一声厉喝响起：“元武，你办的好差事，五百精锐追捕一区区逆贼，如今归来，不足五十，你如何向朕交代？如何向众多将士亲人交代？”
元武脸色惨白，重重叩首：“陛下，皆臣无能，任由陛下责罚，绝无怨言，部下无辜，亦皆臣所累，所有责罚，臣一力担之。”
“哼，何须你说，我大明各部精锐，个个好儿郎，当然无辜，你指挥无方，方至死伤惨重，你罪责难逃。”朱权声音更冷，微微一顿，方道：“元武罔顾圣恩，剿贼不利，致将士伤亡惨重，勉尔尚书之职....”
说着微微一顿，再次开口：“然陈玄明虽死，但其残党未灭，责尔领头配合检查司，详查‘惊蛰’一案，将其党羽，连根拔起，以将功补过。”
“臣遵旨，谢陛下厚恩。”再抬首已是泪流满面，陛下虽然责罚，但依然委以重任，如何不感动？
朱权见其满脸风霜，嘴唇手背开裂，冻疮红肿，心中亦是不忍，轻声一叹：“去吧，回去好好休整几天，所有战死将士，抚恤加倍，灵位入英烈祠，不得遗漏。”
“臣代众将，谢陛下隆恩....”
踏出大殿，初冬眼光明媚，元武只觉浑身一轻，抹了一把眼泪，心中暗誓，定要将那“惊蛰”余孽，查个水落石出，一网打尽，为死去众将报仇雪恨。
.....
第325章 惊蛰大案
检查司天牢，以其彻骨的阴寒与令人窒息的死寂闻名。即便盛夏时节，此地也少有暖意，遑论三九寒冬。甬道两侧石壁上凝结着终年不化的白霜，空气里弥漫着霉腐与绝望混合的气味。寻常囚犯若无厚衣柴火，往往捱不过一个冬天。故而，狱卒们早早便在值房升起炭盆，烫起烈酒，就着粗劣卤菜，以此驱散那无孔不入的寒意与死气。
这日，两名狱卒，正饮酒闲聊之时，突然一阵整齐有力的脚步声传来，在寂静的天牢里，尤为清晰。
两名狱卒对视一眼，齐齐起身，刚刚整理好腰间佩刀，只见一队装备整齐的士卒大步而入。来人皆身着暗色劲装，外罩御寒皮袄，腰佩制式雁翎刀，步履沉稳，眼神锐利，顾盼间带着刑狱之人特有的冷肃与精悍。
为首者，正是刑部尚书元武麾下得力干将，曾参与万里追凶的张彪。他面容冷峻，不待护卒发问，已自怀中取出一卷盖有刑部大印与“如朕亲临”副印的公文，唰地展开，声音不大却极具穿透力：“奉元大人、景大人联合钧令，提审重犯沈之行。速开丙字重牢，不得延误！”
左侧微胖的护卒心头一凛，不敢有丝毫怠慢，双手接过公文，就着昏暗的油灯仔细验看印鉴、日期、签押，确认无误后，躬身道：“张大人，手续齐备，请随小的来。”说罢，示意同伴在前引路，自己则紧随张彪身侧。
一行人穿过数道厚重的铁门，越往里走，空气越是凝滞阴冷，仿佛连火光都要被冻结。最终，他们停在最深处一间独立的牢房前。牢门以粗大铁栅制成，锁链有小儿臂粗。牢内昏暗，仅有一束微弱天光从极高处的气窗透入，映照出角落草垫上一团蜷缩的人影，身上胡乱盖着一床辨不出颜色的破旧棉被，无声无息，宛如死物。
“大人，丙字七号，沈之行在此。”护卒低声禀报。
张彪眼神锐利如鹰，紧紧盯着那团身影，手微微抬起。一名随行甲士立刻上前，用特制钥匙打开巨大的铜锁，哗啦啦的锁链摩擦声在寂静的牢狱中格外刺耳。铁门被推开，然而草垫上的人依旧毫无反应。
张彪眉头微蹙，亲自迈入牢房。他并未立即靠近，而是先快速扫视了一眼狭小空间，确认无异常后，才大步上前，并未去掀棉被，而是伸出戴着牛皮护手的手，精准地按向那人颈侧。
微弱的脉搏跳动传来，张彪心中稍定，但随即一股无名火起这沈之行，竟敢如此装死！他不再客气，五指如钩，猛地抓住那破棉被一角，发力一扯！
“嘶啦”一声，棉被被掀开，露出下面的人。正是沈之行。他穿着单薄的灰色囚服，头发蓬乱，胡须虬结，面色苍白中透着不健康的青灰，眼窝深陷。被骤然掀开遮蔽，他身体似乎本能地缩了缩，这才缓缓睁开眼。那是一双怎样的眼睛啊初时混沌，仿佛蒙着一层厚厚的尘垢，但在触及张彪冰冷目光的刹那，深处骤然掠过一丝极锐利、极清醒的寒光，虽一闪即逝，却让张彪心头微凛。
“带走！”张彪不欲多言，厉声喝道。
两名魁梧甲士应声上前，一左一右，如同铁钳般架起沈之行。沈之行并未挣扎，甚至没有多余的动作，任由自己被拖离草垫，双脚虚软地拖在地上。只是经过张彪身边时，那双眼眸再次抬起，与张彪对视了一瞬。那里面没有恐惧，没有哀求，只有一片深不见底的死寂与……漠然。
张彪冷哼一声，当先转身。甲士们架着沈之行紧随其后，皮靴踏地的声音在幽深的甬道中回荡，渐渐远去。
直到声音彻底消失，微胖护卒才长长吁了口气，抹了把额头并不存在的冷汗，对同伴叹道：“啧啧，看见没？那就是沈之行，以前跺跺脚九边都要颤三颤的上将军……如今，唉，真跟条死狗差不多了。”
同伴撇撇嘴，不以为然：“什么上将军！食君之禄，不思报效，反做那等大逆不道之事，合该有此下场！陛下待他们这些勋贵武将何等优厚？自己找死怨得了谁？快回去，酒还没喝完呢，这鬼地方，真是冻煞人也。”
两人搓着手，快步退回值房，将沉重的叹息与议论关在了门外。天牢重归死寂，唯有各牢房中偶尔传来的一两声压抑咳嗽或梦呓，证明着这里还有一些苟延残喘的生命，在无边的寒冷与黑暗中，等待着或许永远不会到来的天明。
检查司大堂后进，有一处专用于重要审讯的暖阁。此刻阁内与天牢简直是两个世界。数个硕大的铜炭盆烧得正旺，散发出阵阵暖意；四壁悬挂着厚重的锦幔，既显威仪又御风寒；明亮的烛火将室内照得通明，案几上甚至还摆放着热气袅袅的香茗。
张彪一行踏入暖阁，对着上首躬身一礼：“两位大人，罪犯沈之行带到。”大手一挥，两名士卒拖着沈之行上前几步，丢于地面。
景清对张彪使了个眼色，张彪会意，挥手让甲士退至门外警戒，自己则侍立在元武侧后方。
暖阁内陷入短暂的寂静，只有炭火偶尔发出的噼啪声。这种寂静，往往比直接的呵斥更令人心慌。
沈之行挣扎爬起，抬头望去，上首两人，正是元武与景清。眼神微微一动，随即低头，不再直视。
元武起身，行至其身前，微微蹲下身体，一把抓住其头发，猛然后扯，沈之行被迫抬头，与其对视。
“堂堂大明上将军，竟然是叛逆首领，人称‘大爷’，呵呵，何其可笑....”
沈之行眼神无波，默然出声：“不知所谓....”
元武猛然一巴掌扇出，清脆之声响起，沈之行脸颊肉眼可见红肿起来，嘴角更有一丝鲜血流出。
“不知所谓？陈玄明已擒，胡七被俘，韩昀投诚，早已交代，还敢狡辩？位高权重大将军与草寇为伍？祖宗脸面何存？吾羞与你同朝为臣。”
元武啪啪又是两个耳光，沈之行缓缓回过头，死死盯向元武，沙哑冷笑：“祖宗脸面？哈哈.....哈哈.....”
“呸...”一口血沫吐出，元武侧身避开，眼中寒光一闪，心中杀机大盛。
沈之行如同未觉，猛然一声怒吼：“祖宗脸面？祖宗都没了，何谈脸面？啊？”
挣扎起身，挺直脊背，扫过元武与景清：“我沈家历代良民，安分守己，从未犯错，就因朱洪武一句牵连，沈家村差点灭村，这就是良民的下场吗？这就是安分守己的下场吗？啊？”
沈之行怒声质问，语气悲凉，回荡于大堂之中。
景清默然，元武嗤笑：“君要臣死，臣不敢不死，就算太祖疏忽，有所牵连，但当今何辜？当今可曾亏待于你？你却背叛陛下，致我大明军士死伤惨重，致我上将张玉，卒于风雪，你这岂非亦牵连？”
沈之行猛然一怔，随即怒声：“我这是复仇，岂是牵连？”
“呵...因你而死的战士可曾负你？那些死去战士的至亲，可曾负你？”
“你....”
元武眼中鄙夷之色愈浓，懒得再与他口舌，冷声道：“交代出你之同谋，可让你死个痛快。”
沈之行深吸口气，平缓情绪，恢复冷静，“天下枉死于朱家皇帝手下遗孤，皆我等同谋，元武，你去抓吧，看你能否抓得完。”
元武脸色骤然一冷，一脚猛然踹出，沈之行一口鲜血喷出，摔倒于地，元武还待出手，景清急忙上前拦住：“元大人，不可啊，若不小心打死了，不好交代...”
沈之行哈哈大笑：“元武，你这个走狗，连打人都要看主子的脸面，何其可悲....”
元武眼中杀机毕露，阴冷笑道：“我确实怕你死了，你这样死岂非太轻松了，我那数百死于高原的同袍英灵如何安息？你不是在意沈家村吗？本官拼着这身官袍不要，拼着陛下事后降罪，也要将你沈家村，从上到下，查个底朝天！凡与你沈之行有血缘关联者，凡可能知晓你叛逆之事者，一个都不会放过！届时，男丁尽诛，女眷没官，你沈家将彻底从这世上消失！而这，都是拜你所赐！是你，将最后的血脉亲族，也拖入了万劫不复的深渊！沈之行，你就是沈氏一族的千古罪人！”
“你敢....”沈之行脸色骤变，怒吼出声：“陛...朱权，不会放过你的，他...他....”
“呵呵...你想说陛下爱民如子？现在想要陛下护着他的子民了？可笑，背叛陛下的人居然指望陛下爱护叛逆家族。沈之行，你不配为陛下之臣，你沈家村亦是受你牵连，你为祸首...”
“你....”沈之行怒急攻心，喷出一口鲜血，元武依然不曾放过他，字字如刀，直插他的心窝。
“你能为上将军，非你有韩信之才，卫霍之能，不过皆依赖陛下运筹帷幄，将士用命，你有何战绩？平定漠北，乃陛下亲征，与你何干？平定吕氏叛逆，你本为内贼，更擅杀建文，陛下大度，不予计较，你却狼心狗肺，叛逆之心不死，挑动阿鲁台袭杀我大明将士，似你这等不忠不义，无才无德之辈，有何面目立于天地间？有何面目自称沈氏子孙？...“
“你....”沈之行再喷鲜血，气息奄奄....
景清急忙拉开元武，急声道：“沈之行，你还不招了，难道真要看着沈家村为你陪葬吗？”
“我....我....”沈之行脸色惨白，心神大乱，心理防线，在元武持续不断，精准狠辣攻击下，终于崩溃，家族的续存，压过了复仇的信念，元武口中描述的场景，与记忆中的惨状重叠，那是他毕生的梦魇，也是他一切行动的起点。若因自己，家族悲剧再次重演，那他一切的挣扎，还有和意义？
一念至此，颓然开口：“我招....”
景清眼中精光一闪，对旁边的书记官微微颔首。书记官立刻铺开纸笔，凝神以待。
“你们那个组织，叫‘惊蛰’，是也不是？”景清开始引导性发问。
“是....”
“二爷是不是范鸿？”
“是....”
“同谋有谁？”
“玄黄商会吴艺，定朔守将莫雄，安西城防千户李元，镇北城副将沈青.....”沈之行木然报出一连串姓名，一连说了十几个名字，涉及军、政、商各界，虽然职位未必都极高，却多在关键位置。每吐露一个名字，他的脸色就更灰败一分，仿佛被抽走了脊梁。
书记官运笔如飞，紧张记录。元武和景清听着，面色亦是越来越凝重。这些人名，有些已在怀疑名单上，有些则完全出乎意料。
“惊蛰”渗透之深，网罗之广，景清越听越是心惊，一旁偷偷竖起耳朵的元武也是脸色大变....
待沈之行声音停歇，景清沉吟片刻，试探着问道：“那么，‘四爷’……又是何人？现在何处？”
“四爷是……”沈之行下意识地就要接话，然而，“四爷”这两个字仿佛带着某种禁忌的魔力，猛地刺醒了他近乎麻木的神经。他浑身一震，骤然瞪大了眼睛，涣散的眼神瞬间重新凝聚，死死盯住景清和元武，那里面充满了惊骇、醒悟，以及被愚弄后的狂怒。
“你……你们……设计好的？！套我的话？！”他嘶声怒吼，因极度激动和后悔而浑身发抖，先前的颓然崩溃被一种极致的愤怒与警惕取代。他明白了，元武之前所有的激烈言辞、景清后来的“诱导”，都是为了摧毁他的心防，让他在心神失守的状态下吐露机密！而他，竟然真的上当了！
景清心中暗叹一声“可惜”。沈之行毕竟是沙场老将，意志坚韧，一旦从特定情绪中惊醒，再想撬开他的嘴就难了，果然，随后不管再怎么问，沈之行皆闭口不言。
景清挥手：“带下去，找个医师照看一番，别让他死了。”
张彪领命，命手下架起沈之行就走。
众人走后，元武神色难看道：“看其表情，当真还有四爷，就不知道还有没有五爷六爷....”
景清点头：“而且从他的反应来看，四爷恐不简单，藏得也足够深...”
元武神色凝重：“藏得越深，图谋越大，还需深挖才是。”
两人一合计，即刻提审范鸿，试图找出蛛丝马迹，奈何范鸿更加警惕，什么都没交代。
“先不管了，把沈之行所交代之人，一一抓捕，分开审讯，严防攀咬....”
元武点头：“好，我即刻派人，分头抓捕...”
....
第326章 忠孝难两全
太初九年，腊月初三，鹅毛般的大雪已经断断续续下了一夜，厚厚的积雪将京师彻底覆盖，如同冰雪王国。
大街之上，人流稀疏，街道两旁的门店亦有不少关门歇业，往日繁华热闹的京师显得有些清冷。
元武一身寻常大衣，一手撑着油纸伞，一手提着些许礼物，踏着积雪，发出阵阵咯吱之声，往不远处詹府而去。
至其府前，敲开侧门，和门卫微微点头示意，在其中一人带领下，熟练往内而去。绕过前院回廊，来至内宅偏院书斋，待得通报后，踏入大门。院中屋檐下，一清癯老者负手而立，淡笑望来。
“义父。”元武轻笑，快走几步，上前扶住老者：“外面风寒，何敢有劳义父亲迎？快快入内。”
詹徽虽已七十有五，但精神尚佳，笑骂道：“为父还没到弱不禁风的地步，倒是你，一走就是年余，回来后也不见来看望我，怎地？有那么忙？”
元武搀扶詹徽回到书房，扶其坐下，方来至下首入座，苦笑道：“您虽闲赋在家，但朝中之事，又岂能瞒过您的耳朵？”
说着微微一顿，待下人上完茶退下后，方才接着道：“此次孩儿办事不利，归京第一时间自是向陛下请罪，所以来迟，望义父恕罪。”
詹徽提起茶盖，轻轻吹散茶叶，轻抿一口，放下茶杯，方才抬头没好气道：“还知道第一时间主动请罪，总算还没蠢到无药可救。”
元武神色一怔，一脸苦色：“五百精锐，回归时十不存一，确实孩儿办事不利，陛下责罚也是应当。”
詹徽轻哼一声，有些恨铁不成钢的道：“愚蠢，你还没明白吗？陛下责罚你，并非死几个士卒，而是你的差事根本就办错了方向。”
元武一脸不解，詹徽气得冷哼一声：“陛下令你追缉陈玄明，是真要让你拿人吗？只是借你的手驱赶他，让他联络更多包藏祸心的势力，好一网打尽而已，你倒好，还真穷追不舍，也幸好你够蠢，几次被他逃脱，你要真是早早将他拿下，恐怕你现在早就被革职回家种地了。”
元武瞠目结舌，愣愣道：“这这...陛下是这意思吗？”
“哼，总是不长脑子，陛下要真铁了心抓捕陈玄明，为何边军不得圣旨严查？为何暗卫没有一丝消息？”
元武猛然醒悟，一张黑脸涨的通红，合着自己绞尽脑汁，不眠不休穷追不舍，倒是好心办了错事？那数百属下岂非白死了？念及至此，只觉无地自容，恨不得抽自己几耳光。
詹徽微微摇头，对这个官至刑部尚书的义子无语至极，政治觉悟太差了些。不过话又说回头，或许正因为其不懂揣摩圣意，才会被陛下重用，官居高位吧。所以是福是祸，有时还真不好说。
轻叹口气，也不再多说此事，而是转移话题道：
“陛下虽罢免你尚书之职，但检查司仍在你手，可见圣意未失，‘惊蛰’之案，你打算如何去办？”
“啊？”元武一愣，下意识道：“当然是连根拔起，一网打尽。”
“糊涂....”詹徽气得怒骂：“吃一堑长一智，你咋还没长进呢？”
元武羞愧挠挠头，有些茫然道：“义父何意？还请教我。”
“我来问你，陈玄明逆党，你真能快速连根拔起，一个不留？”
元武脑中闪过沈之行被问起“四爷”之时的神态，微微犹豫摇头：“估计短时间难以结案...”
“即知艰难，何不抓大放小，快速结案？结案后，明松暗紧，严密监视，顺藤摸瓜就是。岂不更加高效？”
元武眼神骤然一亮，拱手道：“多谢义父指点，只是陛下那边，如何交代？”
“详实上报即可，陛下不会怪罪你的。”