已是深夜，朱权仍在批阅奏章。南北战报，每日如雪片般飞来，让他废寝忘食。
徐妙云亲自端来一碗羹汤：“陛下，喝点羹汤，暖暖身子...”
朱权放下手中朱笔，揉了揉眼睛，“这蜡烛还是太暗了些，电灯还是要早些搞出来才好...”低声自语着接过瓷碗，“辛苦你了...”
“臣妾不苦，倒是陛下.....”
话音未落，“报.....”平安疾步入殿，手中拿着一封电报，“陛下，漠北密电，十万火急！”
朱权凝眉，放下羹汤，接过电报，脸色骤变。
“臣张勇，大将军亲卫擅自致电，大将军高烧多日不退，咳血不止，已无法骑马，连日来仅靠药汤吊命。然大将军仍坚持指挥，现正分兵两路，一路追击阿鲁台，一路抄小路截击……
最后一句如重锤击胸：“臣冒死禀报，大将军恐……恐难撑到安西。恳请陛下下旨，强令大将军回京医治！”
朱权霍然起身，在殿中疾走数步，猛地停住：“传电报司！即刻拟旨！”
平安小心道：“陛下，此时下旨，大将军若抗旨……”
“那就看他敢不敢抗朕的旨！”朱权罕见地失态，“世美若死在西征路上，朕如何向天下交代？！拟旨！用最严厉的措辞！”
“另调徐忠，八百里加急，持朕亲笔圣旨，追上张玉，接管大军，强行召张玉归京，不得有误。”
“遵旨...”平安转身欲走。
“等等，再调王仲光带上最好的药，随徐忠同行，告诉他，不惜一切代价，给朕保住张玉性命，速去.....”
“是......”平安转身快跑而出。
徐妙锦神色凝重：“陛下，张将军怎么了？”
朱权转身，眼中尽是悲意：“世美病重，强行行军，只怕....”
徐妙锦闻言，脸色骤变，来到朱权身边，轻握其手：“陛下圣旨已下，张将军当会停军修整，当能逢凶化吉...”
朱权微微摇头，遥遥望向北方，语气中尽是悲伤：“他.....不会停下的，但愿徐忠能追上他....”
....
圣旨不到半个小时后发出，用的是皇帝加三军大元帅的最高军令：
“奉天承运皇帝，敕曰：征北大将军张玉，尔年事已高，病体沉疴，朕心甚忧。圣旨所到，即刻停军休整，漠北之事，自有后继之将。特令，命尔即刻卸任返京，由副将翟能暂代军事。若敢抗旨，以欺君论。钦此。”
在电报发出不到两个时辰后，一支百人铁骑，一人三骑，踏破风雪，直奔漠北而去，徐忠当先而行，连连挥鞭，双目圆睁，目中尽是焦急之色：
“世美兄，挺住啊....”
武英殿，朱权一夜未眠，他立于《大明坤舆图》前，手指从大宁缓缓滑向安西，三千里路，风雪漫天。
“张玉啊张玉……”朱权喃喃，“你可千万……别犯糊涂啊……”
腊月三十，大年夜，杭爱山深处。
张玉大军在一处背风山谷扎营。老将的病情在这一日急剧恶化，时而清醒，时而昏迷。医官摇头：“情况不容乐观。”
张勇死死抓住医官，低声吼道：“神药青霉素呢？也救不回大将军吗？”
医官苦笑摇头：“若非青霉素，大将军恐怕早就....”
微微一顿，轻叹一声：“风寒入骨，高烧不退，加之旧伤复发，大将军又年事已高，连番奔波....”
张勇闻言，手臂颓然滑落，眼中泪水，潸然而下。
深夜，张玉忽然醒来，精神竟好了些：“现在什么时辰？”
“子时三刻。”张勇惊喜道，“您醒了？要喝水吗？”
张玉摇头：“扶我起来，看看地图。”
就在这时，电报员捧着电文，面色苍白地冲进大帐：“大……大将军！京城急旨！是陛下亲发！”
帐中瞬间寂静。所有人都明白这意味着什么。
张勇颤抖着接过电文，看了一眼，扑通跪地：“大将军……陛下……陛下命您即刻回京……”
张玉沉默良久，伸出手：“拿来，老夫自己看。”
电文送到他手中。他看了很久，每一个字都看得很仔细。炭火噼啪，映着他苍白的脸。
终于，他放下电文，平静道：“取笔墨来。”
“大将军！”帐中将领全部跪下，“陛下圣旨，不可违啊！”
张玉却笑了：“老夫知道。但将在外，君命有所不受。”
他示意张勇扶他坐到案前，铺开纸张。手在微微颤抖，但他握笔极稳。一笔一划，写下回奏：
臣张玉顿首：圣旨已奉，涕零感激。然臣受命北征时，曾立誓不平漠北，不生还。今阿鲁台未擒，叛贼未诛，臣若中途而返，何以面对战死将士？何以面对漠北百姓？
他停笔喘息，继续写道：
臣老矣，死不足惜。然今南方躁动，西北不宁，阿鲁台悍然犯我疆土，屠我子民，若不能以雷霆之势，剿灭逆贼，大明威信立失，若此，则助涨周边各国之气焰，大明四面皆敌矣。此臣所以不敢退也。
笔锋越发沉重：
臣素知陛下雄心，寰宇诸邦，于陛下而言终将臣服。然陛下当知，征伐易，征服难；破国易，收心难。陛下既有一统寰宇之志，则兵锋所向，当为开路之斧，而非绝户之犁。破敌国后，当兴文教以易其俗，通商贾以富其民，施仁政以收其心。若恃强而滥杀，纵得万里疆土，不过埋下世世仇怨，非长治久安之道。
他咳了一阵，以袖掩口，袖上顿时绽开一团暗红。勉强提笔，字迹已见凌乱：
臣将死，敢以边将之目，观天下之势：西洋诸国船炮日精，已涉南洋；漠北草原此战若不能定，则将来陛下挥师西向、舰指重洋时，腹背皆忧。故今日漠北之战，非为一地之得失，实为寰宇棋局之先手。愿陛下定漠北后，北抚草原以为屏，南控海路以为脉，东联西探，步步为营。寰宇一统，非一世之功，当定百年之策，使后继者知所循。
墨迹渐淡，他蘸水续写，字迹在水中化开，如泪痕：
军中诸将，臣有一言：蒋义刚猛，需配以智囊；云涛可塑，十年后当为北疆柱石；盛庸能守，太平善攻，汪泉中平，翟能、江云皆猛将而非帅才。犬子张辅，年少气盛，万不可早委重任。天下将才，各有所适，陛下明察。
最后几字，几乎力竭：
臣命在顷刻，言尽于此。所谏之言，若有一二可采，臣死亦目。陛下天恩，臣来世再报。愿大明江山永固，愿寰宇终归一统。
臣玉泣血再拜。
信纸下半已被血渍浸透，最后数行字迹模糊难辨，惟“大明”“陛下”等字，反复描画，清晰如刻！
写罢，他看向电报员：“发出去。”
“大将军！”电报员跪地磕头，“这是抗旨啊！要诛九族的！”
张玉淡淡一笑：“老夫的九族？陛下不会诛的。发吧。”
电文发出后，帐中死寂，极致的悲伤蔓延。
张玉淡笑：“老夫的身体，老夫清楚。”颤巍巍躺回榻上，声音渐低，“还死不了……至少在见到阿鲁台之前……死不了……”
他再次昏睡过去。张勇为他盖好毛毯，轻轻退出。
帐外风雪漫天，雪更大了....
....
阿鲁台部，此刻大帐中气氛压抑。
阿鲁台望着案上地图，眼中隐隐有些绝望之意：“据探马来报，向西各路口，皆有瀚海大军阻拦，身后张玉更是穷追不舍，若再不想办法，恐怕难逃被堵死在这杭爱山中。”
而身侧黄秋却微微一笑，神情悠然道：“大王莫急，在属下看来，此非但不是绝境，反而是良机。”
阿鲁台骤然抬头，望向黄球，急问：“先生何意？”
黄秋起身来到地图前，手指轻点：“据报，张玉大军分两路，一部追击我等，一部抄小路截击，据查探每路大军皆不下两万，以此推算，张玉中军如今不足万人....”
阿鲁台眼睛骤然一亮：“先生之意是？”
黄秋轻笑点头：“据探，张玉年老体弱，雪地奔波日久，已经病人膏肓，所以才孤注一掷，分兵追击。可笑，其为遮掩行踪，还令中军砍伐树枝坠于马后，故布疑阵。岂不知，早已被我等探知。”
阿鲁台闻言，凝眉道：“张玉此人，生性稳重，会不会其中有诈？”
黄秋微微点头：“是啊，属下也有此担心，所以令探马连续追踪翟能，江云两路大军，几日下来，未发现任何异常，两部大军，皆是一路急行追赶，确实皆不下两万士卒....”
阿鲁台闻言心中一松，黄秋见状，凝视地图接着道：
“我等一路西进，张玉早已猜出我等是要与瓦剌一起夹击安西，如今想来安西已然驻有重兵，瀚海大军亦于各路阻击，若此时我等突然调头，杀个回马枪，直奔张玉中军，一举灭之，不仅能跳出伏击圈，反而能重挫明军锐气，如此以来，各国将不再惧怕大明，战乱一起，我等自然压力立减，到时候再做图谋不迟....”
阿鲁台凝望着地图，难得的放声大笑：“好好好....此计妙啊，真是妙，连本王在此之前都是一心想要前往安西，张玉定然不会料到，我等会杀个回马枪....”
笑罢，望向黄秋，眼中尽是信服：“先生以为我等何时杀回为好？”
黄秋笑道：“不急，不急，再过几日，等张玉两路大军离得更远些，同时也等张玉病更重些，此次我等必要一战功成。”
说罢，手指轻轻一点：“这里，大王可暗中下令，让从定朔撤回的阿骨达部，偷偷前往此处，暗中藏于附近，只待张玉中军到达此地之时，我等骤然杀回，联合伏兵，一举歼之....”
阿鲁台闻言定睛看去：“阿尔泰山峡谷？”
....
太初九年正月初五，翟能打开锦囊，眼中意外之色闪过：“逐日分兵，阿尔泰山峡谷？”
同一时间，江云同样发出疑惑之声：“阿尔泰山峡谷？”
另一边，瀚海汪泉正在商议军情，突然有亲卫急报：“大将军急电....”
....
太初九年正月十五，元宵节，张玉难得清醒了半个时辰。他让张勇扶他坐起，望向西方。
“张勇啊……”
“末将在。”
“你跟了老夫多少年了？”
“十二年了。”
“十二年了吗……”张玉喃喃，“老夫这一生，侍奉过两位皇帝太祖、今上。打过大小七十余战，受过三十八处伤。无一败迹，值了。”
张勇哽咽：“大将军别说这些……等拿下安西，末将陪您回京，陛下一定有办法……”
张玉摇头，忽然问：“你说，老夫死后，史书上会怎么写？”
“定是……定是忠勇无双，国之柱石……”
“是吗？”张玉笑了，“难道不是---张玉，抗旨不遵，穷兵黩武，死有余辜？”
“大将军....”
“但老夫不在乎。”张玉望着帐外风雪，“史书是文人写的，他们不懂。他们不懂为什么老夫非要追这三千里，不懂为什么非要阿鲁台的命。”
他剧烈咳嗽起来，咳出大块黑血。张勇要叫医官，被他拦住。
“老夫告诉你为什么。”张玉喘息着，“因为阿鲁台不死，漠北永无宁日。因为这一仗不打，大明国威就会受损。因为……因为这是老夫能为陛下做的，最后一件事了。”
他躺下，闭上眼睛：“去准备吧。明日，老夫要亲眼看见……阿鲁台的军旗倒下。”
.....
第303章 杀到漠北无狼王
太初九年正月十六，阿尔泰山峡谷。
黎明前的风雪最是猛烈，朔风卷着雪粒抽打在崖壁上，发出凄厉的呼啸。峡谷形如一只倾斜的口袋，入口宽阔，渐行渐窄，最窄处仅容五骑并行。两侧崖壁陡峭如削，积雪覆盖的松林在风中如鬼影摇曳。
阿鲁台的三万精锐，就埋伏在这片松林之中。
“大王，探马来报，张玉中军距此已不足十里。”亲兵低声禀报。
阿鲁台裹着厚重的狼皮大氅，眼中闪烁着猎人般的兴奋：“多少人马？”