葛丞相第一次北伐。前一年，也就是建兴五年，丞相到汉中开府治事，令朝中诸大臣子弟悉数入军中为吏、在金牛道转运粮草，我那时十七岁，在剑阁与白水关的官道为吏运粮。”
柳隐恍然一般，接着陈祗的话头说道：“我想起来了，是有这么一回事。当时诸葛丞相的长子诸葛乔是不是还在路上害病死了？”
“是啊。”陈祗露出几分惋惜的表情：“我是见过他的。诸葛伯松品行俱佳，可谓千里之才，着实可惜，他死后诸葛丞相痛心许久，以致身体大坏……治政就是这般，为了国事需要，将自己和家人填进去也没办法。”
柳隐皱眉：“怎会如此？”
陈祗摇头失笑：“怎么不会如此？丞相刚在汉中开府，令诸郡太守向汉中转运兵员、军资、粮秣，各郡、县官员大多懈怠、不能足额供给。丞相无奈，只能以诸葛乔为样子、再将朝中诸大臣子弟都入军中，督运粮草作为模范，以示荆州、东州人与益州上下一体，这才堪堪凑足军资。”
柳隐显得有些惊讶：“我当时在赵镇东（赵云）麾下骑军为司马，身在汉中，并不知这些故事！”
陈祗轻叹一声，将双手从袖中伸出，按于膝上：“国事岂是那般简单的？当时丞相在汉中练兵备战，从各郡调粮。南中、巴东郡、涪陵郡、汉嘉郡、汶山郡这些偏贫之地指望不上，只有蜀、梓潼、犍为、江阳、广汉、巴、巴西这七郡可用。”
“蜀郡太守杨洪、梓潼太守张翼二人素来勤恳。除此之外，时任巴西太守的吕尽发郡中、压榨豪强，供给钱粮兵力为各郡之冠，丞相也顺势夺了魏延汉中太守之位、让吕做了汉中太守。余下广汉、犍为、江阳、巴四郡就差许多了……”
陈祗端起水碗，润了润喉，继续道：“有了吕作为典范，丞相才好对他人做出惩戒，广汉太守姚、江阳太守习承业、犍为太守何祗、巴郡太守王彭四人或转任、或罢官，诸郡才一时肃然，上下官员才将北伐转运当做头等大事，第二年诸葛丞相才能北上陇右。”
柳隐恍然，捋了捋颌下短髯：“原来如此，若非陈御史言说，我还不知其中有这般曲折。”
陈祗笑笑：“那我也要问一问柳司马了，足下昨日寅时从宫城出发的时候，柳司马尚且不肯与我说话，怎得今日就来主动找我了？”
柳隐干笑几声，从跪坐的姿势稍起，朝着陈祗郑重一拜：“昨晨闻得陈御史仓促之间升官、持节，且又年少，某于千石司马任上蹉跎多年，心中一时有些不忿，故起了两分不满之心。昨日今日两日奔袭，八百里路可谓艰苦，陈御史竟丝毫不落某和诸兵士之后，骑术、体魄乃是一等一的好，这才起了敬意。方才又闻陈御史旧时资历、见闻广博，心下叹服。”
“还望御史恕某之罪！”
陈祗没有托大，当即俯身回拜了一下，而后扶起柳隐：“我与柳司马俱是受陛下之命北行，本应相互扶助，何罪之有？”
“只是柳司马方才说起职务蹉跎多年，究竟是因为何事耽搁了仕途？”
柳隐重重叹了一声，眼神惆怅：“丞相第一次北伐之时，我随在赵镇东军中为骑将、别部司马。丞相主力在西，赵镇东引兵出箕谷、迎战魏将曹真，不幸失利退兵。第二年赵镇东病故，我也就被召回成都禁军之中，错过了后面四次北伐，职务这才毫无寸进。”
“不说这些了，陛下既然用我，我定会以死报效。”柳隐复又挤出笑容来：“方才是想问一问陈御史，今夜已经下雨。按照剑阁冯都尉的说法，这个时节下起雨来、山路恐要有两日难行了，我等往汉中的行程又该怎么办？”
第9章 山河形胜，岂一剑阁
陈祗眉头一蹙，起身向外推门，朝着屋外望去。
雨帘细密，其外是数座院落，偶有炉火的火光映出点点亮处，更远处的城墙和山势相连，黑漆漆结成一片，在雨中已经分辨不出模样来。
陈祗一叹，关门回转：“剑阁冯都尉说这雨要下两日？”
“那倒没有，只是不好走些，若硬要走也是能走的。”柳隐解释道：“陈御史也是督运过粮草的，军令下来，莫说下雨，下刀子也是要走的，只是骑不得马了，只能步行牵马向前，最好还要多备些蓑衣蓑帘，给马匹也要遮一遮……但我只是听令护送陈御史，不知此事究竟急还是不急，故来相问。”
陈祗沉声说道：“若非紧急，陛下岂能使我持节来汉中？柳司马且去准备蓑衣蓑帘，不论下不下雨，依旧是天亮后就走！”
“得令。”柳隐拱手行礼，未做多言，起身欲走。
陈祗伸手一拦，轻咳了一声：“我还有一事，柳司马稍待。”
陈祗转身从后取出自己革囊里放着的麻布袋子，放在两人身前小案之上，发出碰撞的脆声。见柳隐目光看了过来，陈祗双手将袋子口一撑，亮闪闪、金灿灿的金饼就出现在两人面前。
柳隐一时起疑：“御史这是？”
“这有五十枚金饼，每枚五两。”陈祗平静说道：“众人路上辛苦，我从家中带了些许金子。请柳司马给众军士每人一枚，余下二十枚柳司马自己留用。”
“这如何使得？”柳隐扬起双眉：“此行乃是为了公事，如何能受御史私人赠金？”
陈祗摇了摇头：“此行实在过于辛苦了。我知柳司马出身成都柳氏，但并非嫡枝，受制于仕途，持家也比较辛苦……我乃持节之臣，得陛下信重，家中豪富，些许心意，柳司马不可拒绝。”
“我有节在此，柳司马还是收下吧。”
柳隐迟疑了好一会，才重重点头：“持节之臣可为尊长，尊长所赐，那我就收下了。御史放心，柳隐必以死来护御史周全！”
“去吧，有劳柳司马。”陈祗将麻布袋子向前一推：“我一刻钟后叫仆役取些热水来烫脚，你的也给你留着，司马快去快回。”
“好。”柳隐抓着麻布袋子推门离去。
‘得益’于刘氏二十年来对蜀地的征调，以及‘直百钱’、‘官营’等经济制度的冲击，以及诸葛亮治政时的清廉风格，季汉官员几乎很难获得俸禄、节庆赏赐以外的收入。
如柳隐这种中层军官，官秩千石，收入的一半是铜钱、一半是粮食。以年为单位计算，俸禄足有千石。
陈祗许他二十枚金饼，每枚五两、二十枚共计百两，大约六斤有余，拢共足有柳隐两年半多的收入了。更何况陈祗所说的也不错，他此行本就是受天子之令保护陈祗的，收了陈祗的金饼也是做一样的事情，没有什么额外的心理负担。
退一万步说，陈御史是持了节的！
……
果然，如负责剑阁守备的冯都尉所说，雨水下了一夜依然未停，凌晨刚用了些热食之后，陈祗、柳隐和余下的二十八名虎贲骑兵便牵马从剑阁关门走出，戴着斗笠、马上披着蓑帘，沿着山路缓缓向下。
虽是禁军，可这些士卒并非专门的驿卒，两日急行八百里，心中当然责怪上司不体恤，只是不好说出。昨夜赠金虽然算不上丰厚，但也多少能让士气升高一点，也能让陈祗望向他们的时候，脸上那些疲惫的目光不再瞬间躲开。
剑阁虽然是一座雄关，可并非一座城池这么简单。
蜀中乃是盆地，四方有群山隆起，剑阁就在成都平原向北、山峦所夹的必经之路上。
若从北方来看，东侧的大剑山和西侧的小剑山拔地而起，离地高约百丈。山峰在此收束，中间有一悬崖名为‘营盘嘴’，与大剑山、小剑山之间形成深深的沟壑，乃是两座天然的隘口，堪称绝险之地。
西隘有一河流名为小剑溪，从南向北冲刷而下，在隘口中开辟出一条天然道路。诸葛丞相在此东西隘口、营盘嘴上、以及后方平原多设城池、营寨、敌台控制，铺设阁道以供行走，构成一道连贯的防御体系，以备不虞。
陈祗、柳隐二人各自牵马走到前面，直到山势渐缓，陈祗这才停住脚步，向后回身，仰头望去。
南边的小剑山与营盘嘴拔地而起，巍峨耸峙，在薄雨和山峦间的多重暗色之间交替朦胧，不甚清楚，犹如神话时代就蹲伏在此的巨兽一般，望之令人生畏。只有剑阁关城凹口处透过的朦胧天光，能证明这是一个可以通行的道路，证明陈祗曾从此处行过。
一夫当关，万夫莫开！
柳隐看见陈祗停步，顺着陈祗的眼神向南望去，开口说道：“剑阁雄关如此，纵使北人举天下之兵来，也不得过！”
陈祗没有开口，任凭眼前的雄浑景象充斥在自己的眼中，许久许久。
绝伟的天然奇观与人类渺小造物之间的对比，更能让人从心底自然升起一种澎湃的情怀来。与脑海里印刻的那些英雄人物与激荡故事映在一起，更觉河山壮丽、天命在肩。
“柳司马以为剑阁不可攻克？”陈祗静静问道。
“这怎么攻？”柳隐一时不解，摊手应道：“所谓山河形胜，不过如此，虽十万、百万人来又能如何？天下难道还有比剑阁更雄伟的地方？”
陈祗笑笑，牵马继续开始慢慢行走，同时问道：“柳司马是成都人，可曾出过益州？见过其他地方的风景？”
柳隐跟了上来：“未曾，最北只是随赵将军出斜谷到过箕谷，算是摸到了关中的边。余下各地之风物，只在书里多少听过些。”
陈祗低声说道：“过斜谷，入关中，可见平原，四塞之地，沃野千里，秦人据此而平天下，高帝都于长安，数代帝陵在此。卫霍从此北驱匈奴、封狼居胥。向西则河西万里之地，西蹈大漠瀚海可至西域之极。向东则出函谷至洛阳，光武都于洛阳，后汉两百年名臣大儒文华所在，天下之腹心所在，这是司隶之地……”
柳隐注意到陈祗的神情似乎有些激动，说着说着竟似沉浸到自己的话语中去了。对于陈祗来说，那些地名牵动着的情绪，比如今的史书还要再增两千年的厚度与情怀。
“若再向东，幽州、并州、冀州、兖州、豫州、青州、徐州、荆州、扬州……河北之富甲天下、塞外之草原纵横、荆扬之河湖交纵、中原之千年积淀，更有海外万里波涛，这些如何不值得一看呢？”
“柳司马，难道你就不想去北面看看吗？若能兴复成功，天下广阔如此，足下又如何不能封侯爵赏？”
柳隐低头看着脚下碎石铺就的官道路面，沉默几瞬，而后猛然看向陈祗，眼眸明亮，其中似有光芒闪动：“所以不能偏安，所以必须北伐？”
“正是！”陈祗重重颔首：“天下之大，山河形胜，岂一剑阁？”
第10章 扎营戒备
前面两日急行八百里，反倒是最后的四百里最为难行，从剑阁北上，经葭萌关、白水关、阳安关、阳平关，步行与骑马交替，花了两个整日的时间方才抵达。
由于速度慢了下来，这两日里倒是只有一人因坠马而掉队留下。
一过了阳平关，就到了汉中郡的地界之中。
汉中之所以带‘中’字，一方面是汉水中段的含义，另一方面，此地也是个群山环绕的盆地，东西长而南北窄，汉水自西向东流淌而下，沔阳、汉城、南郑、乐城、成固、南乡等城从西至东依次排列于汉水南北两岸，利于水运与种植，乃是如今季汉在北方边境的坚实基地。
刘邦被封汉王于此，刘备称汉中王于此，诸葛亮五次北伐也都从此处出兵，汉中此地，与汉室和刘氏已经紧密联系到了一起。
起初，刘备入蜀之后，任命的第一任汉中都督、汉中太守就是魏延魏文长。
昔年的魏延力压诸将、豪气干云，镇守北方边境于此，他一定没有料到，区区十余年后，此处竟已成了他本人及其三族的葬身之地，且是死在了相府长史杨仪的手中。更可笑的是，如今位于沔阳、杨仪坐镇于此发号施令的相府，当年还是魏延在汉中太守任上亲自督造建成的。
命运最擅捉弄豪杰，而且往往是以本人最意想不到的方式。
陈祗此行的终点就是沔阳。从阳平关到沔阳，其间路途不过十五里远。
这短短的十五里间，入目可及的皆是各军的永久营寨和临时扎营的宿营地，在汉水北岸各有间隔的排列起来，其间常有披甲士卒大队梭巡其间。除了过阳平关没有什么阻碍，几乎每两、三里都会被拦住盘问一次。
陈祗、柳隐二人越向沔阳走，越是心惊。柳隐中途甚至已经下令麾下众人披挂起轻甲来，各自检查佩刀和骑矛，只是在下令众人调好弓弦的时候被陈祗拦住了。
“还是谨慎些好。”柳隐神情凝重，一双浓眉下的眼神炯炯：“军中定然生了大变故，而且看这个架势，此处军队似乎在提防沔阳这边，若是起了冲突，我等势单力薄，在此恐怕是要吃苦头的。”
陈祗面色严肃：“应不至于火并，应是此处主将提防沔阳，或者说，是在提防杨仪。”
柳隐愤然说道：“这是朝廷的军队！这是在汉中！怎么丞相一去，大汉的军队就成了这个样子？”
陈祗目光向远处眺望着，双手紧握马缰：“魏延在军中是有威望的，丞相每每起大军北行，都以魏延统揽前部建功，他与诸将有同袍之谊，且有假节之权。魏延被诛三族，还被轻易安上了一个造反的罪名。那些封号将军与相府诸官之间必然生疑……不论魏延真反假反，这般轻易就被杨仪杀了，诸将难免有兔死狐悲之感，恐怕担心杨仪何时再发疯，再杀一两个来立威。”
“朝廷大军不是杨仪的私兵！”柳隐两颊咬紧：“此人实为祸患。”
陈祗点头：“如何不是？丞相执政之时，无论做什么事都守规矩。每次出兵必有表文，每有进展必发战报，罢黜官员必有请示，攻势遇挫必会请罪，就算斗倒李严的时候都没杀他！何时做下这种私自杀人、诛人三族的事情了？”
“你杨仪坏了政治规矩，别人有兵在手，提防一二岂不正常？柳司马，换你你怕不怕？”
柳隐想了片刻：“有兵在手，不怕！但肯定也是要防着他的。只是不知此处是谁的军队，方才几番询问，带队之人都不肯说。”
陈祗眯眼朝着前方不远处的巡逻士卒望了望，开口道：“将到沔阳，这估计是最后一次盘问了。司马且去使些金子，耗费多少回成都后我补给你。”
“御史所言有理，金饼须比我这个司马官职更有面子。”柳隐应下，哑然失笑，驱马主动上前沟通了起来。
等陈祗等人通过此处之后，柳隐才来到陈祗身边说道：“刚刚给带队的都伯使了十两金子，那人才肯开口。此处驻扎的是左将军所部，靠近我们来处、在阳平关处的是后将军所部，两部几乎合营。”
陈祗双眼眯起，沉默不语。
柳隐见状解释道：“两位吴将军……”
“我知道！且让我想想。”陈祗伸手拦住了柳隐，不让他打扰自己的思考。
柳隐知趣的不再说话。
按照后汉军制，在军队之中，排名最高的是大将军、骠骑将军、车骑将军、卫将军这四个重号将军。向下则是前、左、右、后四方将军，而后是镇东、镇南、镇西、镇北这四镇将军，再后则是征东、征南、征西、征北这四征将军。
而北方的魏国则相反，反倒是四征、四镇、四方的前后排序。
季汉军制沿袭后汉，大多等同。在丞相已死、魏延族诛的当下，前将军袁、左将军吴懿、右将军高翔、后将军吴班这四人就是季汉位次最高的将领。四人之中也分高下，前将军袁不领兵，左将军吴懿、后将军吴班乃是同族兄弟，俨然一体，又是刘备入蜀后所纳的吴后同族，吴懿、吴班二人也算季汉为数不多的实权外戚。
这两人在阳平关和沔阳之间扎营戒备……
是不是代表杨仪与诸实权将领的矛盾已经近乎公开了？
而这一地方，又是大军退回蜀中腹地的必经之路，莫非吴懿、吴班二人有意在此堵着大军？
从另一个角度来说，陈祗这是刚入汉中。看得到的地方尚且这样，陈祗没见到的地方又如何呢？
柳隐显得有些焦急：“御史，沔阳相府之中情况未明。杨长史是何情状我等皆不清楚，不若御史先去左将军军中询问一下？熟悉一二情况，以免入了相府遇挫。”
陈祗摇头：“我乃天子使者，持节而来，理应直入相府，面见众人，何必这般畏缩作态？柳司马不必多言，且稍后随我行事便可。”
柳隐握紧了手中的马缰：“全凭御史指挥。”
陈祗、柳隐一行沿着官道前行，在临近沔阳城西门半里左右的地方，穿过城外垒墙，被守备在此的军卒拦下。
……
‘天使来沔阳了！’
陈祗还没进沔阳城的城门，这个消息就如风一般传遍了沔阳城中。
第11章 相府
在汉中郡的沔阳城中，相府占据了城池最中心、将近一半的面积，长、宽皆是一里有余，俨然是一座城中之城。
说是府邸，实际上是整个北伐大军、乃至整个益州、整个季汉的权力中心。两丈高的院墙以内，丞相诸葛亮本人居住的三进院落位于西北端，余下的亭台楼阁皆是相府各级属官、吏员处理公务的值房和宿舍。除此之外，相府东侧一半则是一座永备兵营，可以容纳一千五百精锐骑兵屯驻，号称‘虎骑’，是丞相诸葛亮的直属卫队，由虎骑监马岱统领。