周清澜凝望着他。
烛火将尽，她缓缓站起身，走到他身旁，与他并肩望向窗外的夜色。
风吹动她鬓边的发丝，也拂动他素色的衣角。
“那便……一同迎战！”
她的话语中，透出一股与宁默共迎风雨的决绝。
书房外。
传来了周伯压低却清晰的禀报声：“小姐，姑爷，彪爷那边传信，事已办妥，车马已备好，可以动身了。”
宁默与周清澜对视一眼，同时转身。
门外，晨光已徐徐刺破云层，洒落庭院……
新的一天，开始了。
湘南府衙的方向，钟鼓楼也传来了一道悠远浑厚的报时钟声……
此刻。
清晨的薄雾笼罩着湘南城，城中的喧嚣比往日来的更早。
大街小巷、茶楼酒肆、学堂书院，几乎所有人都在谈论着同一个话题……
今日知府衙门，巡抚大人与学政打人将重审今科解元宁默舞弊案！
自从梅园诗会中有关宁默事迹的传遍全城，几乎所有人都在关注这件事。
没有人不想亲眼目睹此案的最终结果。
“快走快走！去晚了怕是连站的地儿都没了！”
“同去同去！这等百年难遇的奇案，不见证一番，岂不遗憾？”
“听说宁解元在梅园诗会上连作神篇，力压湘南才俊，连郡主都赞不绝口！这等人物，怎会舞弊？”
“嘿嘿，我看是有人眼红，暗中下绊子！今日公堂对质，定有惊天反转！”
街道上，人流如织，一个个纷纷涌向知府衙门方向。
此时此刻。
知府衙门前的广场上，早已是人山人海。
有身着儒衫的书生，正三五成群，一个个神情激动，议论着‘士林风骨’，‘科场清浊’的话题。
也有布衣百姓，一个个伸长脖子张望，想打听最新的消息，好回去当谈资向身边的王五赵四炫耀。
甚至还有些深宅大户的仆役，奉命早早前来，给主子占据有利的位置。
为此，衙役们不得不提前拉起麻绳，勉强维持知府衙门外的秩序。
但汹涌的人潮仍不断向前涌动。
人们踮脚张望，嘈杂的议论声汇成一片嗡嗡的浪潮。
这时。
人群中响起惊呼。
“看！那是‘云锦绣坊’的吴掌柜，他也来了！”
“何止！‘福临粮行’的钱掌柜、‘德昌车马行’的孙掌柜……好些周家名下的大掌柜都到了，坐在那边临时搭的棚子下呢！”
“周家这是要给姑爷壮声势啊！”
“那当然！宁解元如今可是周家的门面，更是湘南文坛的指望！今日若不能沉冤得雪，寒门士子谁还敢安心读书？”
广场一侧，几位诗社的老先生也被弟子搀扶着，早早到来。
他们坐在准备好的太师椅上，神色肃穆，等待着公堂开启。
日头渐高，辰时将近。
忽然，人群中传来一阵骚动，有人指向长街一头，高呼道：“来了！是陈家的轿子！”
第113章 升堂
“来了！是陈家的轿子！”
话音落下，众人循声望去。
只见长街那头，四名健仆抬着一顶宝蓝色锦缎轿子，在一队陈家仆从的簇拥下，缓缓行来。
轿帘低垂，看不清里面人的神情，但那轿子的规制和排场，依旧彰显着湘南望族的气派。
人群顿时嗡嗡议论开来，指指点点，目光复杂。
有鄙夷，有好奇，也有少数依附陈家的士子出声招呼，谄媚讨好，但很快就被一些其他的声音淹没。
“陈解元也敢来？不怕当众出丑么？”
“我看他今日如何自圆其说！诗会上被宁默吊打，他要是解元，我……我就娶不到媳妇！”
“没错，我也一样！”
随后，陈家的轿子穿街而过，在衙门前落下。
轿帘掀开，陈子安弯腰走出。
他今日显然是精心装扮过，一身崭新的月白儒衫，头戴方巾，腰系玉带，脸上甚至还敷了层薄粉，显得颇有几分儒雅英俊。
他挺直腰背，下颌微抬，保持着解元应有的风度，但微微发白的脸色，以及不敢与人群对视的闪烁眼神，倒是透露出他内心的惶惧与不安。
他在几名面色同样紧绷的仆从护卫下，目不斜视，快步走向衙门侧门。
对周围那些百姓的指指点点与非议恍若未闻，仿佛只要走得够快，那些声音就追不上他。
而就在陈家之人刚刚消失在侧门不久，人群再次爆发出更大的惊呼与骚动！
“周家！周家的轿子也来了！”
“不止！快看后面那顶青帷小轿……那是……平阳郡主的车驾？！郡主殿下也亲临听审了？！”
只见长街另一头，周家的仪仗缓缓而来。
前方是八名周府护卫开道，个个劲装结束，腰挎短棍，眼神锐利。
为首的正是周彪，他今日换了一身更显精神的深蓝劲装，骑在一匹枣红马上。
他虎目圆睁，警惕地扫视着四周人群，蒲扇般的大手不时轻按刀柄。
一股剽悍之气自然流露，让人群下意识地为他分开一条通路。
其后是两顶轿子。
前一顶轿子素雅简洁，并无过多装饰，却自有一股清贵之气。
而后轿帘掀开，周清澜率先步出。
她今日依旧是一身月白衣裙，裙裾如云，外罩淡青色绣着梅影的披风。
乌黑的长发并未盛装，只以一支素净的羊脂白玉簪松松绾起，几缕发丝随风轻拂过她如玉的脸颊。
晨光熹微，落在她清丽绝伦，几乎不染凡尘的容颜上，那份仿佛与生俱来的从容与清冷气度，瞬间便吸引了全场的目光。
原本喧嚣鼎沸的广场，竟在这一刻出现了短暂的寂静。
许多人怔怔地看着她，仿佛看到的不是凡间女子，而是月宫仙子下凡。
周清澜对周围的瞩目恍若未觉，她微微侧身，目光投向后面那顶轿子。
人们也循着她的目光看去……
随后，就看到宁默从后面的轿中稳步走出。
“嘶！”
“当真是面若冠玉，英俊绝伦！”
不少民众直接看呆了。
有的年轻女子更是感到芳心一颤……
宁默今天依旧是一身合体的青色儒衫，布料是上好的丝绸，颜色沉稳，衬得他身姿愈发挺拔如竹。
晨光落在他清俊的脸上，眉眼疏朗，鼻梁挺直，唇边似乎还噙着一丝若有若无的笑意。
连续经过几次风波，此刻万众瞩目之下，站在决定命运的公堂之前，他的眼神里并没有半分怯场与浮躁。
只有一股历经淬炼后沉淀下来的沉稳与内敛的锋芒。
如古井深潭，平静之下自有一股波澜不惊的力量。
宁默与周清澜的目光在空中微微一触。
周清澜微不可察地颔首，清冷的眸底深处，掠过一丝只有宁默能读懂的默契……按计划行事！
宁默则回以平静而坚定的眼神。
无需言语，一种奇特的信任感，在两人之间无声中流淌。
“那就是宁解元！果然气度不凡！”
“周大小姐真是……唉，郎才女貌，天作之合啊！”
“有郡主和大小姐坐镇，看那贾知府和陈子安还敢如何颠倒黑白！”
人群的议论声再次嗡嗡响起，大部分都是赞叹、敬佩与毫不掩饰的支持。
寒门士子们看着宁默，眼中满是期盼之色。
他们希望宁默是清白的，更希望……他能够扬眉吐气，将望族的陈子安干趴下。
而在周家轿队之后，那顶垂着青色细纱帷幔的小轿，也悄然停下。
虽未见人下车，甚至轿帘都未曾掀动，但周围那数名气息沉凝、眼神锐利的护卫，足以说明轿内之人的尊贵身份。
无疑……正是亲临听审的平阳郡主！
这一下，全场气氛更是被推到了顶点。
谁都知道，郡主的到来，绝不仅仅是听审那么简单，而是变相的支持。
周清澜与宁默并未在衙门外过多停留。
两人朝着郡主车驾的方向，动作默契地微微欠身，行了一礼。
而平阳郡主的轿子随后则是直接进入了衙堂之中，并没有让民众看到她的真容。
目睹郡主的车驾进入衙堂，宁默与周清澜也不再看周围喧嚣的人群。
直接转身，在周彪等人的护卫下，步履沉稳地走向衙门那扇朱漆大门。
他们的背影挺直，步伐一致，迎着无数道目光，消失在门后。
阳光渐渐驱散晨雾，将“湘南府衙”的匾额照得一片金亮。
广场上，人群的议论声交织成一片沸腾的海洋。