“你现在若是肯站出来，指证贾、陈如何威逼利诱你作伪证，画出押字，道出细节……一切还有回转的余地。”
宁默身体微微前倾，给王伦一定的压迫感，接着说道，“到时候，周家可以保你娘和妹妹的平安，接到安全的地方，还会给你一笔盘缠，助你远离湘南，改名换姓，重新开始。”
宁默看着王伦脸上的神色变化，语气放缓，带着几分追忆过去的感觉，道：“王兄，还记得江州书院外那棵老槐树吗？”
王伦身体一颤。
宁默说道：“那年冬天特别冷，你娘病重，家中无钱抓药，你急得在树下哭。我身上唯一值钱的就是那件娘亲缝的厚棉袍，当了三钱银子，硬塞给你一半。”
“你说，待你高中，定加倍还我。”
王伦浑身剧震。
那段几乎被恐惧和羞愧掩埋的记忆，此刻汹涌而来。
那年寒风，老槐树光秃的枝丫、还有掌心那几块碎银的温度……以及同窗宁默那双坚定和鼓励的眼神。
他眼圈猛地红了，嘴唇哆嗦着，却像被扼住了喉咙，一句话也说不出来。
“我没想过你还……同窗之谊，寒门互助，本该如此。”
宁默盯着他，目光仿佛能够直视灵魂，叹息道：“可我不曾想，有一天，这‘谊’字，会变成刺向我心口的刀。”
“宁兄！我……”
王伦终于崩溃，伏在斑驳的木桌上，压抑地痛哭起来，肩膀剧烈耸动，哽咽道：“我对不起你……我不是人……他们拿我全家性命要挟，我没办法……我真的没办法啊！”
“我每晚都做噩梦……梦见你浑身是血地问我为什么……”
哭声嘶哑，混杂着无尽的悔恨与恐惧。
宁默静静等着，等他哭声稍歇，才将另一杯凉茶推得更近看些：“现在，你有办法了。把真相说出来，把刀尖调转，对准真正该对准的人。这是你唯一的自救之路，也是你偿还亏欠，重拾良知的唯一机会。”
王伦抬起头，脸上涕泪横流，在昏黄灯光下显得狼狈不堪。
但他的眼神，在剧烈的挣扎后，渐渐聚起一丝微弱的光。
他颤声问，用尽了力气道：“我……我若说了，周家真能保我家人？真能？”
“周家大小姐一诺千金。”
宁默神情肃然，正色道：“我宁默，可以在此立誓，若违此诺，天地不容。”
王伦死死盯着他的眼睛，仿佛要从那深邃的眼眸中找到最后一点可信赖的依托。
良久，他终于重重点头，眼中闪过一丝破釜沉舟的决绝：“好！我说！我都说！”
旋即，他不仅将贾存信师爷如何找到他，以重金和全家性命威逼利诱，让他模仿宁默笔迹在考卷副本上添加小抄，并串供诬告的过程和盘托出。
还在宁默细致的引导下，想起一个几乎被遗忘的关键细节：
“那师爷……姓吴，有个怪癖，喜欢收藏经过他手的一些重要手迹。”
“他当时拿着我和另外两人作证画押的状纸原件，还有那份做了手脚的考卷副本，嘀咕着说……‘此物值得留存，以做纪念’。原件，很可能还在他手里！”
宁默眼中精光一闪。
这简直是意外之喜！
若真能拿到原件，便是铁证！
“很好，来，你写下证词！”
宁默让王伦当即写下详细证词，并重重按上手印。
随后向着窗外发出约定好的鸟鸣信号，很快……周彪就带着两名护卫心腹悄然潜入，将王伦秘密带走。
准备安置到周家的一处货栈之中，派专人保护看守。
“兄弟，真有你的！”
回去的路上，周彪忍不住佩服道，蒲扇般的大手拍在宁默肩上，道：“这就叫……不战而屈人之兵？你们读书人的心眼子，就是多！”
宁默被他拍得晃了晃，望着远处湘南城依稀的轮廓，淡淡道：“是给走投无路的人，搭一座能回头的桥。”
夜风微凉，吹动他额前碎发，也吹散了身后田庄里最后一点不安的骚动。
天，快要亮了。
……
此刻，悦来客栈。
天字号上房。
烛火通明，将室内照得恍如白昼。
上好的银霜炭在铜盆里静静地燃烧，驱散了深秋的寒意，却驱不散空气中的凝重。
周柏川背着手，在铺着厚绒地毯的房间里踱步。
他心神沉重，面前的书桌上，摊开着几份刚送来的情报，全是跟宁默有关。
周明轩站在一旁，看着父亲越来越凝重的脸色，有些不安：“父亲，不过是一个支脉赘婿，再能写几首诗，又能如何？明日公审，他拿不出铁证，一样翻不了身。我们按原计划，等他们两败俱伤，再收渔利便是……”
“原计划？”
周柏川猛地停步，转身指着那几份密报，手指几乎戳到纸上，沉声道：“你看看！‘疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏’！你再看看这个！‘君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回’！还有这个！‘十步杀一人，千里不留行’！”
他每念一句，声音就提高一分，胸膛微微起伏，素来沉稳的脸上有些破防，厉声道：“这是‘几首诗’？这是足以流传千古、光耀文坛的惊世之作！”
“更遑论他在易理辩难、书画之道上的造诣……你告诉我，放眼我苏北周氏年轻一辈，可有能与他比肩者？放眼整个大禹朝，这等人物，几年能出一个？！”
周明轩被父亲的疾言厉色震住，讷讷不敢言。
他自幼被父亲教导要喜怒不形于色，可此刻父亲却是直接破防了，可想而知他内心的震撼程度。
许久。
周柏川长叹一声，那叹息里满是懊恼与重新估量局势的复杂情绪。
他颓然坐回铺着软垫的黄花梨木椅中，揉了揉眉心，仿佛瞬间老了几岁，道：“贾存信、陈子安……这两个十足的蠢货！如此人杰，不想着笼络结交，竟用最下作的手段去陷害、去夺功？简直鼠目寸光！”
“他们这不是在害人，是在给自己，也给所有牵扯进去的人掘墓！”
他闭上眼，脑中飞快盘算，过往几十年的阅历和城府在这一刻全力运转……
关于宁默在诗会上的表现，周清澜的选择，还有平阳郡主的介入，以及巡抚学政的态度……无数线索在脑海中交织成网。
再睁开眼时，周柏川眼中已恢复往日的精明，只是变得更加深沉起来：“此子绝非池中物。心性、才学、胆识、应变，皆是上上之选。”
“如今他攀上了周清澜，得了周家之势，更有平阳郡主青睐……一旦此案翻过来，他便如潜龙出渊，再难遏制。”
“届时，他将是湘南周家最坚固的支柱，也是我们谋取此脉家业的最大障碍。”
周明轩小心问道：“那……父亲，我们该如何是好？难道就此放弃湘南基业？我们被周家另一脉打压多年……就等着吞并这一脉壮大自己……”
“放弃？”
周柏川嘴角扯出一个冰冷的弧度，冷笑道：“怎么可能放弃！只是计划要变……硬夺不成，那便智取，甚至……可以尝试拉拢。”
他手指轻敲桌面，发出有节奏的“叩叩”声，那是他思考时的习惯。
“周清澜选他，是看中他的才华潜力，用以支撑门庭，抗衡我们。我们若能让这宁默转向我们，湘南周家，不攻自破。至少，也要让他为我们所用，而非阻碍。”
“如何拉拢？”
周明轩疑惑道：“他如今恨贾、陈入骨，而我们与贾、陈……”
第111章 宁默火了
“我们与贾、陈从未正式合作，何来瓜葛？”
周柏川打断他，露出一丝老谋深算的笑，道：“明面上，我们只是来探望病重的堂弟，恰逢其会罢了，后面的公审才是关键。”
“若宁默能翻案，我们便以本家长辈身份，第一个站出来为他庆贺，痛斥贾、陈舞弊陷害、玷污科场，与他同仇敌忾。雪中送炭难，锦上添花易。先释放善意，消除敌意。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色：“若他翻不了案……那他也就不值得我们再费心思。一个身败名裂的赘婿，对周清澜就是拖累。届时，再行原先手段不迟……”
“不过，眼下更紧要的，是另一条路。”
周柏川看向儿子，眼神锐利道：“我们带来的刘神医，明日一早，随我再去周府，探望周佑安，人病久了，神思难免昏聩，需要至亲兄长在旁提点。”
“若能让他亲口说出，将家业托付给我这个堂兄照料……那才是名正言顺，谁也挑不出错。内外并举，方是上策。”
周明轩眼睛一亮：“父亲高明！如此一来，无论公审结果如何，我们都有进退余地。”
“去吧，让刘神医准备好，该用的药备足。还有，继续盯紧府衙和周家，任何风吹草动，立刻来报。”
周柏川挥挥手。
周明轩躬身退下，轻轻带上了门。
周柏川独自留在满室烛光中，目光再次落在那几份抄录的诗句上。
他神色复杂，低声自语道：“宁默……宁致远……但愿，你真能过了明日那关。如此，才配与我周柏川……下一盘棋。”
……
翌日。
天才刚刚亮，湘南城中就传出各种消息，沸沸扬扬，席卷全城。
“听说了吗？今科解元宁默舞弊案，巡抚学政联署重审，明日辰时府衙开堂！”
“简直是惊天大逆转！入狱解元竟是蒙冤？两位诗会魁首今日公堂对质！”
“贾知府陈解元被告上公堂，平阳郡主或将亲临听审！真是百年难遇的奇案！”
这些消息不胫而走，很快就传遍整个湘南城。
茶楼酒肆早早就开了门，掌柜伙计一边支应着比往日多出数倍的客人，一边自己也竖起耳朵听那沸的议论。
大厅里人头攒动。
香气与喧哗声混杂在一起。
“我就说嘛！宁解元那等惊才绝艳，舞弊？滑天下之大稽！那日在梅园，我亲耳听得‘天生我材必有用，千金散尽还复来’，浑身汗毛都竖起来了！这等气魄，需要舞弊？”
一个青衫书生激动地拍着桌子，茶水溅出也浑然不觉。
“昨日我也在场！”
旁边立刻有人接话，激动道：“还有那‘疏影横斜’，真真是写尽了梅魂！陈子安？呵，他那几篇流传出来的策论，四平八稳，毫无灵气，比宁默的诗差远了！说宁默舞弊才当的解元？我看是陈子安舞弊才对！”
“听说当初宁解元中解元时，曾放言要迎娶湘南第一美人。如今看来，竟是预言成真，才子佳人，患难与共，话本都不敢这么写！”
一个商人模样的中年男子摇头晃脑，啧啧称奇。
“那是人家有真本事！”有人赞叹不已。
“寒门出身，才华横溢，遭人构陷，得贵人相助……这不正是说书先生嘴里‘落难公子遇贵女’的段子？没想到现实里也会发生！”
议论声中，充满了对宁默才华的推崇，和对翻案的期待，以及对陈子安隐隐的鄙夷。
也有不少学子，此刻早就自发聚集在府衙前的空地上，议论纷纷，情绪激昂。
宁默的遭遇，似乎触动了所有寒门士子心中那根敏感的弦……对不公的愤懑，对权势压迫的反感。
他的冤屈，仿佛成了整个寒门阶层被压抑的不平的宣泄口。
当然，也有不同的声音在角落响起，但很快被其他声音取代……