在京郊的一个大型集体农庄的打谷场上，被推举出来的是个皮肤黝黑、笑容憨厚的年轻姑娘，叫田小草。
她有些紧张地搓着衣角，但说起农事却头头是道。
“......俺就是觉得，老辈传下来的垄作法，太密了，庄稼挤在一起长不好。”
“俺偷偷试了试隔一垄空一垄，开始俺爹还骂俺糟蹋地，可后来发现，通风好了，虫子少了，收成一点没减，还省了间苗的工夫！俺们村好几家都跟着学了......”
她的“创新”源于实践，充满了泥土的智慧，让评审的农学家们都感到惊讶。
在红袍大学的礼堂里，一位出身寒微、凭借助学贷款读完书，主动要求回边远县城创办新式学堂的年轻先生李书明，正在讲述他的理念和遇到的困难。
他没有空谈理想，而是具体说到如何说服固执的多老，如何在没有足够教具的情况下带着孩子们认识世界，如何为穷苦孩子争取一顿午饭......魏昶君没有亲临每一个选拔现场，但他案头堆满了这些“新锐”和“模范”的详细资料。
他要求审查极其严格，不仅要看能力、看贡献，更要看品行，看是否真正扎根于民。
他反复对负责选拔的官员强调。
“我们要选的，不是只会夸夸其谈的清流，也不是唯唯诺诺的庸才！要选那些身上带着土腥味、手上长着老茧、心里装着百姓、脑子里有新想法的年轻人！红袍天下是年轻的，它需要年轻的血液，需要蓬勃的朝气，需要昂扬的锐气！”
他甚至抽出时间，亲自接见了其中一批最优秀的代表。
在魏府书房旁一处简朴却明亮的会议室里，不再是里长接见百姓，而是如同长辈与晚辈座谈。
这一年，快五十岁的魏昶君，鬓角已经花白，但精神矍铄，眼神明亮。
他穿着普通的灰布长衫，笑着让拘谨的赵大锤、田小草、李书明等人坐下，亲自给他们倒上热茶。
“小牛啊，你那气缸改进得好！咱们的机器，就是要靠你们这样肯钻研的工匠，一点一点抠出效率来！”
“小草姑娘，你胆子大，肯尝试，这很好！农事是根本，你们的每一个小改进，都可能让更多人吃饱饭！”
“书明，在基层办学，苦不苦？有什么难处，尽管说，朝廷支持你们！”
他没有讲大道理，只是平和地询问他们的工作、生活，倾听他们的困难和想法。
他的鼓励和肯定，让这些年轻人激动得满脸通红，眼中闪烁着被理解和重视的光芒。
魏昶君看着这一张张充满朝气、略带稚嫩却又坚定的脸庞，心中充满了希望。
这就是他想要的新一代，他们从泥土和车间里生长出来，带着这个时代最质朴也最强大的力量。
午后，魏昶君屏退了繁琐，只带着两名便装侍卫，信步走在京城新拓宽的朱雀大街上。
他穿着一身半旧的藏蓝色便服，这是红袍天下立朝后逐渐流行开来的便服，混在人群中，并不十分起眼，更像一个出来散步的寻常中年学者。
空气中弥漫着一股复杂的气味。
不再是往日单纯的尘土、牲口和脂粉味，而是夹杂了刺鼻的煤烟、隐约的机油和一丝甜腻的工业糖精的味道。
他的脚步不快，目光细细地扫过街道两旁，将这幅新旧交织的图景收入眼底。
宽大的玻璃橱窗擦得锃亮，里面陈列着几台造型各异、金属外壳闪着冷光的机器，是缝纫机。
铺子的招牌是黑底金字，用规整的宋体写着燕子牌缝纫机专卖，旁边还挂着一个小木牌，用红漆写着“电机带动，工效十倍”。
铺子里，一个穿着西装、头发梳得油亮的掌柜，正口沫横飞地向一对穿着体面、像是刚富裕起来的小工厂主夫妇介绍着，旁边一个伙计插上电源，演示着机器，针头“哒哒哒”地飞速上下，引来阵阵惊叹。
他继续往前走，经过一家“南洋兄弟烟草公司”的经销点，门口立着个画着时髦卷发女郎叼着香烟的广告牌，女郎的笑容带着点程式化的僵硬。
旁边则是一家老字号绸缎庄，老师傅站在门口，看着街上川流不息的车辆和对面那家“西洋影楼”橱窗里摆放着的大幅、色彩失真的结婚照，无奈地摇着头，手里的紫砂壶许久才凑到嘴边呷一口。
抬头望去，街道上空的景象更是奇特。
原本空旷的天空，如今被纵横交错的电线切割得七零八落。
粗大的电缆为电车供电，稍细一些的电话线、电报线如蛛网般蔓延，将一座座新起的二层、三层砖石小楼连接起来。
一些临街的店铺门口，已经挑出了圆形的电灯罩，虽然此刻天光尚亮，灯还未点亮，但那光秃秃的灯泡，已然预示着夜晚将不再是纯粹的黑暗。
一阵略显沉闷的“嗡嗡”声传来，魏昶君循声望去，街角一座挂着“光华电料行”招牌的铺子里，一台小型的汽油发电机正在工作，排气管突突地冒着青烟，为店里那些陈列着的电灯、电线、开关提供着电力。
那气味，便是从那里传来。
他的目光越过低矮的铺面，望向更远处。
在城北的方向，几根巨大的砖砌烟囱高高耸立，如同巨人般俯瞰着这座城市，正源源不断地向灰蒙蒙的天空喷吐着浓黑的烟柱。
那是新建的京师机器局和几家私人合股兴办的纺纱厂、铁工厂。
即便相隔甚远，似乎也能隐约感受到那里传来的机械的震动和轰鸣。
一辆黑色的“红袍”牌轿车，鸣着略显嘶哑的喇叭，从他身旁小心翼翼地驶过。
开车的司机戴着挡风眼镜和皮手套，一副神气的模样。
车轮碾过一处积水，溅起些许泥点。
这汽车的数量比起几年前，确实多了不少，虽然还远不能与电车、黄包车和骡马相比，但它们的存在，已然成为这条街道，这个时代，最鲜明、最咄咄逼人的印记。
魏昶君看着这光怪陆离、飞速变化的一切，心中百感交集。
这就是他带来的世界吗？
“走吧，回去。”
他低声对夜不收说，转身融入了熙攘的人流。
“老家伙们还在暗处捣鬼......但没关系。”
他低声自语，仿佛在给自己打气，也仿佛在对着这片他亲手改变的天地宣告。
“看看这些年轻人，看看这日新月异的世界......时代的潮流，终究是向前奔涌的。”
第777章 你如何安定官心？
公元1661年。
魏昶君五十岁了，他的两鬓已见霜白，但眼神依旧锐利如鹰。
他像一位稳坐钓鱼台的舟子，冷静地注视着脚下这片他亲手缔造的天下，正掀起一场他默许甚至乐见其成的惊涛骇浪，民会与地方官僚体系的激烈厮杀。
这厮杀，已从最初的个案，演变成波及全国，甚至影响海外领地的普遍现象。
泸州府，川南重镇，此刻正深陷一场精心策划的阴谋与凌厉反击的漩涡中心。
知府赵秉信，一个在官场沉浮二十载的老吏，此刻正阴沉着脸，坐在书房密室内。
他对面是他的心腹师爷和妻弟，也是州府税课司的主事。
“不能再等了！”
师爷压低声音，脸上带着狠厉。
“那周三娃，仗着是民会代表，带着一群泥腿子，已经查到了漕粮转运的账目上！再让他挖下去，我们都要掉脑袋！”
赵秉信指节敲着桌面，眼神闪烁。
“民会势大，硬碰不得，需得用计，让他身败名裂，失了民会代表的身份，才好拿捏。”
妻弟凑近道。
“姐夫，我有一计，那周三娃的老娘病重，正缺钱买参，我们找人，冒充药商，以高于市价三成的价钱，‘卖’给他一支老山参，银钱嘛，自然是我们出，但走的是‘四海商行’的账，那商行背景干净，查不到我们，然后......”
他做了个栽赃的手势。
“我们便让那‘药商’去民会举报，说他索要贿赂！人证物证俱在！”
赵秉信眼中精光一闪。
“光这样还不够，立刻去请《红袍快讯》泸州分馆的王访员来，就说本府有要事相商，关乎本地吏治清明，等事情一发，让他立刻发报，将此事捅到全国，要快，要狠，把水搅浑！”
“妙啊！”
师爷抚掌。
“民会代表收贿，这可是天大的丑闻！看那周三娃还如何嚣张！”
“而且这次有红袍报刊的访员在，就算周三娃有什么手段，都是狗屁！”
计议已定，一场针对民会代表周三娃的陷阱迅速铺开。
周三娃为人孝顺，果然中计，为救母命，收了那“高价”山参。
旋即，“药商”举报，早已等候的王访员妙笔生花，一篇题为《民会之耻？泸州代表周三娃被爆索贿购参！》的报道迅速见诸报端，引得舆论哗然。
赵秉信趁机以“配合调查”为名，暂停了周三娃的民会代表资格。
然而，泸州民会并非任人宰割。
剩下的四名核心代表，老成持重的周老栓、会计心思缜密的钱算盘、敢打敢冲的码头工人赵猛、以及心思灵通擅长打听消息的妇人孙二娘，聚在民会那间简陋的屋子里，眉头紧锁。
“三娃不是那样的人！”
赵猛一拳砸在桌上。
“定是赵秉信那狗官陷害！”
钱算盘拨弄着算盘珠子，眼神冷静。
“光喊冤没用。那山参确实经了手，银钱来往也有记录，人证看似确凿。我们得找到他们的破绽。”
“现在看来，怕是触到知府的痛处了，估计是三娃找到他们的证据了。”
周老栓吧嗒着旱烟。
“不过赵秉信在泸州经营多年，树大根深，直接动他，难。”
孙二娘眼睛一转。
“树大根深，那就先砍他的枝丫！我听说，税课司那个新提上来的副主事，是赵知府小舅子的连襟，原本是个不学无术的混混，凭什么升那么快？”
几人目光一对，都看到了彼此眼中的决绝。
“就从这里入手！”
周老栓磕了磕烟袋锅。
“二娘，你去摸摸那副主事的底，看他怎么上去的，钱先生，你查税课司最近的账，特别是他上任后的，赵猛，你带几个信得过的兄弟，盯着他和他那些狐朋狗狗，看他都跟什么人来往！”
民会的反击，悄无声息地开始了。
孙二娘发挥她长袖善舞的本事，从州府衙门一些不得志的小吏、甚至那副主事家仆口中，探听到此人升迁前曾给赵知府妻弟送过重礼。
钱算盘则从一堆看似正常的账目中，发现了税课司有几笔不大的税款入库延迟，去向不明。
赵猛带人日夜盯梢，终于拍到了那副主事与几个背景复杂的商户在酒楼密会、疑似收受好处的照片。
证据确凿！
泸州民会没有直接攻击赵秉信，而是以迅雷不及掩耳之势，联名举报税课司副主事“贿赂上官，贪墨税款”！
人证物证直接递到了州监察司和更高层的民会机构。
这一下，如同捅了马蜂窝。
那副主事为了自保，开始胡乱攀咬，牵扯出更多赵秉信一系的官吏。
赵秉信慌忙灭火，试图断尾求生，但民会紧咬不放，不断抛出新的线索。
整个泸州府官场顿时风声鹤唳，人人自危。
今日你举报我包庇亲属，明日我揭发你挪用公款。