几位掌柜神色一凛，继而深思。
这已经涉及更深的层面。
“其三，也是最重要的！”
宁默这时候提高了声量，道：“将周家的部分利益，与更多人的利益绑定。比如，鼓励佃户以劳力或小额本金入股田庄产出，改良耕作技术，提高产量，让大家共同富裕。”
“又比如，周家出资兴修水利、道路、学堂，惠及乡里。如此一来，周家便不仅仅是望族，更是‘乡贤’，是地方稳定的基石。”
“朝廷若动周家，牵一发而动全身，代价太大，自然会投鼠忌器。”
他总结道：“简单点来说，就是低调做人，高调做事，体现价值，绑定利益。如此一来，纵有风雨，周家亦能稳如磐石，甚至化危为机。”
话音落下，席间久久无声。
孙掌柜长叹一声，站起身，对着宁默深深一揖：“老朽服了！姑爷洞若观火，思虑深远，不仅通商，更晓政略，明人心！有姑爷在，实乃周家之幸！老朽谨受教！”
这一拜，心悦诚服。
其余众人，无论先前心存何种疑虑，此刻也尽数烟消云散。
一个个看向宁默的目光，已近乎仰望。
吴掌柜激动地再次举杯：“来来来！为我周家得此贤婿，干杯！”
“为姑爷大才，干杯！”
满座欢腾，气氛达到了顶点。
周清澜举起茶杯，以茶代酒，浅浅抿了一口。
她知道，今后，宁默这个“姑爷”的位置，在这些掌握周家实权的人物心中，已不再是她这个大小姐的一意孤行了。
柳含烟默默饮酒，心绪复杂。
她看着那个在众人簇拥下依然从容不迫的青年，心中的波澜再也无法平息。
沈月茹则含笑看着，眼中满是骄傲与柔情。
她的默郎，本就该如此光芒万丈。
宁默微笑举杯，回应着众人的敬酒，目光平静。
酒过三巡，气氛已从最初的审视转为真正的叹服。
“姑爷大才！老朽佩服！”
“听闻姑爷昨日诗会风采，今日一见，方知才学之外，更有经世之能！”
“周家有姑爷相助，何愁不能度过难关！”
恭维声渐起，但这一次，多了几分真心。
周清澜端坐主位，话不多，只偶尔在关键处补充一两句，或是在宁默提及某些敏感的话题时，恰到好处地转移。
宴席持续了近一个半时辰方散。
周清澜起身，对众人道：“今日宴毕，诸位且回。府中诸事，照旧例而行，若有变动，我会让周伯通知各位。”
“是，大小姐，姑爷。”
众人也有些醉了，此刻颤巍巍起身恭敬行礼，陆续退去。
周清澜转向宁默，道：“今日你也累了，先回雅院歇息。明日，我会让周伯将府中一部分账册与近期往来文书送去，你先熟悉。”
这是要进一步将他引入周家核心事务了。
好应对苏北周家可能的发难。
宁默点头：“好。”
“我送清澜妹妹回去！”
周彪喝得满面红光，大着舌头道，又拍拍宁默的肩膀：“兄弟，你也早点歇着！”
宁默笑着应了，目送周清澜在周彪和几个丫鬟的簇拥下离开偏厅。
沈月茹和柳含烟也起身告辞。
经过宁默身边时，沈月茹脚步微不可察地顿了一下，指尖轻轻拂过他的袖口，留下一缕极淡的馨香，和一个欲言又止的眼神。
柳含烟则目不斜视，径直走过，只在擦肩而过的刹那，低不可闻地轻哼了一声，带着某种难以言喻的情绪。
宁默心中了然。
今晚，怕又是难以平静。
他独自走回雅院。
夜色已深，周府各处灯火渐次熄灭，唯有走廊下的灯笼在明灭不定。
宁默刚推开房门，一股熟悉的幽香便飘入鼻端。
房中未点灯，月光透过窗纸，勾勒出床边一个窈窕的身影。
“月茹？”
宁默内心一惊，果断反手关上门。
她好大的胆子。
竟然……半夜来海棠苑？也不怕被大小姐发现，这会要命的啊！
第106章 二夫人要两清？不信！
“嗯。”
沈月茹应了一声，然后不等宁默反应过来，直接就扑入他的怀中。
软玉在怀，宁默能感觉到她身体的微颤。
他轻抚着她的背，问道：“怎么了？宴席上不是还好好的？”
“我……我心里还是慌。”
沈月茹担忧道：“看着你在那么多人面前应对自如，看着大小姐与你并肩而立，看着那些人叫你‘姑爷’……我就觉得，你离我好远，怕你……你真的会变成大小姐的人。”
宁默叹了口气，捧起她的脸，安抚道：“夫人，我不是说过了吗？那是权宜之计。我心里的人是谁，你难道感觉不到？”
他低头，落在她的唇上。
沈月茹嘤咛一声，身子发软，被动很快变成主动。
“默郎……”
她喃喃唤着，这个称呼让她自己都心跳加速，道：“那……那你要答应我，无论如何，都不能丢下我。”
“我答应你，现在……暂且委屈你了。”
“不委屈。”
沈月茹摇头，眼中泛起幸福的光，“只要知道你心里有我，等多久我都愿意。”
两人相拥温存片刻。
沈月茹忽然想起什么，仰头问道：“二夫人那边……我看她今日神色又很不对劲，你们……是不是有什么事？不许瞒着！”
宁默心头一跳，面上不动声色：“能有什么事？或许是清玲小姐今日当众发难，让她觉得难堪吧。”
“是吗？”
沈月茹将信将疑，道：“我总觉得，她看你的眼神……怪怪的。”
“你想多了。”
宁默轻抚她的脸颊，岔开话题，“倒是你，日后在府中，与我相处须得更谨慎些。毕竟明面上，我是大小姐的未婚夫。”
沈月茹眼神一暗，点点头：“我知道，我会小心的。”
又说了会儿话，沈月茹怕逗留太久引人疑心，这才依依不舍地起身，准备离开。
“从后窗户走，免得被海棠苑的丫鬟们发现……”宁默为她系好披风，低声道。
沈月茹点头，走到窗边，又回头深深看了他一眼，这才悄无声息地翻窗而出。
宁默关好窗，却叹了口气。
沈月茹这边暂时安抚住了，但柳含烟那边……恐怕没那么简单。
正思忖间，门外又传来极轻的叩击声。
这又是谁？
宁默眼神微凝，问道：“谁？”
“宁……宁公子。”
门外传来一个带着几分怯意的女声，道：“是……是奴婢，红绡。”
柳含烟的大丫鬟？
宁默眉头微挑，拉开房门。
月光下，红绡穿着一身深色衣裙，低着头，手中捧着一个小巧的锦盒，神色紧张地左右张望。
“红绡姑娘？这么晚了，何事？”宁默没让她进来。
毕竟他是正人君子，怕被人看到误会。
红绡依旧不敢抬头，双手将锦盒奉上，声音细若蚊蝇：“宁公子，这是……这是夫人让奴婢悄悄送来的。”
“二夫人？”
宁默接过锦盒，入手颇有些分量。
“是。”
红绡点头，道：“夫人说……说今日宴席上，二小姐无礼冲撞，此物……权当赔礼，请公子务必收下。还说……还说……”
她咬了咬唇，似乎有些难以启齿。
“还说什么？”宁默问。
红绡深吸一口气，像是鼓足了勇气，飞快地说道：“夫人还说，请公子……忘掉之前紫韵阁中之事。从今往后，公子是大小姐的未婚夫，是周家的姑爷，与夫人……唯有长辈与晚辈之礼。望公子……自重。”
宁默默然。
柳含烟这是要彻底划清界限了。
用一件“赔礼”，换一个“两清”。
他打开锦盒。
里面是一块质地极佳的白玉佩，玉质温润如脂，雕着精致的祥云纹，一看便知价值不菲。玉佩下还压着一张素笺，上面是几行清丽却略显凌乱的小楷：
“昔日种种，妾身孟浪，皆因寂寥昏聩所致。今公子拨云见日，前程似锦，更与清澜缔结良缘，望公子珍重鹏程，勿以旧事为念。柳氏含烟谨上。”
宁默拿起玉佩细看，在玉佩背面不起眼的角落，刻着一个极小的“柳”字花押。
这恐怕不是普通的赔礼，而是柳含烟贴身之物，甚至有可能是她的嫁妆或心爱之物。
宁默摩挲着温润的玉佩，心中并无多少失落，反倒有种意料之中的平静。