姚广孝沉默了几个呼吸的时间，似乎在斟酌词句。然后，他缓缓站起身，再次深深一躬，这次，他的声音里带上了一种奇特的、混合着坦然与某种压抑激荡的情绪：
“陛下，臣...已年迈，恐时日无多了啊。”苍老的声音隐含一丝壮志未酬之悲戚，朱权闻言，心中微微一叹。
姚广孝缓缓直起身，苍老的面容上，那双三角眼不再掩饰，锐利如刀，直视君王：
“市舶总司，位高权重，然非老臣所长，亦非老臣所愿。老臣这一生，所学所思，所谋所划，皆非治一部、理一司之琐务。陛下....当....知我。”
最后两个字，他说得很轻，却重若千钧，在清雅的澄心堂内，激起了无形的回响。
“陛下若觉得老臣还有用处，还有力气，臣恳请陛下，不再让老臣去处理那些琐碎杂务。”
他顿了顿，眼中那幽暗的火苗灼灼燃烧：
“但若陛下觉得老臣已然无用，或只想让老臣就此荣养，了此残生.....”姚广孝的声音骤然清冷，甚至带上了一丝令人心悸的疯狂笑意，“那就请陛下杀了老臣，否则老臣恐怕……会忍不住，在死前，再做点让陛下……印象深刻的事情。毕竟，老僧这一生，碌碌无为，默默而终，实非所愿。”
图穷匕见！
这不是臣子的奏对，这几乎是赤裸裸的威胁与交易！以余生之力、余生之智，换一个惊天动地的舞台，否则，便不惜鱼死网破！
平安在帘外听得心跳都漏了一拍，下意识地举起手，不远处护卫见之，悄然围拢，寒刃已然出鞘，但有风吹草动，顷刻之间，可将姚广孝乱刀砍死。
房中姚广孝似无所觉，依然直直的望向朱权，他在赌，用命在赌，他确信，朱权能留着他，必有大用。若错，亦不过一死，总好过如此蹉跎岁月。
朱权却并未动怒，反而露出了……一丝果然如此，甚至带着点欣赏的笑容。
“好，好一个姚广孝。”朱权缓缓道，“这才是朕认识的道衍，这才是能祸乱倭国根基的‘妖僧’，若无此决绝之志，朕倒是要失望了。”
他骤然起身，行至那副棋局前，拈起一颗黑子，“啪”地一声，落在棋盘一个看似无关紧要、却瞬间让整个棋局杀气暴涨的位置。
“西天佛国，有一味‘神仙膏’，可忘忧，可极乐，亦可……蚀骨销魂。”朱权转身，目光如寒潭，深不见底，“朕欲遣使，交流正法，传播‘新学’。然佛国之地，种姓森严，愚顽守旧，肮脏懒惰，非大智慧、大毅力、大手段，不能改其分毫。”
他走回姚广孝面前，将那份无封皮的奏折，递了过去。
“这里面，有朕所知，关于那‘神仙膏’的一切，以及……一些如何让它‘更好’地帮助佛国众生‘解脱’的设想。也有佛国之地，山川地理，邦国部族，种姓关节之概要。”
“朕要你，以交流佛法的‘高僧’身份西行。明面上，你是传播大明文化、医术、农技的使者。暗地里……”
朱权的声音，低缓而清晰，每一个字都像是淬了毒的冰针：
“朕要你，用毕生时间，让那片土地上，愿意接受新法、勤劳肯干的人，活得更好；让那些冥顽不灵、阻碍变局的人，自愿地、悄无声息地、源源不断地……消亡。朕要那里的土地，渐渐空出来；要那里的人心，渐渐向大明打开；要那里的种姓制，彻底消失，要那里的财富和粮食，渐渐流入我们指定的渠道。”
“方法随你，用‘神仙膏’也好，用瘟疫，用经济，抑或是宗教，战争，挑拨离间也罢，可无所不用其极，尽情施为，朕不问过程，只要结果，你若有本事，那里的亿万人口，尽皆灭绝，最好。”
“此事，无圣旨，无官诰，无后方支援。你若被识破，便是擅自妄为、祸乱佛国的妖僧，朕会第一个下令诛杀你。你若成功……”朱权顿了顿，“史书或许不会记你之功，但朕....会记得。大明亿万子民，千秋万代，永感汝之功，大明万世基业的一块拼图，会由你亲手嵌上。”
姚广孝接过那份轻飘飘却重如泰山的奏折，手，稳如磐石。他翻开第一页，迅速扫过几行字，眼中光芒大盛，那是一种混合了震撼、狂喜、以及无限野心的光芒。
果然！果然是惊天动地之事！祸乱一国，消亡其文明，于无声处听惊雷，于佛光中行魔事！这比倭国之行，宏大何止百倍！这正是他梦寐以求的舞台！
他合上奏折，紧紧握住，枯瘦的手指因为用力而微微发白。他抬起头，看向朱权，脸上再无半分谦恭、忐忑或疯狂，只剩下一种纯粹的、近乎虔诚的亢奋。
“陛下，”姚广孝的声音因激动而略显沙哑，却斩钉截铁，“老僧……愿往。此身此命，皆付于此行。十年，十年内，若不能让那西天佛国沉沦，坠入无间，若不能让那佛国分崩离析，山河破碎，人口凋零，老僧便自绝于恒河之畔，魂魄永堕地狱，亦无怨悔！”
朱权看着他眼中燃烧的、足以焚尽一切，包括他自己的火焰，缓缓点了点头。
“你需要什么？”
“人。懂番语、通医药、知农事、精算计、且……心志如铁、不惧深渊之人。些许财物，用于开路。还有....”姚广孝眼中精光一闪，“陛下既已严禁‘神仙膏’于国内，那么，提炼此物‘精粹’所在与匠人，还有.....‘天花’疫苗……”
“屠万会给你安排。人、钱、物，皆通过他，与朝廷无关。”朱权道，“你离京之前，朕会让太医院和科学院，给你一批‘好东西’。如何用，你自行决断。”
“谢陛下！”姚广孝深深一揖，这一次，是发自肺腑。
朱权深深的望向他，目光如同深不见底的寒潭，轻声问道：“临行之际，你可有话与朕说？”
姚广孝沉默少许，沉声道：“陛下仙人转世，天纵奇才，欲尊大明于宇内，御四海，统八荒，陛下之志，亘古未有。然不世伟业，必然伴随诸多凶险，明处敌人好防，暗中小人难测，望陛下，长怀警惕之心，勿与小人可乘之机....“
朱权神色微变：“小人？谁？”
姚广孝双手合十：“阿弥陀佛，凡伤其利者，皆有可能....”
朱权沉默少许，忽然呵呵一笑，笑声冰冷刺骨，无一丝往日之温和：
“到此时，你依然给朕打机锋？你即然提醒于朕，必是与你有过关联之人，你远离大明多年，有所交集之人，必是当年宁王封地，如此说来，倒也没几人...”
“阿弥陀佛...”姚广孝一声佛号，并未多说，然其意以明。
朱权面沉如水，轻轻摆手：
“去吧。屠万会联络你。离京之前，不必再见朕。”重新坐回案后，拿起了另一份奏章，仿佛刚才那番决定万里之外亿万人命运的对话，只是寻常闲谈。
“老臣，告退。”姚广孝倒退几步，跪伏于地，三叩其首：“此生或无再见之日，陛下保重，愿大明盛世长存...”
言罢，起身，步伐沉稳有力地走向堂外。他的背影，挺直如松，再无半分老态，仿佛一头终于挣脱囚笼、即将扑向广袤猎场的暮年凶兽。
珠帘落下，隔绝了内外。
朱权放下手中的奏章，望向那尚在摆动的珠帘，良久，轻声自语，不知是对平安说，还是对自己说：
“一把好刀，总是要用在最难啃的骨头上。只是不知，这把刀最后，是崩了刃，还是……染透了血，再也擦不干净。”
“道衍，不要让朕失望....”
说罢，深深一叹，语气中有期望亦有对故人此去，再不可见的惋惜，无论功过，道衍皆算最早一批跟随自己之人，今日一见，就是永别，时光如刀，人生不过一瞬。
帘外平安垂首，不敢应声。
堂外，姚广孝走出澄心堂，午后的阳光落在他光亮的头顶和苍老的脸上。他深吸一口气，空气中似乎已经弥漫起了遥远佛国的檀香、尘土、以及……淡淡的、未来将由他亲手浇灌而出的血腥与腐朽的气息。
他捻动佛珠，低声诵念：
“我不入地狱，谁入地狱？”
“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观...”
只不过，这一次，他所要行持的法，带来的不是梦幻泡影，而是无尽的尸山血海...
一丝癫狂而炽热的笑意，在他嘴角蔓延开来。
西行之路，自此而始。遥遥万里，尽皆尸山白骨铺就。
....
第270章 寒潭终古月，曾照彩云飞
京城的街头，喧闹而繁华，无论白天黑夜，白昼车马辚辚，入夜灯火辉煌，更甚白日。
从皇宫延伸而出，至城门的主干道，早已拓宽修整，平整的水泥路上车水马龙，人流货物不绝。
穿行片片民房宅间的支巷，有少许新修水泥路，亦有遗漏下来的青石板路，带着一股岁月的痕迹，默默承载着无数人流穿行其上。
路两侧的小楼，依旧是木楼为主，飞檐斗拱，黛瓦粉墙，于往昔并无多大改变，依旧是各式各色，古意盎然，中华民族各种建筑风格共存。
当然，若不算京城外围，那一块块的工业区，烟囱耸立，钢筋水泥的建筑，似乎京城也没太多改变，也就人更多了些，商业更繁华了些，百姓笑容更灿烂了些...
人流中，几袭青衫少年，随波而行，为首一人，虽不过十一二年龄，言行气度，却颇为稳重，其正是于谦，太初四年末，头顶洪武大诰，只身闯京，一手掀开“钱塘大案”，杀得东南官场个人头滚滚，早已名动天下。
太初五年初，皇上特批，进入大明学院，三年时间，已经完成常人六载学业，小学学业，一年而通，升至中学，两年时间，即将结业，今秋便将入大学就读。
时值八月，中秋将近，科举将行之际，三五同窗，忙中偷闲，至城中，欲一睹全国学子之风采。
....
穿行在贡院附近的大街小巷，空气中的气息都与别处不同。墨香、纸味、新浆洗的布衫皂角气，混杂着各地口音的喧嚷议论。
茶楼酒肆，几乎座无虚席，随处可见或青衫或衫的学子身影。有的高谈阔论，臧否时政，意气风发；有的蹙眉苦思，口中念念有词，仍在临阵磨枪；也有的三五同乡聚在一处，说着旁人难懂的乡音，面上带着初入京城的兴奋与忐忑。
“看，南直隶的才子们，果然衣冠楚楚，气度不凡。”
“那边几位，听口音是川陕来的？倒是豪迈。”
“快瞧‘文渊阁’茶楼门口，挤了这许多人，怕不是又有即景联诗？”
同窗中较为活泼的徐姓少年指着前方一处颇为雅致的茶楼道。只见茶楼二层临街的窗户尽数敞开，隐隐传来喝彩与争辩之声，楼下也围了不少看热闹的百姓与士子。
于谦本不喜这等喧闹，却耐不住同窗撺掇：“于兄，你学业精进，诗文亦是院长夸赞的，何不去瞧瞧？说不定能见到些真才实学。”
少年心性，总是爱凑热闹，于谦想了想，也未扫兴，点头应允，几人挤进人群，上了二楼。原来这“文渊阁”茶楼素来是文人雅聚之地，值此大比前夕，店家干脆设了“文台”，备下笔墨纸砚与些许彩头，供学子们即兴赋诗，既扬名目，也揽生意。
此刻，台上正有两位士子，因一首咏“秋日京华”的诗作高下争得面红耳赤，各有一帮同乡好友助阵，气氛热烈。
一位身着杭绸长衫、略显富态的士子刚刚吟罢一首堆砌词藻的七律，赢得他那边几人捧场叫好。对面一位面容清癯、荆钗布袍的寒士却摇头直言：“诗贵情真，兄台之作，如积锦铺绣，美则美矣，惜无魂魄。”
富态士子顿时恼了：“哼，阁下若有真才，何不也赋诗一首，让我等开眼？只怕是眼高手低罢！”
寒士也不推辞，略一沉吟，朗声道：“那便以《客中逢秋》为题，请诸位指正....”随即吟出一首五律，语虽平实，却将羁旅思乡、科场奋争之意融于萧瑟秋景，颇见功力，引得楼中不少真正懂诗之人点头。
富态士子那边声势顿时弱了下去。同窗们在于谦耳边低语：“这寒士倒有几分本事。”“于兄，你看此诗如何？”
于谦微微颔首：“情意真切，格律谨严，是佳作。”他声音不大，却因周围一时安静，显得清晰。
那富态士子正觉下不来台，闻声瞥见于谦几人年纪甚轻，衣着也只是普通学院生服，便似找到了转移目标，语带讥诮道：“哦？看来这位小友亦是方家？既点评他人头头是道，何不也露一手，让我等领略一下京师学院的高才？”他特意加重了“小友”二字，轻视之意明显。
周围目光霎时聚在于谦身上。同窗们有些紧张，却更期待地看向他。那寒士也投来探究的目光。
于谦本无意争胜，但对方语涉学院，倒不好一味退让。他抬眼望向窗外，京城秋日晴朗，远处天际云卷云舒，楼下街道熙攘，却有一片不知从何处吹来的枯黄桐叶，打着旋儿飘落窗沿。
此情此景，倏忽间勾起了深埋心底的影像，不是这京华繁华，而是钱塘江畔的飒飒秋风，是那个刺骨寒夜中，山崖边决绝拖动自己的力道，是那双映含泪却带笑的眼睛……
莲儿....
于谦心中一痛，面上却沉静如常。在众人注视下，他缓步走到案前，提起那支兼毫笔。墨是上好的松烟墨，研得浓淡正宜。他略一凝神，笔锋落下，竟不是吟诵，而是直接书写。腕力沉稳，字迹已初显风骨：
《癸酉秋日于京师见落叶有怀》
客路秋声早，孤云滞帝畿。
看朱渐成碧，惊露忽沾衣。
木叶辞柯易，精魂入梦稀。
寒潭终古月，曾照彩云飞。
诗成，笔搁。楼内一时寂然。
懂诗之人细细品味，面色渐露惊容。这诗表面是悲秋怀远，羁旅思乡，用词典雅，对仗工整，尤其是颈联“木叶辞柯易，精魂入梦稀”，以落叶离枝喻人世别离，精魂难寻，凄清怅惘之意，沁入纸背。
尾联“寒潭终古月，曾照彩云飞”，意境陡然开阔幽深，那亘古不变的寒潭明月，曾映照过绚烂的彩云，而如今云散月孤，空余追忆。一种巨大的、含蓄的悲恸与思念，透过清冷的意象弥漫开来，读之让人默然神伤。
那位寒士率先击节，长叹一声：“好诗！情致深婉，寄托遥深，非历经沧桑者不能道。‘精魂入梦稀’……‘曾照彩云飞’……妙哉，妙哉，愧煞我等矣！”
他看向于谦的目光已满是敬佩，再无半分因年龄而生的轻视。
那富态士子虽未必全然读懂其中深意，但也知此诗气象格局远超自己，讪讪地不再言语。
同窗们更是兴奋，徐姓少年低呼：“于兄，此诗……真好！”他们隐约知道于谦一些过往，虽不详尽，却能感受到诗中那沉重的情感分量。
于谦却已收敛心神，仿佛刚才那倾注了瞬间真情的并非自己。他朝那寒士及众人微微拱手，算是还礼，便欲转身下楼。
“小友留步！”店家捧着作为彩头的两锭墨锭和一枚小小玉佩过来，笑道，“公子诗才惊四座，这彩头当归公子。不知公子高姓大名？可愿留下诗稿，小店愿悬于壁上，供往来品题。”
于谦只取了那枚并无太多纹饰的素面玉佩，入手微凉。他摇了摇头：“偶有所感，游戏文字罢了，不足悬壁。告辞。”言罢，不待店家再劝，便与同窗们下楼离去。
徐姓少年，转身下楼之时，突然回首：“吾兄钱塘于谦，大明学院学士，告辞...”
抬步间，背后猛然一阵惊叹声响起：
“是他....”
“孤身走千里，风雪闯京师的，于谦？”
“非此子，不能如此年纪，写下如此诗句，当真年少有才....”
....