“听见了吗？”
他忽然低声问老亲兵。
“听见什么？总长？”
“海风里......有落石村的味道，有南洋的血腥味，有欧罗巴冰原上的风雪声......”
张献忠喃喃道，眼神有些恍惚。
“还有......里长的战鼓声。”
他沉默了很久，才缓缓道。
“老子是老了，是病了，是杀了人，是来请罪的......可老子，到死，都是红袍的总长，是里长麾下的兵。”
他关上舷窗，转过身，脸上再无丝毫犹豫或恐惧，只有一片决绝。
“准备一下，天亮了，上岸，去西山。”
“请罪。”
翌日，清晨，天津港。
李自成、张献忠分别从各自的船上下来。他们没有穿官服，没有带仪仗，只穿着一身最普通的粗布棉衣，形容憔悴，在李自成和张献忠的坚持下，他们的背上，都绑着几根带着尖刺的荆棘条，粗糙的麻绳勒进单薄的棉衣。
这是古礼，负荆请罪。
码头上早已有朝廷官员和内卫等候。
看到两人这般模样，官员们神色复杂，内卫们则面无表情。
没有过多的言语，验明正身后，两辆没有任何标识的青篷马车悄然驶来。李自成和张献忠各自上车，马车在少量内卫的护送下，离开码头，驶向京师方向，驶向西山。
消息像风一样传开。整个京师，乃至整个天下，无数双眼睛，都盯住了那两辆驶向西山的马车，盯住了西山那座仿佛与世隔绝的西山小院。
西山，小院外。
雪，不知何时又下了起来。不大，细密的雪粉，静静飘落，将山路、松柏、还有离宫那扇老旧斑驳的木门，都蒙上了一层凄清的白。
两辆马车，前一后，碾过薄雪，停在离宫门外百步之遥。
车门打开，李自成和张献忠各自下车，在细雪寒风中，不由自主地打了个寒颤。
他们互相看了一眼，都从对方眼中看到了同样的东西，穷途末路的平静，和一种近乎解脱的决然。
没有交谈，两人不约而同地，面对着那扇紧闭的、仿佛隔绝了两个世界的木门，缓缓地，跪了下去。
双膝陷入冰冷潮湿的雪泥，背上的荆棘刺痛着皮肉。
他们垂下头，将额头，抵在了同样冰冷的雪地上。
细雪落在他们花白的头发上，落在他们佝偻的背上，落在那些尖锐的荆条上。
天地间，一片寂静。只有雪落的簌簌声，和风过枯枝的呜咽。
时间一点点流逝。日头在云层后缓缓移动，将苍白的光，吝啬地洒在这雪地、孤门、和两个跪地请罪的老人身上。
他们一动不动，如同两尊正在被风雪侵蚀的石像。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是两个时辰。
那扇老旧得仿佛下一刻就要散架的木门，终于发出艰涩的呻吟，向内，缓缓打开了。
没有仪仗，没有侍卫，甚至没有仆人。只有一个人，独自站在门内的阴影里。
那人穿着洗得发白、肘部甚至打着同色补丁的粗布旧军氅，里面是同样半旧的深蓝色便服，脚下是一双普通的棉布鞋。
花白的头发简单束在脑后，面容清癯，皱纹深刻，腰背却挺得笔直。
他站在那里，没有帝王的威严，没有权臣的倨傲，只有一种经历了太多风雨、看透了太多生死后沉淀下来的、近乎朴拙的平静。
是魏昶君。
他站在门内，目光平静地落在门外雪地中，那两个几乎被雪覆盖、背负荆棘的身影上，看了很久。
然后，他迈步，踏出了门槛，走进了细雪纷飞的庭院。
雪粉落在他同样花白的头发和肩头，他也恍若未觉。
他一步一步，走到李自成和张献忠面前，停下。
李自成和张献忠似乎感觉到了有人靠近，身体几不可察地一震，却没有抬头，反而将头垂得更低。
魏昶君弯下腰，伸出双手。那双手，枯瘦，指节粗大，手背上有淡淡的老人斑，也有经年累月留下的细微疤痕。
这双手，曾经握过笔，起草过改变天下的檄文，也曾握过刀，斩下过无数敌酋的头颅。
现在，这双手，分别扶住了李自成和张献忠一边的胳膊。
触手处，是冰凉僵硬，和粗糙布衣下硌手的骨头。
魏昶君没有说话，只是手臂微微用力，向上搀扶。
李自成和张献忠浑身剧颤，仿佛被这简单的触碰烫到。
没有雷霆震怒，没有厉声斥责，没有虚伪的安抚。
只有这沉默的一扶。
李自成和张献忠的嘴唇剧烈颤抖起来，眼眶瞬间通红。
他们想说什么，喉咙却像被堵住，只能发出嗬嗬的声响。
在魏昶君平静目光的注视下，在手臂传来的、虽然不重却坚定不移的力量下，他们终究，顺着那力道，缓缓地，站了起来。
膝盖因久跪而麻木刺痛，背上的荆棘随着动作更深地刺入皮肉，带来一阵锐痛，但他们恍若未觉。
站起来后，三人相对而立，一时无言。
细雪在他们之间静静飘落。
魏昶君的目光，再次扫过他们背上那些带着血痕的荆棘，眉头几不可察地蹙了一下，随即松开。
他什么也没说，只是侧过身，让开了进门的路，然后，率先转身，向院内走去。
李自成和张献忠对视一眼，都看到了对方眼中的茫然、震动，和一种死里逃生般的虚脱。他们不再犹豫，抬脚，迈过了那道曾经以为再也无法跨过的门槛，走进了西山的庭院。
那个里长的亲妹妹叩首再拜也没能进去的庭院。
门，在他们身后，缓缓合上。
院内，雪似乎小了些。
魏昶君没有进正堂，而是引着他们，径直走向侧面一间看起来像是书房的偏屋。
屋内陈设简单，却烧着一个炭盆，橙红的火苗跳跃着，散发出实实在在的暖意。
炭火盆旁，随意地摆着三张旧木椅。
魏昶君在靠里的一张椅子上坐下，指了指另外两张。
“坐。”
第844章 去吧，去你们该去的地方
李自成和张献忠有些局促地坐下，背上的荆棘让他们坐不安稳，只能虚坐着。
老亲兵想上前帮他们解下荆条，被魏昶君抬手制止了。
他只是对侍立在一旁、如同隐形人般的老仆点了点头。
老仆默然转身出去，片刻后端进来一个木盘，上面是两把锋利的小刀，和一碗浓稠的、散发着刺鼻气味的黑色药膏。
“自己弄，还是让人帮忙？”
魏昶君问，语气平淡，像在问一件无关紧要的小事。
李自成和张献忠连忙道。
“自己来，自己来。”
他们拿起小刀，互相帮忙，小心翼翼地割断绑缚荆条的麻绳，将那些带着血和皮肉碎屑的荆条取下，放在脚边。
每一下牵扯，都疼得他们龇牙咧嘴，冷汗涔涔，却硬是没哼一声。
然后，他们用那药膏，胡乱涂抹在背后渗血的伤口上。
药膏刺激，带来一阵火烧火燎的痛楚，两人身体绷紧，额头青筋暴起。
魏昶君静静看着，直到他们处理完，将染血的荆条和小刀放到一旁，才再次开口，声音依旧平静。
“知道为什么让你们留着这身伤吗？”
李自成和张献忠一愣，低下头。
“罪臣......不知。”
“疼，才能记住。”
魏昶君淡淡道。
“记住为什么疼，记住这疼，是谁给的，又是谁......暂时免了你们更多的疼。”
两人身体一震，头垂得更低。
“不过，进来我这院子，暂时就不说这些了。”
魏昶君话锋一转，指了指墙壁。
李自成和张献忠顺着他手指的方向看去。只见对面墙壁上，挂着一幅巨大的、纸张已经泛黄发脆、边角甚至有些破损的地图。
那地图的绘制风格颇为古旧，山川城池的标注与如今大不相同，正中用浓墨写着，《崇祯年中原形势图》。
两人瞳孔骤然收缩。
这幅图，他们太熟悉了！
那是近四十年前，红袍刚刚在山东莒州举事时，魏昶君亲手绘制，用来推演天下大势、制定方略的初始地图。
上面那些歪歪扭扭的标记，潦草却杀气腾腾的批注，甚至还有当年商议时溅上的茶渍......一切，都仿佛将时光拉回到了那个烽火连天、热血奔涌的起点。
魏昶君站起身，走到地图前，背对着他们，伸出那枯瘦的手指，轻轻点在地图上一个不起眼的小点，山东，莒州。
“还记得这里吗？”
他问，声音里听不出情绪。
李自成和张献忠不由自主地站起身，走到地图前，看着那个点。
记忆如同开闸的洪水，轰然冲垮了心防。
“记得......”
李自成声音沙哑，眼中泛起浑浊的泪光。
“那年，建虏皇太极绕道蒙古，破墙入塞，直扑山东......红袍军刚在莒州立住脚，我都还未曾归顺......”
张献忠喉咙里咕哝一声，接口道，声音因激动而有些变调。
“里长你那时候是真的敢打，明明大明的军队就在一边虎视眈眈......”
李自成也激动起来，手指颤抖着指向地图上沂水的位置，仿佛还能闻到那夜的血腥和硝烟。