于谦恭声道：“无论陛下，抑或戴老，于小子皆恩同再造，小子铭记五内，永不敢忘也。”
戴思恭欣慰笑笑，“当今陛下，雄才伟略，千古未有，大明盛世，亦需要更多汝等英才共同辅助。吾老矣，恨不能亲见，唯寄希望于汝等后辈。”
“今日之言，非是携恩求报，唯愿大明盛世早日来临。望汝勿忘初心，勿负君恩。”
于谦闻言，心神激荡，望着那垂垂老矣的老者，眼含热泪，郑重点头。
戴思恭含笑，轻抚其手：“去吧，去吧...”
于谦退后两步，拜倒于地：“戴老珍重，小子告退。”
再抬首，老人昏昏然矣。唯有那皓首银丝，于阳光中熠熠生辉。
于谦父子悄然退出，轻掩房门，于仁叹道：“垂暮之年，亦不忘苍生，心系陛下，吾辈楷模也。耄耋之辈尚且如此，何况吾等乎？”
于谦侧首，只觉父亲身形提拔了许多，往昔温润中有些软弱的父亲，似乎已然消失，取而代之的是一股浓浓的斗志，和铮铮的铁骨。
于谦笑了，迈开大步，紧随其父离去...
....
离京不足百里，秦淮河之流河畔，一处荒山之中，有一孤坟，于谦跪于前，默然烧纸。
于仁立于其身侧，亦是默然无声。
早春的和风吹过，带来一股刺骨的寒意，纸灰盘旋飞舞，似是眷恋不舍，不甘离去。
“娘，如今钱塘案子已平，无论苏文和还是方家，以及身后所有贪官都受到了应有的处罚，您在天有灵，可以安息了....”
“孩儿虽有凶险，但总算活了下来，只是莲儿....如今还是生死未知，陛下曾派人找寻过，可惜未见其踪，娘，您若在天有灵，请保佑莲儿，逢凶化吉....”
“娘，父亲终于要出仕为官了，孩儿也要进大明学院学习，娘...您可安心....”
....
一句句的低喃，在这荒山孤坟前响起，随着河风，渐渐飘远...
离此不过几十里的一处山谷之中，有一小村，村民不多，不过数十户而已，祖上为避元末战乱，隐入山中。
山谷料峭，外人很难进来，唯有一条河流，从山中盘旋而下，穿过山谷，再次流向远方，最终汇入秦淮河中。
此时山谷之中，河流旁，一个巨石上，有一少女盘膝而坐，手中竟然捧着一份大明日报，默然诵读。
当见到钱塘大案终于了结，所有元凶都得到了应有的报应，秀目之中有热泪潸然滑落，滑过脸上纵横交错的伤疤，掉落石面，无声碎裂。
良久，少女收起报纸，翻身下石，往河边不远一处木屋走去。
刚刚走近，一股浓郁的药香从木屋内传去，少女早已习惯，推门而入，院中一老者正在翻晒着各种药材，闻得开门声，头也不回的道：“丫头，你的伤才刚好，不宜到处乱走，还需尽心调养些时日才是。”
少女笑容浮现，牵动脸上那纵横的伤疤，显得有些狰狞：“木爷爷，莲儿已经全好了，谢谢爷爷让人带回来的报纸，莲儿今天很开心呢。”
老者微微转身，看了莲儿一眼，语气有些不确定道：“你大仇得报了？”
莲儿用力点头：“所有仇人都被绳之以法了，莲儿高兴。”
老者有些迟疑问道：“所以，你要走了？”
莲儿心虽不忍，但还是开口道：“木爷爷，谢谢你的救命之恩，但莲儿心有挂念，还是想出去。”
老者微微一叹，转过身子，继续收拾着药材：“让你二虎哥送你出去，他路熟，有空就回来看看...”
莲儿躬身一拜，“谢爷爷....待莲儿事了，定回来给爷爷养老....”
“哼...爷爷身体好着呢，还不用你照顾，去做你自己的事去。”
莲儿心中轻叹，躬身一礼，转身向外而去：“我去找二虎哥...”
待到脚步远去，老者停手转身，望向其远去的方向，默然一叹，多乖巧的孩子啊，可惜命运对她似乎太残酷了些。
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第240章 青丝淬火，黑风初成
钱塘县经过这次大案，不仅方家三族被诛，产业全部充公，就连其他商家，主犯皆被诛杀，家族虽未牵连，但家产却皆被充公。
如今钱塘商业一时间跌至谷底。然对于一些小型商会而言，此时确实难得发展时机，少了大商的压制，不少小型商会，瞬间爆发出强烈的生机。
如比有一家以前不显山不漏水的“云裳阁”商会，最近就名声鹊起，原因无他，专司效仿大明商会“锦束阁”的女性内衣，生意爆火而出名。
商典虽立，亦有专利规定，但在商典出来之前，“云裳阁”就开始仿制内衣了，如今亦不好完全说他侵权，而且这个东西也不好定义专利，随便换个款式，你如何界定？
“云裳阁”也很聪明，专抠细节，设计的款式更多，材质也不差，关键的价格还便宜，能生意火爆，也并非没有原因。
短短不过两个月时间，“云裳阁”从京城到杭州，钱塘就连开数家分店，家家生意火爆，算是新兴的一家商行。
....
清明时节，细雨纷纷。
头戴轻纱斗笠女子，缓步踏入城中，熟悉的城池，再也回不到的过去，让女子有种恍然隔世之感。
她漫步游走城中，不知不觉再次来到楚家老宅，断垣残壁犹在，却无一熟悉之人。
想自己本不过一将死孤女，蒙小姐收留，随伺左右，后又嫁入楚家，不曾想短短时间，已是天人永隔。如今再度漂泊，恰如那无根之浮萍，不知明日将归何处也。
眼中悲意流露，却无泪水流出，该哭的早已哭过，自那日滚落山崖，纵是千般痛苦，她亦未曾再流过一滴泪。她已经懂得，哭是最无用的事情。
踟蹰良久，终是一声轻叹，转身离开，在市集买了些纸钱，径自往城外西山而去。
西山半腰，正是小姐及楚家墓地。
火光摇曳，女子静静跪坐坟前，神情空茫，不知所想。
良久，一道轻柔声音从身后响起：“不知可是莲儿妹妹？”
莲儿豁然起身转头，见不远处有一绝色女子，撑伞而立，雨后天青，女子淡然立于水墨山水之间，一身素衣，如同不染红尘之仙子。
纵容同是女儿身，莲儿这一刻不禁还是为之一呆，本以为自家小姐已是极美，未曾想竟还有如此倾城人物，姿色竟然犹在小姐之上。
微微回神，轻轻一礼：“不知姐姐有何吩咐？”
女子轻移脚步，靠近了些许，温道：“我名紫玉，不过方家公子一侍妾而已，对于莲儿妹妹之事，我早有耳闻，今日路过楚家旧宅，见妹妹盘桓良久，遂冒昧跟上，妹妹勿怪。”
莲儿心中一惊，微微后退两步：“方家？”
紫玉苦笑：“不过方家随手可送人的玩物罢了，妹妹何须警惕？”
莲儿微微疑惑：“不知姐姐找莲儿何事？”
紫玉环顾四周，一片空旷，不见人迹，这才回头道：“姐姐并无恶意。方家害楚家，家破人亡，亦是将我丢入火坑，如弃敝履，若非妹妹拼死进京告状，姐姐还不知何时能脱身，妹妹救命之恩，不可不报也。”说罢微微一礼，眼含感激。
莲儿见其不似做伪，戒心稍放，轻声道：“一切皆于家公子所为，莲儿可不敢贪功。”
紫玉浅笑道：“若无妹妹找上于家，焉有今日？你我皆不过这世上苦命弱女子罢了，以后当互相扶持才是。”
莲儿心中微动，“不知姐姐有何打算？”
紫玉悠悠一叹：“当初方家公子，欲模仿大明商会，售卖女子内衣，又恐大明商会追责，便暗中成立一商会，让姐姐打理，真有事那也是我的事，和方家无关，谁曾想如今方家已成过去，倒是此商会还在，也算是一种莫大讽刺吧。”
微微摇头苦笑：“那方公子，人品虽然不堪，然经商眼光倒是不错，如今商会生意倒是还过得去，不过姐姐一人支撑，难免力不从心，若妹妹信得过，来帮姐姐如何？以后它就是咱姐妹安身立命之业了。”
莲儿心中一动，试探问道：“姐姐如何信得过妹妹？你我不过素昧平生而已。”
紫玉笑道：“能为主家报仇，连性命都可不顾之人，姐姐都信不过，这天下再无可信之人矣，更何况妹妹还是姐姐的救命恩人，若妹妹想，产业皆送与妹妹又如何？”
莲儿心思电转：“姐姐，你我皆为恶官所害之苦命人，不若一边经营产业，一边暗中收拢一些苦命女子，专查天下贪官污吏如何？”
紫玉微微犹豫：“你我皆是弱女子，能成此大事？”
莲儿语气坚定：“都是死过一次之人，有何不敢？大不了一死而已。”
紫玉犹豫少许，轻叹道：“妹妹做主就好，姐姐信你，可有名称？”
莲儿不假思索：“‘黑凤’如何？”
紫玉宛然：“看来妹妹有此想法久矣，那就遂了妹妹之念吧...”
莲儿闻言轻笑，上前轻拉其手：“姐姐若无意，妹妹又如何劝说得动...”
两人不禁相视一笑，携手而去...
.....
同一时间，一支庞然商队，缓缓进入京城。
大明商队兼使团，出使中南各国，历时三年有余，终于回归。
京城正阳门外，人声鼎沸，旌旗蔽日。
一支风尘仆仆却秩序井然的庞大使团商队，如同蜿蜒的巨龙，缓缓穿过高大的城门。驼铃与马蹄声交织，奏响了一支跨越山海、历时三载方得归来的雄浑乐章。队伍中满载着异域的奇珍香气馥郁的南洋香料、光华流转的宝石、粗壮珍贵的象牙与紫檀木料，引得围观百姓阵阵惊叹，翘首张望。旌旗招展，甲胄生寒。一支绵延数里、风尘仆仆却秩序凛然的庞大队伍，正缓缓逼近京城。这不是泛海而归的舟师，而是穿越了中南半岛无数山川密林、历时三载方得凯旋的陆路使团。
队伍最前方，一面残破却依旧威仪的“明”字王旗迎风猎猎。旗下，一位身披蒙尘蟒袍、面容清癯却目光如炬的青年男子端坐于骏马之上，正是此番以亲王之尊担任正使的肃王朱。他身旁稍后半步，便是精于筹算、一路协理诸般事务的副使，户部侍郎周文沛。
与跨海归来满载香料珠宝的船队不同，这支陆路使团的驮马上，除了些许异域特产，更多的是捆扎严实的皮囊、木箱，以及一些用油布仔细包裹、形态各异的长条物件那是测绘所用的工具，以及更为珍贵的成果。
“看！是肃王千岁的仪仗！”
“往来皆是陆路？听说这一路尽是烟瘴之地，猛兽毒虫无数，真是艰难也！”
“后面那些箱子装的是什么？瞧着不像金银宝贝……”
百姓议论纷纷，目光中充满了对远方未知世界的好奇。
....
皇宫，奉天殿。
朱权早已得报，静坐龙椅之上。殿内百官肃立，默默等候。百官皆知，此次出使中南各国，陛下可是异常关注，也不知结果到底如何？
思索间，一声悠长喝声响起：
“陆路使团正使肃王朱、副使周文沛及主要成员觐见！”
唱喏声落，朱与周文沛率领数名核心成员，迈着虽显疲惫却异常坚定的步伐走入殿中。
“臣朱（周文沛），奉旨出使中南诸国，宣谕圣化，勘察地理，今幸不辱命，归朝复旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”朱的声音带着沙哑，却自有一股不容置疑的威严。
“王兄、周爱卿，快快平身！”朱权声音中带着难得的暖意，“三载陆路，艰险异常，王兄不辞劳苦，为我大明奠基南疆，辛苦了！”
这一声“王兄”，令殿内群臣感受到皇帝对兄长的亲近与对功绩的肯定。朱心头一热，深深躬身：“为陛下，为大明，臣万死不辞！”
周文沛随即出列，详细奏报：“启奏陛下，臣等奉肃王殿下指引，自云南出境，循古道，历麓川、八百大甸，深入暹罗、真腊、占城诸国。一路重申陛下怀柔远人之意，诸国首领皆感天恩，愿永世奉大明为宗主，并答应开通商贸，互通有无。”他顿了顿，声音提高，
“这是与各国签订的商贸协议，并明确注明，贸易规则以大明为主，所有商贸皆通过市舶司，以太初币为唯一结算货币。请陛下御览。”
平安快速接过几份商贸协议，呈于案前，朱权仔细翻看，良久连连叹道：“好，好，皆诸位之功也。”
周文沛躬身道：“此乃臣之责，不敢贪功，另外此行最大之获，还有这些...”
他侧身示意，几名随从小心翼翼地抬上数个沉重的木箱与数个密封的铜筒。
“箱中所载，乃臣等沿途收集之耐旱作物种子，尤以占城优良稻种为最，已于途中试种一季，确比本土之种更耐瘠薄，成熟期更短。至于这些铜筒之内……”周文沛看向朱。
朱上前一步，亲手打开一个铜筒，取出一卷厚实的绢帛，与两名暗卫缓缓展开。
刹那间，一幅宏大、精细到令人窒息的山川舆图呈现在众人面前。图上，山脉起伏用墨色浓淡勾勒，河流走向以青蓝细笔描绘，城池、关隘、道路、驿站、乃至部落聚居点，无不标注清晰。更令人心惊的是，许多险要之处，还以极细的朱笔备注了可能的驻军数量、水源位置、可通过季节等兵家要讯。
“陛下，”朱的声音沉静而有力，手指划过地图上蜿蜒的路线，“此乃臣结合暗卫，三年来所绘地图拼画而成，皆依据实地勘察，辅以罗盘、测绳，甚至向当地土人反复求证，所绘之《中南陆路坤舆详图》。自云南至占城，主要道路、隐秘小径、可屯兵之谷地、需防范之险隘，尽在其中！”
殿内响起一片压抑不住的吸气声。百官皆非愚钝之辈，立刻明白这幅地图的战略价值，远胜万千金银。
朱权豁然起身，亲至图前，目光灼灼，凝视着地图上每一处细节，良久，他深吸一口气，朗声道：
“好！肃王与诸位使团将士，此行功在社稷，利在千秋！此图，便是我大明未来经略南疆之基石！”