殿内一静。
“你们核不出。”朱权自问自答，“因为大明的王法，现在管不到满剌加、古里的码头。我们的吏员，看不到交易过程，我们的眼睛，过不了海。”
他放下账册，声音提高了一些：“所以杨溥把这道难题，给朕送回来了。他在问朝廷，也问朕：这海那边的利，到底要怎么收？是继续这样，凭几张纸、几句口供、一些陈年旧案去‘估’？还是....”
他目光扫过群臣：“还是该想办法，把朝廷的眼睛、朝廷的规矩，也放到海那边去？”
景清适时出列：“陛下，杨溥所遇之难，臣以为皆市舶司总司失职造成。海外交易若无监管，则利银永如雾里看花，市舶司总司，作为主管海外商贸事宜，早应有此预案，如今事到临头，无凭可依，可见其失职，臣以为当重责姚广孝。”
沈之行闻言，略带诧异的望向景清，心中疑惑，其余众臣也皆是如此，为何景大人，突然又将矛头指向了那和尚？两人莫非有啥旧怨不成？
朱权不置可否：“现今问题，该如何处理此账，及未来海贸制度问题。”
景清躬身道：“臣以为杨浦建议极好，于海外设立分所，方乃长久之计。”
夏元吉出列道：“陛下，景大人所言有理，然海外设所，涉及驻军、外交，耗费巨大，非一朝一夕之功。当下出海利润如何处置，还需定个章程。”
朱权点头：“海外设所，乃长远之计。但眼前的账，也不能悬而不决。”
他沉吟片刻，决断道：“这样。杨溥所核一千九百万贯出海利润，四成计七百六十万贯。此数，暂按杨溥核定之数，于拍卖所得扣除，归于国库。”
他话锋一转：“然，对此有异议的商家，亦可信番邦官署公证的交易凭证，证明其实际利润高于或低于此次核定，均可申请复核。多退少补。”
说着微微沉吟道：“至于姚广孝，撤其市舶司总司之职，令其即刻回京。”
“同时，命杨溥全权负责，海贸细则规划，并与礼部、财部、军部协同，立即启动满剌加、古里两处‘大明市舶分理所’之筹建。一年内，朕要看到章程、人员与预算；两年内，官署必须开始运作。”
满朝文武心中惊疑，姚广孝这么简单就被撤了？这是要给杨溥让路不成？
天威难测，众臣皆不敢多言…
…
淞江市舶司总司，姚广孝立于观海楼顶，遥望大海，海风呼啸，僧袍猎猎…
副手悄然来至身后，恭身而立：“大人…”
姚广孝头也不回，吩咐道：“将本官上任数年来，所有公务账目尽数整理封存…”
副手愕然抬头：“大人何意？”
姚广孝沉默片刻道：“海贸商队回归，杨溥表现出色，已可担当大任，贫僧也该离去了！”
副手笑道：“大人多虑了，自大人掌市舶总司，政务清晰，条理分明，三司井井有条，大人之位，稳如泰山，就算杨大人立下大功，也断无可能撼动大人地位。”
姚广孝微微摇头：“你不懂，贫僧非是治理一部之才，来市舶司亦不过是总司新立，为陛下理清头绪，另择贤才而已，今杨溥表现出色，恐贫僧离去之日不远矣。”
副手闻言，心绪颇为复杂，问道：“大人会去往何处？”
姚广孝沉默良久，微微摇头：“吾不知也，陛下之志，吾不及万一，但陛下能许贫僧归来，想必不会是区区治理一地之用，或许另一个倭国亦未可知…”
副手一愣，这才反应过来，合着你刚说非治理一部之才，非是自认能力不足，而是一部太小，是吧？
暗暗翻了个白眼，刚刚兴起的一丝不舍，此刻全然消失，拱手道：“如此，属下提前恭祝大人高升…”
姚广孝微微摇头，懒得过多解释，夏虫不可语冰，挥手让其离去…
负手遥望天际，默然无语，自洪武二十八年，以陛下之未来，测度天意之始，他就非再是陛下心腹之臣，而只是陛下一把刀，一把藏于阴暗角落的毒刃，此生或许只能与阴毒伎俩为伍，难见天日，如同祸乱倭国那种…
但他在乎吗？他姚广孝虽是出家人，但却从无慈悲之心，此生所求，不过有一展心中所学之机罢了，至于声名，亦或天下苍生，与他何干…
转身遥望京城，低声自语：“自倭国归来，已经三载，三载打磨，贫僧棱角皆平，刀已磨利，时机已至，所以，陛下，您又欲让贫僧何往？”
“岁月匆匆，转眼吾已是风烛之年，或时日无多矣。此次若非惊天动地之事，贫僧可不愿往，但亦不愿就此默默而亡，届时少不得要和何陛下斗一斗，如此也算不枉此生…”
三角眼中此刻陡然凶光毕射，病虎凶威更甚，再无一丝平时之温润。
人之将死，执念更深，尤其是姚广孝这种，毕生执念未实现，岂能甘心？
若此次朱权安排之任，能彻底一展其心中所学还好，若不能，他姚广孝这只猛虎，恐怕顷刻之间就会弑主…
利刃好用，但也易伤自身，古往今来，莫不如是！
…
第269章 妖僧西行 白骨为路
一辆有些陈旧的马车，一匹老马，沿着整齐的水泥官道，缓缓而行，不疾不徐。
与之相反的，不时有个别书生模样，徒步疾走，低头赶路，神色略显匆忙。
驾车老者，笑呵呵道：“八月十五，时间将近，竟然还有书生未曾赶到京城，稍显晚了些。”
马车之中，姚广孝盘膝而坐，轻轻拨动佛珠，淡声道：“尚在赶路者，多是贫寒学士，徒步而行，自然稍晚，如今离京不过百里，尚有时日，倒也不至赶不上。”
老者笑笑：“和尚所言极是，听闻此次科举，各地学士大量进入京城，人员远超往年，此届考生，恐大不易也。”
姚广孝看向车窗外，不远处匆忙赶路的少年学士，笑道：“太初七年，首次真正意义上的科举，人自然多了些，但若真有学识，又有何惧？”
赶车老者摇头失笑：“似和尚这般学识渊博，自是无惧，但如同老夫这般，略读几年书的，恐就惨了。”说罢，似是想起当年，又是一阵失笑。
姚广孝亦是莞尔：“都如你这般，连年科举，次次不第，还不如早些回家种地。”
老者哈哈大笑，轻扬马鞭，一声清脆鞭声响起：
“老秀才驱老马载老僧，碌碌风尘何日休…”
姚广孝望向路边青年学士，微微笑道：“新学士携新学赴新科，迢迢云路此时开....”
“哈哈...和尚果然大才...”
笑音未落，马车后方传来一阵急促却整齐的马蹄声。由远及近，沉稳有力，与老马迟缓的蹄声、书生匆忙的足音截然不同。
赶车老者诧异地回头望去，只见一队约十骑人马，皆着深青色窄袖劲装，腰佩制式长刀，鞍鞯齐整，马匹神骏。虽未打旗号，但那肃杀干练之气，绝非寻常商队护卫或家丁。
这队骑士速度极快，转眼便与马车并行，却又默契地稍稍减速，为首一名面容冷峻的中年骑士，目光如电，扫过这辆寒酸的马车。
赶车老者心头一紧，下意识勒了勒缰绳，让老马更靠路边些。
姚广孝在车内，捻动佛珠的手微微一顿，三角眼中精光一闪而逝，旋即恢复古井无波。他并未掀帘窥视，似乎对外界动静毫不在意。
那队骑士并未停留，目光在马车车厢上略作停留，似乎确认了什么，便再次加速，绝尘而去，直奔京城方向，将马车与徒步的书生们远远抛在后面。
“嗬，好骏的马，好精悍的人物。”老者咂咂嘴，有些羡慕，又有些后怕，“看装扮，倒像是……宫里或是哪位贵人府上的？这气势，比边军老爷还足。”
姚广孝淡淡的声音从车内传出：“天子脚下，藏龙卧虎。赶你的车吧。”
“是是是。”老者连忙答应，心中却嘀咕，这和尚倒是淡定。
马车继续不疾不徐地前行。然而，之后的路程上，老者隐约觉得有些异样。官道上往来的车马行人似乎比刚才更多了些，而且时不时就能看到类似打扮、或三五成群、或单人独骑的劲装汉子，方向不一，有的前行，有的看似漫无目的地逡巡。他们的目光似乎总有那么一瞬，会掠过这辆不起眼的旧马车。
老者心中惴惴，却不敢多言，只是闷头赶车。
车厢内，姚广孝闭目静坐，嘴角却勾起一丝极淡的弧度。
“这么快就来了么？”他心中暗忖，“不是诏使，不是刑吏，而是……中军？看来，陛下并未打算让贫僧悄无声息地回去啊。这是敲打，还是……示警？”
姚广孝缓缓睁开眼，眸中再无半分旅途的闲适与暮年的颓唐，反而燃起两簇幽暗而兴奋的火苗。仿佛一头假寐的老虎，悄然苏醒。
“驾！”老者挥鞭，马车驶过一处界碑，上面刻着：京师界，五十里。
....
两个时辰后，京师永定门外。
旧马车随着人流车马，缓缓靠近巍峨的城门。守门兵丁检查着路引文书，队伍缓慢前行。
轮到姚广孝的马车时，老者递上路引和姚广孝的度牒文书。兵丁接过，一看“姚广孝”，脸色顿时一变，下意识地挺直了腰板，仔细核验印鉴。
正在此时，一名身穿青色宦官服饰、面白无须的中年人，在一名城门尉的陪同下，从门洞旁的官舍中快步走出，径直来到马车前。
“可是姚师车驾？”宦官声音平和，却带着不容置疑的穿透力。
赶车老者慌忙下车，一脸惊骇。
车厢帘布掀开，姚广孝探身而出，立于车辕之上，合十行礼：“阿弥陀佛，正是贫僧。不知贵人有何见教？”
那宦官仔细打量了姚广孝一番，脸上露出一丝程式化的微笑：“姚师一路辛苦。咱家奉旨，在此等候姚公多时了。陛下口谕：姚广孝既已卸任，不必先回原宅，亦不必赴部述职。可直接前往西苑‘澄心堂’候见。姚师，请随咱家来吧。”
此言一出，周围隐隐传来几声压抑的惊呼和抽气声。一些有心人、尤其是同行的书生和部分官吏，纷纷侧目。西苑？澄心堂？那是陛下日常休憩、偶尔召见近臣议事之所，非比寻常宫禁。一个刚刚被明旨撤职的官员，不回衙门交卸，不入家门安置，直接由宦官引领赴西苑候见？这待遇，怎么看都不像是失势待罪之人该有的。
姚广孝面色如常，仿佛早有预料，再次合十：“有劳贵人引路，贫僧遵旨。”
宦官侧身，做了个“请”的手势。旁边早已备好了一顶两人抬的青呢小轿，虽不华丽，却透着内廷的规制。
姚广孝从容下马车，对那赶车老者微微一笑，摸出一叠太初币，也未细数，直接递了过去，随后微微颔首，转身便坐入轿中。
宦官看了一眼还有些发愣的赶车老者，一声吩咐，小轿抬起，在一队便装侍卫的隐隐环卫下，径自穿过城门，并未走寻常官员入城的正阳门大街，而是折向一条相对僻静、直通皇城西侧的道路。
赶车老者握着马鞭，呆呆地看着那顶小轿和护卫队伍消失在城门洞深处，半晌才回过神来，擦了擦额角不知何时冒出的冷汗，喃喃道：“乖乖……这和尚，到底是谁？这么大来头？”
他摇摇头，赶着空马车，有些茫然地随着其他普通车马，缓缓流入喧嚣鼎沸的京城....
....
西苑，太液池畔，澄心堂。
此处并非正殿，陈设清雅，临水而建，窗外便是波光粼粼的太液池和远处的琼华岛。堂内燃着淡淡的龙涎香，书架上有经史亦有杂学，案头还摆着一副未下完的棋局。
姚广孝被引入堂中，那宦官便躬身退至门外廊下，静静侍立。堂内只剩姚广孝一人。
他并未随意走动或坐下，只是立于堂中，目光平静地扫过四周。这里他曾来过一次，那是离开京城，赴淞江上任之时，今日，第二次。
他走到那副棋局前，黑白子纠缠，似乎刚至中盘，杀机四伏，却又暗藏玄机。姚广孝看了片刻，眼中闪过一丝了然，枯瘦的手指虚点了几处关键，便不再关注，转身面向窗外湖水。
等待的时间并不长。约莫一炷香后，堂外传来轻微的脚步声，以及平安那熟悉的、刻意放低的提醒声：“陛下，姚师已在堂内候着。”
“嗯。”
珠帘轻响，一身常服的朱权迈步而入，平安侍立于帘外。
姚广孝转身，合十深躬：“罪臣姚广孝，叩见陛下。”他自称“罪臣”，而非“贫僧”或“臣”。
朱权走到主位坐下，指了指旁边的绣墩：“坐。”语气平淡，听不出喜怒。
“谢陛下。”姚广孝依言坐下，垂目敛眉，姿态恭谨。
朱权没有立刻说话，拿起案上一份薄薄的、封面无字的奏折，翻开看了看，又合上。堂内一时间只有书页摩挲的细微声响，以及窗外隐约的水波声。
“市舶总司的差事，交了？”朱权终于开口，问的却是无关痛痒的琐事。
“是。一应文书、印信、账目，皆已封存，留副手暂理日常，等待杨溥大人或陛下指派之人交接。”
“嗯。一路回京，可还顺利？”
“托陛下洪福，一路太平，偶见赶考士子，颇有欣欣向荣之象。”
朱权端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，似是不经意地道：“朕看了杨溥的奏疏，也看了你的考功。市舶司从无到有，条规初立，商路渐通，此次更收巨利。你是有功的。”
姚广孝微微躬身：“此乃陛下圣明烛照，决策万里，臣不过依令行事，赖同僚用命，不敢居功。”
“有功，也有过。”朱权话锋一转，语气依旧平稳，“越权下令，是其过一；对出海利润核实无方，致令朝廷利银悬空，是其过二。是以，撤你总制之职，你心中可有怨怼？”
姚广孝抬起头，目光平静地与朱权对视：“臣无怨。陛下赏罚分明，臣心服口服。越权之事，确系臣思虑不周，急于求成。出海利润之弊，更是臣身为总司，未能深谋远虑，早定规制所致。陛下不加重责，已是开恩。”
他的回答滴水不漏，认错态度诚恳，毫无被贬黜的失落或愤懑。
朱权凝视他片刻，忽然笑了笑，那笑容里却没什么温度：“姚师啊姚师，你还是这般……谨小慎微，滴水不漏。朕记得，当年在大宁，你可不是这样。”
姚广孝心中一凛，知道戏肉来了，脸上却露出适时的感慨与惭愧：“当初自视甚高，不识天威，如今回想，每每汗颜。蒙陛下不弃，屡予机会，道衍唯有竭诚以报，再不敢行差踏错。”
“不敢？”朱权放下茶盏，身体微微前倾，目光如实质般压在姚广孝身上，“朕怎么觉得，你心中所想，远非‘不敢’二字可以概括？朕撤了你的职，你难道就不想问问，朕接下来，要你做什么？还是说，你早已猜到，朕另有安排？”
压力陡然倍增。