收音机里传出的，也是那种慢条斯理却暗藏机锋的“劝导”。
“颠倒黑白，指鹿为马！”
一位负责宣传的复社年轻骨干气得脸色通红，将一份《北方日报》狠狠摔在桌上。
“他们怎么敢？里长一生筚路蓝缕，开拓进取，何时成了他们嘴里那个只求‘稳’字的老官僚？”
“海外治理出现问题，明明是那些蠹吏贪墨、盘剥无度，还有他们启蒙会背后支持的商号巧取豪夺，现在倒好，屎盆子全扣到我们‘派系之争’头上了，还说我们‘空谈误国’？”
“我们在琉球为工友争取权益是空谈？我们在各地推动新学、揭露积弊是空谈？”
赵铁鹰面色铁青，盯着桌上那些报纸，仿佛要透过纸张，看到背后操纵者的脸。
他比年轻人更清楚这套舆论组合拳的厉害之处。
它不直接骂你，而是重新定义“是非”，把你做的一切，都放在一个“错误”的框架里解读。
更可怕的是，它利用了魏昶君病危无法发声的真空，肆意曲解、甚至“代表”了里长的“本意”。
“立即组织文章，全力反击！”
然而，反击的力度，远远低于预期。
次日，几家与复社关系密切、素以敢言著称的报纸，虽然也刊登了反驳文章，但数量和质量都大不如前，言辞也显得克制了许多。
更让赵铁鹰心头发沉的是，到了第三天，情况急转直下。
“总代表！”
负责报刊发行的社员急匆匆闯进来，额头上都是汗。
“刚刚得到消息，昌明、永丰、大业，这三家最大的造纸厂，突然同时通知我们，说原料短缺，产能受限，无法按原定合约供应足额纸张，给我们的配额，直接被砍掉了六成，而且，他们说后续供应也极不稳定！”
办公室里所有人都愣住了。
纸张，是报纸的命脉。没有纸，什么文章、什么理想、什么真相，都印不出来，传不出去！
“巧合？”
有人还抱着一丝幻想。
“巧合？”
赵铁鹰眼中充满了愤怒和无奈。
“三家最大的，同时‘短缺’？还偏偏是在这个时候？这是冲着我们来的，徐渭仁......这是要直接掐住我们的喉咙！”
他瞬间明白了。
启蒙会不仅掌控了大部分报纸的内容，现在更是直接扼住了复社系报刊的物理生命线。
没有了纸，你的声音再大，也传不出这间屋子！
接下来的几天，复社的舆论反击几乎陷入了瘫痪。
有限的纸张只能用来印刷版面大幅缩水的报纸，发行量锐减。
一些原本答应写文章的学者、报人，也开始变得犹豫、推诿。
他们未必是怕了启蒙会，但面对这种釜底抽薪的实质性打压，谁都不得不掂量一下后果。
街头，报童的叫卖声清晰地反映着这种力量对比的转变。
“看报看报！《北方日报》头条，老成谋国方为正道，激进空谈可休矣！”
“《国闻周报》最新评论，海外不宁，根在朝争？结束内耗，重整河山！”
偶尔有一两声微弱的。
“《公理报》......揭露......纸张短缺真相......”
声音很快被淹没。
茶馆里，人们议论的话题，也不知不觉被报纸和广播引导。
“听说了吗？报上说，前两年粮价涨，是朝里有些人整天吵吵，没人正经管事闹的。”
“可不是，我外甥在南洋做点小生意，也说那边不太平，说是当官的怕被骂，政策老是变来变去，搞得下面人也难做。”
“还是稳当点好，里长这些年，也求稳吧？要不怎么老是说要‘徐徐图之’呢？”
“复社那帮后生，热心是热心，就是......唉，总觉得有点悬乎，治国，怕是还得靠那些有经验、稳得住的老大人。”
几个穿着旧式红袍军服、须发皆白的老兵，围坐在茶馆角落的一张桌子旁，默默地听着周围的议论，只是闷头喝茶。
良久，一个断了只手臂的老兵，用仅存的手摩挲着粗糙的陶制茶碗，混浊的眼睛望着窗外熙攘的街道，低声叹了口气，对同伴开口。
“听见没？里长还没走呢......这天下的话风，已经变了。”
他的同伴，一个脸上带着刀疤的老者，默默点了点头，端起茶碗，将里面已经凉透的粗茶一饮而尽，那苦涩的滋味，似乎一直蔓延到了心里。
西山，依旧是死一般的寂静。
只有风声穿过庭院，偶尔卷起几片落叶。
卧室里，魏昶君那微弱到极点的生命体征，依旧在顽强地维持着。
对外面那场以他之名、却彻底背离他精神内核的舆论风暴，对他一生功业被悄然涂抹、定义的“叙事工程”，对他曾寄予希望、如今却陷入困境的追随者们，他毫无所知。
但他的存在本身，哪怕只是病榻上一具无知无觉的躯体，也依然像一道无形的分界线，一个沉默的坐标。
徐渭仁们可以重新“阐释”他，赵铁鹰们正在为他“辩护”而挣扎，茶馆里的老红袍们在为他“叹息”。
而他自己，只是静静地躺在那。
第989章 站队
就在启蒙会宣传部轰轰烈烈掀起百日叙事的时候，启蒙部在红袍军中的代表也没停下。
京师，西郊，一处外表是废弃货栈、实则有地道与内城相连的秘密会所。
时近子夜，货栈深处一间被厚重毛毡完全包裹、连烛光都透不出去的密室里，却坐着六七个人。
空气里弥漫着陈年木头、尘土，以及一种更凝重的、属于权力交易的特殊气息。
主位上坐着的，是一个年约五旬、身材敦实、面皮黝黑、穿着便服却难掩行伍气息的男人。
徐远山。他是启蒙会副会长徐渭仁的族弟，早年也在行伍中厮混过，靠着族兄的提携和自身的钻营，如今是启蒙会在军方系统内最重要的联络人与代理人，挂着一个红袍军军械司的闲职，实际能量却大得多。
围坐在长条木桌旁的，是五名身着便装、但坐姿笔挺、眼神锐利的军人。
左侧三位，来自北洋驻军系统，分别是红袍军总长何镇岳、通州大营副总长马德彪、天津水师沈葆。
右侧两位，来自南洋水师，是靖海号舰长郑怀远和镇远号舰长林泰。
这几人，在各自系统内都算得上是中坚力量，手握实权，但又并非最顶尖、一举一动都被无数眼睛盯着的那几位大佬。
他们有一个共同点。
都对现状有某种程度的不满，或是忧心前程，或是担忧军中未来，或是......嗅到了变局的味道，想提前下注。
烛火摇曳，将人影投在斑驳的墙壁上，晃动如同鬼魅。
徐远山端起面前的粗陶茶碗，呷了一口苦涩的浓茶，率先开口，声音不高，却带着一种久居人上的笃定。
“诸位将军，深夜相邀，冒昧了，都是行伍出身，咱们不绕弯子，眼下的局面，想必各位心里都有本账。”
何镇岳，一个国字脸、浓眉虎目的汉子，沉声开口。
“徐大人，咱们都是粗人，您有话不妨直说，如今里长......西山那边情况不明，朝堂上吵吵嚷嚷，下面人心也浮动，咱们带兵的，就想着手底下的弟兄们能有口安稳饭吃，手里的家伙什别生锈，真要有事，能拉得出去，打得赢。”
“何总长说到点子上了。”
徐远山放下茶碗，目光缓缓扫过五人，“安稳饭，好家伙，能打仗，这三样，哪一样离得开朝廷的饷银、军械、还有......上面人的信任跟支持？”
马德彪是个精瘦的汉子，眼神活络。
“徐大人的意思是......这‘上面人’，以后怕是会有变化？咱们北洋这些兵马，拱卫京畿，向来是听红袍的，只要章程不变，该咱们的不少，咱们自然知道该听谁的。”
“章程？”
徐远山轻轻笑了一声，那笑声在密室里显得有些空洞。
“马副总，章程是死的，人是活的，里长在，章程是里长定的章程，里长万一......这章程怎么解释，怎么执行，可就得看是哪些人在‘代行国政’了。”
他顿了顿，观察着几人的神色，继续开口。
“不瞒诸位，如今朝中，以我兄长徐渭仁为首的一批老成谋国之士，深感时局维艰，正竭力稳住大局。”
“但有些人，比如复社那帮书生，还有他们背后的一些势力，唯恐天下不乱，整天鼓噪什么‘革新军制’、‘兵将分权’，甚至想把咱们红袍军队，搞成他们工会纠察队那副模样！”
“真要让那套得了势，诸位想想，还有没有咱们这些老行伍的立足之地？兵不识将，将不知兵，那还打什么仗？”
沈葆皱了皱眉，他是水师出身，相对谨慎些。
“徐大人所言，下官也有所闻，但军国大事，终究要讲个规矩法度，若无明令，我等岂敢......”
“沈大人误会了。”
徐远山打断他，语气转缓。
“徐某今日请诸位来，绝非商议什么违逆法度之事，恰恰相反，是为了维护法度，稳定军心，确保未来无论如何变化，咱们红袍的强军根基，不能乱，不能散！”
他身体微微前倾，压低声音。
“未来的军队整编、员额调整、经费预算，必然会有变动。我兄长他们，已经在未雨绸缪。徐某可以在此，给诸位一个实在的承诺，只要诸位在关键时候，能明辨是非，稳住队伍，不与那些意图搅乱军心者同流合污。”
“那么，在未来新的格局下，诸位的军中，编制员额，只会加强，不会削弱，粮饷经费，只会优先，甚至，若有合适的扩张机会，比如组建新式炮队、增设水师支队，也会优先考虑在座各位的军中为基础！”
这话，像一块巨石投入平静的水面。
何镇岳等人的眼神都亮了一下。
编制、预算，这是军中的命根子，也是他们这些带兵官前途的根本保障。
尤其是在这前途未卜的关口，这样一个承诺，分量极重。
郑怀远，那位南洋水师的舰长，抚着下巴上的短髯，沉吟片刻。
“徐大人如此厚意，我等感激，只是......不知需要我们做些什么？若是要我们公然表态，或是调动兵马，恐怕......”
“不必不必！”
徐远山连连摆手，脸上露出“你多虑了”的笑容。
“徐某说了，绝不违逆法度，不需要诸位做任何公开的、引人注目的事情，只需要......在一些细微处，行个方便，给予一些......人事上的协作。”
“人事协作？”
林泰舰长疑惑地问。
“正是。”
徐远山点点头，从怀里掏出一份薄薄的、没有题头的名单，轻轻推到桌子中。
“近年来，各军事学堂，尤其是北洋武备、南洋水师学堂，培养出了一批品学兼优、年轻有为的后备军官。”
“他们熟知新式战法，精通火器舰船，是我红袍军队未来的希望。”
“只是，如今军中论资排辈严重，许多优秀人才，苦于没有位置，得不到历练，蹉跎岁月，实在可惜。”
他指着名单。