“听说是被毒箭射死的……那些蛮子……”妇人掩面低泣。
“朝廷的脸面……陛下的脸面……”老者拄杖的手在颤抖，更多是愤怒的低语在人群中蔓延。
车队径直前往皇城。承天门外，闻讯赶来的文武百官早已列队等候，人人面色凝重，气氛压抑得能拧出水来。当那具黑棺出现在视线中时，不少老臣已忍不住以袖拭泪。
棺椁停在御道中央。墨林将棺木轻轻放于早已备好的木架上，随即退后三步，推金山倒玉柱般轰然跪倒，以头抢地，额前瞬间一片青紫。
“罪臣墨林！护主使不力，致李正使罹难蛮邦！辱没国格，罪该万死！请陛下治罪！”他的吼声嘶哑，如同受伤的野兽，在空旷的广场上回荡，字字血泪。
陈周亦上前跪倒，双手呈上官袍印信，声音哽咽却清晰：“臣，副使陈周，偕使团幸存者共二十七人，护李正使灵柩归国……臣等无能，有负圣恩，请陛下降罪！”
死一般的寂静。只有夏蝉在宫墙柳树上声嘶力竭地鸣叫，更添烦躁悲凉。
....
武英殿内，气压低得让侍立的宦官几乎站立不稳。
黑棺暂厝于殿前广场，以冰镇之。李默的官袍和那支淬毒的吹箭，此刻就放在朱权的御案上。血迹已成黑褐色，依旧刺眼。
朱权没有看那些东西。他背对群臣，面向巨大的南海舆图，手指正点在“爪哇”的位置上，一动不动。殿中，以徐忠、张玉为首的武将个个双目喷火，拳头紧握，牙关咬得咯咯作响。夏元吉、王彰等文臣亦是面色铁青，既有悲愤，也有对局势骤变的深深忧虑。
“陛下！”徐忠终于忍不住，出列抱拳，声如洪钟，“李默乃陛下钦差，代表天朝！爪哇蛮夷，竟敢以如此卑劣手段加害！此非刺杀一使，实乃向我大明宣战！臣请旨，率大明海军并陆战精锐，即刻南下！不踏平爪哇，不擒其伪王，不屠尽凶手，臣提头来见！”
“臣附议！”
“臣愿为先锋！”
武将们纷纷请战，杀气盈殿。
“陛下，万万不可冲动！”有文臣急步出列，“徐将军忠勇可嘉，然李正使遇害，真相尚未彻底查明！刺客临死攀咬‘王上’，是否栽赃嫁祸？是否另有势力挑拨，欲引我大明与爪哇全面开战，而坐收渔利？兵法云，主不可怒而兴师啊！”
“还查什么？！”徐忠怒而视之，“证据确凿！李大人尸骨未寒，难道还要跟那些蛮子讲道理？你的道理，能换回李大人的命吗？！”
“你.....”
“够了。”朱权终于开口，声音不大，却瞬间压下了所有争论。他缓缓转过身，脸上并无暴怒的狰狞，反而是一种极致的冰冷，那双眼睛深如寒潭，看不见底，却让所有与之对视的人感到刺骨的寒意。
“李默，是太初元年，朕点的榜眼，是朕亲口勉励，派他出海宣朕德意。”朱权走到御案前，手指拂过那件破损的官袍，动作很轻，却带着千钧之力，“他走时，对朕说‘必不辱命’。如今，他回来了，躺在棺材里回来。”
他抬起眼，目光扫过群臣：“这不是刺杀。这是爪哇，对大明，对朕，最彻底的蔑视与宣战。朕，听到了。”
“朕无论其中有何阴谋，但朕之使者死在了爪哇，他们就要做好迎接大明怒火的准备！”
他顿了顿，语气平静得可怕：“张玉。”
“臣在！”
“电令徐辉祖，盛庸，入秋之日，兵发南海。”
“臣领旨！”。
“夏元吉。”
“老臣在。”夏元吉心头一凛。
“内阁会同吏部、户部，三日之内，拿出对爪哇治理章程及人选，包括战后如何在爪哇设官、驻军、征税、移民的章程。”朱权的话语，彻底定下了战争的终极性质不是报复，是吞并。
夏元吉深吸一口气，躬身道：“臣……遵旨。”
“王彰。”
“臣在。”
“以礼部名义，通告旧港施进卿、泥苏丹、以及南海所有已知邦国部落：大明使臣在爪哇遇害，天朝震怒。限各邦于一月内，明确上表表态，与弑使逆贼划清界限，重申忠于大明。逾期不表或态度暧昧者……”朱权眼中寒光一闪，“皆视同爪哇同党。”
这是最残酷的站队要求，逼迫所有南海势力在大明的雷霆之怒前做出选择。
“臣遵旨。”
最后，朱权看向一直跪在殿外烈日下的墨林方向，沉默片刻：“宣墨林。”
墨林被带入殿中，依旧一身素衣，额上血迹未干。
“墨林，你可知罪？”
“罪臣万死难赎！唯求一死，以殉李大人！”墨林重重叩首。
“你的命，现在不属于你，也不属于李默。”朱权冷冷道，“它属于大明。李默之仇，需大明的剑去报。你想死？可以。朕准你编入‘先锋死士营’，南下爪哇。你的刀，应该砍在爪哇人的脖子上，而不是在这里祈求毫无价值的自裁。你可敢？”
墨林猛地抬头，眼中爆发出骇人的光芒，那是绝望中燃起的复仇之火：“罪臣万死不辞！愿为陛下前驱，斩尽爪哇凶徒！”
“好。”朱权摆手，“此战未死，功过相抵，下去吧。”
处理完最急迫的军务人事，朱权坐回龙椅，手指轻轻敲击扶手，对一直侍立在侧的平安道：“宣大明日报曹纯......”
翌日，《大明日报》头版，没有任何其他消息，只有通版加粗的黑色标题，触目惊心：
【国殇！社稷之耻！】
钦差正使李默公于爪哇宣慰途中，遭蛮夷无耻埋伏，身中毒箭，壮烈殉国！灵柩昨日已归京！
标题之下，是长篇报道。详细描述了李默出身寒门、苦读中榜、立志报国的生平；生动刻画了他出海前与陛下的对答、一路上的兢兢业业；最后，以极其沉痛和愤怒的笔调，叙述了在爪哇东部海岸遭遇的卑劣刺杀，刺客的凶狠残忍，李默临死前“速归……爪哇不可信……”的遗言，以及墨林等人拼死护卫、夺回遗体的经过。
报道并未直接断言凶手就是爪哇东部土王，但字里行间引用的“刺客招供”、“现场遗留的爪哇特有武器”、等细节，已将矛指向性极其明确。
报道最后，是朱权的“上谕”节选，用加大字号标出：
“朕之使臣，即朕之颜面，即国之尊严。爪哇弑使，是对天朝最狂妄之挑衅，其罪滔天，不可饶恕！朝廷已决意兴王师，伐无道，必使凶徒伏诛，以告慰忠魂，以正国法！南海诸邦，顺逆自择！”
报纸一出，举国哗然！
南京城率先爆炸。茶馆酒肆、街头巷尾，人人手持报纸，议论纷纷，无不切齿痛骂爪哇蛮夷。
“李大人死得冤啊！”
“朝廷一定要出兵！灭了那群不知王化的野人！”
“陛下圣明！此仇不报，国威何存？！”
愤怒的情绪迅速从京城向外扩散，通过驿道、商路、还有那刚刚贯通不久的电报线，席卷各州府县。学子集会，商贾议论，甚至市井百姓，都被这篇报道激起了强烈的国族义愤。“为李大人报仇！”“扬我国威！”“踏平爪哇！”的口号，在各地悄然响起。
民意，如同被点燃的干柴，燃起了熊熊烈火。这烈火，裹挟着悲伤、愤怒，以及一种被侵犯后亟待宣泄的集体情绪，为即将到来的战争，铺垫了最坚实、最狂热的民间基础。
....
旧港，施进卿捧着加急送来的《大明日报》，手微微发抖。他对儿子施济孙叹道：“看到了吗？朝廷要动手了。李默一死，爪哇已无退路。我旧港……幸甚，幸甚。”
施济孙眼中闪过一丝了然：“朝廷出兵，意料之中，广州海军早已枕戈待旦，李默之死，朝廷无需再行等待借口了而已....”
施进卿斥道：“此言不可乱说，只可同仇敌忾，可知？”
“孩儿知道的，这不是没外人吗？对外孩儿自当注意。”
施进卿默然....李默一死，南海腥风血雨将近矣。
.....
泥，王宫内的争论戛然而止。大明使臣遇害和朝廷的激烈反应，像一盆冰水浇在激进派头上。苏丹曼苏尔沙召见张谦，态度明显软化：“天使，弑使恶行，人神共愤。泥愿遵从陛下旨意，即刻上表，与逆贼划清界限。关于内附细则……或可再详谈。”
张谦神态一变：“本使准备三日后回归，若三日内不见泥统一声音，视尔等为与爪哇同谋。”
有武将冷声道：“上使何以咄咄逼人？”
张谦冷然：“怎地？你等莫非也想留下本使的性命？”
苏丹曼神色一苦：“我等不敢，请上使先行回去休息，我等再次商议....”
....
西爪哇，阿贡苏里亚，他接到了东部土王惊恐的求救信，也得知了大明举国震怒、备战的消息。他不仅没有恐惧，反而在密室中露出得意的笑容：“烧起来了……烧得越大越好。让明国的怒火，先把东部那些老骨头烧成灰吧。”他继续秘密派遣使者，携带重礼，航向苏门答腊最北端。
.....
暹罗阿瑜陀耶城，陈玄明，他对着地图，冷笑连连：“好，好极了！战吧，快点战吧....”
目光投向不远处，那刚刚成立的大明商会暹罗分会，眼中杀机森然。
.....
第284章 仁慈并非无能
旧港。
大明使团到来之时，虽有盛大迎接仪式，一切皆以最高规格，施进卿亲自出迎三里，至岛主府，又以最高规格宴席，宴请周观一行，但席间皆只谈风月，不谈正事，宴会结束，就不见其人，而是长久沉默。
周观不止一次派人问询，皆言首领突遇急事，分身无术，安心休息几日再说，其间各种好酒好菜，从不或缺。
副手焦急问道：“施进卿表面一套，做得滴水不漏，但偏偏避而不见，所为何意？大人，难道我等就这样等下去吗？”
周观轻笑，倒是未见急色：“旧港非是统一势力，施家虽为岛主，但并非拥有绝对话语权，各大势力交错，平衡，又岂是短短时间可以解决？”
“我等来意，想必其已经知晓，以最高规格接待我等，其实已经表明施家之意，是心向大明的。但如今避而不见，想来是在与各大势力商谈。一旦有了结果，必会相见。莫急，再等等。”
副手闻言，心中虽急，但也无奈，只得坐下，闷头喝茶，一杯茶还未喝两口，又忍不住问道：
“也不知其他两路使团进展如何?此次出使，要是能带上电报就好了，相互联系也方便些，哪像如今？讯息全无，如同耳聋眼瞎...”
周观好笑道：“你呀，就是心不静，电报机乃朝廷重点管控之物，哪能轻易出海？万一各岛铤而走险，岂不容易被抢？”
“别说电报机，你可见护卫有佩带太初步枪？就连快淘汰的洪武步枪都未携带，更遑论其他。”
副手再次灌了一口茶，喃喃低声：“这不是心急吗？万一其他两队都取得了成功，就我等还在此痴等，岂不丢人？”
周观轻笑，手指轻敲桌面，沉吟着道：“没那么容易的，婆罗洲教派势力不小，几可操纵皇室，岂能轻易臣服？”
“至于爪哇吗？东西对立，彼此仇视，势力更互相渗透，相互掣肘，更难统一，想要功成，难度更甚。”
“安心等待吧，不急。”
副手闻言，焦急之情稍缓，转而道：“我等前来旧港，亚齐那边必已收到消息，其国全然被伊斯兰教控制，必会从中破坏，我等不可不防。”
周观微微点头：“此事我亦担心，但如今我等人手不够，势力单薄，无能为力，只期望施家能有所防范，下次见面，我自会提醒。”
....
这边两人在商议的同时，施府密室。争吵已持续了整整一夜，烛火换了数次。
“施公！您还犹豫什么？！”船帮首领陈阿大须发皆张，拳头砸在硬木桌上砰砰作响，“那周观的意思还不够明白？大明这是要强行侵占我等领地，大明水师的炮口就要顶到咱们鼻尖上了！咱们现在就该联合各家，把咱们的船队拉出来，把穆西河口一堵，再联络雨林里的部落兄弟，他大明船坚炮利又如何？进了河口，施展不开，咱们未必没有一拼之力！”
“拼？拿什么拼？”一位经营香料生意的华商老者冷笑，“陈老大，你的船队是能撞沉大明的铁甲舰，还是你的土铳能打穿人家的炮台？吕宋几十万人，现在还剩几个？就算你能在河口挡一阵，然后呢？生意不做了？海路被封死，咱们所有人都得喝西北风！归附了，好歹还能做生意，还能活命！”
“命？”陈阿大眼珠赤红，“丢了祖宗基业，像狗一样摇尾乞怜，那叫活命？老子宁愿站着死！”
“你当然可以站着死！”另一位与陈阿大素有嫌隙的船帮头领阴阳怪气，“你光棍一条，手下都是亡命徒。我们呢？一家老小，偌大家业，都在这旧港！跟着你一起死？”
“够了！”施进卿终于开口，声音沙哑而疲惫。他一夜未眠，眼窝深陷。“吵来吵去，除了伤和气，有什么用？”
他目光扫过众人，落在一直沉默的两位土著酋长身上：“巴朗酋长，卡托酋长，你们的意思呢？”
年纪较大的巴朗酋长叹了口气，用带着口音的汉话缓缓道：“施公，汉人朝廷……我们信不过。吕宋的事，我们都听说了。他们对待非我族类，手段太狠。归附之后，我们的土地、山林、祭祀祖先的权利，还能保住吗？会不会有一天，我们也像吕宋的土著一样，被赶进山里，或者……干脆没了？”
年轻的卡托酋长则更加直率，眼中带着警惕和一丝愤懑：“施公，这些年我们尊您为主，是因为您处事还算公平，能给各方一条活路。但如果归附了大明，来的是汉人的官，他们眼里只有汉人，还会在乎我们这些‘土蛮’的死活吗？到时候，恐怕不用大明动手，一些早就看我们不顺眼的‘自己人’……”他意有所指地瞥了一眼几个华商，“就会趁机抢夺我们的土地和资源！”
这话立刻引起了华商中一些人的不满，眼看又要吵起来。
“父亲，”施济孙适时开口，声音冷静，“诸位叔伯，争吵无益。如今局势，无非三条路：战、和、拖。”
“战，如陈叔所言，或有玉石俱焚之可能，但胜算渺茫，且必然导致旧港内部先乱。周观敢只带几条船来，必有所恃，或许我旧港内部，早有朝廷眼线。”他这话让不少人心中一凛。
“和，即归附。好处是能保全身家性命，生意或许还能做大。坏处是失去自主，前途难料，且下一任岛主也不知是何人？能否如同父亲这般心向大家。”他看向两位土著酋长，“尤其是非我族裔的各位，忧虑最深。”
此言一出，众人心中皆是一动，尤其是主张归附的华人，若归附后，新任官员若还是施公还好，若另有其人，那还真说不好说前途如何？
众人对视一眼神色各异，就连施进卿也多看了一眼自家儿子，眼中欣慰之色一闪而过。