....
卯时正，贡院三声鼓响，沉重的中门缓缓洞开。
礼部与教育部的官员身着朝服，立于门前。唱名官手持名册，声若洪钟：
“诸生听真！奉旨：太初七年恩科会试，分科取士，规矩森严！各科士子，按号牌指引，分道入场，不得混淆！所携笔墨、用具、干粮，皆需查验！有挟带、喧哗、窥探者，即刻黜落，永不叙用！”
声音在广场上回荡，压过了所有嘈杂。士子们顿时肃然，队伍开始缓缓向前移动。
查验过程严格而高效。除了统一的考篮，内有特制笔墨、空白稿纸、水壶、少许不易腐坏的食物，其余物品几乎都被挡下。格物科士子携带的特殊仪器，需经考官当场验看，确认无夹带、属于合理工具后，方可带入。
庞远随着队伍通过检查，踏入贡院那深邃的门洞。一股混合着旧木、石灰、墨香和无数代士子汗水气息的独特味道扑面而来。眼前是鳞次栉比的号舍，密密麻麻，如同蜂巢。每间号舍不过三尺见方，一桌一凳，仅容一人。
他被引至“策”字片区，找到自己的“策丁二十七”号。号舍低矮，需弯腰进入。坐下后，前方是紧闭的栅门，后方是高墙，只有头顶一线天光，以及墙壁上专为此次考试新开的、用以透气和观察的小小气窗。
一切就绪。偌大的贡院，除了巡场兵丁和考官偶尔的脚步声，逐渐陷入一种令人屏息的寂静。只有上万名士子压抑的呼吸，和秋风吹过号舍屋檐的呜咽。
....
辰时初，第二通鼓响。
试卷由巡场吏员逐一发放至各号舍。庞远接过那厚厚一沓雪白的官制试卷，首页朱印赫然，是策论科的题目。
题目只有一道，却分三问：
第一问：论海禁开合之得失，兼析市舶司之设于国计民生之利与弊，当如何兴利除弊？
第二问：今有南洋新稻种，亩产可比旧种增三成，然民多疑惧，不肯更易。若尔为县令，当何以劝农推广，并防胥吏借机扰民？
第三问：太初新政，新学勃兴，有言‘新学乱人心，坏礼法’，有言‘旧学空谈误国，当尽弃之’。试析二者关系，并论朝廷当如何导引士林，以致‘通经致用，新旧相济’之效？
三道题，层层递进。从具体的国策实务，海贸，到地方治理难题，农业推广，最后直指思想文化的核心冲突，新旧之学。不仅考知识储备，更考思维逻辑、实务见解和胸襟格局。
庞远深吸一口气，提起笔，在砚中缓缓润开笔毫。他没有急于落笔，而是闭目沉思片刻。
脑中闪过以往所读大明日报的各种新闻，结合自己所学，开始于腹中起草文案。
许久，他缓缓睁眼，眸中再无波澜，笔尖落下，如行云流水，稳健而坚定。
....
与此同时，其他号舍内。
“明经科”的士子们，面对的是一道经义题：“《易》云‘穷则变，变则通，通则久’，结合太初以来国政新举，阐发其义。”
题目虽仍出自经典，却明确要求联系现实。不少熟读死书的士子顿时额头见汗，苦苦思索如何将“格物”“市舶”与“易经”勾连。
那位老秀才盯着考题，枯瘦的手微微发抖，口中反复念叨“变则通……变则通……”，眼神却有些涣散，久久未曾落笔。
....
“格物科”的号舍内，则是另一种景象。试题直接给出几道算学、几何应用题，以及一个简单的物理现象描述如杠杆平衡、水的浮力，要求推演计算或设计验证方法。
有人喜形于色，运笔如飞；有人则抓耳挠腮，对着那些陌生的图形和符号发愣。携带了仪器的士子，开始小心翼翼地摆弄起来，发出轻微的磕碰声，引来巡场考官的目光审视。
....
贡院至公堂上。
李风华作为教育部尚书，与礼部几位重臣一同坐镇。他们面前的长案上，也摊开着三科的试题。
“策论此题……甚好。”一位年老官员捋着胡须，眼中既有赞赏，也有一丝复杂的忧虑，“直指时弊，关乎国本。只是……答案恐难有定论，评判尺度，难矣。”
李风华淡淡道：“本就不要定论。要的便是见识、格局与解决问题的思路。若答案千篇一律，反失策论本意。”他目光扫过堂下如棋盘般整齐的号舍海洋，“此番科举，选的不只是官，更是未来数十年，引领风气、实干兴邦之才。”
另一位官员低声道：“明经科那边，怕是有不少老儒要骂娘了。好好的经义，非要扯上‘新政’。”
“骂便骂罢。”李风华神色不变，“通经而不能致用，要之何益？陛下要的，是能读懂经典智慧、并用于当下之人。”
堂外，秋风渐劲，卷动旌旗。贡院上空，天光渐亮，云层散开，露出一角湛蓝。
....
时间流逝，日影西斜，申时末。
第三通鼓响，低沉而悠长，意味着考试结束。
各号舍内，笔落声陆续停止。有人长舒一口气，面露疲惫却带喜色；有人颓然瘫坐，望着未写完的试卷发呆；还有人抓紧最后时刻，疯狂地添改着。
试卷被一一收走。栅门打开，士子们如同潮水般涌出号舍，汇入甬道。刹那间，各种声音爆炸开来兴奋的议论、懊恼的叹息、激烈的争辩、如释重负的笑声……交织成一片巨大的喧哗，冲破了贡院持续一整日的压抑寂静。
庞远随着人流缓缓走出贡院大门。夕阳的余晖刺得他眯了眯眼。同窗凑过来，迫不及待地问：“庞兄，如何？那第三问，你如何破的题？”
庞远揉了揉发酸的手腕，笑道：“尽力而为罢了。”他回头望了一眼在暮色中更显巍峨神秘的贡院建筑。这里，刚刚有上万颗头脑，为了不同的理念、学识与前途，进行了一场无声却激烈的碰撞。其结果，将不仅仅决定个人的命运，更将悄然影响着这个帝国未来的走向。
街边，早有家人仆役、同乡亲友在焦急等待，见面便是连声追问。酒肆茶楼的伙计早已吆喝起来，准备接待这些刚刚经历了一场精神鏖战的士子们。
新旧思潮，实务经典，都在这一日的笔墨中交锋、融合。龙门已然新启，至于谁能真正鱼跃而过，还需时日，等待那金榜张挂的时刻。
....
国子监，桂花飘香，树下石桌，两人相对而坐。
左侧一青衫中年，手执白棋，凝眉沉思，其对面之人，面带笑意，轻抚短须，神色颇显从容。
良久，青衫中年，手中白字丢落棋篓，苦笑道：“侨仲兄，棋艺渐涨，吾不如也....”
杨侨仲，即杨士奇，侨仲为其字，轻笑收棋：“棋不过小道，略通即可，论为政治理一方，吾不如金善兄也。”
金幼孜闻言，摇头苦笑：“侨仲兄，过誉了，无论学识，才能，兄皆在某之上也。”
说着微微一顿，继续道：“你我如今被调入国子监，侨仲兄以为，是喜是忧？”
杨士奇放下手中棋篓，淡淡道：“国子监暂无师者，陛下明旨，不过临时借调，或一年半载后，就能返回，金善兄何故忧郁？”
金幼孜摇头：“侨仲兄休要安慰我，一年半载后，真能返回吗？虽说国子监为师，也算是一份良差，但终究只能教书育人，未来有限也，吾等寒窗苦读多年，所求者，恐非于此，蹉跎一生吧。”
言罢，轻轻一叹，又道：“你我同届，杨荣，已牧守一方，为杭州知府，杨溥于广州市舶司，新立大功，待理清海贸细则，恐即可升任淞江市舶总司，而你我，却只能于此方寸之地，与书籍为伴，委实有些不甘也。”
杨士奇抬头望向老友，轻轻摇头：“金善兄，此言差矣，陛下抽调全国考评上上县令，为新科学士之师，本就是对我等才能，功绩的肯定，吾等当尽心尽力，为国育才，为陛下分忧，岂能因非高位，而懈怠？”
“况且，只要我等尽心，陛下亦会看在眼里，国子监，大明最高学府，陛下眼皮子底下，若真有实才，陛下又岂会埋没？”
“兄当静心，戒骄戒躁也。”
金幼孜拱手，微微一礼：“侨仲兄之言，吾又何曾不知？然蹉跎半生，已不惑之年矣....”说罢微微一叹，尽是惆怅。
杨士奇默然无语，他比金幼孜还大两岁，如今已经四十又一矣，还只是个小小县令，偶有思之，亦心有焦急彷徨之意，人之常情也。
长吸口气，压下心中郁闷，不知是安慰自己还是开导金幼孜，语气坚定道：“当今陛下，胸怀亘古帝王未有之志，煌煌大世，即将来临，吾等生于此世，必有一展抱负之地，安心做好当下之事，方是正道。”
“不积跬步无以至千里，这亦是陛下对我等之考验，兄勿懈怠矣。”
金幼孜闻言，长身而起，深深一礼，“兄之良言，如醍醐灌顶，弟当谨记，不忘初心，砥砺前行...”
两人对视一眼，哈哈大笑出声...
两人不知道的是，两人的一言一行，连同画像，都被暗中记录下来，悄悄传入了宫中。
国子监被定为大明最高学府，其师者，当为重中之重，朱权又岂会不放心上？于全国抽调优秀县令为师，其一是防止结党，自古师生就是天然盟友，所以未选朝中重臣为师，而是各地县令。
其二，暗中也有删选考核之意，如真有功利心过重的县令，则将长久留于国子监中，再也无可能有机会为政，如此所谓结党，也就是空谈，若有品行兼优之士，很快就会被调出国子监，以为重用。
当一叠叠资料，呈现于朱权案头，有些人的命运就已经被定下。
人之命运本就玄妙，往往一些不经意之间的言行举止，就能改变一生的命运轨迹，而自己还不自知，尤其官场更甚。
才能很重要，但要想出人头地，有时确实还需要一些运气。
....
第272章 金榜题名时
太初七年，九月初九，重阳。
寅时未至，礼部衙门外已是人山人海。今日“皇榜”将晓最终三甲排名与赐进士出身名录，更重要的是三科录取人数将首次公之于众。这数字，比任何政令都更能体现朝廷取士的真正风向。
天色晦暗，秋风瑟瑟，却吹不散士子与看客们心头的焦灼。无数道目光紧锁那面朱漆照壁，空气凝滞得仿佛能拧出水来。人群中，面色各异的士子们或沉默伫立，或低声交谈，不安与期待在每一张脸上交织。
庞远站在人群稍外侧，身旁是几位策论科的同窗。这位来自江西吉安、年方二十五岁的青衫士子，面容沉静，目光却同样紧盯着即将榜的高墙。他能感受到周遭那种近乎窒息的紧绷今日之后，多少人十年寒窗将见分晓，而朝廷“新旧并举”的誓言究竟有几分真实，也将由那黄榜上的数字给出答案。
“咚咚咚”
辰时钟响，撕裂黎明前的寂静。礼部官员在中军的护卫下，手持黄绫裱背的巨大皇榜，神色肃穆地走向照壁。
人群瞬间躁动起来，如同被投入巨石的池塘。前排的人被挤得踉跄，维持秩序的兵丁奋力抵住人潮，呼喝声四起。
“退后，退后....”
人群拥挤中，榜文徐徐展开。
最先映入眼帘的，不是姓名，而是顶端一行加粗的朱笔大字：
“太初七年恩科会试，取士四百八十九人。其中：明经科，七十五名；格物科，一百六十二名；策论科：两百五十二名。”
轰
短暂的死寂后，巨大的哗然如同海啸般席卷全场！
“两百五十二名！策论科竟取了近半？！”
“明经科……只七十五名？这……这连两成都不到！”
“格物科竟有一百六十二人！比明经多了一倍！”
“天啊……朝廷这是……这是要彻底变天了吗？”
惊呼、质疑、叹息、怒骂、狂喜……各种声音轰然炸开。许多明经科的士子瞬间面色惨白，如遭雷击。
一位头发花白、看起来考了不知多少次的老秀才，盯着那“七十五名”的字样，嘴唇哆嗦着，忽然踉跄后退，撞在身后人身上，喃喃道：“七十五……只取七十五……圣人之学……竟不如那些奇技淫巧、功利之谈乎？”声音凄怆，闻者侧目。
与之相对的，是格物科与策论科学子中爆发出的振奋低呼。几个明显来自新式学院的年轻士子，尽管努力克制，但眼中光芒大盛，彼此交换着激动难抑的眼神。庞远听到身旁同窗压低声音兴奋道：“庞兄！看到了吗？两百五十二！陛下果然言出必行！”
庞远心中亦是一震。虽早知朝廷鼓励新学，但这般悬殊的比例，仍超出了他的预料。这已不是“倾向”，而是明确无误的信号未来仕途的主流，必将属于通晓实务、融合新旧之学的人。那些仍沉溺于寻章摘句、空谈性理的旧式文人，若不能及时转变，前路将愈发狭窄。
“肃静...肃静.....”一队中军，齐声高喝，压下人群躁动。
唱名官洪亮的声音响起，开始宣读具体名次：
“第一甲赐进士及第第一名，状元……江西吉安，庞远！策论科！”
名字念出，议论声再起。“又是策论科！”“状元、榜眼、探花，怕不都是新学出身？”
果然，紧随其后的榜眼、探花，分别出自格物科与策论科。一甲三人，竟无一人是明经科！这对无数苦读经书的士子而言，不啻于又一记重击。
唱名继续。二甲一百八十六名，明经科仅占二十一席；三甲三百名，明经科亦只五十四人。随着一个个名字念出，明经科士子脸上的血色一点点褪尽。许多人已不忍再听，黯然转身离去，背影萧索。而格物、策论两科士子，则随着同窗或自己名字被念出，爆发出阵阵压抑的欢呼与祝贺。
庞远听到自己名字高居榜首时，深吸了一口气，压下翻涌的心绪，只向道贺的同窗微微颔首。他目光扫过那些失魂落魄的明经科学子，看到他们眼中的不甘、迷茫甚至愤懑，心中并无太多欣喜，反而升起一股复杂的感慨。时代的车轮滚滚向前，有人乘风而起，亦有人被无情抛下。陛下此举，是打破千年窠臼的霹雳手段，却也注定要承受旧学阵营的反弹与非议。
“看到了吗？这便是朝廷的心意！”人群中，一位中年策论科学子难掩激动，对同伴高声道，“往后，不懂实务，不通新学，还想凭几篇八股文章鱼跃龙门？难矣！”
他声音大了些，引得附近几位明经科落第士子怒目而视。一位同样落榜的明经生忍不住反唇相讥：“哼！趋利之徒，迎合上意，岂知圣贤大道，岂是那些奇巧之术可比？朝廷一时被蒙蔽，终有醒悟之日！”
“蒙蔽？”那策论学子冷笑，“市舶司岁入千万两白银，格物院新械利国利民，这是蒙蔽能得来的？尔等皓首穷经，于国于民何益？”
“胡言乱语，圣人之学，历千年而辅王庭，教育之名，何至万万？岂敢轻言于国于民无益？”
“呵呵...圣人之学，那等厉害，为何历朝历代，多有饿死，冻毙之民？哪朝哪代，如今之大明，少见乞者，更无饿死，冻毙之人？”
“你....黄口小儿，安知圣人大道....”
“穷酸腐儒，岂懂新学之能？”
“你....”