蓦然回首间，数载光阴，大明已经完成了诸多前无古人之壮举，完成得如此理所当然，如此的简单轻松，仿佛所有一切皆在陛下心中。
可悲的是，这一切皆与自己无关，妄自认为学贯儒释道三教，胸中谋略，当世罕见，然在陛下眼中，恐真如其所言，可有可无。
离开大宁之时，陛下言犹在耳：“于孤而言，无所谓有才之士，似你之才，给孤十年时间，可培养无数。”当初还当陛下气愤之言，如今看来，十年已过，大宁学院之学员，已经撑起了半壁江山，谋略或许还有欠缺，但实政之能，已不在自己之下矣。
....
深深一叹，望向那辽阔海面，此次外放淞江市舶司总司之前，陛下与自己临别交代之情，再次浮现。
“朕知你胸怀大志，多年苦学，就是为一展胸中抱负。然因你个人选择，不忠于朕，流放倭国多年，以为赎罪，今朕再给汝一次机会，去淞江替朕主市舶司总司，掌海洋贸易中枢，若有政绩，朕可另付重任，若再敢有异心，就葬于海底，无需见朕，世间再无道衍。”
“汝可愿往？”
淡淡几语，无丝毫烟火气息，帝目之中，平静无波，却饱含深意，夺人心神。
姚广孝不由膝下一软，匍匐在地，叩首谢恩，离京而来。
“病虎”道衍，如今彻底折服，胸中傲气全无。
思及至此，自嘲一笑：“‘病虎’不存，多一走狗耳。贫僧如此，他是否亦是如此？”喃喃低语，消散于海风之中，身旁众人皆不可闻也。
“他”是谁？或许只有他自知。
纵观历史上道衍，虽伺朱棣左右，却一直留有傲骨，虽时时献策于永乐，却拒绝封赏，距离始终似近似远，总有淡淡距离。
历史上姚广孝为朱棣之谋士，却非其走狗，永乐登基，即离开朝堂，入驻寺庙，始终保持着那一份高僧之清高，游离于朱棣朝堂之外。
虽可以解释为功成身退，不以物喜，淡泊名利，但换一个角度，何尝不是利用朱棣，一展才学，目的达成，悄然退出，心中是否真臣服于他，犹未可知也。
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时间流逝，海天连接处，有蒸汽冲天，纵横号当先而行，舰队随后，大明东征大军，回归矣。
下意识整理僧衣，迎接凯旋之师。
战舰徐徐靠岸，徐辉祖，云涛当先下船，姚广孝双掌合十：“贫僧道衍，恭迎两位将军凯旋。”
对于道衍，两人皆不陌生，倭国之时，陛下亲自接其回国，算是印象深刻，对其出任市舶司总司之职，亦早有耳闻。
两人抱拳还礼，云涛当先温声笑道：“恭喜大师，得陛下看重，掌海上中枢，可喜可贺。”
徐辉祖却眼神微眯，语气淡淡：“海上之事，以后还需大师多多指教，本将自当配合。”
“贫僧才浅，陛下厚爱而已，比不得两位将军，战功赫赫，驿站早已打扫干净，两位将军请。”
人亲迎，却无酒宴接风，驿站打扫，却又不失尊重之意。如此安排倒也有意思。
徐辉祖似笑非笑，“大师有心了，随后数日，陆续有大军归来，望大师多准备些落脚之处才是。”
姚广孝淡笑出声：“城外军营，早已扎好，将军安心。”
“如此有劳。”
言毕当先而行，云涛轻笑，微微拱手，随后而去。姚广孝始终笑容不减，喜怒丝毫不显，转身跟随。大军自有人安顿，无需担心。
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驿站之中，两人一壶酒，几个小菜，简单至极，云涛举杯笑道：“道衍，好歹也是陛下亲接回大明，如今又处高位，将军何故冷淡。”
徐辉祖杯中酒一饮而尽，轻哼一声：“一不忠之人，也就陛下心胸广阔，不计前嫌，委以重任，其若胆敢再有不忠之事，本将必亲斩之。”
云涛摇头轻笑，为其续满：“自古才智高绝之人，多有傲气，如今陛下再次重用他，必有深意，我等可不能坏陛下谋划才是。”
徐辉祖再次一饮而尽，不屑道：“再有才，不忠之人亦不过鼠辈也，再说，论才智，能过陛下乎？”
云涛哑然，摇头苦笑，遂不再劝。
徐辉祖是谁，徐达之长子，妥妥大明最顶级二代，自幼更是熟读兵法，文武全才，平时待人，虽是温和有礼，但胸中自有傲气。非才德兼备之人，如何能入其眼？
君不见，原历史中，朱棣靖难功成，亦不得其臣服，甘愿受死，由此可见一般。
徐家兄弟各自支持一方，虽有两头押注之意，但徐辉祖看不上朱老四，却是不争的事实，如真只是押注，朱棣功成，也没必要硬刚下去了吧，以两家关系，稍微服个软，朱老四看在徐妙云的面子上也定不会为难他。
可他偏偏就不，不仅不臣服，还屡屡出言讽刺，最终身死，可见其傲骨天生，只是教养良好，平时不显而已。
徐辉祖亦不愿再谈道衍，而是神色郑重的道：“云将军，吾痴长你几岁，称一声贤弟，不知是否有幸？”
云涛心中一动，当即笑道：“将军抬爱，能与将军为兄，弟之幸也。”
“哈哈...如此极好，来，贤弟，愚兄敬你一杯，祝贺你此战大捷，战功赫赫。”
云涛举杯笑道：“多谢兄长，请。”
两人一饮而尽，相视一笑，气氛热烈了不少，接下来又是几杯下肚，徐辉祖才道：“此次回京，兄有一事拜托贤弟，还望贤弟助我。”
云涛心头念转，脸上笑容依旧：“不知兄长所言何事？”
徐辉祖放下酒杯叹道：“陛下如今，登基已经六载，年岁已近而立之年，却无子嗣，于大明而言，非是好事，国祚不稳也。”
“为兄碍于身份，不好上奏，还请贤弟，代为上奏陛下，早有子嗣，如此国本方固，人心方安也。”
云涛闻言，心下一松，随即笑道：“兄长多虑了，此事非是无人上奏，早在宁王府之时，无论夏大人还是张玉将军，都有奏请，然陛下确另有思量，乃是为太子着想也。”
“陛下龙体康健，定能长寿，若太子过早出生，届时陛下未老，太子年岁已高，反而未见得是好事，兄长以为呢？”
徐辉祖闻言，皱眉沉思，良久有些纠结道：“这个，是不是风险太大？时间久了万一有什么变故....这...这....”
饶是徐辉祖是顶级二代，身份尊贵，但有些话也不敢说出口，难道说万一陛下有个意外，没了？或者说万一过几年陛下不行了，生不了？再或者说他妹妹年纪大了，生不了？
云涛岂能不知其意，于是犹豫片刻，笑道：“即然兄长担忧，弟当再次奏请陛下，早做打算，可好？”
徐辉祖闻言大笑，举杯道：“如此多谢贤弟，为兄敬你....”
不管成不成，心中的大石头总算轻了些，这些年在军中，不止一次接家中书信，就此事让他想办法，他能有什么办法?
将在外，连陛下的面都见不到，上奏都没机会。如今终于回京，无论如何，此事必要劝奏一番才是。
且不管以后如何，未来太远，变数太大，还是顾好当下才是最重要的。
....
第253章 册封西北
戈壁的风沙，掩埋于残雪之下，刺骨的寒风，呼啸整个西北。
入目间残雪与秃山共存，天地一片苍茫，孤寂的枯树，于寒风中微微颤抖。
驼铃声响，一队庄严的队伍，蜿蜒于戈壁之上，无人得见，但队伍依然整齐，旌旗猎猎，庄严肃穆。
大明礼部册封队伍，踏入大漠戈壁，遥遥天际，准格尔盆地遥遥在望。礼部尚书王彰，亲拂官袍风霜，遥望天际，声音洪亮：“瓦剌将近，整理着装，勿失大明威严。”
队伍轰然应诺，脊梁更挺，目光更利，往北大步而行。
马蹄声起，有护卫策马迎上，不多时几骑至，梅子川当先而至，勒马拱手：“属下梅子川恭迎尚书大人。”
王彰抚须轻笑：“梅大人辛苦，逆贼钱豪以及电报机，如今在何处？”
梅子川躬身回道：“瓦剌如期交出逆贼及电报机，如今收押在营地之中。劳烦大人册封完毕回归之时，将逆贼带回京师。”
王彰抚须之手微微一顿，饱含深意的望向梅子川，嘴角笑容更盛，语气也亲切了些许：“子川有心了，且随老夫同行，说说瓦剌如今情况...”
梅子川依旧恭敬行礼：“属下之幸，大人先行...”说罢策马让开道路，待王彰行过，才策马跟上，落后半个马身，汇报着瓦剌如今详情。
王彰心叹，此子行事，进退有度，更兼心细如尘，有勇有谋，未来不可限量也。
行进间，忽有两队瓦剌骑兵涌出，分列道路两侧，骑兵尽头，王帐之前，马哈木，太平，把秃孛罗分立于前，迎接册封大臣。
马哈木举目眺望，视线尽头，日月旗和龙旗，于风中猎猎作响。紧接着，是盔明甲亮、步伐铿锵的明军护卫，他们手持长戟，腰佩雁翎刀，眼神锐利如鹰，冰冷的铁甲在稀薄的阳光下反射着寒光，肃杀之气扑面而来，瞬间压倒了草原的喧嚣。随后，是礼部的仪仗，手持节钺、伞盖、旌节的官员，神情肃穆，步伐庄重。
队伍的核心，是身着绯色一品仙鹤补子官袍的礼部尚书王彰，他手持明黄圣旨，端坐于骏马之上，不怒自威。而在他身侧稍后位置，同样骑着马，面色沉静如水的，正是梅子川。
队伍在王帐前百余步处停下。王彰与梅子川翻身下马，步履沉稳地走向瓦剌三位首领。
“大明皇帝陛下圣旨到！瓦剌马哈木、太平、把秃孛罗及各部接旨！”王彰的声音洪亮，穿透风沙，清晰地传入每个人耳中。
以马哈木为首，三位王爷及身后黑压压一片贵族齐刷刷单膝跪地：“恭迎天使，吾皇万岁万岁万万岁！”
王彰展开圣旨，高声宣道：
“奉天承运皇帝，制曰：
朕膺天命，抚驭寰宇，德被八荒，仁泽万类。尔瓦剌部众，世居朔漠，虽远在边陲，然能审时度势，畏威怀德，遣使纳款，上表称臣，朕心甚慰。
咨尔马哈木，原为部族太师，统御有方，率众来归，深明大义。今特册封尔为“顺宁王”，赐金印、诰命，望尔永守北疆，顺天安民，抚辑部众，克彰忠悃，俾草原永享宁谧。
咨尔太平，素称贤达，通晓事理，辅佐顺宁，功不可没。今特册封尔为“贤义王”，赐银印、诰命，望尔恪尽臣节，宣力王家，导引部族，明辨义利，成为大明北疆之贤良屏藩。
咨尔把秃孛罗，性秉忠直，部众悦服，同心内附，其志可嘉。今特册封尔为“安乐王”，赐银印、诰命，望尔安分守土，和睦邻部，勤修职贡，永绥福履，使尔部民安居乐业，共享太平。
呜呼！
天威浩浩，王道荡荡。尔等既受王爵，当思爵禄匪轻，忠义当尽。谨守大明《铁则》，恪遵朝廷法度。互市通商，当以诚相待；守边护疆，须以忠为念。毋纵部属，侵扰邻境；毋生异志，自取罪愆。
望尔等，服此殊恩，永矢忠贞。牧马阴山，长为不叛之臣；铭功金石，永遵贡市之约。俾烽燧长息，边民安枕，则尔等子孙，永享太平之福。
钦哉！”
“臣等叩谢皇恩，永为大明之臣，永戍边疆。”三首领叩首谢恩。
身后众部落首领，皆是齐声谢恩，太平身后众首领之中，有一人眉目低垂，虽身着瓦剌服饰，却面容迥异，犹如大明之人，只是隐于众人之间，无人发现。
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册封已成，王彰挥手间，一车车赏赐之物，运送前来，有织金蟒缎，上等瓷器，茶叶，雪花盐等等，皆是草原急需之物，满满数十车。
马哈木作为代表，上前接过圣旨和赏赐清单，口中高呼谢恩，脸上挤出的笑容却略显僵硬。他身后的太平，则显得更为沉稳，谢恩之声也更为洪亮，眼神深处却跳跃着一丝难以压抑的野火。而把秃孛罗则更多是随大流，目光不时瞟向那些珍贵的赏赐，盘算着自己能分得多少。
梅子川静静地站在王彰身侧，他的目光如同最精准的尺子，量度过每一位瓦剌权贵的脸庞，将他们的恭敬、畏惧、不甘、野心尽收眼底。他的视线尤其在太平和他身后那个躲闪的“瓦剌人”身上停留了一瞬，嘴角勾起一丝微不可查的冷意。
那“瓦剌人”猛然一阵心惊，慌然扫视四周，未见异常，心中却暗生警惕，再次垂首。
这场盛大的册封仪式，表面上是大明恩宠、瓦剌臣服的和谐景象。但在那恭敬的跪拜之下，贪婪、恐惧、野心与算计早已如同藤蔓般疯狂滋长，交织成一张无形而危险的大网。
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当晚的草原，篝火不灭，直至天明，瓦剌人欢歌笑语不绝，酒肉香气飘荡草原上空，弥久不散。
一连三日，草原部落皆是喜气洋洋，第四日，王彰册封队伍返回大明，顺便带走了钱豪和电报机，而梅子川却留了下来。
即已是藩属国，当有使者驻守，沟通两国，互为商事。
梅子川的留下，让瓦剌各部隐隐有些不安，就如被大明扎入了草原一个钉子，但偏偏又无法反驳，只能默认。
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数日后，大明驿馆，诸多瓦剌商队首领汇集一堂。
梅子川居中而坐，手指轻敲桌面，轻笑道：“如今瓦剌为大明藩属国，陛下有旨，互为商贸，边境商贸区已然设立，诸位可于规定区域与大明商会进行贸易往来。”
说到这微微一顿，扫过在场众商，语含深意的道：
“当然，陛下恩旨即下，商贸开放度，当有所提升，诸位皆是瓦剌大商，有哪些需求，可报与本使，本使可酌情反馈大明商会，尽力促成。”
说罢，低头饮茶，不再言语。
而在场一众大商闻言却心中大喜，皆是商场老油条，如何听不出使者言外之意？想要一些以前管制的‘特殊商品’也不是不行，前提得喂饱此人。
各位大商，心思各异，皆沉默不语，无一人主动开口，现场诡异的沉默。
梅子川却也不急，喝了几口茶后，放下茶杯，淡声道：“诸位且回去，好生思量，改日商谈也不迟，来人，送客。”说罢转身而去。
一位亲卫模样，笑呵呵拱手道：“诸位请....”
有一表面粗犷之商会首领，起身拱手，笑道：“小人巴鲁台，敢问这位将军如何称呼？”