周崔氏从腕上褪下一串紫檀木佛珠，递给宁默：“这串佛珠，跟了老身多年。今日赠你，望你时刻谨记今日之言。”
“谢大夫人。”
宁默双手接过，佛珠触手温润，带着淡淡的檀香。
柳含烟与沈月茹看着这一幕，心情复杂。
周清澜神色平静，眼底深处却似有微波掠过。
“好了，你们年轻人去偏厅用宴吧，与诸位管事掌柜也多熟络熟络。”
周崔氏挥挥手，略显疲惫。
“是，母亲好生歇息。”
周清澜行礼，与宁默一同退出松鹤堂。
走出堂外，阳光正好。
周清澜脚步微顿，侧目看向宁默：“方才应对，不错。”
宁默微微欠身：“分内之事。”
两人并肩走向偏厅。
宁默握紧了手中的佛珠，知道翻身改命的第一步，算是站稳了。
……
半个时辰后。
偏厅内，红木大桌旁坐满了周家的核心人员，宁默也在其中。
酒过两巡，此刻的气氛很是热络。
这时，坐在席位上的“云锦绣坊”吴掌柜笑眯眯地举杯，朝着宁默说道：
“姑爷昨日诗会夺魁，文采风流，老吴佩服。只是老吴粗人一个，常年与铜钱账册打交道，倒想请教姑爷……这《管子》有云‘仓廪实而知礼节’，然则商贾之道，如何与士人‘礼节’相合？”
“我等经商之人，常被诟病‘重利轻义’，姑爷以为然否？”
此话一出，席间顿时安静了下来。
他们知道这是老吴在考姑爷宁默的能力……问题看似请教经典，实则非常刁钻。
士农工商，商居末位，历来被文人轻贱。
这是在试探宁默是否真心看得起他们这些“商贾”，还是仅仅表面客套。
几位掌柜也都停下杯箸，看向宁默。
周清澜指尖轻抚杯沿，神色平淡，似在品茶，其实也有考校之意。
宁默微微一笑，这些书籍这个世界也有，相差不大，但都不算完全版本，自己接招游刃有余。
所以，当下也是举杯回敬，不疾不徐道：
“吴老掌柜过谦了，《管子》此篇，重在论政，言治国需先富民，而富民之道，岂能离得开‘通有无、均四海’的商贾？”
他稍顿，见吴掌柜眼中精光一闪，便继续说道：
“至于‘重利轻义’……晚生倒有一问：农夫耕耘求粟，是为利否？工匠制器求售，是为利否？士人寒窗苦读，求功名俸禄，是为利否？”
“人人皆有谋生求存，改善境遇之‘利’，此乃天性，无可厚非。”
他声音清朗，条理分明，道：
“关键在于取利之‘道’。孔子亦云：‘富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如不可求，从吾所好。’圣人并不讳言求富，但强调‘义然后取’。”
也就是合乎道义时才取。
宁默目光扫过众人，语气郑重起来，正色道：
“依晚生浅见，商贾之大义，在于‘诚信’与‘通济’。货真价实，童叟无欺，是为诚；往来守诺，不欺不诈，是为信。”
“若以此为本，商贾非但不是‘轻义’，反倒是‘义利相生’……诚信招来客源，乃是长久之利；通济四方货殖，繁荣市井，更是泽被乡里之‘大义’。”
“诸位掌柜执掌周家产业多年，恪守商道，养活雇工无数，平抑湘南物价，此中功德，岂是那等空谈仁的迂腐书生所能轻诋？”
话音落下，全场寂静无声，落针可闻。
这番话，既引经据典驳斥了偏见，又巧妙拔高了在座商贾的地位，更是暗捧了周家商业在湘南的正面作用。
吴掌柜心头剧震，当即抚掌大笑，脸上皱纹都舒展开了，点头道：“妙！姑爷此言，深得我心！老吴敬您一杯！那些读死书的书生，确实不懂这其中的道理！”
众人纷纷附和，看向宁默的眼神也多了许多认同。
但试探显然并未结束。
坐在吴掌柜下首的钱掌柜，主管周家粮行，面庞精瘦，眼神透着几许精明。
他嘿嘿一笑，抱拳道：“姑爷高论，钱某佩服。”
“不过道理归道理，生意归生意。眼下就有一桩难事……近年湘南桑田扩展，丝价渐贱，我周家布庄以中高档丝绸为主，利润连年受压，不知姑爷可有妙策，解此困局？”
众人的目光再次落在宁默身上。
钱掌柜的这个问题更实际，直指经营困境。
若宁默只会空谈道理，便立刻露怯。
周清澜抬眼，看向宁默。
这问题她也思忖良久，目前还没有完美的应对之策，不知道宁默能不能给她带来一定的惊喜。
宁默略一沉吟，脑中飞快掠过前世关于传统产业升级和品牌运营的记忆，缓缓道：
“钱掌柜此问，切中要害。丝价趋贱，乃因供应增长而需求未变，甚至可能因百姓购买力所限，对高价丝绸需求反有萎缩。此乃市场常态。”
他先点明本质，随即话锋一转：
“解决之道，无非‘开源’、‘节流’、‘求变’。”
“节流者，精细管理，降低织造、仓储、流通之成本。此乃基础，想必各位掌柜已在施行。”
钱掌柜点头：“不错，能省之处，均已尽力。”
“开源者，开拓新市。”
宁默当下站起身，侃侃而谈，道，“湘南丝贱，然江北、西南或许稀缺。周家可有船队商路？可尝试将精品丝绸贩运至价高之地。”
“再者，丝绸不止于衣料，可尝试开发帐幔、屏风、书画装裱乃至奢华车驾内饰等用途，拓宽销路。”
几位掌柜眼睛微亮，交头接耳。
拓宽用途这点，他们倒是没有细想过。
“而最关键的，在于‘求变’。”
宁默稍微停顿了下，声音提高了几分：“丝价贱，是因为大家卖的仍是‘丝’本身，为何不能卖‘故事’？卖‘工艺’？卖属于周家‘独一无二’的东西？”
“这？”
众掌柜愣了愣神，彼此对视，有些迷糊。
独一无二？
怎么说？
第105章 三夫人夜袭海棠苑
见众人疑惑，宁默会心一笑，当即举例道：“譬如，可寻访湘南独有之古老织染技法，复原上古纹样，打造‘湘南古艺’系列，每一匹皆有传承故事、匠人名号，限量发售，专供豪门贵族、名门望族、文人雅士。”
“此非卖丝，卖的是‘风雅’，卖的是‘身份’。”
“又譬如，与湘南知名书院、诗社联动，举办雅集，以周家丝绸为奖品，或邀请才子佳人题诗作画于特制绸缎之上，制成‘文墨锦’、‘美人绡’。此非卖丝，乃是卖‘才情’，卖‘佳话’。”
他目光灼灼，最后说道：
“如此一来，周家丝绸，便从普通的丝绸变成了‘有故事的珍品’。价格非但不会随行就市下跌，反而可能因独特与稀缺而上涨。”
“更重要的是，此举能牢牢绑定文人、权贵阶层，提升周家品牌声誉，其长远之利，远胜单纯贩卖布料。”
一番话，如同在众人面前推开了一扇新的大门。
卖故事？
卖工艺？卖风雅？
这些概念对于这个时代的商人而言，近乎颠覆！
吴掌柜似乎想到了其中的可能性，此刻激动的胡子都在发颤，道：“姑爷……姑爷真乃奇思！老朽经营布庄一生，只知在料子、花色、价格上做文章，从未想过生意还能这么做！”
“这……这简直是点石成金啊！”
钱掌柜也收起市侩笑容，郑重抱拳：“姑爷一席话，令钱某茅塞顿开！此等眼界格局，钱某自愧不如！”
席间气氛彻底热络起来，众人看向宁默的眼神已不仅仅是认同，更带上了钦佩与信服。
连周清澜，也忍不住深深看了宁默一眼。
她只想到压缩成本、开拓市场，却未曾想过从根本上升级货物的“属性”。
宁默的想法，果然不拘一格，越来越人刮目相看了。
众掌柜见宁默思路清奇，另辟蹊径，席间一个掌管周家田庄与矿山产业的孙掌柜，此刻也是起身问道：
“姑爷对商事见解，老朽叹服。然而则经商离不开时局。如今湘南乃至朝廷，风云变幻。”
“老朽愚钝，想请教姑爷……朝廷近年屡有‘抑制兼并、清查田亩’之风声，对我周家这般拥有大量田产、雇工的望族，是福是祸？我等着眼经营，又当如何预做准备？”
听到这话，周清澜此刻坐直了身体，这正是她最担忧的隐患之一。
宁默眉头皱了皱，这个问题可以说是直指朝廷的政策风险，很考验她对朝堂大势的判断。
好在他这段时间在海棠苑的书房中，没少看书……朝廷对豪门贵族和名门望族多为忌惮，生怕动摇社稷，所以也是以平衡之术牵制各方势力。
问题不大。
他放下酒杯，思索片刻，说道：“孙老掌柜所虑极是。‘抑制兼并’之议，自古有之，本朝尤甚。此乃帝王平衡之术，防地方豪族坐大，与国争利，甚至威胁社稷。”
他先点明本质，随即分析：
“然而，雷霆雨露，俱是君恩。此事是福是祸，取决于两点：其一，周家是否过界行为；其二，周家是否具有‘不可替代的价值’。”
“所谓过界行为，是指是否横行乡里、侵吞民田、隐匿人口、对抗官府。晚生入府的时日尚短，但观周家行事，虽有巨富，却多行善举，抚恤佃户，照章纳粮，与地方相处也算融洽。此节，周家根基尚稳。”
众人微微点头。
周家行事确实不算跋扈。
“而‘不可替代的价值’……”
宁默目光扫过众人，道：“便是周家能否让朝廷觉得，留着周家，比动周家更有好处。”
“如何体现价值？”孙掌柜追问。
“其一，纳粮纳税，积极踊跃，甚至可在灾年主动捐输，为国分忧，彰显忠诚。”
“其二，利用周家商业网络，为朝廷做一些不方便做的事。例如，协助平抑物价，沟通边贸，甚至……”
宁默压低了声音，道：“利用商路，为朝廷搜集些民间舆情、边境动向，当然，此事需极其谨慎，且要有可靠渠道。”