老韩这才说道：“于公子果然心思缜密。单走水路，纵然隐秘，但速度太慢，且最终还是要汇入运河主干，风险依旧。若要更安全，确实可走水陆交替之路。”
他走到墙边，那里挂着一幅手绘的、略显粗糙的江南水网图。“从此地北上，可先乘船经苕溪入太湖，太湖水域广阔，岛屿众多，易于隐匿行踪。穿过太湖，抵达宜兴附近，便可弃船登岸，走陆路。宜兴至溧阳，再到句容，这一路多山丘林地，官道之外亦有诸多小路，盘查相对宽松。最后由句容经秦淮河支流，便可直抵南京城外。这条路虽然绕远，也辛苦些，但胜在隐蔽，能最大限度避开苏文和的耳目。”
于谦仔细看着地图，手指沿着老韩所说的路线缓缓移动，心中默默计算。这条路线的确迂回，但正如老韩所言，安全性大大提高。苏文和即便猜到他们会去南京，也定然以为他们会依靠方家的力量走运河快船，绝不会想到他们会采取如此曲折费时的路线。
“好！”于谦当机立断，“就依韩伯伯所言，走太湖，转陆路！”
方武也认为此计甚妙，补充道：“陆路需要车马，老韩，你在宜兴那边可有可靠之人接应？”
老韩拍着胸脯道：“教头放心，宜兴码头有个‘张快腿’，是专门做这南北客商转运生意的，为人仗义，口风也紧，是我过命的交情。我今晚就派人连夜送信过去，让他准备好车马，在约定地点等候。”
计议已定，众人心下稍安。老韩的婆娘做好了热腾腾的饭菜，虽是乡野粗食，但众人吃得格外香甜。饭后，老韩领着方武去查看准备的小船，于仁夫妇和莲儿各自回房歇息。
于谦却毫无睡意，他信步走到院中，仰头望着满天星斗。江南冬夜的星空，清冷而璀璨。离家不过两日，却已历经生死，前路依旧漫漫，危机四伏。他不由得又想起了文天祥的诗句“镜里朱颜都变尽，只有丹心难灭。”自己这颗向学、报国的丹心，能否安然抵达京城，照亮前方的黑暗？
“公子，夜里风凉，当心身子。”一件还带着体温的厚布外衫轻轻披在了于谦肩上。是莲儿，她不知何时也来到了院中。
于谦回头，看到莲儿在星光下略显单薄的身影和那双写满关切的眼睛，心中一暖。“我不冷，你怎么还不睡？”
“奴婢……睡不着。”莲儿在于谦身边站定，也学着的样子仰望星空，“公子，你说……我们真的能平安到南京吗？到了南京，又该怎么办呢？”
于谦沉默片刻，缓缓道：“事在人为。只要步步为营，谨慎行事，抵达南京应该不难。至于到了之后……”他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光芒，“只要当今陛下知晓此事，届时该清算的都会被清算，想逃的一个也逃不掉。”
莲儿有些犹豫：“可是我们至今什么证据都没有，陛下能相信我们吗？还有如何才能见到陛下呢？”
于谦微微一笑，语含深意：“证据咱们会有的，说不定别人早就准备好了，比我们现在知道的都多，至于如何见到陛下？”于谦微微摇头，没有多说，到时候见机行事就是。
.....
与此同时，钱塘县治安司牢房，方文盘膝坐于草席之上，闭目凝神，如同老僧入定，不见一丝急躁之情。
脚步声响起，至牢门前停下，方文双目未睁，淡然开口：“苏大人屈尊大牢，不怕有失身份？”
苏文和面色平和，笑道，“逸尘好耳力，不愧为音律大家。今日公务繁忙，至今方才有空，前来探望，逸尘勿怪。”
方文淡笑：“是忙着应对监察组？还是忙着追杀于家？或是忙着置我于死地？”
苏文和笑容一滞，语气变为平淡：“逸尘蒙难，为兄正在设法营救，此言过于让人心寒了。”
方文骤然睁眼，目光如刺，望向苏文和，淡声道：“事到如今，何须虚伪？本公子如今在这，不是拜您所赐？卸磨杀驴，不过如此。”
苏文和沉默少许，冷声道：“既然方公子如此想，本官也不屑多说，交出于家众人，本官即刻放你离去，如何？”
方文突然放声大笑：“怎么？急了？”
笑声猛然一收，声音骤然一冷：“迟了，于家之人，只要到达京城，但有风吹草动，传入陛下耳中，你就死定了，不仅是你，还有你身后的一众官员，一个休想逃掉。”
苏文和脸色阴沉，当今陛下，杀伐果断，最恨贪官，他又如何不知？但凡陛下心疑，他必定人头不保。心中惶恐，语气更是森然：“我不好过，你方家难道还能幸免不成？再说，区区于家几人，还真能逃出去？不妨告诉你，京城各个路口都有我的人，尽皆封锁，必杀几人。”
方文嗤笑：“封锁京城路口，好大的口气，就算你背后势力通天，在当今的眼皮子底下，你能做到？你敢去做？”
“还有我方家堂堂正正商贾之家，从未做过违法之事，如何不得幸免？”
苏文和脸色难看至极，冷哼一声：“单你杀楚家一门，你就逃脱不了，本官就算真出事，也必然拉你一起陪葬。”
方文丝毫不见惊慌，反而淡笑道：“楚家少夫人，是被你侮辱致死，楚老爷是你半途命人杀害，老夫人气死，与我何干？”
“至于楚行舟，你虽令我动手，但我一直念及同窗之谊，并未下手，后来他家中失火，关我何事？县尊大人不要血口喷人才好。”
“至于勾结税务司偷税一事，那是我二叔手下生意，我也不知情，可别算到我头上。”
苏文和闻言目次欲裂，怒极反笑：“好，好一个方逸尘，果然够狠，行事滴水不漏，连自己的那个傻二叔都肯牺牲，果然无毒不丈夫。不过，你的爱妾紫玉还在本官手中，你舍得丢弃吗？”
方文眼神冰冷，豁然起身来到牢门前，死死盯住苏文和：“当你要走紫玉那一刻，吾就发誓，必杀汝。”
“我方家不过一商贾，惹不起你这一手遮天的县尊大人，我可以为你卖命，为你敛财，为你违背良知杀人放火。”
“但你千不该万不该，要走紫玉，她曾救过我的命，是我挚爱，你安敢如此辱我？啊！？”
那个一向温文尔雅的方文，此刻面目狰狞，如同受伤的猛兽，猛然一声暴吼，吓得苏文和连退两步。
苏文和语气稍弱，似不敢直视其目光：“其实我并未动紫玉姑娘，我即刻命人送回，也设法救你出去，此事就此揭过如何？只要你交出于家，以后你我联手，钱塘县你方家一家独大，如何？”
方文任死死盯住苏文和，良久才收回目光，默默转身回到草席坐下，“迟了，怀疑的种子一旦种下，再也无法弥合。”
说罢闭目，不再言语。只是不知道这怀疑的种子到底是指谁人之间，是怀疑他和紫玉，亦或者他们两人之间，或是两者兼而有之？
苏文和脸色阴沉不定，伫立良久，冷声道：“待我抓到于家几人，咱们再慢慢玩....”说罢拂袖而去。
方文嘴角讥笑浮现，闭目不语。
....
第234章 惨死
翌日拂晓，天色未明，薄雾笼罩着河面。众人告别了热情的老韩夫妇，登上了那条新换的乌篷船。这条船比之前的商船小了不止一号，看起来与运河上常见的渔船别无二致，极不起眼。
老韩亲自撑船，将他们送出一段水路，直到进入苕溪主干道，才依依惜别。
乌篷船在晨雾中，悄无声息地向着太湖方向驶去。船小，速度却不慢，而且吃水浅，能穿行于更狭窄的水道。方武和一名伤势较轻的护卫轮流操桨，另一名护卫则负责警戒。
进入太湖后，视野豁然开朗。烟波浩渺，水天一色，大小岛屿星罗棋布。相比于运河的繁忙，太湖显得空旷而宁静，但也潜藏着未知。偶尔遇到巡湖的兵船，方武都提前示意，将船驶入芦苇荡或小岛背后避让，待其过去后再继续航行。
如此昼行夜伏，谨慎潜行，两日后，船只顺利抵达了宜兴附近的一处僻静河湾。
按照约定，众人弃船上岸。果然，岸边的柳树下，一个精瘦矮小、眼神活络的汉子已经带着两辆骡车在那里等候，正是老韩信中所说的“张快腿”。
张快腿显然已从信中知晓了大概，见到方武，只是简单抱拳行礼，并不多话，目光在于谦等人身上扫过，便低声道：“方教头，车马已备好，干粮饮水也都齐全。我们是现在就走，还是稍作歇息？”
“现在就走。”方武毫不迟疑。
众人迅速登上骡车。张快腿亲自驾驭第一辆车，方武坐在他旁边，于谦、莲儿和于仁夫妇坐在车篷内。另一名护卫驾着第二辆车，载着行李和那名伤势未愈的护卫。
骡车启动，沿着乡间土路，不疾不徐地向北而行。他们避开了繁华的城镇，专挑人烟稀少的小路。道路颠簸，远不如坐船舒适，但于谦知道，这是目前最安全的选择。
车篷内，于仁看着窗外飞速掠过的田野和山丘，神色复杂。他一生安于清贫，何曾经历过如此颠沛流离？他看向身边依旧沉静的儿子，心中百感交集，既有为人父的骄傲，也有一丝难以言喻的酸楚。
莲儿倒是适应得很快，她时而好奇地打量着窗外的风景，时而偷偷看一眼凝神思索的于谦，觉得只要跟在公子身边，即便前路再艰难，也没什么好怕的。
陆路行程比水路更为枯燥，也更为考验耐心。数日间，他们穿行于丘陵之间，风餐露宿。有时借宿在山野农家，有时甚至只能在破旧的山神庙中过夜。好在张快腿对路线极为熟悉，总能找到相对安全的落脚点，并且提前打点好一切，使得他们并未遇到什么麻烦。
这一日，车队行至句容县境内，距离南京已不过百里之遥。众人心情都不由得有些振奋，连日的疲惫似乎也减轻了不少。
然而，就在他们经过一处名为“青牛岗”的山隘时，异变再生！
前方道路上，突然出现了十余名手持棍棒、衣衫杂乱的汉子，拦住了去路。为首一人，满脸横肉，提着一把鬼头刀，狞笑道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
竟是遇到了剪径的强盗！
于仁脸色瞬间煞白，莲儿也紧张地抓住了于谦的衣袖。就连驾车的张快腿，脸色也变得凝重起来。
方武眼神一冷，手已经按上了腰间的刀柄。他带的护卫有伤，对方人数占优，硬拼恐怕讨不了好。
当即侧头悄声对张快腿道：“等会我当先杀出，你见机驾车先行，记住，保护好车上之人。”说着悄悄从怀中摸出一个小布包，塞入其手中，“安全之后，交予车中少年。”
说罢就要下车，快腿张一把拉过他：“山林劫匪而已，或许花点钱财即可打发，何须拼命？”
张武低声喝道：“糊涂，当今天子脚下，早已被清剿多次，何来劫匪？必是伪装，冲我等而来。”
就在气氛剑拔弩张之际，于谦却轻轻拍了拍莲儿的手，示意她松开，然后从容地掀开车帘，走了下去。
他的举动，让双方的人都为之一愣。一个八九岁的少年，面对凶神恶煞的强盗，不仅毫无惧色，反而气度沉凝。
于谦走到方武身边，目光平静地扫过那群强盗，最后落在那个为首的一人身上，朗声开口，声音清越，竟带着一种奇特的穿透力：
“诸位好汉，阻住我等，想必是为人所托，终究不过收人钱财而已，若肯借路，双倍钱财奉上如何？”
他顿了顿，不等那人回答，话锋陡然一转，语气变得凌厉起来：“若真杀害我等，此地距南京城不过百里，天子脚下，王法昭昭！尔等安能活耶？真当治安司是摆设不成？今日你若伤我一人，他日大军围剿，尔等谁能幸免？是为区区银两赌上身家性命，还是拿钱让路，各自安好，还请好汉掂量清楚！”
“况且我等身负滔天大案，所涉之事牵连甚广，我等但有损伤，天涯海角，陛下势必追杀尔等，就连尔等身后家人，亦九族难安？汝等莫非忘记了‘太初大案’乎？如此旋涡，安敢轻涉？”
“不若速速拿钱退开，安心蛰伏些时日，大案平定之日，尔等即可拿钱过上安稳日子，不好过为刀头舔血，朝不保夕？”
一番话，不卑不亢，既有怀柔，更有威慑。先示之以弱，给予台阶，再晓之以利害，点明后果。尤其是“天子脚下”，“滔天大案”“天涯海角追杀”“九族不安”等等字眼，重重地敲打在那些强盗心上。
那领头之人脸上的横肉抖动了几下，眼神变幻不定。他哪里是什么劫匪，不过一地痞混混，收了别人些银两，守于此进京路口，诛杀几行商而已。
不曾想水深至此，为些许钱财搭上一种兄弟性命，以及九族，那就十分不合算了，他仔细打量着于谦，见其虽衣着朴素，但气质不凡，身边护卫也明显不是普通家丁，心中不由得信了几分对方可能真有来历。
再看看方武那按刀而立、杀气隐隐的样子，以及车上似乎还有其他人，他心里打起了鼓。
他哼了一声，色厉内荏地道：“哼！小子倒是会说话！对方出钱十两，拿来二十两，放你等过去。”
其身侧一人脸色一变，似要开口欲言。
方武见状，立刻取出二十两银子，抛了过去。
为首之人一把接过，掂了掂，一挥手：“撤！”带着手下喽，迅速消失在山林之中。
危机再次解除。
张快腿长长舒了口气，看向于谦的目光充满了惊叹。方武更是心中震动，他原以为需要一场恶战，没想到于谦仅凭三言两语，就化解了一场危机。此子不仅智谋过人，胆识气度，更是万中无一！
于谦面色平静地回到车上，仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。只有微微加速的心跳，显示着他内心并非全无波澜。
莲儿看着他，眼中的光彩几乎要溢出来。她只觉得，天下的男子，再没有比自家公子更厉害的了。
“快走，迟则生变...”于谦一声低喝，方武瞬间反应过来，那首领身边有一人衣着不同，几次欲言，皆被有意无意打断，恐非其一伙，此地不宜久留。
当即大喝一声：“快走...”
骡车再次启动，穿过青牛岗，前方的道路似乎变得格外平坦开阔。
然而行进没过多久，身后呼喝声隐隐传来，方武豁然转头，那一群“劫匪”竟然去而复返。
心中大惊，即刻道：“你等快走，我和护卫断后，走...”
说罢跳下驴车，剑鞘反手抽打了一下驴腚，驴子受痛，“嗬...”的一声嘶鸣，快步而去...
快腿张神色凝重，加紧赶车。
车内于仁夫妇神色紧张，莲儿更是小手死死抓住衣角，望向于谦。
于谦掀开后帘一角，朝后看去，只见那一群“劫匪”原先老大并未出现，而是由其身侧一人领头冲来。
心中轻叹一声，人为财死，那原本老大下场不问可知。
方武连同三个护卫，总共只有四人，其中还有一个伤势未愈，对方有十余人，恐难阻挡。
此次一个不好，恐凶多吉少也。
放下车帘子，于谦望向于仁，缓身道：“父亲，如今形势危急，为求自保，孩儿欲分散而行，你和母亲先行，孩儿带莲儿从小路而走，于京城汇合如何？”
于仁还未开口，一向有些柔弱的于母突然出声：“不可，谦儿你和莲儿先走，我...我和你爹走小路....”
“娘....”
“谦儿无须多言，此事就此定下，我和你母亲走小路，你等先走。”于仁猛然出声打断，一言而定，此刻，他作为父亲的威严终于露出，神情决绝，不容质疑。
“爹...娘...断不可如此，孩儿怎可丢下父母而先行...枉为人子也...”
“公子，你等先走，莲儿断后...”
说罢，不由分说，掀开车帘子，就要跳下，被于仁一把拉住：“胡闹，你一个女孩子，如何断后？”
说罢回头看向于谦，斥道：“父母之言，你胆敢不从？”
于谦毅然跪倒：“父亲母亲恕罪，恕孩儿不孝，生死关头，孩儿断难从命，况且，孩儿从小路而行，亦非送死，倒是父亲母亲，驴车显眼，恐危险更甚也。”
于仁猛然一震，心中暗道，也有道理，或许能为谦儿引开追兵也不一定，犹豫间，于谦猛然喝到：“快腿张，前面路口停车，分道而行，务必送我父母登船，于谦不死，永铭大恩。”
快腿张长叹一声：“公子放心，小人舍命护之。”
言谈间，路口已到，驴车缓缓停下，于谦叩首：“父亲，母亲珍重，京城再见...”