阿鲁台策马而立，身后大军萎靡不振。
十万大军南下，先损五千，三万分兵围攻定朔，四万五千大军围攻大宁，两万大军阻击东北军，如今在其身后不足四万。
阿鲁台眼中杀机毕露，望向那位“游击将军”：“明人，这就是你们的计划？本首领大军损失惨重，却一无所获，你有何话说？”
黄秋非但不惧，反而讥笑道：“大王，南下之时，大爷答应的事情，哪一件没做到？让定朔大军自投罗网，有没有实现？破坏电报机，封锁消息有没有做到？假造文书，骗开大宁城门有没有实现？所有一切对大王的承诺无不应验，而如今岂能怪罪于我等？”
“赤拖两万铁骑，竟然阻拦不住东北疲兵，导致功亏一篑，如此无能之将，安能怪罪他人？”
“你....”阿鲁台气结，但细细一想似乎还真是如此，明人承诺之事，确实都做到了，事到如今非是内讧之时，深吸口气，强压下心头杀意，语气微微放缓：“如今消息泄露，大明定当反击，我等该如何？”
黄秋眼中闪过一丝疯狂，狰狞道：“不若破釜沉舟，直逼安西，联合瓦剌，里外合击，拿下安西城，以此城为据地，再图西北，如何？”
阿鲁台神色微微一动，随即摇头道：“此去安西，千里迢迢，何来粮草补给，只怕没到安西，将士们都活活饿死了。”
黄秋眼神冰冷，淡笑道：“沿途皆是草原部落，大量的牛羊，还愁无粮草？说不定还能召集不少草原部落，壮大队伍也不一定。”
阿鲁台闻言，微微心动，但仰头看了看天色，隐隐有雪花飘落，叹气道：“如今已经入冬，大雪很快到来，长途行军，实在不宜....”
黄秋却摇头笑道：“恰恰相反，北人耐寒，冬天反而是北人的主战场，明人多不习惯，一旦下雪，明军更不敢轻易出兵，方是我等之机也。”
阿鲁台闻言沉思良久，“定朔大军如何安排？”
“即刻命人传令撤离，绕道安西，同时沿途破坏铁轨，切断明军补给。草原轻骑，来去如风，漠北辽阔，足够我等纵横。”
阿鲁台闻言，心中豁然开朗：“是极，我草原人当来处如风，岂能困于一城，漠北地理熟悉，当是我等主场才是，儿郎们，随本王出发，掠夺草原，召集更多儿郎，走....”
马蹄声起，大军转头向西，直插漠北腹地....
.....
十一月初七，大宁城头积雪盈尺。
张玉披着大氅立于城楼，望着西方苍茫雪原。这位征北大将军业已须发皆白，面色透着一股病态的潮红旧疾在连日急行军下复发，医官已多次警告。
“大将军。”副将翟能低声道，“云涛将军醒了。”
张玉转身下城，脚步竟有些蹒跚。亲兵队长张勇要搀扶，被他摆手制止。
伤兵营深处，云涛躺在行军榻上，浑身缠满绷带。医官低语：“三处箭伤，十三处刀伤，左肺穿透，能活下来已是奇迹。”
屏退左右，张玉坐在榻边。云涛缓缓睁眼，看清来人后挣扎欲起：“大……大将军……”
“躺着。”张玉按住他，动作很轻，“老夫来看看你。”
云涛嘴唇干裂：“末将……无能……折兵损将…咳咳…”
“胡说。”张玉端起旁边温水，亲自用勺子喂他，“你以千骑对十万，坚守至援军到来，何罪之有？”
云涛眼中闪过痛苦：“赵武……两千弟兄……都折在城门……”
“赵武是好样的。”张玉声音平静，“他用一条命，换了鞑靼数百精锐，值了。”
“可末将……想亲手报仇……”云涛眼中涌泪，“阿鲁台……黄秋……逆贼…咳咳…”
张玉握住他未受伤的右手。老人的手掌温热，云涛的手却冰凉。
“云涛，你听好。”张玉一字一句道，“这个仇，老夫替你报。阿鲁台的首级，黄秋的性命，老夫一定取来，祭奠赵武和所有战死的弟兄。”
云涛怔怔看着他：“大将军……您年事已高……漠北苦寒……”
“正因老夫年事已高，才更要去做。”张玉为他掖好被角，“有些事，总得有人去做。你好好养伤，等老夫凯旋，还要与你痛饮庆功酒。”
放下碗勺，起身走到帐口，张玉回身：“陛下口谕‘云涛忠勇，赐封镇国将军’。圣旨不日就到，你.....好好活着....接旨。”
云涛鼻头发酸，眼角有泪花闪烁，“末将....遵命....”话音未落，张玉已掀帘而出。
帐外风雪呼啸。张玉在雪中站了片刻，对医官道：“用最好的药，不惜代价，必须救活他。”
“是。可是大将军，您的身体……”
张玉摆手离去。雪地上留下一串深深的脚印，很快被新雪覆盖。
十一月初八，大宁城风雪初停。
张玉站在城头，望着西方苍茫雪原。他今年六十有六，鬓发已如城外积雪，但身姿依然挺拔如松。城外，五万精锐静立风雪中，鸦雀无声。
“大将军。”副将翟能低声劝道，“此去安西三千里，暴雪将至，将士们……”
“将士们怕了？”张玉没有回头。
“不是怕！是……”江云抢上前，“是担心您的身体！军医说您旧疾复发，不宜远征！”
张玉转过身。他脸色苍白中带着一丝潮红，眼中布满血丝，但目光依然锐利如刀：“老夫的身体，老夫自己清楚。阿鲁台屠我子民，劫我边疆，若让他与瓦剌合流，漠北将永无宁日。”
他走下城头，来到军阵前。风雪吹动他的征袍，猎猎作响。
“儿郎们！”老将军声音洪钟，穿透风雪，“阿鲁台以为，风雪能阻我大明王师！他以为，三千里草原能让他逃脱天谴！今日，本将要告诉他”
长剑出鞘，直指西方。
“大明铁骑，无远弗届！天涯海角，虽远必诛！”
“诛！诛！诛！”五万人齐声怒吼，声震九霄。
当日下午，大军开拔。张玉坚持骑马行军，但刚出城百里，就剧烈咳嗽起来，咳出的痰中带着血丝。
“大将军！”亲兵队长张勇慌忙递上水囊。
张玉摆手，用袖口抹去嘴角血迹：“无妨。传令，前锋翟能部轻装疾进，一日百里，咬住阿鲁台尾巴。记住，不要硬拼，只要让他睡不安稳就行。”
“末将领命！”翟能率八千轻骑，消失在雪幕中。
张玉望着西方，喃喃道：“阿鲁台，你想以战养战，老夫就让你知道，什么才是真正的穷追不舍……”
十一月十三，追军第五日。
风雪更大了，积雪深及马膝。辎重车队在雪中艰难前行，每日只能走四十里。但翟能的前锋已经咬上了阿鲁台的后军。
“报乌尔古部被劫！”斥候满身冰霜滚鞍下马，“鞑靼裹挟部落青壮三千，牛羊五万头西逃！”
张玉在马上展开舆图。亲兵用身体为他挡住风雪，但羊皮地图还是瞬间结了一层薄冰。
“乌尔古部……”张玉手指点在地图一处，“去年他们的首领乌恩其进京朝觐，陛下还曾亲自赐宴.....传令翟能，不必强攻，但要让阿鲁台知道他抢走的每一头牛羊，都要付出代价。”
当夜，翟能部在巴彦淖尔湖畔发起突袭。
这不是正面交战，而是典型的袭扰战术。八千明军骑兵借着夜色和风雪掩护，分作十队，从不同方向冲入鞑靼驱赶的牛羊群。火枪齐鸣，轰天雷炸响，受惊的牛羊四散奔逃。
鞑靼后军指挥巴雅尔大怒，率五千骑追击。但翟能根本不接战，带着敌军在雪原上绕圈子。一夜袭扰，阿鲁台军损失牛羊万余，行军速度被迫放缓。
十一月二十，张玉主力抵达乌尔古部营地。
眼前景象，让所有明军将士目眦欲裂。
营地已成焦土，雪地上到处是尸体。老人、妇女、孩童，无一幸免。中央大帐前，乌恩其的尸体被钉在木桩上，胸口插着他自己的忠顺伯印信。
“阿鲁台留下话了。”通译颤声念着木桩上的血书：“‘叛长生天者，皆此下场’。”
张玉缓缓下马，走到乌恩其尸体前。他亲手拔下那枚沾血的印信，用袖口擦拭干净。
“厚葬乌恩其伯。”老将军声音平静，但握着印信的手青筋暴起，“传令全军：凡我大明子民，无论汉蒙回藏，欺之者，必以血偿！”
他转身时，忽然一阵眩晕，险些摔倒。张勇赶紧扶住，这才发现大将军的手烫得吓人。
“您发烧了！”
“闭嘴。”张玉推开亲兵，强撑着翻身上马，“传令：宰杀缴获牛羊，全军饱食。明日，我们要追上阿鲁台主力。”
当夜，中军大帐灯火通明。张玉发着高烧，却坚持研究地图。医官跪在地上哀求：“大将军！您必须休息！这样下去……”
“下去。”张玉头也不抬。
帐帘掀开，翟能、江云等将领鱼贯而入，看见大将军病容，全都愣住了。
“都来了？”张玉抬眼，“正好。你们看”
他指向地图：“阿鲁台现在应该到了克鲁伦河一带。按他现在的速度，五日后可抵哈尔和林。但老夫算过他的粮草，抢来的牛羊撑不到那里。他必须再劫一个部落。”
手指点在一处：“这里，塔尔浑部。首领巴特尔是乌恩其的妹夫.....”
众将恍然大悟。江云急道：“那阿鲁台定会去那里！巴特尔很可能有危险……”
“不是可能，是一定。”张玉咳嗽起来，咳了好一阵才平复，“所以，我们要抢在阿鲁台之前，赶到塔尔浑。”
“可是大将军！”翟能指着地图，“我们距塔尔浑还有四百里，阿鲁台只有三百里，怎么抢？”
张玉眼中闪过锐光：“走这条路。”
手指在地图上划出一条弧线，穿过一片标注“流沙地，冬不可行”的区域。
“白龙滩？！”众将惊呼，“那是死亡沼泽，冬天表面结冰，下面全是流沙，从来没人敢走！”
“从来没人敢走，所以阿鲁台想不到。”张玉站起身，却晃了一下，扶住桌案，“翟能，你率一万轻骑，一人双马，只带三日干粮，走白龙滩直插塔尔浑。记住，冰上行军，人马间距至少三丈，用长绳相连。”
“可是万一……”
“没有万一。”张玉盯着他，“你若抢先赶到，就能救下塔尔浑部数千性命。你若失陷，老夫随后就到，为你收尸。”
翟能深吸口气，单膝跪地：“末将必不辱命！”
.....
翟能部出发的第二天，张玉病情加重。
高烧不退，咳嗽带血，医官诊脉后面如死灰：“大将军，您这是积劳成疾，风寒入肺，若不静养……”
“静养？”张玉躺在行军榻上，声音嘶哑，“阿鲁台会等我静养么？”
他强撑着坐起：“传令，拔营。主力沿克鲁伦河北岸西进，作出要截击阿鲁台的态势。再派三千人，多树旗帜，装作大军后队缓行。”
江云不解：“大将军，这是为何？”
“虚张声势。”张玉闭目喘息，“阿鲁台多疑，见我军分兵，必会疑神疑鬼，行军更加谨慎。这样，就给翟能争取时间。”
十二月初六，大军行至克鲁伦河畔。
风雪漫天，河水尚未完全封冻，碎冰顺流而下。工兵紧急搭建浮桥，但风大浪急，三次搭建三次被冲垮。
张玉被扶下马车从昨日开始，他已经无法骑马，只能乘车。亲兵为他披上大氅，拄剑立于河岸。
“大将军，桥一时半会儿搭不好，您先回车上休息吧。”张勇哀求。
张玉摇头，忽然问：“翟能有消息么？”
“还没有。白龙滩那边……”
话音未落，一骑快马冲破风雪而来。马到近前，骑手滚鞍下马，竟是军中电报司！
“大将军！翟将军急报！”电报司官员浑身冰甲，说话时嘴唇都在颤抖，“白龙滩……走不通！冰层太薄，陷了三百多人马，翟将军被迫折返！”
众将脸色大变。江云急道：“那塔尔浑……”
“翟将军改走狼山小道，但至少要晚一天。”官员哽咽，“塔尔浑……怕是保不住了。”
张玉沉默。风雪呼啸，迷蒙了他的双眼，花白的胡须上已结满冰霜。
良久，他缓缓开口：“桥还要多久？”
工兵校尉跪地：“至少……至少半天。”
“太慢。”张玉拄剑走向河边，“把所有马车拆了，木材投入河中。战马缰绳全部连接，做成索桥。”
“大将军不可！”江云大惊，“没了马车，您的身体……”