“大明商会，雪花盐五千石....核对无误...封....”
“大明商会，玻璃镜子，长镜一万，小镜五万，大佛像，一百，小佛像一千....核对无误，封...”
....
码头边的茶棚里，几个商会主事一边盯着自家货物装船，清点，一边低声交谈。
“听说了吗？吕宋那边……”一个胖主事压低声音，手在脖子上比划了一下，“彻底清了。土地全空出来，朝廷正从福建广东募人过去，每户授田四十亩，免三年赋税。”
“不是三十亩吗？怎的又是四十亩？”
胖主事声音更低：“听说是杀得太狠了，所收田地比预期更多....”
“嘶....”众人倒吸口凉气，有人小声问道，“到底杀了多少？”
胖主事微微摇头：“具体数量不知，但听说，单单吕宋本岛，就杀得人头滚滚，不下二十万....”
“竟然这么多？不是听说才十几万吗？”
“嘿嘿，你这就不知道了吧，那些土著，死了也就死了，又不计算人头战功，谁会认真统计，都是保守估摸的....”
“何止吕宋。”另一个瘦削主事抿了口茶，“我家有亲戚在军部做书办，听说自去岁年底，广州就开始在囤粮草火药，就目前所囤，就够五万人打半年的了。前些日子使团刚走，舰队就在备战。这回啊，南海要变天了。”
“变天好啊。”有个年轻些的主事目光灼灼，“若南海诸岛皆是我大明海岛，以后出海更便利了，下西洋也更便捷，往来时间更短，所赚钱财更多。”
“风险也不小。”胖主事摇头，“兵凶战危，万一打起来耽误航期，或是碰上海盗趁乱打劫……”
“所以才要跟紧朝廷。”年轻主事笑道，“咱们的货船跟着海军炮舰走，怕什么？”
此言一出，众人皆是心中一松，是呀，有朝廷海军在，无忧矣。
正说着，码头突然传来一阵喧哗。
众人望去，只见一队约二百人的青衣吏员整齐列队，从一艘明显比商船更坚固、悬挂大明商会帜的船上下来，队伍中有人抬着包铁皮的木箱，有人背着装满卷宗的藤箱，还有人小心翼翼地捧着用油布包裹的神秘物件。
一行人前后，还有一队大明士兵护卫，防卫森严。
“那就是大明商会海外分会的人？”
胖主事努努嘴，“看见那些小箱子没？里面就是电报机，那油布包裹的应该就是电池了，到了地方架起来，就能直接和总部通讯。往后啊，南洋什么货紧俏、什么价高，他们那边一动笔，咱们这边立马知道。”
“这才是厉害处。”年轻主事叹道，“以前做生意，全凭船主来回带消息，快则半年，慢则一年。现在电报瞬息可至，哪里有利可图，调船就去了。”
“是啊，朝廷强了，咱们生意更好做了，说实话，和朝廷出海，和捡钱没啥差别，这边货物装好，去到海外，有各国大商等着，直接交易，买卖，一个来回，赚国内几年的利润...”
其余众人亦是纷纷点头，嘴角上翘，喜色压都压不住的那种。
....
杭州，钱塘江口。
晨雾未散，“云裳阁”的十二艘大货船静静停靠。船队吃水极深，显然满载货物。
岸边码头，二虎当先而立，身后还有十余名年纪在十岁至十五岁之间的少年男女，穿着统一的灰布衣裳，排成两列，默然不语。
不多时，一辆马车徐徐而来，停于众人不远处，车帘掀起，走下两位窈窕身影，一黑一紫，皆轻纱遮面。
姿色身影，身材更加丰满高挑，上前几步，语音轻柔：“二虎兄，此次又要辛苦你了，刚回来没多久，又要再次外出。”
二虎拱手憨笑：“属下分内之事，应当的。”
紫玉眼波流转，轻笑一声：“还是让莲儿妹妹好好谢吧，我就不打扰你们了。”说罢拉过身侧莲儿，再次一笑，转身往商船走去，留下一串清脆笑声于风中荡漾。
二虎脸色一红，不禁有些尴尬的搓搓手，望向莲儿。
莲儿轻纱后的脸色也是微微一红，上前两步轻声道：“二虎哥，此处万里，一路多珍重。”
“妹妹放心，跟随朝廷舰队，没什么危险的...”
莲儿目光扫过他身后众人，声音更低了些许：“这些孩子，学习无甚天赋，只能做些杂事，就让他们混迹于海外，为我等收集些信息。”
“大明商会分会电报，亦可对我等商会开放，若能收集到些紧俏商品消息，也能抢占些许先机。”
二虎微微点头：“我明白的，海贸利润巨大，市舶司分部传回来的商品消息也未必准确，如果所料不差，此次其他商会也会留下人员驻扎，相比而言，这些孩子好歹是本地人，收集消息的能力应该会更强一些。”
莲儿微微点头：“正是此理，另外候青为人机灵，跟随二虎哥出海也有了经验，你这次再好好教教他，以后出海的事就由他负责吧，二虎哥还是留在总部更好些。”
“好，我会好好教他的。”
莲儿微微挥手，后门有一侍女，手捧衣袍，走上前来，莲儿拿起道：“海上风大，莲儿为兄长缝了件披风，早晚凉时，记得披上。”
说罢走上前，踮起脚尖，欲为其披上，二虎主动躬身，心绪复杂，有感动亦有失落，自始至终，莲儿都是尊他为兄，从无其他。
为其系好系带，轻轻整理了一番：“二虎哥，珍重，莲儿等你早日归来。”
二虎直身，深深看了其一眼，“妹妹保重。”
言罢，深吸口气，转身大步而去：“随我登船...”
鲜红的披风，于海风中飘荡，一群孩童，紧随其后，登船而去。
....
一艘艘商船，缓缓离岸，调转船头，往广州方向而去。
莲儿立于岸边，一一目送，直至那袭鲜红披风，渐渐隐入海天一色间，终不可见。
紫玉轻搂其身，轻叹道：“回吧，他们走远了...”
莲儿依偎其肩，低声道：“二虎哥，本为建文京师守将，当年陛下入京之时，大战重伤，独自逃走，于山中被木爷爷所救。此生本不再出世，欲老死山中，皆是为我而出山....”
“此恩此情，不知何日能还清....”
紫玉默然，良久方道：“或许于他而言，只要你安好，就是最大的幸福了吧....”
莲儿望向海面，海天一色间，再不见船队踪影，垂首低喃道：“皆我累他....”
紫玉轻叹，“傻妹子，回吧...”
.....
第281章 以身为棋子
二月初二，龙抬头。
天未破晓，南京城还浸在秦淮河最后一段夜雾里，聚宝门外却已是火光灼灼。数百军士高举松明火把，将天界寺山门前的广场照得亮如白昼。
火光舔在姚广孝的紫金袈裟上，那袈裟是陛下特赐，用南洋进贡的金线掺着孔雀翎羽织就，一动便流光溢彩。
山门石阶下，九辆榆木大车一字排开。车上箱笼皆覆明黄绸布，系着五色丝绦。礼部主客司的官员正领着僧录司的人做最后清点，唱喏声在寂静的晨空里传出老远：
“《大藏经》南北藏合计一千五百卷齐！”
“《大唐西域记》梵汉对照本十二套齐！”
“御赐鎏金佛像三尊、贝叶经匣五十具齐！”
…
每唱一声，围观人群中便响起低低的惊叹。这些从城内各处赶来的士民商贾，多是头一回见这等“奉旨弘法”的场面。
几个老书生捻着胡须感慨：“陛下崇佛如此，实乃盛世气象啊……”
他们自然不知，此非弘法，实乃灭国！
姚广孝手持九环锡杖，立在最高一阶。锡杖是宫里连夜送来的，据说是前元宫廷旧物，杖头九环乃精铜所铸，一动便泠泠作响，声如清泉。他目光垂视着下方攒动的人头，心思却已飞越重洋。
“少师，”礼部尚书王彰走近，压低声音，“此去西洋，海路迢迢。陛下有口谕：佛法是舟，人心是海。舟行海上，当知风浪无常。”
姚广孝合十：“贫僧谨记。风浪虽无常，罗盘自在心。”
王彰深深看他一眼，不再多言，退后三步，朗声道：“吉时已到启节！”
钟鼓齐鸣。天界寺内撞响晨钟，应天府衙方向传来送行的鼓点。两百护卫翻身上马，分列车队两侧。姚广孝登上第一辆马车，车帘放下前，他最后望了一眼东北方那是紫禁城的方向，虽然隔着重重屋宇，什么也看不见。
车队动了。车轮碾过青石板，发出沉闷的隆隆声，如同远雷。围观人群纷纷跪倒，口诵佛号。火光、人影、晨雾，在姚广孝闭目的刹那，混成一片模糊的光晕。
…
千里之外，云南边城，一普通人家院落，陈玄明负手立于院中，遥遥东望，不知其所想。
许久，有属下悄然靠近，轻声道：“三爷，大明日报刊登，大明各大商会皆往广州集合，大明商会海外分会，市舶司海外分会皆随船而行。时机将至，我等何时出发？”
陈玄明并未回头，而是声音悠悠道：“大明海军在清扫吕宋土著，同时三路使团已然出海，你可知？”
来人微微一愣：“大明日报皆有刊登，属下亦有耳闻。”
“那你可知其意？”
阿七怔了怔：“大明日报皆有刊登……属下以为，不过是朱权好大喜功，欲拓海疆。”
“拓海疆？”陈玄明终于转过身，嘴角勾起一丝极淡、却冰得没有温度的弧度，“朱权此人，我研究他八年了。他不好虚名，只重实利。你想想，市舶司年入多少？海贸巨利，又养活着多少新兴的商会、工坊、乃至百姓？南海若乱，商路便断。他不是在拓疆，是在扫清自家银库门前的杂草。”
他走到院中石桌前，上面摊着一张私密的手绘草图，线条有些凌乱：
“使团是软刀子，先礼后兵，分化拉拢。海军是硬拳头，随时准备砸碎不听话的脑袋。南海诸岛要么归附，要么变成第二个吕宋，届时大明的商船队就能像在自己家池塘里一样，畅通无阻。到那时……”
他手指重重按在草图上的“中南半岛”，“下一个，就该轮到我们眼前这些地方了。交趾、占城、暹罗，哪一个不是膏腴之地，水陆要冲？朱权会放过？”
阿七悚然，额角渗出细汗：“三爷的意思是……”
“我的意思是。”陈玄明抬眼，目光如刀，“我们的机会来了。”
他抓起石桌上几枚用作标记的铜钱，开始布子般摆放。
他将一枚铜钱“啪”地按在代表“交趾”的位置，“南海战火一起，中南各国必人心惶惶，对大明又惧又疑。此时，若大明刚设立的商会分会突遭灭门，电报机被抢你说，大明是会相信海盗所为，还是会怀疑……这是当地朝廷或仇视大明的势力，在表达不满，甚至先下手为强？”
阿七眼中凶光一闪：“必然相互猜忌！”
“不止猜忌。”陈玄明又放两枚铜钱在占城、暹罗，“战端一开，风声鹤唳。一点火星，就能烧成燎原大火。我们要做的，就是多点几处火。交趾，占城，暹罗，所有大明商会尽数覆灭……届时半岛各国必疑大明会报复，稍加挑拨，就能激起战火，战火一起，朱权就必须把他的水师、他的精锐，从南海调回来平乱。”
他直起身，手指从云南划过，一路向西、向北：“光中南乱还不够。要让他朱权真正感到痛，感到四面楚歌，就得让他首尾不能相顾。”
他指尖停在“瓦剌”和“东察台汗国”上，“西北的狼，饿了很久了。乌斯藏的喇嘛，心里也未必真贴着大明…”
阿七呼吸急促起来，脸上泛起病态的潮红：“三爷深谋远虑！此计若成，必让朱贼顾此失彼，天下震动！属下等必誓死效命！”
陈玄明脸上却无多少得色，反而掠过一丝极深的疲惫与讥诮。他望着东方，仿佛能穿透千山万水，看到那座日益鼎盛的京城。
“深谋远虑？不过是困兽犹斗，扰乱视线，搏那最后一线机会罢了。”他声音低下去，几不可闻…
“传令…”不多时他声音恢复了一贯的冷澈，“一，让快马日夜兼程赶回江南，将我们的计划全盘告知二爷，他自会联络大爷，知道怎么配合。”
“第二，另遣一队精干可靠之人，持我密信，走茶马古道入乌斯藏。联络韩昀，让他告诉乌斯藏的喇嘛，大明重心南移，若此时不生事端争取更多自治实利，待其平定南海，挟大胜之威回头，则再无机会。”
“再遣一队回关外，找到炳东，告诉他，加紧联络瓦剌马哈木、太平、把秃孛罗及东察台汗国，东南战火一起，即刻设法让两国出兵…”
“第三，我们这里的人，分作三队。”陈玄明走回石桌，手指连点，“阿七，你带一队，扮作商队，潜入交趾，重点是升龙城（河内）。让罗五，带第二队，走小路入占城，盯紧他们的王城。我亲自带第三队，去暹罗的阿瑜陀耶城。我们各自潜伏，静候大明商会分会建立。一旦确认南海爆发战事哪怕是冲突的消息传来，就是我们动手之时。”
他目光扫阿七，一字一顿：“记住，目标明确：第一，歼灭大明商会分会，鸡犬不留，尽可能伪装成当地土著。第二，抢走电报机，那是重中之重！机器和密码本，分拆带走，不惜一切代价送回西北和乌斯藏！第三，事后在各处散播流言，将祸水引向三国朝廷，挑动他们与大明的关系。具体如何做，你们临机应变。”
“得手后，不必会合，即刻化整为零，潜伏更深。等待下一步指令。”
院内一时寂静，只闻芭蕉叶被风吹动的沙沙声。
阿七眼中火光跳动，那是仇恨的怒火，深吸口气，将陈玄明的交代于心中仔细过了一遍，有些意外的问道：
“此次我等尽数启动，为何独留四爷？难道他…不可信？”
陈玄明深深看着他这个绝对心腹，微微摇头：“恰恰相反，四爷才是最恨朱家的，不通知他，是为了更好的隐藏他…”
说着微微一顿，语气带上一股死志：“我等存在，朝廷当真一无所知吗？屠万又岂是易与之辈？或许你我都将成为那弃子，只为最终一搏…”
“你可怕了？”