还有，与松江某些新贵、与启蒙会某些人物之间，那些利益输送的隐秘记录......这些账，在“新规制”下，在“远东实业信托”光鲜亮丽的招股说明书背后，是他们财富帝国最隐秘、也最脆弱的基石。
以前，天高皇帝远，规则由他们参与制定或至少可以巧妙规避，自然高枕无忧。
可现在，那个老人，那个曾经让他们整个阶层都战战兢兢、被迫“北迁”的老人，要出来了。
他要“巡视天下”，这“天下”，自然也包括这海外星洲，包括他陆家庞大产业的每一个角落。
他会怎么看？
会怎么想？
他不需要具体查账，他只需要往那里一站，用他那双看过无数生死、洞悉人心鬼蜮的眼睛扫一眼，就足以让许多人寝食难安。
陆观涛感到一阵寒意，从脊椎骨升起。
他仿佛又回到了二十多年前，在北地，被那个不怒自威的身影注视时的那种感觉。
那是一种被彻底看穿、毫无秘密可言、生死荣辱皆在对方一念之间的恐惧。
陆观涛挥挥手，让他们退下。
独自一人留在空旷奢华的大厅里，他走到窗边，望着窗外南洋湿热夜空下郁郁葱葱的庄园，那里有他的橡胶园，他的锡矿，他的码头。
可此刻，这商业帝国在黑暗中显得如此庞大，又如此......脆弱。
“最后一次巡视......”
他喃喃自语，脸上露出一种混合着敬畏、恐惧和深深忌惮的复杂神色。
“您老人家......到底想看到什么呢？”
红袍鹰地，《泰晤报》报社。
这里的气氛又是另一番景象。
编辑部的灯火通明，空气中弥漫着油墨、纸张和兴奋的气息。
总编辑拿着刚刚收到的、来自远东的特急电讯，用力挥舞着，脸上是发现重大新闻的狂喜。
“头版！头条！用最大的字体！”
总编辑操着略带伦东区口音的英语，声音洪亮。
“咱们红袍的传奇‘里长’，要最后一次周游他的天下了！”
第二天，《泰晤报》的头版，果然用醒目的黑体字印出了标题。
《红袍缔造者，魏昶君最后一次巡视全球》。
而在远离这些权力、资产、舆论中心的某个角落，某个昏暗的、散发着陈旧烟草和劣质酒气的小客厅里。
几个人影围坐在一张破旧的木桌旁，桌上只有一盏油灯，灯光如豆，勉强照亮几张疲惫、焦虑、甚至有些扭曲的脸。
“......为什么还不死？”
一个干瘦的中年人，眼睛布满血丝，狠狠吸了一口廉价的烟卷，从牙缝里挤出恶毒的低语。
“老而不死是为贼！他早该死了！安安分分躺在西山上等死不好吗？非要出来折腾！他这一出来，多少人睡不好觉？多少事情要停摆？多少......”
“嘘！闭嘴！”
旁边一个年纪稍大、看起来更谨慎些的人，脸色大变，猛地伸手捂住了他的嘴。
从京师的权力中枢，到松江的资产殿堂，到海外的殖民据点，再到这昏暗破败的陋室，魏昶君那句“最后一次巡视天下”，如同投入深潭的巨石，激起的涟漪，正以惊人的速度，向着红袍天下的每一个角落，扩散开去。
第1037章 北疆发展
消息在发酵，猜测在蔓延，暗流在汹涌。
但西山小院的门，依旧静静地关着。
直到几天后的一个清晨，天色将明未明。
京师火车站站着许多人。
穿着新式文官制服、面色各异的民会官员。
表情凝重的老派宿儒。
军服笔挺、肩章闪耀的几位新任总长。
还有少数几位得到特许的、举着笨重相机、神情既兴奋又紧张的报馆访员。
他们按照品级、资历，井然有序地排列着，彼此之间很少交谈，空气仿佛凝固了，只有压抑的咳嗽声和皮鞋偶尔摩擦地面的声响。
所有人的目光，都投向同一个方向。
他们在等。
等那个传说中的人，等那个在无数官方文告、启蒙会文章、民间传闻中，已经被描绘成符号、塑造成神像、或者说，被“妥善安置”在历史功绩簿上的老人，再一次，以血肉之躯，走入这现实的世界。
“呜！”
一声凄厉尖锐的汽笛声，毫无预兆地，撕裂了黎明前凝滞的空气，也惊醒了所有沉浸在各自心思中的人们。
然后，一个佝偻、瘦削，穿着半旧灰布棉袍的身影，出现在门口。
没有前呼后拥，没有仪仗开道。
只有一个人，和一个如同影子般、半步不离地跟在右后方、微微躬身搀扶着他的老者。
里长。
魏昶君。
他真的来了。
月台上，响起一片极其轻微、但清晰可闻的倒吸冷气声。
魏昶君没有说话。
他甚至没有对月台上这黑压压一片的送行人群，有任何表示。
他只是在那位老夜不收的搀扶下，极其缓慢地、一步一步地，踏上了连接月台与车厢的踏板。
踏板很稳，但他踏上去时，仍旧发出了一声轻微的、不堪重负般的“吱呀”声。
直到他的身影消失在车厢门内，那位老夜不收也跟了进去，并反手关上了车门，月台上凝固的空气，才仿佛重新开始流动。
许多人这才发现，自己的后背，不知何时，已经被冷汗浸湿了。
“哐当！”
又是一声沉闷的金属撞击声，车厢连接处锁死。
车轮开始缓缓转动，起初很慢，发出“咣当、咣当”有节奏的巨响，然后逐渐加速，越来越快，最终，这列墨绿色的钢铁长龙，携着雷霆万钧之势，冲破尚未散尽的薄雾，向着广袤而未知的天下，呼啸而去。
那个老人，是真的出来了。
不是传闻，不是试探。
他用这具苍老瘦弱、却带着千钧重量的身躯，用这趟沉默无声、却搅动了整个天下的西行专列，宣告了他的归来。
哪怕，是最后一次。
他要去看看。
去看看他打下的，然后交出去的，天下。
几天后，西域，乌鲁木。
昔日的边陲小城，早已不复旧观。
巨大的、用红砖和钢铁搭建起来的厂房如同匍匐的巨兽，成片地铺展在戈壁滩上，粗大的烟囱林立，不分昼夜地喷吐着滚滚浓烟，将天空染成一种浑浊的灰黄色。
空气中弥漫着煤炭燃烧的硫磺味、钢铁淬火的焦糊味，以及一种工业区特有的、混合了机油和金属粉尘的复杂气味。
铁路如同血管，从四面八方延伸至此，将矿石、煤炭运进来，又将成品的钢轨、机器、武器运出去。
街道宽阔，但尘土飞扬，满载货物的马车、新式的卡车，还有穿着工装、肤色各异的人群，川流不息。
这里，是红袍在西部最大的工业重镇，是“十年工业振兴计划”的骄傲成果，一座拥有超过两百万人口、日夜轰鸣的钢铁与石油之城。
魏昶君的专列，在戒备森严的车站缓缓停稳。
西域总督以下，各级主要官员，本地驻军将领，各大厂矿的主事，以及经过“严格筛选”的各族“代表”，早已在月台上列队恭迎，黑压压一片。
欢迎仪式隆重而冗长。
总督发表了热情洋溢的欢迎词，盛赞里长的功绩，汇报西域在红袍领导下取得的“辉煌建设成就”，尤其是乌鲁木，从荒滩变成工业明珠的“奇迹”。
各大厂矿的代表也纷纷上前，呈上精美的产品模型和厚厚的汇报材料。
一切都井然有序，一切都光鲜亮丽。
魏昶君只是静静地听着，看着。
他浑浊的目光掠过那一张张激动得通红的脸，掠过那些闪闪发光的机器模型，掠过远处厂房上空永不消散的浓烟。
他脸上没什么表情，既无欣喜，也无厌倦，仿佛一尊风化了的石像，只是在被动地接收着外界的信息。
直到仪式接近尾声，按照预定流程，接下来应该是前往城中最豪华的宾馆下榻，并准备当晚的接风宴席时，一直沉默的老人，忽然抬起手，微微摆了摆。
喧嚣的声浪，如同被掐住了脖子，戛然而止。
所有人的目光，都聚焦在他那枯瘦的、仿佛轻轻一折就会断掉的手上。
魏昶君抬起眼皮，看向身旁那位身材微胖、额头已经渗出细密汗珠的西域总督，用他那嘶哑、平静、却让所有人都屏住呼吸的声音，缓缓开口。
“听说，城外北边，三年前，修了一条引水渠？”
总督脸上的笑容瞬间僵住了，嘴角不自然地抽动了一下。
他脑子里飞快地转着，不明白里长为什么突然问起这个。
那条水渠，是乌鲁木工业用水和部分农田灌溉的重要工程，也是他任期内的“政绩”之一，在汇报材料里是提过的，但并非重点。
难道里长对水利感兴趣？
“是，是！里长明鉴！”
总督连忙躬身，脸上堆起更殷勤的笑容。
“正是三年前竣工的‘利民渠’，全长六十余里，引天山水，解决了乌鲁木城及周边三十万亩工矿、农田的用水难题，堪称功在当代，利在千秋！里长若是感兴趣，下官可以安排......”
“带我去看看。”
魏昶君打断了他，语气依旧平静，却没有任何商量的余地。
“啊？”
总督愣住了，周围的大小官员也都愣住了。
去看水渠？现在？那里荒郊野外的，而且......而且按照日程，没有这个安排啊！
“里长，这......您远道而来，车马劳顿，是否先到行辕歇息，明日再......”
总督试图劝说，语气近乎哀求。
他有种不祥的预感。
“现在去。”