说罢拿起一个小包袱，当先跳下马车，莲儿紧随其后，“老爷，夫人珍重，莲儿誓死保护少爷。”紧跟着跳下马车。
“谦儿....”于母悲哭出声，一路行来，从未有过怨言的于母这一刻痛哭出声，痛彻心扉。
快腿张不敢犹豫，一声得罪了，猛然挥边，驴车再次窜出，快速而去...
莲儿目送马车远去，侧头望去，一向沉着镇定的少年，此刻已然双目通红，泪流满面。
莲儿只觉心中猛然一痛，再顾不得主仆有别，一把抓住少年手臂，柔声道：“公子放心，老爷夫人定会吉人天相的...”
于谦收回目光，抹了把眼泪，深吸口气道：“我没事的，无论如何，父亲母亲不能有事，时间不多了，方武估计撑不了多久，咱们得抓紧时间...”
说罢当先朝另一条小路跑去，在路边一个不胜显眼的位置停下，从包裹里翻找出一支发簪，丢于地面。
莲儿莫名有些眼熟，但并未多问，紧跟其身后。
沿小路行进不远，于谦又翻出一件衣裙，拿到手中一看，尽是女儿家贴身衣物，不禁小脸微红，慌忙重新塞入。
莲儿这才反应过来，公子手中那小包袱，竟然是自己的，里面就几件衣物，加上夫人前不久赠的一支发簪。
见公子拿出自己的贴身衣物，不禁也是小脸通红，害羞不已。
害羞之余心中一动，问道：“公子莫非想引开追兵？”
于谦有些尴尬的点头，“对，只是随手拿的，并未那个....”
莲儿见状，噗嗤笑出声，随手撕破花袄一角，递过去：“这个可以吗？”
于谦点头，慌忙接过，寻一侧山林位置，挂于一树枝之上。
两人渐渐深入树林，每隔一段，留下些许记号，最后一个记号留下，于谦带她转头往回而去，隐于山林之中...
....
不出所料，方武四人并未阻拦多久，纷纷毙命，匪徒冲到路口之时还剩十人。
为首男子面容阴狠，于路口查看一番，发现一支木簪，左右审视，沉吟少许道：“兵分两路，继续追赶。”
自己领四人，往左侧有木簪方向而去，另五人沿大路继续追赶...
且说张快腿驾驭驴车，拼命赶路，日头偏西之时，秦淮河支流不远矣，刚松口气，后方隐隐传来呼喝声，张快腿神色惨白，回首道：“老爷，夫人，你等下车，藏于一侧山林，我去将匪人引开，你等随后沿大路行走，不过五里，河边有船等候，这里有一份方武留下的贪官证据，你等收好，快走。”
说罢，紧急停车，待两人下车，再次驾车狂奔...
于仁不敢怠慢，带着夫人躲入路边树林...
不多时一群匪徒，急赶而来，匆匆而过：
“该死的，跑那么快，被我等抓住一定要他好看...”
“别废话，快点，天快黑了...”
....
于仁大气都不敢喘，待众人走过，又等了一会，才悄然起身，沿山林往前而去...
一路跌跌撞撞，终于走出树林，来到河边，沿河寻找良久，发现一艘小船。
于仁大喜，扶着妻子来到船边，摸出一块方武所交的信物，老叟再三确认是要等候之人，当即催促二人赶紧上船。
于母未见于谦到来，央求道，“老伯，可否再等一会，我那孩儿还未赶到...”
于仁叹气，很想提醒妻子，谦儿约定的是京城再会，可见妻子那凄楚模样，终究未曾说出口，心底也在想着，万一谦儿顺利甩开追兵，也欲走水路呢？
老叟无奈，答应再等片刻，但却微微远离了些河边，做好随时开船的准备。
结果未见于谦，却等来一众匪徒，老叟急忙划船，可惜依然稍晚一步，有一支利箭飞来，划破于仁衣袖，正中其妻胸口。
其妻仰面而倒，口吐鲜血，“夫君...谦儿...找到....谦儿....”
于仁哽咽点头：“夫人，放心，我定会救回谦儿....”
“谦儿...是好孩子...勿要...苛责...”
话未尽，人已逝...
....
夜色如墨，笼罩着秦淮河支流。冰冷的河水无声流淌，倒映着天际一弯残月，如同为逝者点起的一盏孤灯。
小船在老叟拼尽全力的划动下，终于脱离了岸边利箭的射程，驶向黑暗的河道深处。船上，于仁紧紧抱着妻子逐渐冰冷的身体，涕泪横流，喉咙里发出野兽般压抑的呜咽。那支夺命的箭矢仿佛也贯穿了他的心脏，痛得他几乎无法呼吸。
“夫人...夫人啊！”他一遍遍呼唤，回应他的却只有河风的呜咽和水流的低泣。妻子临终前的嘱托言犹在耳“找到谦儿”、“勿要苛责”。她到最后，心心念念的仍是他们父子二人的安危。
“苏文和……苏文和！”于仁猛地抬起头，眼中不再是往日的温吞与犹豫，而是被巨大的悲愤点燃的、近乎疯狂的火焰。他对着钱塘方向，发出泣血般的低吼：“此仇不共戴天！我于仁在此立誓，穷尽一生，必叫你血债血偿！”
老叟看着这一幕，无声地叹了口气，只是更加用力地划动船桨。他知道，此刻任何言语都是苍白的，活了一甲子的岁月，见过了太多的生离死别，这个不过是其中一片段而已。
....
第235章 风雪将至
深山荒洞，有微弱火光摇曳，枯叶之上有一少年躺于其上，面色潮红。
不远处，有一火堆，石块累积于四周，其上有一破旧陶罐，其中有汤水翻滚...
火光微弱，映照着于谦潮红的面颊和干裂的嘴唇。他深陷在昏沉的梦魇中，时而蹙眉，时而发出模糊的呓语：“娘……莲儿……快走……”
莲儿跪坐在他身旁，用浸湿的衣角一遍遍擦拭他滚烫的额头。她自己的嘴唇也已干涸起皮，衣衫被荆棘划破多处，露出底下细小的血痕。那双原本明亮的眼睛，此刻布满了血丝和深重的忧虑。
“公子，你一定会没事的，我们快到京城了……”她低声喃喃，不知是在安慰于谦，还是在给自己打气。
三天前，他们短暂摆脱追兵，于山林间辗转往京城方向靠拢，在于谦精准的判断下，总能有惊无险的甩开追兵，然而却在一场冰冷的夜雨后终于支撑不住，倒在了这荒山野岭。是莲儿，这个看似柔弱的少女，用尽全身力气，半背半拖，几乎是爬行着，才在夜幕彻底降临前，找到了这个勉强可以藏身的洞穴。
陶罐里的“汤”，不过是融化的雪水和几片勉强辨认出的、苦涩的清热草叶。食物早已告罄，只剩下于谦怀中紧紧护着的、那小半块硬得像石头一样的干粮，那是莲儿趁他清醒时强行塞给他，他却始终舍不得吃完的。
“水……”于谦在昏迷中无意识地呢喃。
莲儿慌忙拿起陶罐，小心翼翼地凑到他嘴边，喂了几口温水。看着他喉头滚动，艰难咽下，她的心才稍稍落下一点。
就在这时，洞外隐约传来了犬吠声和人语声！
莲儿浑身一僵，血液几乎瞬间冻结。他们还是追来了！
她扑到洞口，透过石缝向外窥视。只见山下不远处，有星星点点的火把光芒在移动，伴随着模糊的呼喝：“仔细搜！他们跑不远！”“大人有令，活要见人，死要见尸！”
几天下来，追兵不见减少，反而更多了些。
莲儿心中一沉，不能待在这里了！必须立刻离开！
返回洞内，看着地上不省人事的于谦，眼中闪过一丝决绝。她将剩下的干粮塞进自己怀里，然后用尽全身力气，再次将于谦背起。少年的身躯对于她来说依然沉重无比，她一个踉跄，膝盖重重磕在尖锐的石块上，钻心的疼痛让她眼前一黑，眼泪瞬间流出。
她抹了把眼泪，咬紧嘴唇，心中默默念道，不能倒下！倒下，公子就完了！
她背着于谦，踉踉跄跄地冲出山洞，向着与追兵相反的、更高更陡峭的山林深处钻去。
黑夜、密林、陡坡、负重……每一样都是致命的考验。荆棘撕扯着她的衣衫和皮肉，脚下的碎石不断滑落。她全凭着一股意志在支撑，肺部火辣辣地疼，双腿如同灌了铅，高一脚，低一脚往前挪动。
突然，脚下一空！她踩到了一个被枯叶覆盖的浅坑，整个人带着于谦向前扑倒。在彻底摔倒的前一瞬，她用尽最后力气猛地转身，让自己垫在了下面。
“唔！”沉重的撞击让她闷哼一声，后背传来骨头欲裂的剧痛。而于谦，则重重地压在了她的身上。
也正是在这一刻，于谦因这剧烈的震动而短暂地睁开了眼睛。借着透过林叶的惨淡月光，他模糊的视线中，，是莲儿近在咫尺的脸那张清秀的脸上沾满了泥污和血痕，写满了极致的痛苦，但看向他的眼神，却依然是那样固执的、不容置疑的守护。
“莲儿...别管我，快走....”
莲儿咬牙，缓缓摇头。倔强的挣扎着，想要推开于谦爬起来，却发现右腿一阵剧痛，完全使不上力气刚才那一下，恐怕是扭伤甚至是骨裂了。
呼喝声似乎近了一些。
绝望，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她。
她看着身上又渐渐昏迷的于谦，又看了看自己动弹不得的右腿，眼泪终于不受控制地涌了出来。不是为疼痛，而是为自己的无用。
怎么办？怎么办？！
忽然，她的目光落在了不远处一片在月光下反光的、陡峭的斜坡。斜坡下方，似乎是一条深邃的沟壑，漆黑一片，深不见底。
一个疯狂而惨烈的念头，在她心中升起。
她咬着牙，用双手和左腿，一点一点，艰难地将于谦拖到一丛茂密的、带着荆棘的灌木之后，用枯叶将他仔细掩盖好。做完这一切，她已几乎虚脱。
然后，她扯下自己另一只衣袖，将其撕成布条，死死缠住自己剧痛的右腿踝关节，试图获得一点点支撑。
她最后深深看了一眼于谦藏身的方向，眼神复杂到了极点有诀别，有不舍，有祝愿，更有一种义无反顾的坚定。
“公子……活下去……”她用只有自己能听到的声音说道。
下一刻，她用左腿和双手支撑着，开始向那片陡坡爬去。每移动一寸，右腿都传来撕心裂肺的痛，在地上拖出一道蜿蜒的血痕。
爬到坡顶，她回头望去，火把的光芒已经非常近了。
她深吸一口气，然后用尽最后的力气，猛地向下一滚！身体撞击在岩石和树干上的闷响不断传来，她死死咬住嘴唇，不让自己发出一点声音，直到意识彻底陷入黑暗……
追兵很快来到了坡顶。
“头儿，看！这里有血迹！还有拖痕！”
“他们从这儿掉下去了？”
“这下面深不见底，掉下去必死无疑！”
“搜！活要见人，死要见尸！下去几个人看看！”
嘈杂的人声渐渐远去。
藏身于荆棘丛后的于谦，在半昏迷中，眼角悄然滑下一滴冰凉的泪。他似乎感知到了什么，却无力醒来。
他知道，那个名为莲儿的少女，为了他，而是选择了一条死亡之路她以自身为饵，背负着残破之躯与未知的命运，坠入了深渊，只为换得他一线生机。
于谦拼命挣扎，他知道他不能睡去，如果睡去，有可能就再也无法醒来，莲儿的牺牲就彻底白费。
一遍一遍的在心中嘶吼，一次次的尝试睁开双眼。往日无比简单的事情，此刻却是如此的艰难。
终于，少年睫毛开始颤动，某一刻猛然睁开。
挣扎着起身，沿着血痕，踉跄爬上山坡，入眼只有残留的殷红，以及压塌的树枝，还有半块残破衣衫，在风中摇摆，就如同莲儿的命运一般，无根漂浮，转眼即逝。
于谦默默跪下，任泪水横流，沙哑低语：“莲儿姐，我于谦发誓，必报此仇，此生与贪官污吏，不共戴天。”
少年对天立誓，摘荆棘握于掌心，以刺痛阻挡混成的头脑，认准放行，一步步蹒跚而去。
莲儿惨死，父母下落不明，滔天血仇，让这位只有七八岁之龄的孩童，心智愈发坚韧，硬挺高烧之躯，一步步往京城而行。
命运的轨迹早已偏离，这一世的于谦，注定不可能有机会为大明续命，然而蝴蝶效应下，他走向了另一条不同的道路，终此一生，致力于监察天下，肃清贪官之路。纵刀斧加身，九死而无悔。
....
京城，谨身殿中，有各部重臣正在汇报着岁末政务。
夏元吉手持奏报，高声道：“陛下，今年全国税收，含琉球，吕宋，总计七千一百三十五万两，比之上一年增加两成有余，主要增加来源于商税，琉球，吕宋，新附之地，因免税之策，增收不多，然两年后，当可为国库重要来源。”
短短四年时间，大明税收比之洪武末年，增长一倍有余，这个速度，朱权还是比较满意的，点头笑道：“国库增收，百姓安居，证明各项政策是正确的，合乎当今的发展需求的。接下来要在此基础上，深入落实各项政策，确保朝廷各项政策落入到大明每个角落。”
说到这里，微微沉吟少许道：“如今朝廷官员只到县级，各乡，村，皆是宗族代为管理，此政有利有弊，虽能减少大明大量官员，但于朝廷的政策落实，细致掌控，皆为不利。朕欲从明年起，县下设乡官，皆为朝廷任免，诸卿以为如何？”
茹闻言微微沉吟道：“一县所辖，诸多乡村，两京十九省，一千多县，上万乡村，若皆设乡官，恐一次需要增加数万余朝廷官员，其俸禄，将是一个巨大负担，与其收益相比，似乎并不合算。”
夏元吉亦是微微点头：“大明如今税收虽每年皆有增长，然需要用钱之地更多，冒然增加数万官员，于朝廷来说亦是巨大负担，臣以为或可缓缓图之？”
元武亦是出声：“乡级官员，又该配备几人？治安司要随之设立分点吗？如需要，人员估计更多...”
工部严震直亦道：“乡级衙门要不要建？不建似乎少了些权威，若建？上万衙门所需开支，恐非小数...”
朱权揉了揉脑袋，倒是有些欠考虑了，乡级衙门设立，总不能只有一人吧，就算每乡十来人，万乡就是十多万官员，官员一年俸禄又是多少？还有场地，设备，又需要多少？投入与收获真成正比吗？花费太大，收益表面并无增加，只是加强了朝廷的掌控力而已，税收等，并无丝毫增多。