“喏，这就是个私人的‘水泥厂’。”
赶车老汉用鞭梢指了指。
“听说东家是城里某个大人的亲戚，用的都是咱这附近没了地、活不下去的人，工钱压得低，活又脏又累，那灰吸进去，肺都要烂掉，可没法子，总比饿死强。”
板车在离工地不远的一个简陋茶棚停下。
魏昶君颤巍巍地下了车，说要歇歇脚，喝口水。
茶棚就一个茅草顶，四面透风，摆着两张破桌子和几条长凳。卖茶的是个跛脚老汉，茶是劣质的茶叶末，浑浊不堪。
除了魏昶君他们，还有两个刚下工、来讨口水喝的工人，正蹲在棚子边，就着热水啃冰冷的、黑乎乎的杂合面窝头。
魏昶君慢慢挪过去，也在旁边蹲下，摸出自己带的、同样粗糙的饼子，掰了一块，慢慢嚼着。
他看着那两个工人，一个四十多岁模样，满脸皱纹，手上全是裂口和老茧，另一个年轻些，但眼神麻木。
“后生，这厂子里干活，一天能给多少？”
魏昶君用闲聊的语气问。
年长的工人抬眼看了看他，又低下头，闷声说。
“论筐算，砸一筐合格料石，两个大子，从早干到晚，手快不停，能砸个十几筐，刨去晌午那顿清汤寡水的菜粥，能剩个二十来个吧。”
“才二十来个？”
赵铁鹰皱眉。
“还不管住？这灰这么大，不得病啊？”
“病？”
年轻点的工人忽然冷笑一声，声音嘶哑。
“病怕啥？死了拉倒，东家说了，死一个，赔一百块，够买多少亩地了？可惜，咱命贱，一时半会死不了，就得在这儿熬着，住？你看那边......”
他指了指远处山脚下一些低矮的、像是胡乱搭起来的窝棚.“那就是工棚，几十人挤一个大通铺，晚上冻得像冰窖，白天热得像蒸笼，跳蚤臭虫咬得睡不着，爱住不住，不住滚蛋，有的是人等着来！”
年长的工人扯了扯年轻工人的袖子，示意他少说两句。
年轻工人却似乎憋了太久，情绪有些激动.“怕啥？这老丈看着也是苦命人，说说咋了？我爹我娘，就是前年没了地，我妹子，被卖给海外了，我他妈的还有什么可怕的？在这鬼地方，早晚也是个死！”
魏昶君默默地听着，嚼饼子的动作慢了下来。
他看着年轻人眼中那混合着绝望、愤怒和麻木的火焰，又看了看年长工人那逆来顺受、如同枯木般的沉默，最后，目光投向那尘土飞扬、如同巨大怪兽般吞噬着劳力的工地。
“那......就没想过，去正经的大工厂？或者，学门手艺？”
他低声问。
“大工厂？手艺？”
年长工人苦笑。
“大工厂要人，要么是熟手，要么得有保人，我们这泥腿子，谁给保？手艺？饭都吃不饱，哪有钱、哪有空去学？能在这卖把子力气，混口吃的，就算老天爷开眼了。”
歇了一会儿，魏昶君起身，说想去工地边上看看。
赵铁鹰和夜不收连忙跟着。
他们没有进工地，只是沿着栅栏外围慢慢走。
透过缝隙，能看到里面的景象更加清晰。
砸石头的工人，虎口震裂，鲜血混着石粉，结成黑红的痂。
推车的工人，负重踉跄，在凹凸不平的地面上艰难前行。
窑口出灰时，热浪滚滚，赤着上身、只围块破布的工人，用铁锹将滚烫的灰块铲出，皮肤被炙烤得通红......夕阳西下，天色将晚。
魏昶君终于说。
“回吧。”
回程的板车上，四个人都沉默着。
车驶到接近京师，汇入京华渐起的稀落灯火。
而魏昶君的心中，那模糊的、关于如何在下刀时“少流点血”的思考，似乎正与掌心那块粗粝石头的触感，以及今日所见所闻的一幕幕，缓慢而艰难地融合、碰撞着。
路还长，夜还深。
但有些东西，一旦看见，便再也无法假装看不见。
第917章 谁来新的革新
岁月是最无声的刻刀，也是最公正的证人。
那场石破天惊的“清肃资产”，已过去两年。
七百多个日夜，放在一个刚刚经历了资产狂飙、又骤然被套上笼头的庞大天下身上，显得既漫长又短暂。
足够某些旧的、顽固的痈疽在刮骨疗毒般的痛楚中溃烂、剥离、结痂。
也足够一些新的、脆弱的生机，在血与火的余烬里，试探着冒出一点鹅黄的、颤巍巍的嫩芽。
魏昶君已九十岁了。
这个数字本身，就带着一种近乎传奇的沉重。
他极少再出现在朝堂之上，大部分时间都待在西山那处越来越像真正归隐之所的小院里。
那双曾让无数人战栗、也让无数人追随的眼睛，如今大部分时间都半阖着，像是倦了，又像是在积蓄最后一点观看世间的气力。
只有偶尔，当老夜不收或赵铁鹰送来某些关键的、或触动他心事的报告时，那眼缝里才会倏地闪过一丝锐利如旧的光，快得让人以为是错觉。
但他依然是那个“镇鼎”之人。
他的意志，通过那些被强力推行、并逐渐融入红袍肌体的新“规矩”，以及那些被他亲手提拔、在风雨中迅速成长起来的新一代执事者，无声而坚定地，改变着这片土地的气息。
变化是细微的，如同春雨润物，起初不易察觉，但日积月累，大地终究会换上新颜。
首先是那些与无数“周大山”、“水泥厂工人”命运直接相关的、最底层的劳动场域。
北直隶，保定府，原“永业垦殖”旗下最大的一处棉花加工厂，如今门口挂的牌子换成了“保定第一纺织厂”。
牌子是新的，但厂房还是那些灰扑扑的砖瓦房。
不同的是，厂门口多了一块刷着白漆的木牌，上面用端正的楷书写着《招募律》和《劳动律》的核心条款摘要。
“禁止强迫劳动”、“明码标价，按约付酬”、“每日工时不超过四个时辰”、“工伤疾病，东家需予救治，并酌情补偿”、“逢十歇一（旬休）”......字迹不算漂亮，但足够清晰。
午后下工，一群女工说笑着从厂里走出来，虽然脸上依旧带着疲惫，但眼神不再像两年前那般麻木绝望。
她们手里拿着刚刚领到的、用粗布缝制的小口袋，里面装着这个月的工钱，不再是东家随手抓一把铜子，而是用红纸仔细包好、盖着合作社小印的银元和铜元，数额与门口木牌上写的、她们心里也大致有数的工价基本吻合。
“王婶，这个月发得挺准，我算了，比上个月还多了十几个大子！”
一个年轻点的女工小声对旁边年长的说。
“那是，新来的那个管事的说了，以后都这个日子发，不拖欠，听说东家......哦不，厂里上头定了新章程，再敢克扣拖延，要罚钱的，管事也跑不了。”
王婶脸上露出点难得的笑意，小心地把钱袋揣进怀里最贴身的地方。
“听说下个月，还要请个懂草药的郎中，每旬来一次，给咱们看看头疼脑热，不收钱，要是能在厂里弄个小药房就更好了......”
“想得美！有郎中看就不错了，以前在‘刘记’织坊，手被梭子打出血，东家就给了把香灰让按上，后来烂了那么大个窟窿......”
另一个女工撇撇嘴，心有余悸地摸了摸手背上一道明显的旧疤。
不远处，原来的工头，现在叫“生产代表”，正和一个穿着深蓝色复社制服的年轻“劳资协调员”低声说着什么。
工头脸上没了往日的横气，甚至带着点讨好的神色。协调员则拿着个小本子，边听边记，不时指向厂房某个方向，似乎是在询问通风、防火、还有那据说正在筹备工人休息处的进度。
类似的情形，在保定启新钢铁厂、天津原华盛机器厂、还有南面几家被接管重组的大型纺织厂、乃至许多中小型、原本就靠压榨工人血汗苟活的作坊里，都在或多或少地发生。
强制推行的《劳动律》和《招募律》，如同两道虽然粗疏、但足够坚硬的栅栏，将资产那只贪婪的手，挡在了最基本的人身安全与生存尊严之外。
虽然远谈不上“福利”，虽然工时依然漫长，劳作依然辛苦，但至少，工钱有了谱，伤病有了最起码的着落，监工的棍棒不敢再那么肆无忌惮。
对于那些习惯了在生死线上挣扎的工人来说，这已是天翻地覆的变化。
其次，是那股几乎要吞噬掉整个农村的、疯狂的“圈地”热潮，终于被一股无形的、但极其强大的力量，强行遏制、甚至逆转。
这股力量，来自一道简单粗暴、却异常有效的“特别税”。
对单户名下超过一定限额，诸如直隶是五百亩的土地，尤其是非农用的、短期内多次转手的土地，征收高额累进税，税率高到让单纯囤地、炒地变得几乎无利可图，甚至可能亏本。
山西，晋中平原。
去年还踌躇满志、准备大干一场，将周边几个村子土地都“整合”起来搞“集约化烟草种植”的“晋丰农垦公司”，今年开春却悄然偃旗息鼓。
几个管事愁眉苦脸地围着账房先生，对着新下来的税单唉声叹气。
“东家，这税......没法干了，咱们前前后后弄进来快八千亩地，光是这‘超限累进税’，一年就得交出去这个数！”
账房先生伸出一根手指，脸色发苦。
“这还没算正常的田赋和摊派，种烟草？就算全种上，扣掉本钱人工，赚的怕是还不够交税零头，要是遇上个灾年，得赔掉裤子！”
被称为“东家”的，是个穿着绸褂、原本意气风发的中年商人，此刻也像霜打的茄子，颓然坐在太师椅里，喃喃道。
“失算了......失算了......原想着趁着风口，圈地坐等升值，或者转手卖给那些开工厂的......谁想到朝廷来这么一手狠的，这税，分明就是不想让人多占地，现在地砸手里了，退也退不掉，种又种不起......”
“东家，要不......咱们学学南边？把地拆成小块，转租给那些原来村里的农户？虽然租子收得少点，但起码能把税钱抹平，还能落点......”
一个机灵些的管事小声建议。
“也只好如此了......”
东家长叹一声，仿佛被抽走了脊梁骨。
第918章 西边有事
类似“晋丰”这样的“公司”不在少数。
高额的土地持有税，如同精准的金融手术刀，割断了依靠土地投机和垄断坐享暴利的幻梦。
资产开始重新计算“土地”的成本与收益，发现无利可图甚至可能亏损后，自然对“圈地”失去了兴趣。
大量被囤积、准备待价而沽的土地，被迫重新释放出来，以租赁、合作、甚至部分发还的形式回到实际耕种者手中，或者转向真正有经济效益的、适度的规模经营。
虽然离“耕者有其田”的理想依旧遥远，但那股要将所有农民都驱离土地的疯狂吸力，总算被暂时抵消了大半。
而更深远、也或许更重要的变化，发生在经济活动的“空间”分布上。
以往，资产如同逐臭的苍蝇，只盯着沿海通商口岸、资源富集区、或是政治中心的周边，疯狂扎堆，导致这些地方畸形繁荣，而广大的内陆、山区、偏远州县，则如被遗忘的角落，日益凋敝，人财两空。
现在，情况开始有了微妙的不同。
江西，景德镇以东二百里，一个原本以烧制粗陶为主、默默无闻的山区县。
去年，一家从汉口迁来的、专门生产民用陶瓷碗、碟、盆、罐的“新昌瓷业”，在这里落了户。
没选景德镇，是因为那里地价、人工都已飞涨，竞争激烈。
而这里，有品质不错的陶土，有清澈的山溪，更有大量因家乡土地产出微薄、愿意接受相对较低工价的富余劳力，而且，县里为了吸引投资，给出了税收减免和建厂用地的优惠。
短短一年，几座新的、带有简易烟囱的瓷窑在山脚下建了起来，雇佣了附近几个村子近三百名工人。