“体恤下情？稍缓峻法？”古仁的声音不高，却带着刺骨的寒意，“张老先生，你是要本官用这些银两，买断陛下整顿漕运的决心？买断这运河沿岸被尔等吸吮多年的民脂民膏吗？”
张文翰脸色微变，强笑道：“将军言重了，此乃本地士民一点心意……”
“心意？”古仁猛地一脚踢翻银箱，银锭滚落一地，发出清脆的撞击声：“尔等勾结漕运官吏，把持漕粮转运，压榨盘剥船工，私设关卡勒索商旅，这些‘下情’，本官早已查得一清二楚！今日竟敢公然行贿本官，试图阻挠国策，真当本官的刀不利吗？！”
他声如雷霆，震得整个大堂嗡嗡作响，一声暴吼：“来人！”
“在！”数名如狼似虎的亲兵应声而入。
“将此三人拿下！抄没其家，仔细搜查，凡有与漕运舞弊相关之账册、信件，一概封存，移交检查司！”古仁令箭掷地有声，“传令各军，徐州段所有漕运相关人员，无论官绅，一律严加审查，有敢抗命者，格杀勿论！”
张文翰三人面如死灰，瘫软在地，他们万万没想到，这位海军将领竟如此油盐不进，手段狠辣决绝。
古仁的铁腕，以徐州为节点，向整个运河流域展现了前所未有的强硬。血腥的镇压与彻底的清查同步进行，数日内，济宁段数十名涉案官吏、豪绅被下狱，家产抄没，往日喧嚣的漕运码头，如今只剩下水路治安司士兵整齐的脚步声和猎猎的旗帜声。
消息传出，有人目眦欲裂，有人拍案怒吼：“断人财路，如杀人父母，即无法收买，那就让他去死.....”
是夜子时刚过，岸上密林中突然窜出数十道黑影，人人手持利刃弓弩，动作矫健，显然是蓄养的死士或是江湖亡命之徒，目标直指古仁的座舰！
“敌袭！保护将军！”
警戒的哨兵厉声高呼，瞬间，舰上及周边护卫舰只警锣大作，训练有素的海军迅速占据有利位置，火枪喷射出致命的火光，弓弩破空之声不绝于耳。
古仁身披常服，大步走出船舱，面对混乱的战场，他脸上没有丝毫惊慌，只有一丝“果然来了”的冷酷。
“留几个活口，其余，尽数诛灭！”他声音不高，却清晰地传遍甲板。
战斗短暂而激烈。来袭者虽悍勇，但在成建制、装备精良的正规军面前，尤其是古仁麾下这些经历过海战风浪的老兵面前，无异于以卵击石。不到一炷香的功夫，岸上便已伏尸遍地，仅剩三名重伤刺客被死死按住。
亲兵统领提着一枚从刺客头领身上搜出的令牌，快步来到古仁面前，低声道：“将军，是‘漕帮’的‘绝死令’。”
“漕帮？”古仁接过那枚沉甸甸的玄铁令牌，指尖摩挲着上面扭曲的纹路，嘴角勾起一抹残忍的弧度，“一群水沟里的泥鳅，也敢翻江倒海？传令，以行刺钦差、谋逆大罪，令徐州驻军配合，按图索骥，将漕帮及其上下游的堂口，连根拔起！凡有抵抗，格杀勿论！”
华东军区平安收到古仁电报，即刻请示军部，得到全力配合指令，平安笑容狰狞，自投当今以来，寸功未立，如今送上门来的功劳，岂能不收？功劳虽不大，总比没有强不是。
平安点齐五千兵马，高声吼道：“兄弟们，咱华东军区早就闲出个鸟来了，今有功劳上门，给咱干得漂亮些，三天之内，覆灭漕帮。”
大军高呼：“杀杀杀....”
“出发....”
一声令下，大军分数队出动，沿运河上下，横扫漕帮堂口，三天不到，漕帮覆灭。
江湖野帮会，在国家的强大意志面前，根本掀不起任何风浪，以前只是没在意，真要认真起来，弹指可灭。
......
运河上下，血流成河，商会之中亦是刀光剑影，杀机暗藏。
夏元吉刚至杭州，深夜之中，正在查看账本，忽有一只利箭，穿窗而入，直入木柱。
夏元吉豁然抬头，守在门口的两名护卫闻听异响，猛然冲入房中，见柱上箭矢，脸色突变，两人长剑出鞘，一人护于夏元吉身前，一人拔出箭矢，其上竟有剧毒。箭身处，携一布帛书信。
“大人...”
“打开....”夏元吉沉声。
书信鲜血写就，八个大字，跃然纸上：“断人活路，小心性命。”
夏元吉脸色铁青，冷哼出声：“好大的胆子....”
....
翌日，刚刚上任的杭州知府杨荣，得知夏元吉遇险，吓得脸色发白，怒吼出声，“通知治安司，查，一定要彻查到底，无论是谁，皆不可放过。”
夏元吉是谁？这天下谁人不知？陛下出巡之时，他能统领百官，可见其地位，这要是折在杭州了，杨荣想想都一阵后怕，当下不敢怠慢，即刻致电京城，实情禀告。
朱权得知，脸色阴沉如水，眼中杀机毕露：“屠万，抽调暗卫，随身保护夏元吉，同时电令各地驻军，凡清查小组所在，皆需暗中保护，不得有误。”
屠万即刻领命而去，不多时，十余铁骑，离开京城，疾驰而去。
....
昨夜冷箭，似乎并未对夏元吉造成任何影响，其坐镇中堂，面容沉静，不怒自威。他不需要像古仁那样亲自冲锋陷阵，只需坐在这里，便是一种强大的威慑。
“夏…夏大人，这是总会近三年的总账，请…请过目。”一名原商会的账房先生，双手微颤地将几本厚重的账册捧到夏元吉面前，额头沁出细密的汗珠。
夏元吉并未立刻翻阅，只是淡淡地扫了他一眼：“听闻三日前，杭州分会也有人欲纵火焚账？”
那账房吓得噗通一声跪倒在地：“大人明鉴！小的…小的不知啊！那是钱掌柜他们几个胆大包天，已被治安司拿下……”
“起来吧。”夏元吉语气平淡，“账目是真金白银，做不得假。尔等只需据实配合，陛下仁德，或可网开一面。若再敢有丝毫隐瞒、欺瞒…”他顿了顿，目光如冰棱般扫过堂内所有原商会人员，“诛三族的圣旨，想必诸位都听到了。”
堂内顿时一片死寂，落针可闻。所有人都感到一股彻骨寒意从脊椎升起。
“我等不敢，必全力配合大人。”
“好，既如此，将所有原始账本全部呈上，本官一一核对，速去....”
账房脸色苍白，不敢违令，不多时一堆堆账本搬至堂中，财部官员即刻开始核对....
假账虽然可以做，但真要一条条的追根溯源，其实很难隐藏，短短几日之内，连续查出多笔数额巨大，存疑账目，随后再次追根溯源，一条条的利益链，开始浮现。
一个个的分销商，承包商，低价进购大量玻璃，白糖，羊毛等制品，分销各地，谋取暴利，而大明商会账上利润却寥寥无几，内中若无缘由，谁信？
一个个负责人被收押调查，一个个牵连商会，被查封，追查账目....
虽没有真刀真枪的厮杀，但这种无声之下的较量，更加血腥，一条账目，或许所涉就是诸多人命...
.....
第245章 整军西北
内部整顿如火如荼，外部风云亦开始汇聚。
“杀神”蒋义，率领亲卫，星夜兼程，返回肃州。副将李铁衣，参谋萧牧之率军出迎。
相隔十余丈，军士驻马，齐声高呼：“恭迎将军凯旋。”
蒋义难得露出一丝笑容：“诸位，别来无恙？”
李铁衣等大笑高呼：“我等一切安好，将军请....”
“好....随我归营，传令各卫指挥使，速至军中议事...”蒋义一声长笑，当先策马疾驰，众将紧随其后。
....
西北军总部，蒋义居中而坐，李铁衣，萧牧之分坐左右，下方两排皆是各卫指挥使。
众人有说有笑，多是恭贺将军凯旋，获“镇国”封号。
蒋义淡笑不语，待人员到齐，随着一声轻咳，全场肃静，正式议事开始，众将皆是凝神以待。
蒋义扫过全场将领，嘴角笑容消失，沉声道：“此次议事只有两点，其一，咱们西北军出了个赵德昌，因其一人，西北军颜面无存。”
此言一出，现场一片死寂，有人目中含怒，有人低头不语...
蒋义蓦然起身，踏步而出，冷峻的目光一一扫过众将：“诸位，皆是随本将从士卒搏杀而出的兄弟，当年长白山清剿建州女真时之誓言，可忘否？”
众将抱拳，齐声高呼：“精忠报国，纵九死无悔，我等不敢忘也。”
蒋义冷声怒斥：“誓言犹在耳，但他赵德昌忘了，勾连异国，叛敌求荣，置我西北军荣誉何地？置我十万铁骑颜面于何地？”
“今吾给众兄弟一次机会，尔等老实交代，可还有参与之人？今日主动站出来，本将保证，只诛一人，并护其家小，若胆敢隐瞒，事后查出，三族尽诛，勿谓吾不顾兄弟情义。”
“说，可还有人参与？”
蒋义一声怒吼，声若雷霆，众将心中皆是一惊，低头不语。
蒋义踱步厅中，从众将身边缓步而过：“尔等跟随我已久，当知吾之所言，从无虚妄，多年袍泽之情，才有此次机会，若无人承认，明日起，全员彻查，从吾开始，一个不漏，但凡查出，移送军法司，本将绝不求情。”
语音刚落，有一将领轰然跪下：“将军，属下有罪。”
蒋义脚步一顿，回头望去，一魁梧壮汉，双膝跪地，泪流满面。
“铁...牛...李铁牛，你....”蒋义从不可置信，到勃然大怒，猛然上前，一脚踹出，“竟然是你？你居然敢叛国？啊？”
不仅蒋义不敢置信，全场诸将皆不可思议望向场中那如铁塔一般的壮汉，尽是难以置信。可以说在这之前，厅中诸将，谁都有可能参与其中，唯独没人会认为李铁牛会参与。
他是在场唯一一个识字不多，却能当上指挥使的人，不为其他，皆因其战功，每逢大战，必身先士卒，战场之上，更是数次救蒋义于危难之中，为袍泽兄弟挨刀，更是多不胜数。
不仅如此，本人更是嫉恶如仇，其父为贪官勾连地主所害，由其母饥一餐，饿一餐，艰难拉扯而大，如此憨厚忠实之人，怎可牵连其中？
“说，为何投敌叛国？”蒋义怒声质问。
“我没有叛国，更未背叛陛下。”李铁牛双目通红，梗着脖子道。
蒋义冷声：“那你因何认罪？”
“我...我....拿了赵德昌一百两银子，对其外出，隐瞒未报....”
“混账....”蒋义又是一脚，将其踹翻在地；“一百两银子，你居然为了一百两银子就敢包庇其叛国大罪...”
“我...我...俺当时不知....”李铁牛声音渐小，缓缓垂头。
蒋义横恨铁不成钢，咬牙道：“将详情从实招来....”
李铁牛想了想嗡声道：“去岁秋冬，老母病重，家妹捎信来军，俺得知，因身无余钱，心中烦闷，偷出军中，躲于山中饮酒，恰见赵德昌领军出城，往瓦剌方向而去。”
“俺也未多想，赵德昌见我一人喝闷酒，就陪俺喝了几口，得知俺娘情况，给了俺一百两银子，俺大喜，答应俸禄下来归还，被他拒绝。”
“他说，这次外出，是领兄弟们打点野味，改善伙食，让俺帮忙隐瞒一番，就算还钱了，俺说不过他，就答应下来了....”
蒋义仰头无语，众将亦是心绪难明。
良久蒋义怒骂：“你需用钱，为何不和我说，偏要收他那一百两银子，你....”
李铁牛扭头，声音微弱：“俺母长年卧床，将军已经多次救济，俺....俺....不想....”
蒋义眼眶通红：“你母与吾母何异？何需如此？为何又偏偏恰是百两？”
这位纵横沙场，从未流泪的“杀神”此刻眼角竟有泪花闪现，陛下铁令，贪腐百两者，杀无赦....
如此情况，如何护他？
诸将皆沉默无声，岂不知此刻将军心中之难，然圣旨如山，谁敢违抗？厅中气氛此刻压抑到了极点。
蒋义艰难转身，背对众人，漠然出声：“你...有何遗言....”
李铁牛恭恭敬敬三叩其首：“俺老母，幼妹，拜托将军及诸位兄弟了....”
蒋义缓缓点头：“汝母既吾母，汝妹既吾妹，你且安心去吧...”
“将军....手下留情...”厅中诸将齐齐跪地，为其求情。
蒋义涩声：“非吾要杀他，军法无情，圣旨如山，谁也不能例外，来人，推出去，斩....”
数名亲卫大步而入，架起李铁牛欲走...
“且慢....”参谋萧牧之猛然出声制止。
将义微微侧头：“萧参谋何意？当知军法无情。”
萧牧之慢悠悠起身，拱手道：“属下当知，军法无情，然，属下有些细节想问询清楚，将军当不会急于一时才是？”
蒋义微微皱眉，默然不语，萧牧之乃此次赵德昌案后，军部新派遣之参谋，对其众人皆是陌生，不知其此时站出，意欲何为。
萧牧之漫步来至李铁牛身前，含笑问道：“铁牛，你说你贪腐了百两银子，本将问你，你当时收的是太初币还是白银？你需得想好了，认真回答。”
李铁牛此时早已心存死志，略有不耐道：“当然是银子了，西北这边银子更为常见。”
萧牧之微微一笑，追问道：“你确认是银子？”
“当然，四锭元宝，每锭二十五两，共一百两...”李铁牛语气欲加不耐。