周夫子笑容满面，拱了拱手，“犬子文斌，对令嫒若兰一往情深，老夫思来想去，觉得还是该正式上门提亲，以示诚意。”
他侧身，指了指身后那几口箱子：“这是聘礼，略表心意，还望方院长笑纳。”
周文斌也上前一步，拱手行礼，脸上带着恰到好处的恭谨：“方伯父，学生是真心喜欢若兰，愿以正妻之礼迎娶，此生绝不相负。”
方守朴脸色铁青。
他当然知道周家父子打的是什么算盘。
什么一往情深，什么真心喜欢，不过是想把他女儿娶过去，再顺势吞并他的萍州书院罢了。
“不必了。”
他冷声道：“老夫的女儿，高攀不起你们周家，请回！”
周夫子脸上的笑容微微一僵。
“方院长，你这是敬酒不吃吃罚酒？”
他的声音冷了下来，沉声道：“你别忘了，这次书院考评，你萍州书院是倒数第一的热门，若是没有我周家帮忙，你这书院，必死无疑。”
方守朴拳头骤然握紧。
周夫子见状，语气缓和了几分，带着几分诱哄：“你若答应了这门亲事，老夫可以让我大哥周顺泰去礼部走动一二，说不定就能保住萍州书院。”
“你好好想想，是书院的存亡重要，还是你那点面子重要？”
一旁的周文斌也连忙接话，脸上带着几分恳切：“方伯父，学生是真心喜欢若兰。”
“那宁默固然优秀，可终究只是个旁听生，无根无萍，若兰跟了他，就是吃苦。”
“您带若兰在京城扎根，也是希望她能嫁个好人家。而学生比宁默显然要合适得多……到时候我父亲跟方伯父联手，何愁不能将萍州书院打造为京城第一书院？”
方若兰站在父亲身后，脸色煞白，手指攥着衣角，指节泛白。
她当然知道周家父子打的是什么算盘。
方守朴气得浑身发抖，指着院门：“滚！老夫就是拼了这条老命，也不会把女儿嫁给你这种人！书院的事，不劳你们操心！”
周夫子的脸色彻底沉了下来。
“方守朴，你别不识好歹！”
他往前踏了一步，目光阴鸷道：“老夫好好跟你说，是给你面子，你别逼老夫发……”
话没说完，院门外忽然传来一阵连滚带爬的脚步声。
“老爷！老爷！不好了！”
一个家丁冲进院子，跑得帽子都歪了，脸煞白，浑身发抖，像是见了鬼似的。
周夫子眉头一皱：“什么事？慌慌张张的！”
周文斌也呵斥道：“狗东西！天塌了不成？慌什么？”
那家丁咽了口唾沫，声音都在发颤：“大、大老爷……大老爷被礼部的人带走了！”
“什么？！”
周夫子脸上的血色瞬间褪尽。
“还有三老爷……三老爷被国子监停了职！四老爷也被御天府衙门拿了！说是……说是陛下亲自点名要查的！”
周夫子眼珠子猛地瞪大，脑子里“嗡”的一声，只觉得天旋地转。
他大哥周顺泰在礼部经营多年，上下打点得妥妥帖帖。
三弟周伯考在国子监八面玲珑，四弟周文远在御天府更是小心谨慎……怎么他们突然就被查了？还是陛下亲自点名？
关键还是同时被查。
不对劲！
很不对劲！
周文斌的脸也苍白无比，感觉天都塌了。
关键还是在自己上门提亲的时候，这不是被打脸吗？
“爹……”
他的声音有些发颤，“这是怎么了？”
周夫子的脸色也很不好看。
“走！”
他当下连聘礼都顾不上，带着儿子和家丁，几乎是落荒而逃地冲出了方家小院。
方守朴站在原地，望着他们狼狈逃窜的背影，整个人都愣住了。
这……这怎么回事？
方若兰也愣住了，怔怔地看着院门口。
就在这时……
“若兰！若兰！”
一道清脆的声音从院门外传来，紧接着，一道鹅黄色的身影蹦蹦跳跳地跑了进来。
正是方若兰的闺蜜，林婉儿。
她跑得上气不接下气，小脸涨得通红，手里还攥着一卷纸，眼睛里全是兴奋的光芒。
“若兰！你可在家！我找你好久了！”
林婉儿一把抓住方若兰的手，使劲摇晃，“好消息！天大的好消息！”
方若兰被她晃得头晕，连忙稳住她：“婉儿，你慢点！什么好消息？”
林婉儿深吸一口气，努力让自己平静下来，可那兴奋的劲儿怎么都压不住。
“你知不知道昨天望江楼诗会的事？”
方若兰摇了摇头。
“不知道？天呐！你居然不知道！”
林婉儿跺了跺脚，急得不行，“整个京城都快炸开锅了！你居然不知道！”
她展开手里那卷纸，上面密密麻麻抄录着诗篇，递到方若兰面前：“你看看！这都是宁公子昨天在望江楼诗会上写的诗！”
方若兰低头看去。
只看了第一行，她的眼睛就瞪大了。
“前不见古人，后不见来者……”她轻声念着，声音越来越轻，手微微颤抖。
林婉儿在一旁激动得手舞足蹈：“不止这一首！你看后面！欲穷千里目，更上一层楼……”
“还有秦时明月汉时关！”
“采菊东篱下，悠然见南山……每一首都足以传世！你知道吗？我看到这些诗句的时候，头皮都忍不住发麻！”
方守朴不知何时也凑了过来，接过那卷纸，一页一页地翻看。
他的手在抖，显然激动的不行。
“这……这都是宁默写的？”他的声音有些发颤。
“对对对！”
林婉儿连连点头，“方伯伯，您知道吗？诗圣柳明远，当世诗圣！他亲口说宁公子的诗他写不出来，还提议尊宁公子为‘诗仙’！”
她顿了顿，深吸一口气，一字一句道：“现在，宁公子是大禹的诗仙了！而且他现在还是天子门生了……”
方守朴只觉得脑子里“嗡”的一声。
诗仙。
诗圣柳明远，那是文人墨客中的文道之首，是大禹诗坛的泰斗。
连他都要尊宁默为诗仙……
方守朴低头看着手里的诗稿，手指颤抖得厉害。
“欲穷千里目，更上一层楼……”他低声念道。
随后整个人都有种说不上来的骄傲。
他想起自己当初在城门口接宁默的那个夜晚。
那个年轻人青衫半旧，身姿挺拔，站在暮色里，不卑不亢。
他以为自己只是收留了一个走投无路的寒门解元，他以为自己做了一件好事，仅此而已。
可他万万没想到，这个年轻人，会成为大禹的诗仙，会成为天子门生。
而他方守朴，是这个人的爹……啊不，干爹！
“好……好……好！”
他连说了三个好字，眼眶微红。
方若兰站在一旁，心里忽然涌起一股说不出的情绪。
有骄傲，有欢喜，还有一种说不上来的……心动，她想起之前自己的主动……
她的脸忽然红了。
“若兰？若兰！”林婉儿的声音在耳边响起，“你想什么呢？脸怎么这么红？”
方若兰回过神来，连忙摇头：“没、没什么。”
林婉儿狐疑地看着她，目光在她泛红的耳根上停留了一瞬，意味深长地笑了笑，凑到她耳边，压低声音：“是不是在想宁公子？”
方若兰的脸更红了，轻轻推了她一下：“别瞎说！”
林婉儿嘻嘻一笑，也不戳破，只是拉着她的手，认真道：“若兰，我跟你说个事。陛下亲口说了，从今往后，宁公子可以直达天听，有什么事可以直接进宫找陛下，不必通过礼部，不必通过内阁。”
方守朴的瞳孔猛地一缩。
直达天听。
这四个字的分量，他比谁都清楚。
这意味着宁默从此以后，有什么事情，可以直接掠过很多人，直接向陛下陈情。
整个大禹朝，能有这个权力的大臣，不超过五个。
而宁默还只是个国子监的旁听生，居然就有了。
而宁默……是他萍州书院的学生！
方守朴深吸一口气，努力让自己平静下来，可那颤抖的手还是出卖了他此刻的心情。
他忽然想起周夫子刚才那副趾高气扬的嘴脸，又想起方才他们父子俩狼狈逃窜的模样。
“呵呵……”他忍不住笑出了声。
方若兰看着父亲这副模样，心里又酸又暖。
父亲太不容易了，都多久没有这么笑过了。