“执行军令。”张玉声音平静，却不容置疑。
两个时辰后，一座简陋的索桥横跨克鲁伦河。大军开始渡河，但风太大，桥身剧烈摇晃。一匹战马受惊，连人带马坠入冰河，瞬间被冲走。
张玉站在河边，一动不动。
当最后一队士兵过河时，老将军忽然晃了晃，一口鲜血喷在雪地上。
“大将军！”
张玉推开搀扶的手，用剑拄地，一步一步踏上摇摇欲坠的索桥。桥下是翻滚的冰河，桥上风雪呼啸。他走得很慢，但每一步都稳如磐石。
五万将士，静静看着老将军的身影。
走至河心时，张玉停住，回身南望那是京城的方向。他默默凝视，眼中是浓浓的思绪与怀念，许久方才转身，继续前行。
那一刻，所有人都明白：此去安西，大将军已抱死志。
......
腊月十五，塔尔浑部。
翟能终究晚了一步。
当他率军赶到时，营地已经烧成火海。鞑靼军刚刚撤离，雪地上到处是尸体。巴特尔的首级被挂在营门，眼睛圆睁，死不瞑目。
但奇怪的是，部落的牛羊大多还在，青壮也大多幸存。
“将军，不对劲。”副将低声道，“阿鲁台屠了乌尔古，为何对塔尔浑手下留情？”
翟能皱眉，忽然脸色一变：“快！清点粮草！”
片刻后，军需官回报：“粮仓被烧，但地窖里的存粮都在。牛羊只被赶走三成。”
“中计了！”翟能跺脚，“有埋伏！”
话音未落，西北方向响起号角。
鞑靼骑兵四面八方如潮水般涌来，不是溃军，而是严阵以待的精锐！为首一将，正是阿鲁台麾下大将巴特尔与死去的部落首领同名，却是个杀人不眨眼的魔头。
“明狗！等你们很久了！”巴特尔狂笑，“我家大王算准你们会来救这些叛徒！今日，这里就是你们的葬身之地！”
翟能部连日奔波，人困马乏，加之并无携带火炮，瞬间陷入重围。
血战从午后持续到黄昏。明军死战不退，但兵力悬殊，阵地越缩越小。翟能身中三箭，依然在前线厮杀。
“将军！突围吧！”亲兵队长浑身是血，“守不住了！”
翟能一枪刺穿一名鞑靼百夫长，喘着粗气道：“不能退！我们退了，塔尔浑剩下的人全得死！阿鲁台留下塔尔浑众多牧民不杀，就是留下羁绊，让我等不能撤，若撤，则失草原人之心，若不撤，则要我等之命....”
“可是……”
“没有可是！”翟能嘶吼，“大将军说过，凡我大明子民，欺之者必以血偿！今日，老子就算死，也要拉够本！”
就在防线即将崩溃时，东南方向，雪幕中忽然亮起无数火把。
然后，是连绵的火枪声。
“援军！是援军！”明军爆发出震天欢呼。
张玉主力，到了。
老将军强渡克鲁伦河，节约了半天时间，正好于此时出现。
“列阵！”张玉的声音从一辆特制战车上传来那是一辆四轮马车，车厢四面敞开，他端坐其中，身上盖着毛毯，脸色苍白如纸，但目光如炬。
大军迅速展开。火炮在前，火枪兵次之，骑兵两翼。
巴特尔怒骂一声，不甘怒吼：“撤.....”。
“开火。”
张玉轻轻两个字，却如惊雷。
一百门火炮齐鸣，炮弹如雨点般落入鞑靼军阵。随后是火枪轮射，子弹在风雪中织成死亡之网。
巴特尔军死伤无数，留下一地残尸，快速撤离。
张玉没有追击，下令道：“救治伤员，收殓尸体，清点战损。”
翟能一瘸一拐来到战车前，单膝跪地：“末将无能，请大将军治罪！”
“你无罪。”张玉看着他，缓缓道，“你救了塔尔浑部两千余人，有功。起来吧。”
“可是我们中了埋伏，折了三千弟兄……”
“战争，哪有不死人的。”张玉望向西方，“重要的是，阿鲁台以为能在这里吃掉我们一部，却暴露了他的位置。”
他招来江云：“阿鲁台主力现在何处？”
“斥候回报，在哈尔和林以西百里，正往安西方向急行。”
“追。”张玉只一个字。
“大将军，将士们连日行军，需要休整……”
“阿鲁台更需要休整。”张玉厉声，紧跟着咳嗽起来，咳了好一阵才道，“他刚打了塔尔浑，虽胜却不得全功，士气已挫。现在他的部队，抢掠的财物成了累赘，裹挟的牧民人心不稳。此时不追，更待何时？”
他顿了顿，声音嘶哑却坚定：“传令，轻伤者随军，重伤者留塔尔浑休养。征调部落牛羊，加紧制作成干粮。五更前，继续西进。”
翟能急了：“大将军！您的身体……”
张玉抬手止住他，从怀中取出那枚忠顺伯印信，递给翟能：“将此印，连同巴特尔首级，一并送还塔尔浑部。告诉他们，大明不会抛弃任何一个忠心的子民。”
他望向西方风雪，眼中映着营火：“至于老夫的身体……等拿下阿鲁台首级，有的是时间休养。”
当夜，塔尔浑幸存的牧民自发来到明军营地。他们带来热奶茶、肉干，还有最重要的两百名熟悉西行路线的向导。
众多牧民跪于张玉帐前，用生硬的汉语说：“将军，替我们……报仇。”
张玉出帐，亲手搀起为首老者：“老人家放心，血债，必用血偿，犯我大明者，天涯海角，绝无他容身之地。”
风雪呼啸，营火摇曳。
大军在塔尔浑略作休整，五更天，踏着浓浓夜色，再次踏上征途。
前方，是无尽的风雪路，途中是天涯海角，誓必诛敌的大明铁军，是那虽年迈却热血不改的上将张玉，是那誓死捍卫大明尊严的大明军魂....
......
第302章 一身转战三千里
十二月二十八。
大军行至杭爱山北麓，此地已是漠北腹地，风雪大得骇人。朔风如刀，割在人脸上生疼。积雪深及马腹，许多战马走着走着就倒毙路旁。
张玉的病情愈发沉重。
他仍坚持乘车指挥，那辆特制战车不得不加盖了毡篷以挡风雪。车中炭盆日夜不熄，但老人依然冷得浑身发抖。咳嗽越来越频繁，咳出的血从最初的丝缕变成块状。
“大将军，该服药了。”张勇端着药碗，眼眶通红。
张玉接过，一饮而尽，眉头都没皱一下。药很苦，但他早已尝不出味道高烧让他的味觉几乎丧失。
“还有多远到哈尔和林？”
“按现在的速度……至少还要三日。”张勇低声道，“斥候回报，阿鲁台主力就在前方百里处，但他们也走不快了。抢来的牛羊冻死大半，裹挟的牧民开始逃亡。”
张玉点头，展开地图。他的手在颤抖，羊皮地图几次差点滑落。
就在这时，战车忽然停住。
张玉皱眉：“为何停下？”
张勇掀开车帘，愣住了。车外，风雪中，黑压压跪倒一片从翟能、江云到所有千户以上将领，全部静静单膝跪于雪地。
“你们……”张玉挣扎起身。
“大将军！”翟能膝行几步，额头抵在雪地上，“末将等恳请大将军就此扎营休整！您不能再前进了！”
江云也哽咽道：“大将军！让末将率三万精骑继续追击！不斩阿鲁台，末将自刎谢罪，您不能再往前了，您若有个三长两短，末将等万死难赎！”
“胡闹！”张玉厉声喝道，却因气息不连贯，激烈咳嗽起来。张勇赶紧为他抚背，触手却是一片滚烫。
翟能抬头，满脸是泪：“大将军！您看看您自己！还能撑多久？从这里到安西，还有一千五百里！您是要死在路上吗？！”
这话说得极重，所有人都愣住了。
张玉却笑了，笑声嘶哑：“翟能啊翟能……你从军多少年了？”
“二十……二十七年。”
“二十七年。”张玉喃喃道，“当年你孤身闯入敌阵，杀得刀口卷刃为何不怕死？”
翟能垂首，泪如雨下。
“今日老夫告诉你，”张玉扶着车厢，身形笔直。毡篷掀开，风雪灌入，吹动他花白的须发，“老夫也不怕死。怕的是，不能为乌尔古部数百老弱报仇，不能为塔尔浑部首领巴特尔报仇，不能为赵武和所有战死将士报仇，不能为陛下洗去心头之恨，不能捍卫我大明的尊严.....”
他目光扫过跪倒的众将：“都给我起来。谁再敢说休整二字，军法处置。”
无人起身。
张玉沉默片刻，忽然剧烈咳嗽起来，咳得弯下腰，咳得浑身颤抖。一口鲜血喷在雪地上，触目惊心。
“大将军！”众将惊呼。
张玉直起身，用袖口抹去嘴角血迹：“江云，你刚才说，愿率军继续追击？”
“是！末将立军令状！若拿不回阿鲁台首级，甘当军法！”
“好。”张玉点头，“老夫准了，你即刻领两万大军尾随追击。”
“末将领命！”
“翟能。”
“末将在！”
“你率两万军绕道，超小路截击阿鲁台。”张玉重新坐下，气息微弱，“我这里有一份锦囊，你二人各持一份，五日之后方可打开....”
两人一愣：“大将军不可，您这边护卫太少，不足万军，如何护卫您安全？”
张玉闭目，“听令行事，违者军法处置....”
两人无奈，上前接过锦囊，躬身一拜：“大将军保重……”
张玉微微摆摆手，不再多言。
张玉重新躺下，声音越来越低，“张勇，令大军多伐树枝，绑于马后，以做疑兵，老夫睡一会儿。一个时辰后叫醒老夫。”
“是。”
张玉很快沉沉睡去。张勇为他盖好毛毯，正要退出，却听见老将军梦呓：“陛下……老臣……老臣这次……怕是回不去了……”
张勇浑身一震，悄悄退出车厢。风雪中，这个铁打的汉子蹲在地上，捂着脸，无声痛哭。
哭罢，他抹去眼泪，眼中闪过决绝。他找来电报员：“给陛下发报。”张勇声音嘶哑，“用最紧急的密级。”
“可是……大将军严令，不得随意惊动陛下……”
张勇一把抓紧对方衣领，红着眼低声吼道，“发！所有责任，我一人承担！”
电报员心中一叹：“是....”
京城，武英殿。