“何止是钱！”
坐在对面一个面色黧黑、手指关节粗大的汉子，是晋北的煤矿巨头，姓阎。
他冷哼一声。
“钱被抽走，好歹账上还有个名目，人呢？咱们的子侄晚辈，但凡成年、稍微出挑点的，全被那个‘商学院’点名招了去！说是培养‘新时代实业代表’！可学的都是些什么？《红袍经济沿革》、《资产与市场调节》、《产业规划与公共利益优先》......他娘的，通篇都是教他们怎么听话，怎么算计自家老子，怎么把家族产业‘合理’地融入朝廷的盘子！这哪里是商学院？这是驯兽场！”
地窖内一片死寂，只有汽灯燃烧的咝咝声和粗重的呼吸。
每个人脸上都阴云密布。
金钱被吸血，后代被洗脑，人身被监控，行动被限制......他们用百年积累、万里迁徙换来的，似乎只是一个更华丽、也更坚固的囚笼。
而那个打造囚笼的老人，虽然日薄西山，却依旧像一座不可逾越的大山，压在每个人心头，让他们喘不过气，更看不到“刑满释放”的那一天。
“难道......就这么算了？”
一个做纺织起家的苏南商人，声音发颤，带着哭腔。
“我家三代积攒，难道真要在我手里，变成朝廷库房里的几个数字？”
“不算了，又能怎样？”
另一个银号东家苦笑。
“马世昌的坟头草，怕是都三尺高了，巴楚草原的机枪，你们是没亲眼见过......咱们那点看家护院的本事，在朝廷新军面前，连塞牙缝都不够。”
绝望与无力感，在地窖中弥漫。
就在这时，王船王终于开口了。
他没有看地图，也没有看账本，只是缓缓吐出一口烟圈，目光扫过众人，最后落在汽灯跳跃的火苗上，声音平静得可怕，甚至带着一种诡异的漠然。
“唯一的想头......或许只剩一个。”
他顿了顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的。
“指望他......等不到那些兔崽子毕业那天。”
他口中的“他”和“兔崽子”，不言自明。
地窖里再次陷入沉默，但这次沉默中，涌动的不再仅仅是绝望，还有一丝极其隐晦、也极其危险的期盼。
等不到毕业那天......意味着什么？意味着那位九十高龄、据说已病入膏肓的里长，在完成对下一代的“改造”和对他们这一代财富的彻底消化之前，先行离去。
而新旧交替之际，或许是规则松动之时，或许是......可乘之机？
尽管这期盼如同刀尖舔蜜，危险至极，但在这无尽的压抑中，竟成了唯一一点微弱的光。
然而，就在这危险的念头刚刚滋生的刹那。
地窖那厚重隔音的天花板上方，毫无预兆地，传来了三下清晰、平稳，却足以让地窖内所有人魂飞魄散的敲击声。
七个人瞬间僵住，脸上的血色褪得干干净净，眼珠瞪大，死死盯着头顶。
死一般的寂静中只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓的声音。
紧接着，一个年轻的、带着点公事公办腔调的声音，穿透并不算太厚的地板，清晰地传了下来。
“王老爷？王老爷您在下面吗？我是三街区安协处的小李，您上周申请的，去金州查验船坞维修进度的‘深夜加急通行证’，批文下来了，上面让我赶紧给您送来，怕耽误您明天的事儿！您方便上来查收一下吗？需要您本人签字盖章！”
声音不大，语气正常，甚至带着点办事员的殷勤。
但在地窖里的七人听来，却不啻于九天惊雷！
第930章 九十的老人
深夜通行证？他们密会于此，借口千奇百怪，但绝无一人申报过什么“深夜通行证”！
这根本是子虚乌有！
更重要的是，这个“小李”怎么知道他们在地窖？怎么敢在深夜直接来敲门？还如此“恰好”地，在他们刚刚说出最隐秘心思的时刻？
唯一的解释是。
他们自以为隐秘的聚会，从头到尾，都在别人的注视之下！
冷汗，瞬间湿透了每个人的衣衫。
几乎在同一夜，千里之外的京师。
冬夜的寒风比辽东更甚，鬼哭狼嚎般掠过紫禁城的重檐飞角。
西山小院，那盏昏黄的灯，亮了一夜。
下半夜，一直在旁边值班的老夜不收，发现魏昶君情况不对。
里长原本只是寻常的畏寒咳嗦，但到了子时前后，额头忽然滚烫，呼吸也变得急促浅乱，时而昏睡，时而发出含糊的呓语。
这是突发高热的迹象！
对于一位九十岁的老人而言，不啻于鬼门关前敲门。
值夜的医官被紧急唤入，把脉后脸色凝重。
很快，更多的、京师医学院最顶尖的专家被从热被窝里唤起，在深夜的寒风中骑马疾驰至西山。
小院里，灯火通明，人影幢幢，低语与脚步声不断，空气里弥漫着浓重的药味和一种压抑的紧张。
尽管消息被严密封锁，但“里长突发急症，西山连夜召医”的风声，还是如同长了翅膀，沿着某些隐秘的渠道，以惊人的速度，传遍了直隶，传向了那十二座新城。
天津，“新贵坊”。
当“里长病重，太医院会诊”的模糊消息，在凌晨时分，通过某个心腹仆役或秘密电台，传入坊内那些彻夜难眠的深宅大院时，整个富人聚居区，陷入了一种诡异的、表面平静下的惊涛骇浪。
往日里，即便有宵禁，坊内也总有些许动静。
佣人走动、婴儿夜啼、甚至某家书房透出的、主人熬夜算账的灯光。
但这一夜，反常地，无人外出。
所有通往坊外的路口都空空荡荡，连野猫都似乎感觉到了什么，不见踪影。
然而，与此形成鲜明对比的是，几乎所有宅邸的窗户，都反常地亮着灯。
不是一盏两盏，而是几乎所有主要房间的灯火都通明。
灯光从厚重的窗帘缝隙中透出，在寒冷的冬夜里，连成一片璀璨而沉默的光带，照亮了“新贵坊”上空一小片天穹。
那光芒并不温暖，反而透着一股惊悸的、观望的、等待宣判般的冷意。
灯光之下，是姿态各异、但心神不属的人们。
城东，一座仿佛朗机风格的三层洋楼里。
主人姓沈，做珠宝和钟表生意起家，在南洋和欧罗巴都有分号。
此刻，他独自一人，跪在三楼一间隐秘的佛堂里。
沈老板换上了一身素色绸衣，洗净了手，点燃了三支小儿臂粗的檀香，恭敬地插入炉中。
“......信士诚心叩拜，愿大士慈悲，保佑信士阖家平安，产业无虞......若......若有机缘，愿那西山老人，早登......早登极乐，免受病痛之苦......信士必重塑金身，广结善缘......”
祷词颠三倒四，但核心意思隐晦而清晰。
他在祈求神灵，让那位压在头顶的大山，快点崩塌。
城西，一栋更加粗犷、带着明显关外风格的石头大宅后院。
这里是那位晋北煤矿阎老板在天津的“行馆”。
宅子有独立的后院和一个小型靶场。
此刻，阎老板没有待在温暖的客厅，而是独自一人，裹着厚重的狼皮大氅，走进了后院一间偏僻的、平时用来堆放杂物和冬季蔬菜的地窖。
地窖里阴冷刺骨。
他点燃一盏马灯，昏黄的光照亮角落几个用油布紧紧包裹的长条木箱。
里面，赫然是几支保养得极好、泛着幽蓝烤漆光泽的步枪！
这些武器，是他早年经营煤矿时，为应付土匪和械斗，通过特殊渠道搞来，偷偷运到天津，深埋地下，以作“万一”之想的，从未真正使用过，也绝不敢让人知晓。
此刻，他却拿出一块干净的软布，蘸了点枪油，开始极其缓慢、仔细地，擦拭着其中一支步枪的枪管。
他一边擦，一边用只有自己能听到的声音，从牙缝里，一字一句地往外挤。
“老不死......老不死的......吸干了老子的血，关着老子的人，现在还要病......你他娘的......到底什么时候才肯死？！”
最后几个字，几乎是低吼出来，在地窖里激起沉闷的回响，带着无尽的怨毒与......期盼。
时间，在煎熬中缓慢流逝。
冬夜格外漫长。
凌晨，寅时初刻。
西山小院里的灯火，依然通明，但人影似乎不那么匆忙了。
又过了一炷香时间，小院那扇紧闭的朱红大门，被从里面轻轻拉开一道缝隙。
几名穿着医学院官员服饰、面容疲惫但神色已恢复平静的人，鱼贯而出。
这有序的撤离，这平静的神情，对于某些一直死死盯着西山方向、熟知内情的人来说，是一个再明确不过的信号。
里长病情稳定了。
几乎就在西山马车驶离、身影没入黑暗的同时。
“新贵坊”，那片璀璨了半夜、令人心悸的“灯海”，仿佛接到了统一的、无声的命令，开始发生诡异的变化。
没有声响，没有商量。
东头，沈老板家佛堂的灯，第一个熄灭了。
紧接着，旁边几栋宅子的主要灯光，也在十几秒内次第熄灭。
然后，如同被推倒的多米诺骨牌，熄灭的浪潮以惊人的速度，向着坊区中心、西头蔓延开去！
客厅、书房、卧室、走廊......一扇扇刚刚还透出明亮光线的窗户，在短短十分钟内，接连陷入黑暗！
此刻，西山院子里重新安静下来。
魏昶君没有再躺在病榻上，而是被厚重的棉袍、毛毯，一层层裹得如同一个臃肿的茧，只露出一张苍白得近乎透明、但眼睛在昏暗光线下却异常清亮的脸。
他被一名值夜的年轻夜不收搀扶着，极其缓慢地，挪到正屋的门槛内，倚着门框，望向外面。
他的目光，似乎穿过了重重屋脊、城墙、原野，投向了天津方向，投向了那十二座新城，投向了那些刚刚在十分钟内集体沉入黑暗的“新贵坊”。
他看着这片他用九十年生命参与缔造、又用最后十年以雷霆铁腕强行扭曲改造的庞大天下。
“他们......都在等我死......”
第931章 那时候死了好多人
山东，青州府，蒙阴县，落石村。
深秋。
风里带着沂蒙山特有的、清冽又苦涩的草木气息，吹过这片他再熟悉不过的贫瘠山坳。