魏府书房的门被轻轻推开，带进一股清冽的寒气。
一个身着半旧青布直裰、身形清瘦、约莫五十出头的方脸儒生，稳步走了进来。
他面色沉静，风霜刻在眉宇间，唯有一双眼睛，沉静中透着洞悉世事的明澈。
彼时对着书案后那个同样年轻的、却仿佛背负着整个天下重量的身影，深深一揖，姿态恭谨，却不卑不亢。
“草民宋应星，拜见里长。”
魏昶君没有起身，目光如炬，上下打量着这位名震后世的百科全书式人物。
棉袍洗得发白，布鞋沾着泥点，指甲缝里似乎还残留着墨迹和泥土混合的颜色。
这身打扮，不像个官，更像个走村串户的老农或匠师。
“宋先生请起。”
魏昶君的声音放缓了些。
“黄总长荐你，言先生精于格物，尤通农桑百工，如今国朝草创，根基未稳，百姓饥馑之忧未解，先生可有教我？”
宋应星直起身，目光坦然。
“里长心系黎庶，万民之福，格物致知，本为经世致用，农桑乃立国之本，百工乃强国之基。”
“应星不才，愿效犬马之劳。”
他从怀中取出一卷用油布仔细包裹的书稿，双手奉上。
“此乃应星游历南北，访查老农、工匠，参验古籍，草就之《天工开物》初稿。”
“内涉乃粒、乃服、彰施、粹精、作咸、甘嗜、陶埏、冶铸、舟车、锤锻、燔石、膏液、杀青、五金、佳兵、丹青、曲蘖、珠玉诸卷，虽粗陋，或可稍补时用。”
魏昶君接过那沉甸甸的书稿，解开油布。
泛黄的纸页上，墨迹工整，线条清晰，绘着水车、纺机、炼炉、船舶。
每一幅图旁都有详尽的文字解说，从选种浸种到淬火锻造，事无巨细。
他翻到乃粒卷，目光落在浸种法一节。
“雪水浸种，取其至寒，可杀地中虫瘿，且苗出耐寒......先生此法，可曾试过？”
“试过。”
宋应星点头。
“江西、湖广多地老农皆有此法，应星曾于南昌城外亲试三亩，较常法浸种，出苗齐整近三成，遇春寒亦少萎黄。”
“好！”
魏昶君点头，眼眸明亮。
“先生此书，当刊行天下，广为传播，先生之才，岂可埋没于案牍刑名之间？”
他目光灼灼。
“我欲在京师，立一农桑格物院，与天工院并重，请先生总领其事，专司农桑育种、除害防灾、农器改良诸务，所需银钱、人手、田亩，尽数拨给，先生意下如何？”
宋应星古井无波的脸上终于泛起一丝波澜，那是真正的激动。
他再次深深一揖，声音微颤。
“里长信重，应星敢不从命！定当竭尽驽钝，以报里长知遇，以解万民饥寒！”
“不是报我。”
魏昶君站起身，绕过书案，走到宋应星面前，目光如电。
第542章 无上美味
这一刻，宋应星只觉恍惚，面前这个年轻又疲惫沧桑的里长看着外面。
“是报这天下，报那些面朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣还填不饱肚子的百姓，报那些饿死在逃荒路上，连名字都没留下的无名骸骨。”
他声音很轻，指着窗外灰蒙蒙的天空。
“我要让这天下，稻穗沉得压弯秆，麦浪黄得晃人眼，让百姓的碗里，盛得是实打实的白米饭，不是观音土拌的麸糠。”
宋应星抬起头，看着眼前这位年轻统治者眼中燃烧的、近乎偏执的火焰，那火焰里没有帝王对疆土的贪婪，只有一种深沉的、近乎悲悯的焦灼。
他胸中一股热流涌起，重重抱拳。
“应星明白，农桑格物院，明日便挂牌理事。”
农桑格物院的牌子刚挂上没几天，魏府后院一处僻静小院的门槛，又被几个穿着半旧军袄、身上还带着草药和血腥气的老汉踏破了。
为首的是个头发花白、缺了半只耳朵的老军医，姓孙，当年在落石村就跟着魏昶君抬担架。
“里长，里长。”
孙老军医嗓门洪亮，带着山东口音，手里宝贝似的捧着一个粗陶罐子，罐口用油纸蒙着，扎得严严实实。
“您上回说的那霉浆，有点眉目了！”
魏昶君正在看宋应星送来的第一批稻种筛选记录，闻言猛地抬头。
“快，拿进来！”
由不得他不激动，他告诉孙老军医的，可是青霉素的制作原理！
历史上这东西要在两三百年后才真正问世。
小院里顿时弥漫开一股难以形容的、混合着霉烂和土腥的怪味。
孙老军医小心翼翼揭开油纸，一股更浓烈的霉腐气冲出来。
罐底是一层黏糊糊、绿中带黑的浆状物，表面浮着灰白的菌丝。
“按您说的法子。”
孙老军医指着罐子，眼睛发亮。
“咱们几个老家伙，在蒙阴伤兵营后头，找那最潮最不见光的地界，把剩饭、烂果子、浆糊......啥玩意容易长毛就堆啥，堆了七八个坑，天天翻，天天看，就这个坑！”
他指着罐子。
“长出来的毛最厚实，刮下来，用您给的法子，拿菜油浸了，又拿那石灰水澄了几遍，得了这点浆子！”
他喘了口气，从怀里又掏出个小布包，打开，里面是几块沾着干涸血迹和脓液的粗麻布。
“这是营里几个伤口烂得深、高烧不退的兵娃子换下来的裹伤布，咱们用竹片子蘸了点这澄过的浆子，薄薄抹在他们伤口里头。”
“结果呢？”
魏昶君的声音绷紧了。
他早有预料，这个时代大概是没时间测试了，那些伤兵都是前些时日平乱徐国武的时候负伤的。
“抹了三个。”
孙老军医伸出三根粗糙的手指。
“头两天没啥动静，该烧还烧，该烂还烂，第三天，有一个叫王二柱的小子，烧退了，烂肉边上开始收口，长新肉芽了。”
“虽然慢，可那烂劲儿止住了，另外俩，一个没撑住，昨儿夜里没了，还有一个，今早看，烂的地方好像，也没再往外扩。”
魏昶君死死盯着那罐散发着恶臭的霉浆，又看看那几块污秽的裹伤布，胸膛剧烈起伏。
他猛地一步上前，双手抓住孙老军医的肩膀，力道大得让老军医一个趔趄。
“好，好，孙老，你们......你们立了大功！天大的功！”
他眼中爆发出前所未有的光芒，那光芒甚至比看到火车轰鸣、巨舰下水时更炽热。
什么比让更多百姓好好活下去更有用？
除了粮食，就是医学！
他转向身边侍立的夜不收统领，声音因激动而嘶哑。
“传令，伤兵营单独划出院落，所需银钱物料，十倍拨给，不，要什么给什么。”
“再调十个手脚麻利、识字的半大孩子过去，跟着孙老他们打下手，把这霉浆的法子，给我摸透，做稳，做出能救命的药来。”
他深吸一口气，那带着霉味和血腥的空气似乎也充满了希望。
他环视着院中众人，目光扫过捧着霉浆罐的孙老军医，扫过肃立的夜不收，最后投向院墙外灰蒙蒙的天空，声音如同宣誓，又如同最朴素的祈愿，在初春料峭的风里炸开。
“让百姓吃饱饭，活下来，还要活得长，这才叫人过的日子。”
消息像长了翅膀。
当宋应星带着格物院的学生，在京师南郊皇庄的试验田里，播下第一茬用雪水浸过、精心筛选的稻种时。
当孙老军医在蒙阴伤兵营那间临时腾出的、弥漫着古怪气味的霉浆坊里，颤抖着手将新澄出的浆液涂抹在一个濒死伤兵的伤口上，看着那狰狞的溃烂边缘奇迹般止住蔓延时......京杭运河边，一个扛着锄头、刚从地里回来的老农，蹲在河沿上，听识字的货郎磕磕巴巴念着新贴出的官府告示。
告示上说，朝廷新设了农桑格物院，专管选好种子、治虫防病，要让稻子多打粮。
还说蒙阴那边，有神医在熬一种神浆，能治要命的烂疮。
老农浑浊的眼睛眨了眨，干裂的嘴唇嚅动了几下，没说话。
他默默站起身，拍了拍屁股上的土，扛起锄头往家走。
夕阳把他的影子拉得很长。走到村口那棵老槐树下时，他停下脚步，抬头望了望树上新抽的嫩芽，又低头看了看自己那双布满老茧和裂口、沾满泥土的手。
许久，一丝极淡、几乎看不见的笑意，如同初融的雪水，悄悄爬上了他沟壑纵横的眼角。
“挺好的，都能活得长久。”
魏昶君站在新建成的京师外城城墙上。
“至少这才是一个有活力的未来。”
城墙根下，一个排队等着领药的老汉，偶然抬头，瞥见了城头那个模糊的靛蓝色身影。
老汉眯缝着眼看了半晌，用胳膊肘捅了捅旁边的老伙计，声音沙哑：“瞧见没？城头上那个穿蓝褂子的，是不是里长？”
旁边的老伙计踮脚张望，浑浊的老眼努力分辨着。
“像，有点像。”
老汉没再说话，只是默默地从怀里掏出半块之前不舍得丢的硬邦邦的杂粮饼子，掰下一小块，塞进嘴里，慢慢地、用力地咀嚼起来。
饼子粗糙，刮得嗓子生疼，但他嚼得很认真，仿佛在品尝着什么无上的美味。
第543章 百姓开始能治病
陈家的年是在荒野之中度过的。
驿道的风，刀子似的刮过陈铁唳灰败的脸颊。
车厢里，女眷压抑的啜泣混着年幼后辈烦躁的哭闹。
他闭着眼，不去看窗外那片他曾视为囊中物的原野。
外面铁犁破开坚硬的土地，泛出潮湿的泥腥气。
远处，隐约传来沉闷而有规律的哐当哐当声，那是新修的煤铁运输支线上，试运行的火车正喷着浓烟，拖拽着一长串黑沉沉的车斗驶向远方。